Том 1. Глава 24. Кошмары Духовного Рыцаря.

   Лу Минцзе стоял в широком поле, засаженном фиолетовыми осенними цветами, глядя на поднимающееся из-за горизонта солнце. Он простоял на одном месте целую ночь, разглядывая яркие звезды, наблюдая, как медленно светлеет горизонт. Теперь, в первых солнечных лучах, поле выглядело по настоящему сказочным. Цветы буквально сияли, но их махровые фиолетовые лепестки, казалось, окрасились в цвета крови. Рыцарь все еще не оправился после прошлого боя с демоном, но все же пришел. На самом деле во время боя произошло кое-что, чего не видели другие...

   Демон, прежде чем исчезнуть, предложил продолжить в более подходящем месте, один на один. Так же он пригрозил уничтожить весь город, если Лу Минцзе вздумает проигнорировать его приглашение, и рыцарь знал, что не успеет спасти абсолютно всех. Так же он прекрасно осознавал, что если приведет с собой Инь Сяо, то тот тоже не выживет. С теми крохами силы, что сумел восстановить Лу Минцзе ему едва ли хватило бы сил защитить еще кого-то помимо себя. В прочем, он не был уверен в том, что и вовсе выживет на этом поле. И вроде можно было бы сбежать, оставляя невинных людей страдать по прихоти мерзкого существа, кто же обвинил бы его потом в трусости, если обвинять было бы не кому? И все же совесть рыцаря, и его собственная гордость никогда не позволили бы ему совершить такой омерзительный поступок.

   Лу Минцзе вовсе не жалел, что пошел на поводу у мерзкого демона, воспользовавшись талисманом перехода, врученным им же. Он жалел только об одном: гоняясь за собственной обидой он так и не успел как следует извиниться перед Се Янлином за те вещи, что наговорил ему ранее. Он, конечно, отправил ему послание, в надежде, что заклинатель все поймет, но это выглядело как трусливое желание сбежать от проблемы даже в глазах самого рыцаря. Ему стоило поговорить с другом с глазу на глаз, не опасаясь ответа, не боясь оказаться не прощенным. Стоило высказать все, о чем он думает на самом деле еще раньше, не сбегая из проклятого городка, разделенного на две части. Но теперь уже совсем не было времени ни на что. Теперь он пришел, что бы дорого продать собственную никчемную жизнь.

   Когда из-за горизонта показалась половина алого солнечного диска, рыцарь почувствовал за своей спиной чудовищную, тошнотворную ауру. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто остановился за его спиной. Лу Минцзе продолжал стоять, недвижимый.

- Надо же, какой пунктуальный, - усмехнулся голос за спиной рыцаря, - И как же ты отвязался от рыженького? Я думал, он за тобой и в огонь, и в воду сунется.

- Ага, и по медным трубам голой задницей прокатится, - съязвил рыцарь, - Какое тебе дело до моих методов? Зачем ты позвал меня в это место?

- О, а тебе не интересно, где мы находимся?

- Я и без тебя прекрасно знаю, где мы. Я не слепой.

   Демон рассмеялся и оглянулся, разглядывая высокие горы на горизонте. На самом деле эти горы находились от них довольно далеко, и увидеть их можно было только из-за огромного размера. На одной из гор с трудом можно было разглядеть и белеющие постройки. В этом мире существовало всего одно место с таким описанием – эти горы принадлежали клану заклинателей. Цветущее поле не относилось к клану Черного Солнца, оно находилось от гор в трех днях конного пути, и зная это, размеры этих гор рисовались по истине невероятными.

   Лу Минцзе на самом деле удивился открывшемуся ему пейзажу, когда только появился на поле. Ему было непонятно, зачем демону переносить его так близко к клану заклинателей, и в глубине души даже появился порыв добраться до гор, встретиться с Се Янлином, если он, конечно, в самом деле уже добрался до своих земель, но рыцарь задавил в себе эти порывы. И чтобы больше не возникало никаких соблазнов, он специально развернулся к горам спиной, скрывая свою духовную силу. Он прекрасно знал, что с такого расстояния, глава заклинателей и без того не почувствует его, но все же была и вероятность, что Се Янлин окажется где-то поблизости. До самой битвы рыцарь решил скрыть следы своего присутствия на соседнем материке.

- Ладно, ладно, ты знаешь, куда вела норка, в которую прыгнул кролик. Но неужели у маленькой Алисы нет ни одного вопроса? Например... Где твой брат, жив ли он? Или, какое именно оружие демоны прихватили из твоего мира?

- А разве ты ответишь мне? Да и как ты считаешь, смогу ли я доверять твоим ответам?

- А почему бы не попытаться? – голос прозвучал совсем близко.

   Демон, приблизившись, сгреб одной рукой мужчину за талию, другой достаточно грубо фиксируя тонкую шею. Лу Минцзе такое обращение пришлось не по вкусу, но он задавил в себе все попытки сопротивления, прекрасно понимая, что демон пока просто забавляется с ним. Пока еще это существо не несло в себе никакой угрозы, а потому рыцарь заставил все свои эмоции затаиться. Однако демону вовсе не нравилось, что его игнорируют, он приблизил лицо вплотную к уху человека и выдохнул:

- Так что, ты продолжишь молчать?

- Ты так сильно хочешь поговорить со мной? Ты уже и сам озвучил темы, которые меня интересуют больше всего, так зачем мне повторять эти вопросы?

   Тут Лу Минцзе вздрогнул всем телом от отвращения, почувствовав холодные губы на мочке собственного уха, и все же его сердце по-прежнему билось ровно. Демону в самом деле нравилось испытывать его терпение. Если ранее это была грубая, но обычная битва, то теперь бой перетек на новый уровень, существо попыталось пошатнуть его спокойствие. Но рыцарь только едва заметно поморщился, призывая всю свою выдержку. Еще немного, и демон сам не выдержит. Тогда он либо ринется в битву, либо сам расскажет все, что интересует человека.

- Какой ты холодный, - хмыкнул демон, не дождавшись никакого отклика, - А сможешь ли ты оставаться таким спокойным, если я скажу, что убил твоего брата?

- Вэньмин жив, - твердо ответил рыцарь, - Уж это я знаю наверняка. Так же я и сам уже догадался, что вы не смогли воплотить в этом мире ни огнестрельное оружие, ни чего похуже. А иначе, зачем бы тебе биться со мной в рукопашном бою, если можно было бы просто застрелить?

- Умный, да? – голос демона заледенел, - Хорошо, ты прав, твой брат жив и даже здоров.

- Он нужен был тебе, чтобы добраться до наследия Четырех Мастеров, но теперь это не так. Теперь тебе нужен я, и чтобы держать меня на крючке, ты не можешь убить моего брата.

   Демон грубо развернул человека к себе лицом, уставившись в яркие зеленые глаза:

- Догадливый, что даже бесит! Пока я не вырву эти хреновы знания из твоей головы, я в самом деле не могу убить Вэньмина. А знает ли маленькая Алиса, что как только эти наследия оказались у тебя, те хреновы камни стали совершенно бесполезны?

- А мне то что за дело до этого? Но кажется, я понял, почему ты привел меня именно в это место. С моей помощью ты хочешь добраться до наследия заклинателей. К тому же, ты не собирался убивать Сюань Дэшэна, ведь память его клана тебе тоже нужна. Дай угадаю, проведя долгое время в мире без магии демоны ослабли и теперь вы не можете захватить этот мир. Поправь, если я ошибся.

- Ты! – воскликнул демон, - Ты ведь упрямый, да? Не станешь мне помогать?

- Угадал, - спокойно бросил Лу Минцзе прямо в лицо демону.

- Тогда позже не вини меня за жестокость.

   Резким движением демон притянул к себе лицо рыцаря, впиваясь в его губы грубым поцелуем. Лу Минцзе хотел оттолкнуть его, но вместо этого его тело полностью ослабло, а разум погрузился в непроглядную тьму. Эта тьма была такой густой, что в пору резать и на хлеб намазывать. Рыцарь попытался выпустить внутреннюю силу, но не смог почувствовать даже малейшего отклика в своем теле, словно не было ни силы, ни золотого ядра. Он будто вновь стал обычным человеком. Рыцарь постарался сосредоточиться, дозваться до внутреннего ядра, но в очередной раз ничего не вышло.

   За спиной, в непроглядной тьме, раздался тихий стон боли. Лу Минцзе развернулся, и по его глазам больно резанул непонятно откуда явившийся свет. Рыцарь оказался у беседки в клане Чу. Он и... его брат. Чу Вэньмин лежал на земле привалившись к деревянному столбцу, на котором держалась крыша, и тяжело дышал. Его белая одежда была измазана кровью и грязью, изо рта струилась алая струйка. Теплые карие глаза этого человека были потухшими, в них не было больше тех знакомых рыцарю живых искр. От него веяло холодом, словно от мертвеца, но он все еще был жив.

   Казалось, Чу Вэньмин почувствовал присутствие младшего брата, с трудом поднял голову и посмотрел на рыцаря. Он потянул к нему дрожащую руку, в попытках дотронуться до руки. Из глаз Чу Вэньмина катились слезы, смешиваясь с кровавыми разводами на его щеках. От такого зрелища рыцарь дрогнул на мгновение, но все-таки подавил в себе неуместный порыв кинуться к брату на помощь. Его разум все еще сопротивлялся иллюзии, навеянной демоном.

- А-Тао, - хрипло позвал Чу Вэньмин, - А-Тао... Подойди.

- Ну нет, я еще не выжил из ума, - холодно фыркнул Лу Минцзе.

- А-Тао, почему ты говоришь так? – вновь попробовал позвать Чу Вэньмин, - Почему ты не подходишь? Мой маленький А-Тао, мне так холодно...

- А вот мне не холодно, ни жарко. Эй, господин демон, ты всерьез думаешь, что настолько простой иллюзией сможешь сломить меня?

   До слуха Лу Минцзе со всех сторон донесся смех демона, и его грубый и до чертиков противный голос прокомментировал:

- Какой ты упрямый. Твой драгоценный братик истекает кровью на твоих глазах, а ты так спокоен и холоден. Неужели, твое сердце вырезано из камня?

- Из ледяной глыбы, - хмыкнул Лу Минцзе, - Меня не проймешь моим собственным сном, так что тебе придется постараться, чтобы вывести меня из себя.

- И все же я попробую...

   Яркий свет вспыхнул перед глазами Лу Минцзе, заставляя его зажмуриться. Рыцарь почувствовал, что его окружение поменялось. Он распахнул глаза и тут же уперся взглядом в глаза, сияющие всеми оттенками фиалки. Се Янлин, в роскошных красных одеждах, расшитых золотистыми цветами хризантемы, шагал по дорожке, усыпанной алыми лепестками роз. Приметив рыцаря на своем пути, заклинатель отвел глаза в сторону, стараясь не смотреть в лицо Лу Минцзе. Он прошел мимо, задержавшись рядом с рыцарем всего на секунду, и только ради того, чтобы тихо сказать ему: «Тебе не нужно быть здесь».

   Лу Минцзе обернулся, глядя в спину заклинателя, провожая его взглядом. В десяти метрах от него замерла маленькая, хрупкая женская фигурка в красном. Ее голову и лицо полностью скрывала алая вуаль, из-под которой виднелись кончики седых волос. Лу Минцзе уже видел ее однажды, ту самую маленькую фею, которую с радостью обнимал его друг. Се Янлин приблизился к девушке, бережно принял ее руки в свои ладони, и с нежностью посмотрел на тонкие костяшки. Вероятно, демон решил показать Лу Минцзе свадьбу заклинателя и его возлюбленной, показать, что в сердце Се Янлина нет места для рыцаря. Вот только Лу Минцзе уже задумывался над этим, он и сам знал, что не может быть кем-то большим, чем просто друг.

   Глядя на счастливого заклинателя, Лу Минцзе улыбнулся:

- Что же, когда такое произойдет, я пожелаю счастья этой паре и искренне порадуюсь за своего друга.

- Разве тебе не будет больно увидеть их вместе? Разве ты не хочешь забрать его себе? Обладать им?

- Он ведь не вещь, - пожал плечами рыцарь, подавляя вспышку ревности в своей груди, - У него своя воля, своя дорога и своя жизнь. Так с чего бы мне мешать его счастью?

- Даже, если после этого вы никогда больше не увидитесь?

- Даже если так.

   Демон замолчал. Лу Минцзе с тоской смотрел на то, как его друг приподнимает вуаль, оголяя алые губы девушки, видел, как его лицо приближается к лицу, наполовину закрытому вуалью, и все же он ничего не делал. Лу Минцзе не стал проливать слезы, кричать или что-то еще. Наверное, если бы не серьга, такого спокойствия и вовсе не было бы, но в этот момент ему было достаточно легко сдержать свои эмоции. К тому же, Лу Минцзе понимал, что однажды его друг в самом деле свяжет свою жизнь с девушкой, которую полюбит, так что эту иллюзорную встречу можно было бы считать подобием тренировки.

- И как ты можешь так улыбаться, когда твоя любовь утекает из твоих рук? – наконец подал голос демон, - Неужели, совсем не больно?

- Такой исход не то, чего следует страшиться.

- Ну нет, я бы так не смог. Если я чего-то хочу, я получу это любой ценой.

- Это потому что, ты никогда не любил по-настоящему, - вздохнул Лу Минцзе, - Любовь и жажда обладания – совершенно разные чувства. Когда любишь, ты желаешь человеку счастья, даже если его взгляд направлен не на тебя.

- Я запомню, - усмехнулся демон, - Но что же для тебя тогда истинный страх?

   Лу Минцзе покачал головой. Очертания заклинателей и роскошно украшенной комнаты поплыли, обращаясь серым туманом. Теперь вокруг не было ничего примечательного, только серое, бесформенное марево. Лу Минцзе застыл на одном месте, чтобы прислушаться к окружению, но все его чувства молчали. Он чувствовал опасность этого места, но никак не мог понять, откуда она исходит.

   Тут серая дымка перед глазами пришла в движение, и из нее вынырнула фигура заклинателя, с занесенным для удара мечом. Его глаза горели безумным огнем. Он бросился на рыцаря, пронзая оружием его грудь, ровно в том самом месте, где у Лу Минцзе находился шрам. Вот только рыцарь усмехнулся, даже не смотря на то, что боль от раны показалась ему знакомой и вполне даже реальной. Лу Минцзе обнял заклинателя, с силой прижимая его к раненой груди и усмехнулся:

- Это мы уже проходили. Не так уж и страшно умереть от его руки.

- А видеть его безумие?

- Было больно, не спорю, - согласился рыцарь, - Но этого больше не повторится. Вот только я не пойму, тебе так сильно нравится копошиться в моих мозгах?

   Демон рассмеялся:

- Я люблю смотреть, как люди умирают под гнетом собственных страхов. Вот только с тобой пока слишком скучно. Я в самом деле теперь думаю, что твое сердце вырезано изо льда.

   Заклинатель в руках рыцаря растворился в серой дымке, а вместе с ним пропало и чувство боли. Вот только картина, что предстала перед глазами Лу Минцзе все же смогла пошатнуть его равновесие – в отдалении он увидел высокий деревянный столб и привязанную к нему фигуру в красном. С замиранием в сердце рыцарь приблизился к столбу, с ужасом понимая, что демон добрался до самых потаенных страхов в его душе. Острая боль пронзила сердце Лу Минцзе, он с трудом подавил отчаянный крик, призывая все свое существо к спокойствию, но в этот раз это далось ему с великим трудом.

   К столбу был привязан Се Янлин. Судя по всему, его тело подверглось невыносимым пыткам. Не осталось ни одного участка кожи, где не было бы раны. Он истекал кровью, подвешенный на чертовом столбе, прикрученный к нему острой колючей проволокой. Он уже не дышал, обращая взгляд побелевших глаз себе под ноги. Такая картина в самом деле вызывала в рыцаре бурю эмоций, ему хотелось кричать и плакать. Хотелось уничтожить целый мир и себя заодно, но вовремя вспомнив, что он находится под действием чар демона, рыцарь оправился, и сглатывая ком, застрявший в горле, Лу Минцзе со злостью выдохнул:

- А ты знаешь, как ударить побольнее.

- Так я все же задел тебя за живое, - констатировал демон, - Надо было с самого начала показать тебе это... Точно, обернись, маленькая Алиса!

   Рыцарь не сразу понял, что ему говорят, но в самом деле обернулся на полном автомате. Перед ним стоял роскошный каменный саркофаг с откинутой крышкой, а в нем... лежал Се Янлин. Рыцарь бросил взгляд назад, но за его спиной столб уже пропал, теперь в серой дымке оставались только он и мертвое тело заклинателя в его же собственном гробу. Из серой дымки вынырнула хрупкая фигурка седовласой феи. Она упала на колени перед саркофагом, поливая безжизненный камень своими слезами. Девушка кричала во весь голос, разрываемая болью от утраты. По щеке рыцаря потекли слезы, которые он не смог сдержать. Вместе с девушкой, плакал и Лу Минцзе.

   В какой-то момент фея развернулась, бросая ненавидящий взгляд на застывшего рыцаря и закричала во весь голос:

- Это все твоя вина! Лу Минцзе, это ты не смог защитить его! Это из-за тебя он погиб! Я никогда, никогда тебе этого не прощу!

   Рыцарь дернулся, словно получил удар по лицу, но до боли сжав кулаки, все же в очередной раз подавил в себе вспышку жгучей боли. Он тряхнул головой, прогоняя подступающую истерику и выдохнул:

- В самом деле, неприятно. Но я все еще помню, что это твоя иллюзия.

   Из серого тумана проступила фигура демона. Он замер в двух шагах от рыцаря, с удовлетворением улыбаясь прямо в лицо человеку. Демон вновь ухватил рыцаря за горло, притягивая ближе к себе, и заговорил, обдавая бледную, влажную от слез кожу, горячим дыханием:

- Маленькая Алиса, мне нравится твое лицо. Сейчас ты выглядишь таким милым и уязвимым. Быть может, мы с тобой заключим сделку?

- Чего ты хочешь от меня?

- Все очень просто. В моих силах вернуть тебе твоего брата. Так же я могу привести к тебе этого человека, передать в твое владение. Ты сможешь всегда быть с ним. Я даже могу заставить его любить тебя, - демон расплылся в искушающей улыбке, - В замен, мне просто нужны знания Четырех Мастеров. Ну так что? Не плохая сделка?

   Лу Минцзе прикрыл глаза, и успокоив свое сердце, ответил:

- Мне не нужна марионетка, которая будет делать то, что ему скажут. Да и мой брат никогда не простит меня, если я пойду у тебя на поводу. Я не согласен на сделку, так что можешь рискнуть убить меня.

   Демон хмыкнул:

- Ну как можно быть таким упрямым? Впрочем, мне это нравится. Думаю, я мог бы сделать тебя счастливее, чем кто угодно в этом мире. Тогда быть может, ты просто отдашься мне? А в замен, получишь брата живым и здоровым? Только учти, я не стану терпеть рядом с тобой всяких заклинателей, я для этого слишком ревнив.

- А ну руки от него убрал!

   Этот голос, пробившийся до слуха рыцаря, заставил его сердце встрепенуться, забиться в груди пойманной птицей. Такой знакомый, такой любимый голос... Серая дымка растворилась, оставляя после себя только отвратительные ощущения на коже. Рыцарь стоял в поле, усеянном осенними цветами, его шею все еще сжимала рука демона, но за спиной существа в обличии Чу Вэньмина появился еще один человек.

   Се Янлин стоял, сжимая в руке меч, когда-то подаренный ему рыцарем. Глаза заклинателя горели праведным гневом, вены на его руке то вздымались, то опадали. Иссиня-черные волосы небрежным водопадом спускались до самой поясницы, укрывая черную тунику блестящим водопадом. Все те же алые рукава рубашки, виднеющиеся из-под коротких рукавов туники, тот же кожаный широки пояс с золоченной пряжкой. В свете солнечных лучей в ухе заклинателя поблескивала яшмовая серьга, которую Лу Минцзе сделал специально для него.

- Я сказал, убери от него свои грязные руки! – вновь воскликнул Се Янлин, бросаясь с мечом на демона.

   Хватка на шее рыцаря тут же пропала, демон в самом деле отпустил его, вот только в следующее мгновение та же самая рука сжала тонкую шею заклинателя, да с такой силой, что меч тут же выпал из его рук. Лу Минцзе попытался броситься на помощь своему другу, но не смог сдвинуться с места. Он закричал, что было сил:

- Отпусти его, не смей его трогать!

- Минцзе... беги, - донесся до него хриплый голос заклинателя.

   Демон рассмеялся, и второй рукой всего одним ударом насквозь пробил грудь заклинателя, вырывая его сердце. Рыцарь видел, как в окровавленной ладони его «брата» совершает последние удары сердце Се Янлина, видел, как гаснет свет в фиалковых глазах. Сердце Лу Минцзе отозвалось такой невероятной болью, что не справившись с ней, рыцарь закричал, падая на колени и хватаясь руками за голову. Такая ужасная картина... Такие сильные чувства вырвались на свободу, что даже сугилитовая серьга не смогла справиться с ними, не смогла подавить. Рыцарю даже показалось, что он услышал, как трескается фиолетовый камень в его ухе, но он совершенно не обратил на это внимания. Лу Минцзе, до крови прокусил губу, и поднял взгляд на приближающегося к нему демона. Он видел за его спиной лежащую среди алых брызг фигуру, развернутую к нему спиной. Иссиня-черные волосы шелковым полотном рассыпались по окровавленной земле открывая изящную бледную шею со следами чужих пальцев.

   Лу Минцзе присмотрелся к мертвому заклинателю и рассмеялся, успокаиваясь. Он поднялся на ноги, выпуская всю свою мощь, на какую был способен в этот момент и призывая блестящее стеклянное копье. Но вместо того, чтобы атаковать демона, рыцарь просто со всей силы резанул воздух перед собой вкладывая как можно больше духовной силы в это действие. И вот солнечное поле, на котором он стоял, покрылось трещинами, опадая мелкими осколками чужой силы на фиолетовый ковер. Больше не было бездыханного тела Се Янлина и залитой кровью земли, а над головой рыцаря проплывали унылые сероватые облака, готовящиеся обернуться дождливыми тучами.

   Демон стоял в стороне, съедаемый взглядом глаз цвета молодой травы. И пусть в них все еще плескались боль и отчаянье, все это перекрывало облегчение. Рыцарь сжал свое копье, окрашенное его собственной кровью, капающей из открывшейся раны на руке, но Лу Минцзе и вовсе не обратил внимания на столь малое повреждение. Он упрямо не отводил взгляда от демона.

- Да нет же, я же точно тебя ударил в самое уязвимое место. Так как ты вообще смог разбить мою иллюзию? Неужели, тебя вообще не пронять? Разве тебе не больно?

- Больно ли мне... Конечно, мне больно! – воскликнул Лу Минцзе, - Ты даже представить себе не можешь, что я почувствовал! Пронзи меня хоть сотню, хоть тысячу раз, это не сравнится с отчаяньем от потери любимого человека. Разорви меня на тысячи кусков, это все равно будет не так ужасно.

- Ты настолько сильно любишь его? – поинтересовался демон.

- Да, люблю, черт тебя дери! Я готов отдать свою силу, свою душу на растерзание. За него я жизни не пожалею! Так что ты в самом деле знаешь, куда бить, вот только, и ты не всесилен, знаешь ли, - Лу Минцзе расплылся в безумной улыбке, - У Янлина есть родинка на шее. Прямо под левым ухом, вот здесь... Ты знал об этом? Обычно ее не видно, она скрыта за волосами, но я о ней знаю. Сколько раз мне хотелось коснуться этой родинки, аж до зуда в пальцах! Но ты, конечно же, ее не видел, так что ты просчитался.

- Да ты совсем с катушек слетел, - рассмеялся демон, - Так помешался на этом заклинателе, что знаешь каждый сантиметр его тела?

- Не каждый, но все-таки я видел побольше твоего, - возразил рыцарь, - Но ты, скользкий, мерзкий слизняк, причинил мне столько боли, что теперь я просто так тебя не отпущу. Пусть все было иллюзией, но ты посмел его убить... Я тебя уничтожу.

   Теперь на лицо Лу Минцзе было в самом деле страшно смотреть. Он больше не был спокоен и уравновешен, и двигал им только чистый гнев, граничащий с безумием. Встретить такого человека было страшно даже для демона. Когда рыцарь сорвался с места, демон был уже готов принять бой, вот только первый же удар он пропустил. В этот момент рыцарь двигался не так, как в прошлой битве, все его движения были другими. Безумные выпады и никакого намека на защиту. Лу Минцзе не боялся, что его ранят, не жалел своей жизни, он только наступал, наступал и наступал... Демону становилось все сложнее отбиваться, сложнее принимать его удары. Его тело перетерпело уже столько ранений, что будь на его месте человек, то давно бы умер, и ему не оставалось ничего, только защита.

   И все же прошлые раны дали о себе знать. Внезапно рыцарь оступился, и едва не упал. Его дыхание пресеклось, и он с трудом смог прокашлялся, но этим воспользовался и демон, ударяя раскрытой ладонью в грудную клетку. Лу Минцзе почувствовал, как ломаются его ребра, он сплюнул кровью на фиолетовые цветы, но все же устоял на ногах, принимая следующий выпад на копье. С прошлого боя его меридианы все еще не до конца восстановились, а потому духовные силы кончились слишком внезапно... Рука демона с легкостью перерубила стеклянное копье пополам, разбрасывая острые осколки, и рыцарь в очередной раз пропустил удар. Он покатился по полю, с трудом поднимаясь на ноги, но демон вновь уронил его ударом ноги.

   Разозленное темное создание принялось избивать израненного Лу Минцзе, не давая ему и шанса, чтобы подняться. В итоге он пнул человека в живот с такой ужасной силой, что только от этого Лу Минцзе едва не погиб, но отлетев на приличное расстояние он все равно попытался подняться, и все же с колен встать так и не смог. Демон медленно приблизился к нему, занося руку для последнего удара. В этот момент в голове рыцаря просветлилось, его безумие сошло на нет, он улыбнулся и закрыл глаза, в ожидании своей смерти. Вот только никакого удара не последовало.

   Лу Минцзе почувствовал, как кто-то выдернул его из-под удара, почувствовал человеческое тепло, а также запах... От Янлина всегда пахло по-особенному, и этот запах успокаивал рыцаря. Даже будучи обмазанным целебными мазями, его запах напоминал рыцарю свежесть воздуха после грозы. И вот сейчас этот запах забился в нос Лу Минцзе, заставляя его распахнуть свои глаза, и уставиться в лицо человека, который держал его на руках.

   Се Янлин выглядел не так, как раньше. По девичьи мягкие черты лица почти полностью исчезли, уступая место поистине мужской строгой красоте. Заклинатель в глазах Лу Минцзе выглядел словно Божество, сошедшее с полотен. И все же глаза этого человека ни капли не изменились: все те же глаза-фениксы, сияющие всеми оттенками фиалки.

- Янлин? – хрипло спросил Лу Минцзе, не доверяя собственным глазам, - Янлин, это в самом деле ты?

   Заклинатель остановился на краю поляны, подальше от разъяренного демона, которого он успел обездвижить хотя бы на время. Он осмотрел человека на своих руках, в ужасе представляя, сколько боли и страданий ему пришлось испытать и мягким голосом, тихо, словно боясь спугнуть, произнес:

- Минцзе, прости. Я опоздал.

- Янлин, уходи, - из глаз рыцаря покатились слезы при одном только воспоминании того, что было в иллюзии демона, - Я не переживу, если ты погибнешь. Уходи, пожалуйста. Он слишком силен!

- Тише, тише, Минцзе, не плачь, - попросил заклинатель, - Теперь все будет хорошо, не бойся.

   Се Янлин свистнул, призывая стражей. На этот свист тут же явились двое в масках, опускаясь перед свои главой на колено.

- Четвертый, Шестой, унесите Минцзе в Солнечную Хижину и приведите туда лекаря Хэ. Этот человек для меня очень важен, так что...

- Глава, мы все поняли, - тихо отозвались стражи.

- Янлин, что ты делаешь? – спросил Лу Минцзе, перекочевав с рук главы заклинателей на руки одного из стражей, - Ты должен...

- Ну же, я ведь просил не бояться. Минцзе, со мной все будет хорошо, а ты поспи пока.

   С этими словами Се Янлин прикоснулся губами к холодному лбу рыцаря, погружая его в сон. Заклинатель еще раз посмотрел в покрытое синяками и ссадинами лицо, осмотрел тело, на котором и места то живого не осталось, и подал знак стражам, приказывая им уходить. Не возможно было бы дать имя тому чувству, что поселилось в груди главы заклинателей. Он резко развернулся лицом к демону, который успел сбросить оцепенение со своего тела, в попытках догнать ускользающую добычу, перехватил голой рукой его запястье и с хрустом вывернул его, отбрасывая ничтожное темное создание лицом в землю.

   Нога заклинателя в тяжелом сапоге с размаху встретилась с животом твари, и теперь демон летел назад, занимая место поверженного рыцаря.

- Ты! Да как ты...!

- Заткни свою поганую пасть, мерзкий выродок, - злобно прорычал Се Янлин, припечатывая лицо демона к земле собственной ногой, - Ты хоть знаешь, кого ты, сука, посмел ранить? Ты представляешь, кто он такой?! За каждую его рану, даже за самую незначительную, за всю его боль, за его страх, который я увидел в его глазах, ты, паскудная дрянь, расплатишься в десятикратном размере.

- Ты не сможешь, ты слаб! – попытался рассмеяться демон, но сильная нога вновь прижала его к земле, да так, что демону в буквальном смысле пришлось жрать траву.

- Я не такой слабый, как ты думаешь. Минцзе дал мне силы жить и сражаться, так что теперь я тебе не поддамся. Ты, кусок дерьма, даже не представляешь, насколько теперь ничтожен предо мной!

   На демона посыпались настолько мощные удары, что он такого и вовсе не ожидал. Даже Лу Минцзе в порыве безумия не был настолько сильным и жестоким, каким был глава заклинателей. Он не доставал меча, не использовал заклинаний, он бил лишь ногами и голыми руками, но демону казалось, что его закидывают тяжелыми камнями. Он не мог ни вздохнуть, ни отбиться. За короткое время его тело оказалось изломано, и если бы не врожденная регенерация, он уже точно умер бы на месте. Никто не смог бы выдержать такого напора. С трудом, демон улучил момент, чтобы отскочить от заклинателя как можно дальше. Он вынул талисман перемещения, и с невероятным трудом почти полностью обездвиженной рукой активировал его:

- Янь Юань, я тебе это еще припомню, - прохрипел демон, исчезая в черной дымке.

- Вернись, трусливая тварь! – крикнул вдогонку Се Янлин, запуская в демона отравленную иглу, подаренную ему Лу Минцзе.

   Маленькое орудие на огромной скорости преодолело расстояние между заклинателем и демоном, исчезая в дымке перехода вместе с ним, и к своему удивлению, Се Янлин успел расслышать сдавленный крик. Что называется – успел в последний момент, и все же попал по цели. К предыдущим ранениям демона теперь точно прибавилось еще одно, чему заклинатель порадовался.

   Се Янлин поморщился с досады, ведь он все же упустил демона. Но срываться погоню смысла не было никакого, ведь существо могло отправиться куда угодно. Даже для грозного главы клана заклинателей перевернуть весь мир за мгновение было задачей невыполнимой, ведь он все же человек, а не бог. Он тяжело и протяжно выдохнул, унимая гнев в своем сердце и развернувшись, отправился к себе домой, туда, куда унесли его раненного рыцаря. Лу Минцзе нужна была его защита и забота, и пусть рыцарь считал главу заклинателей только другом, Се Янлин все же точно знал, он приложит все свои силы, чтобы вылечить ранения самого важного для него человека. Он больше никогда не оставит его одного.

                                                              ***Конец первого тома***

   Пы.сы.: *Сильф вытирает слезки бумажным платочком* Уважаемые читатели, работа над первой главой второго томика идет полным ходом. Впереди нас ждет много интересного, так что не переключайтесь ( ' ∀ )ノ～ ♡