3 глава

Я замерла у двери, всё ещё сжимая ручку пакета. Сердце колотилось где-то в горле, а в ушах всё ещё звенел тот звук - резкий, чужой, вырвавшийся из темноты леса.

- Ты ведь слышала? - спросила я, не оборачиваясь.

Армида стояла рядом. Я чувствовала её напряжение, хотя она молчала целую секунду. Слишком долгую.

- Да, - наконец ответила она. Голос был ровным, но я знала её слишком хорошо, чтобы не заметить стальную нотку, которая появлялась только в минуты настоящей тревоги. Она переводила взгляд с тёмной стены деревьев на меня и обратно, будто лес мог ответить ей.

- Может, кто-то потерялся? - я закусила нижнюю губу - привычка, от которой не могла избавиться с детства. Внутри всё сжималось, когда я так делала, но это помогало думать. Ну хотя бы чуть-чуть.

- Не знаю, Карина, - голос Армиды стал тише. - Если бы это был заблудившийся, он бы кричал: «Помогите!» или звал кого-то по имени. А это был просто... крик. Словно без слов. - Она сделала паузу, прислушиваясь. - И я уже не слышу его. Вообще.

Я тоже прислушалась. Тишина. Только ветер шуршал в листве и где-то далеко, кажется, лаяла собака. Но того звука больше не было.

- Да, ты права... звуков больше нет, - протянула я, чувствуя, как внутри зарождается тревога. - Но вдруг кто-то провалился? Это же лес. Там полно обрывов, ям, корней. И тем более... уже темнеет.

- Да, ты права, - неохотно согласилась Армида, и в её голосе появились те нотки, которые я ненавидела - когда она сомневается, но не хочет показывать этого. - Но ты ведь не собираешься туда идти, правда? Карина, ты не знаешь этот лес. Мы здесь всего день. Ты можешь заблудиться через пять минут.

- Я знаю, - выдохнула я, поднимая на неё глаза. - Но, Армида, мы здесь никого не знаем. Совсем никого. Мы прилетели только вчера. И я просто... я не смогу зайти в дом, закрыть дверь и делать вид, что ничего не было. Это будет сидеть во мне. Ты же понимаешь?

Она молчала, и я видела, как на её лице борются две силы: страх за меня и её собственная совесть.

- Мы обе это слышали. Нам не могло показаться двоим, - добавила я тихо, почти шёпотом.

Армида вздохнула - тяжело, с какой-то обречённостью, и я сразу поняла, что спор почти выигран.

- Да, это так. Но идти в лес, не зная дороги, - это идиотизм, - сказала она серьёзно, почти строго. - Чистой воды идиотизм.

Я перевела дыхание и медленно опустила пакеты на землю, рядом с дверью.

- Звук был недалеко, - сказала я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя. - Я просто проверю. Быстро. Не заходя глубоко. Хорошо?

- Нет. Никуда ты одна не пойдёшь, - отрезала Армида, и я вздрогнула от её тона. - Если тебе так спокойнее, я пойду с тобой. Только недалеко. Договорились?

- Армида, не нужно, - я попыталась улыбнуться, но вышло криво. - Всё будет хорошо, я туда и обратно. Пять минут.

- Карина, - она шагнула ко мне, и в её глазах вспыхнуло что-то твёрдое. - Куда ты - туда и я. Точка. Мы же присматриваем друг за другом, забыла?

Она договорить не успела.

Из леса донёсся ещё один крик. Короткий. Хриплый. Словно кто-то не успел договорить, и звук просто оборвался.

Мы переглянулись. Обе. Одновременно. Встретились взглядами, и я увидела в её глазах то же, что чувствовала сама: это не показалось. Это было реально.

- Кажется... кому-то правда нужна помощь, - сказала Армида, и в её голосе уже не было прежней твёрдости - только тревога. Настоящая, глубокая, которая заставляет действовать, даже когда страшно.

Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.

- Пташка, - сказала я искренне, глядя ей в глаза. - Ты не обязана идти. Если не хочешь - я пойму. Правда.

Она уставилась на меня так, будто я сказала что-то невероятно глупое.

- Ты совсем дура, да? - фыркнула она, но в этом фырканье я услышала тепло. - Я уже всё решила. Мы идём. Но только недалеко. Если никого не увидим - разворачиваемся и завтра говорим хозяевам дома. Пусть сами разбираются. По крайней мере, у нас будет чистая совесть.

- Ну ладно, - выдохнула я, чувствуя, как внутри смешиваются облегчение и страх. - Давай. Только...

Я запнулась, взглянув на пакеты, оставленные на земле.
- Пакеты хотя бы в коридор занесём? А то кошки или собаки растащат, - сказала я, пытаясь хоть на секунду вернуть нас в реальность.

Армида коротко кивнула. Мы быстро открыли дверь, затащили пакеты в общий коридор, притворили дверь - и замерли. Вдох. Выдох.

- Готовы? - спросила она.

- Нет, - честно ответила я. - Но идём.

Мы решительно направились к лесу. На улице ещё было светло - последние лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, но мы обе понимали: это ненадолго. Нужно спешить.

Мы зашли в лес. Сразу стало темнее - будто невидимая рука опустила штору. Ветки цеплялись за одежду, под ногами хрустели сучья, и каждый звук казался громче, чем был на самом деле.

Армида остановилась первой.

- Карина, - сказала она чётко, почти по слогам. - Ровно двести шагов. И обратно. Ты поняла?

Я кивнула, чувствуя, как внутри всё замирает.

Мы двинулись вперёд. Я шла, а Армида считала шаги. Реально считала. Вслух.

- Один... два... три... - бормотала она себе под нос, и в этом было что-то нелепое, даже почти смешное, но сейчас это казалось якорем. Единственной ниточкой, которая держала нас в реальности.

- Ты серьёзно считаешь? - спросила я, не оборачиваясь, но уголки губ дрогнули.

- Серьёзнее некуда, - буркнула она из-за спины. - Не сбивай меня, а то придётся заново начинать.

Я улыбнулась. Несмотря на страх, на колотящееся сердце и влажные ладони, внутри на секунду стало почти спокойно. Рядом с ней всегда было немного спокойнее.

Я шла, вглядываясь в сумрак между деревьев, прислушиваясь к каждому шороху. Ветки скрипели, где-то ухнула птица, и я вздрогнула.

- Сорок три... сорок четыре... - продолжала считать Армида.

Я сделала ещё шаг, потом ещё. Лес становился гуще. Я уже начала думать, что мы ничего не найдём, как вдруг...

Я замерла.
Из темноты раздался стон. Глухой. Болезненный. Живой.

Я обернулась к Армиде и прошептала одними губами:

- Там кто-то есть.