Том 3. Глава 11. Начало...

   Очень странная штука – время. Когда ты просто сидишь у окна и думаешь на годы вперед, то тебе кажется, словно его много. Что такое – неделя? Месяц? Год? Звучит так, словно это нечто далекое. А когда превращаешь неделю в семь дней, то кажется, не так уж это и долго. С другой стороны, в году больше трех сотен дней, и каждый по-разному это воспринимает: кто-то скажет, что времени этого хватит с лихвой, другой укажет, что это даже не четыре сотни дней, а значит, и времени совсем мало.

   А часы? Когда тебе говорят, подожди пару часиков – это много или мало? Иногда, это зависит от того, как именно тебе это сказали. Ну согласитесь: «подожди лишь пару часиков...» и «придется пару часов подождать» - это совсем разное время. Разумеется, любители чисел не согласятся, ведь для людей давно уже придумали четкие математические единицы для измерения времени. Хочешь, мерь в часах, хочешь, в минутах, а то и в секундах. Но это только цифры. Все же само восприятие времени зависит от того, как это видит каждый из нас. Для одних и десять минут – это мучительно долго, а другим и вечности покажется мало. Более того, часто у одного и того же человека меняется восприятие. Иногда оно спешит и можно просто не заметить, как прошло уже не мало времени. А иногда ты сидишь, и тебе кажется, что уже часа два прошло, но на самом деле часы отмерили лишь пять минут.

   Но интересные способности времени не заканчиваются на человеческом восприятии. Его наиглавнейшая, пожалуй, особенность в величайшей власти. Люди, планеты и звезды... миры и вселенные... все находится в его власти. Оно несется сквозь пространство, уничтожая все, на свое пути. Камень или железо, живое существо, растение... все уйдет со временем. Что бы не создал человек – оно не вечно. Время может созидать, бесспорно, ведь все вокруг рождается и развивается со временем. Но и уничтожено все будет со временем. Но даже если в целой вселенной не останется ничего, кроме пустоты, время все равно останется. И может с его течением из этой самой пустоты родится что-то иное.

   Однако даже время не дало Чу Вэньмину понять его младшего брата. Сколько времени прошло с той поры, когда его спасли от демонов? А ведь он и посчитать то совсем позабыл. Несколько месяцев... три? Или четыре? Сколько в итоге? Много это или мало? Однако каждый день он не понимал Чу Тао... или точнее, Лу Минцзе. Верно, маленького А-Тао теперь зовут иначе. Он не тот ребенок, каким видел его в последний раз Чу Вэньмин. Он, судя по всему, превзошел старшего брата во всем. Как настоящий старший брат, Чу Вэньмин, разумеется, гордился им. Но одновременно не понимал.

   Не понимать – это, наверное, вполне нормально. Перерожденный... он родился сразу с интеллектом взрослого человека, так что быстрое развитие в детском возрасте вовсе не удивительно. Вот только у человека «из другого мира» понимание жизни в корне отличалось от того, к чему привык Чу Вэньмин. Он мог рассуждать как величайший мудрец, каких не видывал их мир. Он мог обучить людей такому, до чего никто не додумался бы! И при этом в присутствии Янь Юаня мог вести себя как ребенок. Мог надуть губы и молчать, словно малыш, которому не досталось конфетки, мог дернуть «страшного» заклинателя за прядь волос, а то и вовсе по-детски подергать за рукав, привлекая внимание. И что характерно – все ему сходило с рук.

   Однажды, не выдержав, Чу Вэньмин призвал брата к порядку, на что получил лишь удивленный взгляд и пожатие плечами. Наверное, его непослушание старшему брату не нравилось более всего. Слишком своевольный. Слишком своенравный. Не такой, каким должны быть бойцы из клана Чу. Но стоит только Чу Вэньмину указать на это, тут же последует ответ: «я не из клана Чу, даже не смотря на то, что ты мой брат». И такие споры возникали каждый день, а то и не по одному разу. Даже в этот яркий и солнечный день... точнее, это было утром, как раз перед тем, как Лу Минцзе выдернули в клан Золотого Дракона.

- Все еще думаешь о том, что произошло утром? – спросил подошедший Се Янлин.

   Чу Вэньмин вместе с ним и братом прибыл в клан Драконов. Это было впервые, когда он оказался на летающих островах. Зрелище, конечно, невообразимо прекрасное. Особенно вид на проплывающие внизу облака. Именно на них и смотрел все время Чу Вэньмин из беседки на краю основного острова. Какое-то время он прибывал в одиночестве в размышлениях о свойствах времени, ведь всем было не совсем до него. Лу Минцзе прибыл в этот клан не просто так: у сестры Се Янлина начались роды... довольно тяжелые роды из-за неправильно положения плода. Именно потому Чи Джу выдернула своего учителя на помощь. Се Янлин пошел следом по вполне понятным причинам, ну а Чу Вэньмин просто из любопытства.

- Учитель Се, все ли там в порядке?

- Думаю, вполне. Минцзе возвел барьер, подавляющий лишние шумы, чтобы Сюань Дэлун меньше суетился, так что я не знаю, что происходит. Но если Минцзе там, то я уверен, все будет хорошо. В конце концов, он способен на такие чудеса, что сомневаться не приходится.

- Чудеса? – удивился Чу Вэньмин, - Он не предсказуемый, и в самом деле очень умен, но чудеса... Все же мой брат большой ребенок, пытающийся идти против устоев.

   Се Янлин вздохнул, и усевшись на скамейку напротив, спросил:

- Вэньмин, ты уже некоторое время с нами. Неужели, ты так и не понял его? Неужели, из-за его редких проявлений ребячества ты в самом деле считаешь брата – маленьким? Ты знаешь, как именно мы познакомились с ним?

   Чу Вэньмин покачал головой. А ведь и в самом деле, он никогда не интересовался, как именно его брат связан с гордым Янь Юанем? От чего-то вопрос об их знакомстве никогда и не приходил в голову старшего брата.

- Впрочем, обстоятельства нашего знакомства не так уж и интересны, - улыбнулся Се Янлин, - Не из-за них я так сильно заинтересовался Минцзе. Просто он и правда другой... Раз за разом он удивлял меня, и сейчас тоже удивляет. Я, разумеется, с самого начала знал, что он твой брат, ведь встретил я его, когда он еще не отрекся от старого имени... точнее, я встретил его в тот самый день, когда Минцзе покинул клан. Но ответь мне сам, разве мог я не удивиться такому человеку?

- Боюсь, я не совсем понимаю...

- Видишь ли, путешествовать вместе мы стали не с первой встречи, а со второй. Тогда он встал между мной и зверем, с которым я сражался, со стеклянным копьем в руках. Разве не удивительно? Да и само по себе, встретить представителя праведного пути, создавшего духовное ядро подобное нашим – это впечатляет.

- Ядро? Какое еще ядро? Он не заклинатель. Не знаю, как, но мой брат больше похож на мастеров духа, хоть и называет себя рыцарем.

- Ты и в самом деле ничем не интересовался, - покачал головой Се Янлин, - Он не просто называет себя рыцарем. Он сам придумал название для мастеров, подобным ему. Он первый на этом пути. Боевой мастер, способный управлять духом, владеющий оружием и магией без талисманов... Как еще его можно было назвать? А что до ядра... Он назвал его «золотым». Представь мое удивление, когда праведник сказал об этом? Но он разбирается в духовном строении и развитии даже лучше заклинателей. Это я по своему опыту скажу. Но знаешь, когда я по-настоящему поверил в чудо?

   Чу Вэньмин покачал головой. Разве уже сказанного мало? Он то думал, что смог изучить своего брата, смог понять, каким он стал... Но ведь он и правда никогда не задумывался о его способностях! Там, на поляне с демонами Чу Вэньмин подумал, что Лу Минцзе просто хороший боец, владеющий копьем. В конце концов, он голыми руками оторвал конечности демона. У кого еще может быть такая сила в руках, как не у боевого мастера? Да и в клане первые дни Чу Вэньмин видел только как его брат тренируется с копьем, которое, к слову, даже для него показалось тяжеловатым. А затем он увидел, как брат... медитирует. Тогда то Чу Вэньмин и решил, что это просто очень сильный физически духовный мастер. Однако ему как-то не доводилось видеть, как младший брат использует дух... а о ядре он и вовсе не знал, потому, как и не спрашивал. Да и как бы ему подобный вопрос вообще в голову пришел, если он подобное и вообразить-то не мог?!

- Мы шли по твоим следам. Точнее, по следам демона в твоем обличии. Так нас занесло в клан Алой Воды. Вот только вместо тебя мы обнаружили разбойников и пламя, охватившее храм Зари. Цинь Хэпин, глава клана, оказался похищен... Можешь себе представить, в каком состоянии мы нашли его и вырвали из рук разбойников? – глядя как Чу Вэньмин в очередной раз качает головой, Се Янлин продолжил, - Признаться, я думал, что он не переживет тот день. Но именно твой брат вытащил его из рук смерти, да такими способами, о которых я никогда не знал. Он в самом деле творит немыслимые чудеса: режет раны, чтобы убрать грязь, шьет их нитками и иглами. Плесенью лечит болезни, от которых люди чаще всего умирали.

- Я... и правда совсем его не знаю, - удрученно вздохнул Чу Вэньмин, - Я плохой брат, раз даже не поинтересовался, как же он жил эти годы.

- Не вини себя. В конце концов, его деяния слишком необычны для нас. До встречи с ним, и я о подобном не мыслил. Однако, я бы посоветовал тебе быть к брату хоть немного более снисходительным. Попробуй просто поговорить с ним. О том, что ему нравится и не нравится. О том, что он умеет, и как жил без тебя. Думаю, тогда ты сможешь понять его.

- А-а-а-а!!! – раздалось от павильона, где проходили роды Сюань Нуо.

   Переглянувшись, Чу Вэньмин и Се Янлин тут же рванули на вопль, благо хоть, бежать не далеко было. Стоило только миновать высокий стриженный кустарник, как им открылась весьма любопытная картина. Сюань Дэшэн стоя лишь на одной ноге, держался за руку ищейки, которого, к слову, не было немногим временем ранее, и пытался отобрать вторую свою ногу у младшего брата. Сюань Дэлун, же, вцепился в конечность главы драконов мертвой хваткой. Именно он и вопил, поливая ногу старшего брата слезами. Чу Вэньмину еще не приходилось видеть ничего подобного, так что зрелище его поразило до глубины души.

- Что случилось? – забеспокоился Се Янлин.

- Да, в общем то, пока ничего, - ответил Сюань Дэшэн, - Просто мой брат все больше нервничает...

- Хорошо, что я барьеры поставил, а то с таким криком было бы тяжело работать.

   Все разом обернулись. На пороге павильона, служившего домом для молодой семьи, стоял уставший Лу Минцзе. Конечно, что этот человек вымотался, понял бы не каждый. Точнее, это заметил лишь один человек. По легкой испарине на лбу. По глазам. Он оглядывал всех с высоты ступенек. Его лицо совсем не выражало никаких эмоций..., впрочем, почти, как всегда.

- Братик Лу-у-у-у, - тут же переключился Сюань Дэлун.

   Он отпустил многострадальную ногу брата и тут же пополз в сторону Лу Минцзе. Рыцарь прекрасно понимал, что произойдет дальше, но он слишком устал, чтобы попытаться увернуться от загребущих рук. Да и не впервой ему было становиться «жилеткой». Бормотания плачущего здоровяка, как всегда, были непонятны никому, даже Сюань Дэшэну.

- Минцзе, все в порядке? – спросил Се Янлин, наблюдая за зятем.

- Что ж... Роды были тяжелыми, - честно ответил рыцарь, - Ребенок ножками пошел, так что был риск травмации. Очень большой риск, я бы сказал, и для него, и для сестры. К тому же, не обошлось без разрывов, но не критично. В общем, и сестра и дитя сейчас в полной безопасности, так что можете навестить ее. Только тихо и без громких звуков, им нужен покой.

   Последнее, разумеется, предназначалось новоиспеченному отцу. Не смотря на свое состояние, он тут же утерся расшитым цветами платком, собрался и первым отправился к жене. Се Янлин вошел следом за ним. Остальные, же, решили остаться и не входить. Как бы им не хотелось поздравить Сюань Нуо, как бы не хотелось увидеть их ребенка, беспокоить уставшую мать им совершенно не хотелось.

- Брат Сюань, ты тоже не войдешь? – спросил Лу Минцзе.

- Я очень хочу увидеть племянника, если ты об этом, но лучше я это сделаю позже. Ты ведь сам сказал, что им нужен покой.

   Лу Минцзе кивнул, соглашаясь. В это момент ученица рыцаря как раз покидала комнату, чтобы хоть немного подышать воздухом и не мешать другим. Лу Минцзе едва успел подхватить оседающую девушку. Она буквально валилась с ног от усталости. Рыцарь усадил девушку на ступеньки, осмотрел и сказал:

- Иди и отдохни хорошенько. Ты хорошо постаралась.

- Учитель, я позже отдохну. Мне еще нужно следить за состоянием госпожи Сюань и ее малыша...

- Я еще побуду здесь, так что сам прослежу, хорошо? А ты отдохни. Если ты свалишься прямо у кровати госпожи Сюань, она больше забеспокоится.

   Спорить с учителем девушка не стала. Сюань Дэшэн, вместе с ищейкой, подхватили девушку и вызвались провожатыми, чтобы и Лу Минцзе было спокойнее, да и им самим. А заодно, они хотели оставить братьев одних, ведь на лице Чу Вэньмина читалось явное желание поговорить. Разумеется, боец вовсе и не подозревал, что все его эмоции и мысли отражались на его лице, он просто не хотел терять возможность. Чу Вэньмин устроился на ступеньке рядом с братом, проследил за его взглядом, но так и не придумал, с чего начать разговор.

- Хочешь продолжить то, на чем мы остановились утром? – не оборачиваясь, спросил Лу Минцзе.

- Вовсе нет.

- Хорошо. Я слишком устал, чтобы сейчас с тобой ругаться.

- Я не... - Чу Вэньмин тут же проглотил то, что хотел сказать и вновь замолчал.

   А ведь в самом деле выходит, что это именно он каждый раз являлся зачинщиком ругани между ним и братом. Лу Минцзе вообще по природе человек спокойный. Конечно, за словом в карман он не полезет, да и кулаки в дело может пустить, но и разозлить его не так уж и легко. Зная это, адепты двух кланов искренне недоумевали, как же именно Чу Вэньмину так часто удается вывести этого человека. Лу Минцзе редко на кого повышает голос, но с братом такое происходит слишком уж часто.

- Прости. А-Тао... нет, не так. Минцзе, я был не прав все это время. Мне всегда казалось, что только я знаю, какой ты, но выходит, что именно я тебя совсем не знаю. Я всегда верил, что я для тебя единственный родной человек, но сейчас вижу, что вокруг тебя собралось столько людей... Они уважают тебя, почитают и прислушиваются, а я же...

- Не думай, что твое мнение для меня ничего не значит. Ты ведь мой брат. Человек, который спас меня, когда я не мог защититься сам. Тот, кто выбрал мое первое имя. Тот, кто заставил людей в клане относится ко мне не как к мусору... Я благодарен тебе. Однако, не мало времени прошло. Я вырос и изменился. И это случилось бы даже если бы я не был перерождённым. Мы много лет не виделись, так что не удивительно, что ты меня совсем не знаешь.

- Ты прав, - согласился Чу Вэньмин, - Просто я как-то об этом позабыл. Наверное, мне просто не хватает того маленького братика. Послушного и... Я, пожалуй, тот еще эгоист. Прости. Минцзе, давай попробуем по-другому. Я хочу узнать о тебе побольше. Хочу знать, каким ты стал.

   Лу Минцзе встал, потянулся, разминая мышцы и повернувшись к брату, развел руками:

- Я даже не представляю, что тебе рассказать! О клане ты уже знаешь, о моих взаимоотношениях с другими людьми тоже. Что именно тебе интересно? Будет проще, если ты сам спросишь.

   Чу Вэньмин кивнул и задумался. О чем же в первую очередь стоит спросить у брата? О том, чем он занимается? Но это будет глупый вопрос. Он – глава клана. Вечно что-то читает или мастерит. Еще, он учит других многому. С двумя учениками Чу Вэньмин уже был знаком. Теперь вот и ученицу увидел. Славная девушка. И симпатичная. А может...

- У тебя есть девушка? Ну, я имею в виду...

- Нет, девушки у меня нет, - удивленно ответил Лу Минцзе, - А почему ты спросил?

- Сам не знаю, - признался Чу Вэньмин, - Но теперь я знаю, что отношений у тебя нет...

- А вот тут ты меня не понял, - перебил Лу Минцзе, - Я сказал, что у меня нет девушки, невесты или жены... в общем, называй, как пожелаешь. С отношениями все иначе.

- Отношения есть, а девушки нет... это как-то... погоди!

   Не сразу до Чу Вэньмина дошли слова его брата, но когда он понял... вот это и правда было потрясением. И ведь с таким знанием все встает на свои места. С чего бы гордому Янь Юаню терпеть некоего мужчину, чьи поступки, порой, выглядят слишком дерзкими? Почему глава клана заклинателей так спокойно переносит щелчки по носу? Почему все идеи, даже, кажущиеся странными и не логичными, воплощаются в жизнь, стоит только рыцарю об этом сказать... Хотя нет, последнее, пожалуй, результат его постоянной работы. В конце концов, все, что было создано благодаря Лу Минцзе работало как полагается, хоть и не всегда с первого раза.

   И так, совсем не дружеские отношения главы заклинателей и его младшего брата стали новостью для Чу Вэньмина. Выходит, его брат не совсем такой, какой должен быть. Не то, чтобы Чу Вэньмин был не в курсе подобных отношений между мужчинами. Пусть подобное не выставляется на публику, а многими еще и осуждается, во всяком случае, публично, но и Чу Вэньмин ребенком не был. В целом, он не был среди осуждающих, ему было все равно... до этого самого момента.

- Минцзе, это...

- Сложно принять, понимаю, - кивнул Лу Минцзе, - Однако, тебе придется, может и не принять, но смириться с тем, что твой брат никогда не обзаведется женой. И, прости, брат, но в этом случае я не приму ничье мнение. Это мой осознанный выбор.

- Я понял, - только и смог ответить Чу Вэньмин.

   О чем в этот момент на самом деле думал Чу Вэньмин, рыцарь сказать не мог. Да и не до того ему стало. Приближение одного из заклинателей – стражей он почувствовал сразу. Все в двух кланах прекрасно понимали, куда именно отправились их главы. Просто так стражи не стали бы их тревожить. Если один из них появился в землях драконов, значит и случилось что-то из ряда вон выходящее. Через пол минуты из-за кустов в самом деле появился Инь Сюэ. И не смотря на наличие маски на его лице, можно было догадаться, что страж хмурится.

- Глава Лу, - позвал страж, - Прибыли господин и госпожа Цинь. Еще с ними часть их клана... большая. Среди духовных мастеров не мало раненых.

- Что произошло? – тут же встревожился Лу Минцзе.

- Не знаю. Господин Цинь желает говорить только с вами или главой Янь.

- Что ж, покой нам только снится. Инь Сюэ, приведи мне на замену лекаря Хэ, пусть он приглядит за госпожой Сюань, пока Чи Джу отдыхает. Я заберу вашего главу и приду.

   Инь Сюэ кивнул и испарился. Лу Минцзе тут же отправился в комнату, где у кровати Сюань Нуо на коленях сидел Сюань Дэлун, а рядом, разглядывая племянника, спящего на руках у новоиспеченной мамочки, стоял Се Янлин.

- Сестрица, как самочувствие? – поинтересовался Лу Минцзе, стараясь выглядеть как можно спокойнее.

- Сейчас все хорошо, только немного хочется спать. Спасибо тебе, братик Цзе.

   Рыцарь кивнул:

- Тогда отдыхай. Брат Сюань присмотрит за тобой и малышом. Еще скоро придет лекарь Хэ, он подменит мою ученицу на время ее отдыха. А мне нужно забрать твоего брата обратно в клан. Там какая-то путаница с поставщиками тканей, просят нас явиться и разобраться.

- Путаница? – не понял Се Янлин.

- Путаница, - кивнул Лу Минцзе.

                                                                                       ***

   Спустя некоторое время, попрощавшись с Сюань Нуо и ее мужем, а заодно утащив из клана ищейку и дракона, троица вернулась в клан заклинателей. Первым же делом Лу Минцзе отправился проследить, чтобы лекари двух кланов, помогая раненым, не упустили ничего важного, но к счастью, они справлялись со своей задачей. Это значило, что рыцарю не стоило задерживаться, нужно было поторопиться в замок.

   Когда Лу Минцзе вошел в кабинет Се Янлина, то застал только тишину. Зловещую, гнетущую. Се Янлин хмурился больше обычного, даже бровь его задрожала. Чу Вэньмин и вовсе выглядел потерянным. Дракон и ищейка до подозрительного тихо подпирали стены кабинета. Глава Цинь с супругой и сыном тоже присутствовали в кабинете. Мальчик прижимал к голове платок и никак не желал при этом отрываться от матери.

- Весело тут у вас, - констатировал Лу Минцзе, хорошенько огляделся, прошел к ребенку и присев рядом с ним, позвал, - Братец, не покажешь мне, что у тебя под платком?

- Там ничего нет, - сжался мальчик.

- Ты уж не стесняйся меня, братец, - улыбнулся рыцарь, - Я просто посмотрю, хорошо?

   Ребенок задумался, и кивнув, развернулся к странному дяде. Лу Минцзе аккуратно убрал руку ребенка, осторожно, чтобы не причинить боли, снял с головы мальчика платок. На лбу у ребенка оказалась ссадина. Небольшая, с подсохшей, уже, кровью. Благо хоть ткань не прилипла к ранке, иначе, пришлось бы отмачивать, чем можно напугать ребенка. И все-таки ранка нуждалась в обработке, вот только, как это объяснить мальчику?

- Я упал, - шмыгнул носом мальчик.

- Упал, когда пытался закрыть меня от... - едва не расплакалась жена Цинь Хэпина, - От... он...

- Герой! – улыбнулся Лу Минцзе, - Настоящий мужчина. Но мне надо немного помыть твое боевое ранение. Разрешишь?

   Мальчик с совершенно серьезным лицом кивнул. Лу Минцзе достал вату и жидкость для промывания ран. Он намочил небольшой тампон в жидкости с приятным травяным ароматом и принялся за дело. Глядя, как рука странного дяди тянется к его голове, мальчик инстинктивно зажмурился, но убегать не стал. А когда понял, что больно ему в общем то сделать не пытаются, то тут же открыл глаза и уставился на рыцаря, внимательно разглядывая его.

- Ты же тот братик, который маму и папу спас, да? – спросил ребенок, когда Лу Минцзе убрал руку от его раны.

- Вроде того, - ответил Лу Минцзе.

- А где второй братик?

- Он сейчас немного занят.

   Мальчик задумался и кивнул:

- Спасибо вам за тот раз. И за сегодня спасибо. Когда я вырасту, я хочу быть таким же красивым и сильным, как старший братик.

- Это немного неожиданно... - опешил Лу Минцзе, - Что ж, братец, мы все сделали. А сейчас взрослым стоит поговорить. Хочешь, тебя проводят к младшим ученикам? Они сейчас учатся сражаться деревянными мечами, если хочешь, можешь попробовать поучиться с ними.

- Хочу! – тут же воскликнул мальчик, - Очень хочу!

   Лу Минцзе кивнул и посмотрел на Се Янлина. Он всю дорогу молча наблюдал за происходящим, и поймав взгляд рыцаря, тут же свистнул. Страж явился незамедлительно, и застыл, в ожидании приказов. Лу Минцзе взял ребенка за руку и подвел его к стражу.

- Проводи нашего юного героя к младшим адептам. И не забудьте подобрать ему хороший деревянный меч. Будем считать это обменом опыта между кланами.

- Понял, - ответил страж и вывел ребенка из кабинета.

   Теперь, когда ребенок ушел, можно было и поговорить обстоятельно. Оставалась, конечно, и помеха, в виде женщины, то и дело утирающей слезы. Но стоит ли и ее отсылать? В конце концов, человек она взрослый, может и скажет, чего дельного.

- Ловко ты с детьми обходишься, - высказался ищейка, - А я думал, ты только язвить и умеешь.

- Сам ты язва, - огрызнулся Лу Минцзе, - Господин Цинь, прошу прощения за то, что не спросил вашего мнения, но кажется мне, ребенку не обязательно слушать проблемы взрослых.

- Не стоит. Я благодарен вам за это. Он и так напуган, думаю, тренировка с другими детьми поможет ему отвлечься.

   Лу Минцзе кивнул, и усевшись рядом с Се Янлином, спросил:

- Демоны напали на ваш клан?

   Цинь Хэпин кивнул:

- Верно. На самом деле, убитых в моем клане не так уж и много. Во всяком случае, убитых при нападении.

- А подробнее? – подозрительно поинтересовался рыцарь.

   А вот подробнее – оказалось неприятным потрясением. На клан Алой Воды в самом деле напали. Вот только не было никаких лазутчиков, не было и армии... Все случилось иначе. Просто в какой-то момент адепты клана, к которым все привыкли, которых все знали – обернулись против своих. Они напали на тех, с кем жили в одном клане, с кем тренировались на одной площадке. Напали на тех, с кем ели за одним столом. В один миг знакомые всем люди обернулись демонами. И никто так и не понял, всегда они такими были, или же этих людей подменили?

   В такой ситуации то, что погибших можно было пересчитать на пальцах – великое чудо! Никто, ведь, не ожидал подобного. Все следили во все глаза за кланом Чу, искали следы демонов по всему миру, а они оказались так близко, что не заметить их было величайшей ошибкой! Как итог, храм Зари разрушен, земли Алой Воды выжжены дотла, а раненые и напуганные люди остались без дома и всего, что было им дорого. Цинь Хэпин смог увести людей подальше от объятых пламенем земель, но он не знал, что ему делать дальше. Он мог понадеяться только на хорошие отношения с главами заклинателей и рыцарей, но даже так, он не был уверен, что им помогут. Как не был уверен и в том, что другие кланы не столкнулись с такими же проблемами. В конце концов, пострадал ведь не только клан Алой Воды...

- Клан Линь... Клан, в котором я родилась... он... - всхлипнула женщина, но так и не смогла договорить.

   Цинь Хэпин взял за руку плачущую жену, стараясь хоть немного поддержать и успокоить ее. Поджав губу, он закончил за нее:

- Клан Линь не самый большой, он и в состав сильнейших не входил, и все же адептов в клане было целых две сотни... к сожалению, никто не уцелел.

   Лу Минцзе закрыл глаза, в попытках скрыть искры гнева. Два клана подверглись нападению. Что это? Личная месть Чу Ина клану Алой Воды и клану Линь, или же за этим кроется нечто иное? Может ли быть такое, что события набирают свои обороты? Вероятность того, что это именно выражение личной неприязни, если подумать, сводились едва ли не нулю. Чу Ин мог отомстить им и раньше, но он этого не делал. Так почему именно сейчас?

   В открытое окно кабинета с порывом ветра впорхнул белый голубь. Этих птиц создавали рыцари, так что не спроста она прилетела в это место. Описав круг над людьми, птица приземлилась на вытянутую руку Лу Минцзе и растворившись, обратилась в небольшой клочок бумаги. Вчитавшись в сообщение, написанное не совсем аккуратным почерком Чи Шена, рыцарь все понял. Он сжал бумажку в кулаке, и досчитав в уме до десяти, выдохнул:

- Началось. Три клана, помимо клана Алой Воды и клана Линь были уничтожены. Одним из них был клан Небесной Травы.

- Вот и не стало лягушатника, - икнул от неожиданных новостей дракон.

   Лу Минцзе кивнул. По сообщению Чи Шена – в этих кланах никто не выжил. Демоны, же, собираются в землях клана Чу. Жители деревни, которых когда-то спас Лу Минцзе, почувствовав опасность сбежали подальше от проклятого клана. Единственная, пожалуй, хорошая новость среди вороха ужасных.

- Началось... - повторил рыцарь, - Теперь война неизбежна.