Том 3. Глава 10. Чу Вэньмин
Сразу после разрушения чужих планов на землях Небесной Травы, Лу Минцзе и его друзья поспешили на выручку Се Янлину. Разумеется, рыцарь знал, в какой стороне ему следует искать и заклинателя, и своего ученика. Вот только спокойнее от этого не становилось, тем более, после прочтения записки, полученной из рук Чу Ина. На крохотном клочке бумаги и правда было написано всего два слова, но они только подливали масла в пламя беспокойства. «Спаси брата». Это все, что вывел Чу Ин не самым аккуратным почерком. Рыцарю даже показалось, что глава Чу намекает на то, что демоны преследуют именно настоящего Чу Вэньмина, а не демона в его обличии. Это все еще ловушка, или глава Чу в самом деле переживал за судьбу старшего отпрыска?
И вот, спустя некоторое время, четверо уже неслись над мрачным и до странного тихим лесом. Лу Минцзе даже попросил Инь Сюэ лететь как можно ниже, и если бы не отличные способности стража, то его меч точно сбил бы пару вековых верхушек деревьев. Заклинателю даже пришлось совершить пару довольно резких маневров, но рыцарь не обратил на это внимания. Он был сосредоточен на поиске людей или их следов, а потому молчаливый лес давил на него сильнее, чем на других, ведь что-же такое должно было произойти, если не только животные, но и насекомые попрятались?!
И вот наконец рыцарь увидел и тех, кого искал, хоть и не совсем тем составом, который он ожидал увидеть. Яркими алыми пятнами в темном лесу проступили три заклинателя. Они были готовы защищаться, заметив приближение чужаков, но разглядев их как следует, успокоились и убрав мечи в ножны, тихо замахали руками. Разумеется, четверка людей тут же приземлилась среди деревьев. Обеспокоенные заклинатели тут же позвали главу рыцарей за собой за ближайшие кусты, где без сознания лежали два раненых рыцаря из отряда Чи Шена.
- Что произошло? Где ваш глава и мой ученик? – сразу поинтересовался Лу Минцзе, усевшись рядом с пострадавшими.
- Господин, они за лесом, сражаются с демонами, - тут же отчитался один из заклинателей, - Когда мы наткнулись на отряд разведки, эти двое уже были ранены, а господин Чи и тот человек из клана Чу уже вовсю отбивались от врагов. Глава присоединился к ним, и они вместе увели демонов дальше от раненых, а нам приказано приглядывать за ними.
- Сколько всего демонов сейчас бьются с ними?
- Пятеро.
- Не мало, - присвистнул Ду Фань, - Если не поторопимся, то можем не успеть помочь.
Лу Минцзе кивнул, еще раз осмотрел раненых, и обратился к стражам:
- Их жизни ничего не угрожает, потому вам лучше всего взять их и унести в клан. Пусть кто-то из лекарей займется лечением. А мы должны помочь в битве с демонами.
Оспаривать такое решение никто, конечно же, не стал. Лу Минцзе проследил за тем, как стражи забирают поверженных рыцарей, как встают на мечи и покидают жуткий лес. Только после этого он встал позади Инь Сюэ, прислушался к окружению и различив едва слышимый отголосок звона стали, указал направление. Туда то и направилась четверка мастеров. И чем дальше они пробирались, тем отчетливей становился и звук битвы. Теперь уже и прислушиваться не приходилось.
***
Выйти на демонов вот так просто, хотя до этого не удавалось найти следы довольно долгое время – такое просто не укладывалось в голове Се Янлина. Даже когда он влетел в сражение, даже когда понял, что в этот раз и Чу Вэньмин настоящий, он все еще не понимал, как так вообще вышло? Вот она, пятерка демонов! Пышут отвратительной ци во все стороны, так что даже разглядывать их с помощью навыка не нужно. Но откуда сразу пятеро, разве их не должно быть меньше?
Помимо прочего все пять демонов на людей то не очень походили. Когти, клыки – и это еще не самое противное. Вся пятерка напоминала помесь человека и насекомого: у кого руки как у богомола, у кого глаза на пол лица, как у мухи. Третий и вовсе паутиной плюется. В общем, та еще монстр-команда. Но самое противное, пожалуй, было слушать их голоса. Вот где начинаешь мечтать оглохнуть на время боя!
Впрочем, бой тоже был не из легких, тем более, для Се Янлина. Эти демоны, конечно же, были в несколько раз слабее короля-метаморфа, тут и сравнивать бессмысленно. Вот только их пятеро! Чи Шен, конечно, не из слабаков, да и Чу Вэньмин старался уворачиваться от вражеских атак, но они все еще оставались в меньшинстве. Конечно, теперь к сражающимся присоединился еще и заклинатель, но..., пожалуй, и у него была проблема, о которой на данный момент знал лишь один человек.
Се Янлин отправился на поиски в образе подростка, которого, собственно, и знали, как Се Янлина. И все бы ничего, но в этой форме его силы были урезаны в половину. Таким образом, он хоть и мог отбиваться от тварей, но составить настоящую конкуренцию никак не получалось. Единственным выходом из ситуации была смена формы, но и тут была некоторая загвоздка. Он пробыл в текущей форме слишком не долго, а значит и на смену внешности придется потратить некоторое время. К тому же и запас сил его восполниться не успеет. Если он и сменит форму, получив при этом доступ к своей настоящей мощи, то и биться он сможет не особо долго. Но разве у него сейчас был хоть какой-то выбор?
- Чи Шен, Вэньмин, отвлеките их не на долго, я должен...
Договорить глава заклинателей не успел. Прямо между ним и демонами, отбрасывая мощной волной силы последних, приземлилось до дрожи в ногах знакомое стеклянное копье. Солнечные блики тут же отразились от граней и заплясали по изрядно вытоптанной поляне. Демоны тут же с шипением уставились на рукоять, завершающуюся резным бутоном, на котором уже стоял человек в черном. Не стоило даже гадать, кто бы это мог быть.
- Минцзе, ты этот трюк уже второй раз проворачиваешь, а все равно эффектно! – восхитился Се Янлин.
- Учитель Се, это ваш друг? – удивленно спросил Чу Вэньмин.
Лу Минцзе покосился на своего брата и тут же отвернулся. Не время сейчас раскрывать все карты, демоны были все еще на поляне, в замешательстве разглядывая вновь прибывшего человека. Рыцаря волновало только одно в данный момент - все ли в порядке с людьми на поляне.
- Все целы? – спокойно поинтересовался Лу Минцзе.
- Мы в порядке. Но я не знаю, что с твоими разведчиками. Я оставил стражей с ними в лесу, они были без сознания.
- Жить будут, - кивнул рыцарь, и глядя, как один из демонов рванул с поляны в лес, крикнул куда-то в небо, - Брат Сюань, добыча убегает!
- Понял, - донеслось в ответ.
Тут же в демона полетело нечто нецензурно ругающееся. Из всех слов удалось разобрать только: «ну почему опять я?». Конечно же глава драконов не нашел ничего лучше, кроме как запустить в беглеца ищейкой. Приземление Ду Фаня вышло весьма зрелищным: когда до врага оставалось совсем немного, мужчина извернулся в полете, и все его тело, вместе с телом демона, заволокло черным густым дымом. Стоило только дыму исчезнуть, как всем остальным предстала следующая картина: Ду Фань сидел верхом на огромном волке, а тот, в свою очередь, прижимал своими гигантскими лапами демона к земле. Надо ли говорить, что демон и шевельнуться боялся?
Лу Минцзе, тем временем, соскочил с копья, и убрал оружие в кольцо. Он развернулся к заклинателю, его взгляд медленно прошелся по кровавым пятнам на рукаве Се Янлина. В зеленых глазах в один миг вспыхнула неукротимая ярость. Он подошел ближе, оценил состояние главы заклинателей и леденящим тоном спросил:
- Кто это сделал?
- Минцзе, да это просто царапина, - попытался успокоить рыцаря Се Янлин, - Я был неосторожен. Ты ведь знаешь о моей проблеме...
- Кто посмел его ранить?! – этот рык был уже адресован демонам.
Самый сообразительный, тот, что с паутиной, тут же указал на богомола. Демон со странными руками тут же попытался сбежать, да не тут то было. В один миг человек возле раненого заклинателя буквально растворился в воздухе. В следующий миг, трясущийся от страха демон уже смотрел в горящие глаза рыцаря, и чувствовал на себе его обжигающее дыхание. Другие демоны тоже попытались сбежать, но ни у кого не вышло. Во-первых, одного все еще держал гигантский волк. Еще на одного с небес рухнул золотой дракон, при этом хвостом вырубая третьего. Четвертого сшиб человек на мече. Инь Сюэ не остался в стороне, и улучив момент, рухнул на одного из врагов, сковывая его талисманом. Ловким пинком он отправил демона в полет, да прямо к ногам Чи Шена. Ученик главы рыцарей не растерялся, ловко пригвоздив парализованного демона к земле своими кинжалами, заставляя один из них зависнуть прямо возле горла.
Последнему демону повезло меньше всех, ведь он попал в немилость к по настоящему жуткому человеку. Лу Минцзе не доставал оружия. Он схватил конечности демона голыми руками, да с такой силой сжал их, что хитиновый панцирь демона не выдержал. Трещины поползли по крепким конечностям чудища, из них тут же закапала зеленая дурно пахнущая жидкость. Из глотки демона вырвался отвратительный крик, он рухнул на колени и в тот же миг на его грудь с силой опустилась нога в черном сапоге. Рыцарь прижал демона к земле и резко дернул сжатые в руках конечности на себя. С хрустом и визгом поврежденные конечности покинули своего владельца. Рыцарь тут же откинул «добычу» в сторону, сильнее надавливая на грудную клетку, ломая несколько ребер.
- Ты посмел поранить его, - спокойным тоном сказал Лу Минцзе, - Даже твоей жалкой жизни не хватит, чтобы загладить твою вину.
- Минцзе, успокойся, прошу тебя, - позвал Се Янлин, - Я в самом деле не сильно пострадал.
Рыцарь пожал плечами и призвав свое копье с силой вонзил его в грудь демона. Сильно пострадал Се Янлин или нет не имело значения. Самым важным был факт ранения. Этого было достаточно для того, чтобы демон умер не сразу. Мучился он, может, и не долго, и все же на других это подействовать должно. Теперь демоны должно быть подумают трижды, прежде чем напасть на заклинателя. Впрочем, они и подумали. Просто в один миг оставшиеся в живых демоны самоуничтожились, предпочтя суицид изощренным пыткам.
- Какая досада, - вздохнул Сюань Дэшэн, - А я то развлечься хотел.
Ду Фань, обернувшись к дракону только хмыкнул. Блондин сидел на корточках возле одно из трупов, лениво тыкая его какой-то веточкой. Зачем он это делал, никто не знал. Только его огромный питомец внимательно следил за хозяином. Понаблюдав, дракон тоже попытался потыкать другой труп, но вместо веточки он использовал хвост, так что в итоге тело уже мертвой твари оказалось совсем изломано.
- Учитель Се, - икнул Чу Вэньмин, ошалелыми глазами оглядывая присутствующих на поляне, - Интересные у вас друзья.
- О, не то слово.
Чи Шен, оглядевшись, выдохнул, и подошел к Лу Минцзе. Он вежливо поклонился своему учителю:
- Учитель, теперь, когда наши люди в безопасности, я хочу идти дальше.
- Не вернешься в клан? Сестра скучает по тебе.
- Она все равно сейчас занята молодой госпожой Сюань, так что не стану ее отвлекать. К тому же, меня тогда старший Ай не отпустит без отряда, а я все же считаю, что одному мне будет проще.
- Ты уверен? – уточнил Лу Минцзе, и дождавшись кивка от ученика, вздохнул, - Признаться, я бы тоже не хотел отпускать тебя одного. С другой стороны, я понимаю, о чем ты говоришь. Чи Шен, ты мой ученик, я буду беспокоиться о тебе, а потому пообещай только наблюдать. Скрытно. Не ввязываясь в битву с превосходящим врагом.
- Да учитель. Я обещаю, - согласился молодой рыцарь, - В таком случае, я пойду.
- Твои раны?
- Я в полном порядке, не стоит переживать.
Сказав так, Чи Шен в самом деле ушел. Буквально растворился в воздухе. Впрочем, Лу Минцзе так уже делал, только потому Чу Вэньмин сдержался и решил больше не удивляться ничему. Он смотрел на спину, затянутую в черные одежды и никак не мог понять, почему этот человек кажется ему смутно знакомым? Вот только лица он все еще не видел. Проследив за взглядом старшего брата Лу Минцзе, заклинатель прочистил горло и позвал молодого человека:
- Вэньмин, позволь представить тебе главу Серебряного Ветра, господина Ду Фаня, и главу Золотого Дракона, господина Сюань Дэшэна.
- Господа, благодарю за спасение, - поклонился молодой человек, - Я Чу Вэньмин.
- Мы знаем, - кивнул Ду Фань, - Давно мы тебя ищем.
- Ищите меня? Почему? – удивился старший Чу.
- Ну... что ж, сейчас и поймешь, - вздохнул Се Янлин, - Позволь тебе представить и главу клана Белого Полумесяца. Его зовут Лу Минцзе, хотя ты и без нас с ним хорошо знаком.
На этих словах рыцарь вздрогнул и развернулся со словами:
- Давно не виделись, брат.
Чу Вэньмин не сразу понял, что именно ему сказал странный человек с не менее странным копьем. Но когда до него дошло, он и вовсе не знал, что сказать. Не удивительно, что Чу Вэньмин не сразу узнал своего младшего брата. В конце концов, много времени прошло с тех пор, как ему пришлось покинуть маленького Чу Тао. Тогда ему было всего десять лет. Сейчас же это был статный мужчина. Сильный на столько, что даже просто стоя неподалеку это ощущалось. Красавец вырос, что уж сказать. Только глаза остались прежними.
Тут Чу Вэньмин поморщился: почему его назвали «Лу Минцзе»? И что еще за клан Белого Полумесяца? Как так вышло, что наследник клана Чу стал главой другого клана о котором Чу Вэньмин ничего не слышал? Все же не мало времени ему пришлось провести в заточении, многое изменилось. Однако и нотки сомнения появились в мыслях Чу Вэньмина, в конце концов, просто не может быть такого, чтобы его младший брат был здесь...
- Ты Чу Тао? – с сомнением спросил Чу Вэньмин, - Ты не можешь быть им. Он боец из клана Чу...
- Многое произошло, - спокойно ответил Лу Минцзе, - Многое изменилось. В том числе и мое имя. Мне не сложно доказать, что именно меня звали Чу Тао, но не здесь.
- И правда, задержались мы, - согласно кивнул Сюань Дэшэн, - Брат Лу, мы с ищейкой уходим в мой клан. Много вопросов появилось. Не возражаешь, если я трупы с собой заберу? Твоя ученица сможет с ними развлечься, и мои люди помогут ей в этом. Потом расскажу все, что узнаю.
- Не возражаю, - кивнул Лу Минцзе, - Будьте осторожны.
Проводив взглядом громадину, которую так сильно полюбил Сюань Дэшэн, и улетающих на его голове людей, Лу Минцзе вздохнул. Теперь и им нужно было вернуться в клан. По счастью, Инь Сюэ все еще был с ними, а значит, и пешком идти было не нужно. С другой стороны, было не понятно, как Чу Вэньмин отнесется к полету на мече. В конце концов, он хоть и доверял Се Янлину, к другим отнесся с подозрением. Впрочем, через какое-то время рыцарь понял, что зря переживал. Инь Сюэ просто пожал плечами и ухватив Чу Вэньмина, просто поставил его на свой меч. Так он первым покинул поле битвы, унося ошалелого от происходящего бойца. Се Янлин усмехнулся, и выудил меч, приглашая Лу Минцзе к полету.
Прижав к себе рыцаря, заклинатель немного «отстал» от своего стража. Сделал он это, конечно же, нарочно. И дело не в том, что ему хотелось побыть с рыцарем наедине (хотя и это тоже), а в том, что он чувствовал беспокойство своего возлюбленного.
- Мы наконец нашли Вэньмина, - тихо заговорил Се Янлин, - Так что с тобой происходит? Переживаешь о его поведении?
- Его реакция на меня не кажется странной, - покачал головой рыцарь, - В целом, она очень даже ожидаема. Мы не виделись больше десяти лет. Было бы странно, если бы он поверил сразу. Однако, я знаю, как ему доказать подлинность моей личности.
- Тогда что не так?
- Сам не знаю. Предчувствие нехорошее.
***
Спустя непродолжительное время в пути, путники все же достигли замка в клане заклинателей. Теперь Лу Минцзе сидел в привычном ему кабинете, перебирал бумаги, которые ему вручили по прибытию, и ничего не говорил. Вместе с ним в помещении находился и Чу Вэньмин. Его уже осмотрели лекари, слуги помогли ему привести себя в приличный вид. И вот он разглядывал последние лучи заходящего солнца, изредка поглядывая на спокойного брата, и все еще не доверяя ни своим глазам, ни словам других людей. Хотя если смотреть вот так, то и в самом деле этот человек похож на прежнего Чу Тао. Вспомнить хотя бы его лицо, когда малыш учился писать...
- Ты и в самом деле мой младший брат?
- И ты поверишь, если я скажу «да»?
- Не поверю, - вздохнул Чу Вэньмин.
- Так и думал. А как же: «А-Тао вырастет и станет сильным, и тогда мы сможем вместе надрать задницу всем обидчикам»?
- Что? – растерялся мужчина, - Что ты...
- Разве не это ты сказал мне в тот день, когда спас от побоев прислуги? В тот день, когда ты дал мне имя. В день, когда няни не стало...
От этих слов Чу Вэньмину стало не по себе. Почему этот человек говорит то, что мог знать только его брат? Нет, не так! Он, даже если и был ребенком, не должен помнить ни слов, ни событий прошлого. Он ведь был еще слишком мал! Однако, кроме него никто и знать не должен был. Никто этого не слышал. Тогда что, черт возьми, происходит?
- Как это возможно? – прошептал Чу Вэньмин, роняя непрошенные слезы, - Ты и правда мой А-Тао?!
- Все еще не веришь? Тогда как тебе такое. На празднике в честь...
Лу Минцзе не успел договорить. Чу Вэньмин, осознав, наконец, кто именно сидит перед ним, вскочил на ноги и кинулся к брату, крепко сжимая его в объятьях. Рыцарь улыбнулся. Неужели, брат узнал его? Это и в самом деле хороший день! Теперь, когда брат больше не в беде, когда он живой и вполне здоровый, можно было выдохнуть. Война все еще маячила на горизонте, так хоть о брате беспокоиться больше было не нужно.
Отойдя от первых потрясений, Чу Вэньмин, конечно же, заинтересовался, как именно жил его брат все эти годы. Рассказ вышел не самый короткий, однако и Лу Минцзе опустил некоторые детали. Например, он не стал рассказывать о призраке Чу Лифэн, о чужих отношениях... да и о своих тоже. Разумеется, он собирался поведать о том, что связывало его и Се Янлина, но все же решил пока промолчать. А вот о демонах и столкновениях с королем-метаморфом рыцарь решил рассказать.
- Так ты теперь Лу Минцзе, да?
- Пусть это ты дал мне имя, - вздохнул рыцарь, - Я не мог спокойно разгуливать по миру с ним. Да и отец... в общем, я и правда отказался от связей с кланом Чу. Теперь все знают меня как Лу Минцзе, и мало кто в курсе моего прошлого имени.
- Но как так вышло, что ты помнишь даже мои слова, которые я сказал тебе, когда ты был еще совсем маленьким?
- Он перерожденный, - ответил за рыцаря Се Янлин.
Точнее, сейчас это вновь был Янь Юань. Глава заклинателей потому и оставил так на долго рыцаря и его брата, что менял форму. Чем меньше времени он проводит в форме подростка, тем дольше приходится от нее избавляться. И пусть сейчас в этом не было особого смысла, все же заклинатель решил изменить форму. Он прошел в кабинет, спокойно уселся за стол рядом с Лу Минцзе. Правда рыцарь не усидел, тут же вскочил на ноги и переместился на другую сторону. Он принялся расставлять что-то на столе, брякать склянками. Се Янлин прикрыл глаза, прекрасно понимая, что именно его ждет, но сказать ничего не посмел.
- Глава Янь, - вскочил с места Чу Вэньмин.
- Оставь церемонии и просто расслабься. Я не кусаюсь.
Мужчина кивнул и вернулся на свое место. Ведь и в самом деле не кусается. В конце концов, Чу Вэньмин достаточно долгое время находился в клане заклинателей в прошлом, и его не то, что не кусали, его приняли весьма радушно. Он тогда проводил не мало времени с учителем Се, да и Янь Юаня видел пару раз, хотя он и не особо любил показываться на глаза. Так что Чу Вэньмин в самом деле постарался расслабиться. Ну не съест же его глава Черного Солнца, тем более, на глазах младшего брата!
- Глава Янь, вы сказали, что мой брат – перерожденный. Что это значит?
- Неужели ты не слышал о перерожденных? – удивился Се Янлин.
- Не стоит его за это винить, - тихо сказал Лу Минцзе, - В клане Чу нет ни слова о существовании таких людей. Даже в пещере основателей, которые и сами были такими же как и я, ничего не сказано. Мне кажется, клан Чу когда-то сам уничтожил все упоминания об основателях, и о том, что они были не совсем из этого мира.
- Я решительно ничего не понимаю, - нахмурился Чу Вэньмин.
Другие миры? Основатели Чу были перерожденными? Что за бред вообще несут эти двое?! Такое в самом деле в голове не укладывалось! Но в таком случае, зачем нечто подобное говорить ему, Янь Юаню?! Он всегда был человеком серьезным и холодным, и никогда не стал бы нести подобную ерунду. Если, конечно же, это все не было правдой. Чу Вэньмин покачал головой – нет, не может это быть правдой. Скорее всего это бред! Он так хотел сбежать из вражеских лап, что теперь ему это и снится. Подумав так, мужчина даже принялся щипать себя за щеки, но помогало мало.
- Ай, Минцзе, да за что же?!
Чу Вэньмин резко вскинул голову, и едва удержался, чтобы не завопить от ужаса. Его младший брат, совершенно бесцеремонно сдернул одежду с главы Янь, обнажая его плечо со свежей рваной раной. И пусть кровь уже остановилась, ранение выглядело все-таки не очень красиво. Лу Минцзе при виде плеча очень витиевато выругался, и уставившись в глаза заклинателя, рыкнул:
- Просто царапина? Ничего серьезного?! Янлин, а ты мне ничего сказать не хочешь?
- Эм... прости? – натянуто улыбнулся глава Янь, - Но ведь и правда ничего серьезного, заживет. Ты слишком переживаешь на этот счет.
К еще большему изумлению старшего брата, в следующий момент Лу Минцзе протянул руку и щелкнул заклинателя по носу. Се Янлин смешно поморщился и улыбнулся. Однако, этого хватило, чтобы мир Чу Вэньмина окончательно перевернулся с ног на голову. Да как ему вообще руку то не отрубили за такое панибратство?! А он сидит себе спокойно, да рану на плече обрабатывает. И кому? Самому Янь Юаню!
- Чудно то как, - выдохнул Чу Вэньмин, пытаясь взять себя в руки, - Так сильно все поменялось. Моего А-Тао два важных человека братом называют, еще и глава Янь позволяет такие вольности.
- И только это тебя удивляет? – усмехнулся Лу Минцзе, - А тебя не смущает, что ранение главы Янь в точности такое же, как у твоего учителя? Про перерожденных ты уже и вовсе позабыл.
- Слишком много всего свалилось в один миг, не успеваю за всем, - признался мужчина.
- Тогда давай, по порядку...
Пы сы.: вот как так вообще можно, обрывать главу на таком месте?! Сильфово слабое сердешко не выдерживает таких ударов (ಥ﹏ಥ)