Немного о герре Клаусе.

Вы раньше не слыхали разве о герре Клаусе?
Герр Клаус - человек со странностями. Впрочем, покажите мне человека без странностей. Копни поглубже и узнаешь много чудного и подчас неприятного. Даже строгая приверженность режиму дня, стремление есть строго по часам одну и ту же привычную еду, гулять в одно и тоже время по одному и тому же маршруту, добровольное превращение собственной жизни в подобие тюрьмы, - разве это не самое странное в человеке, что вообще можно себе представить?
Так вот герр Клаус - полная противоположность этому в вопросе планирования. Частенько он до невозможного спонтанен и непредсказуем. «А что, Алекс, а не сгонять ли вам завтра на Салгу? - мог внезапно заявить он в обед, когда я просто забежал на минутку отдать бумаги. - Заберете там пару контейнеров для меня, а на обратной дороге подбросите кое-кого кое-куда. А чтоб не лететь порожняком, заберите там на складе остатки, сбагрите в местный магазин какой-нибудь...»
Какой магазин? Какие контейнеры? Кого? Куда? Даже этого он не мог сказать заранее. Казалось, вся его работа строилась на выполнении просьб и поручений его старых знакомых, которых у него было просто немеренное количество по всей нашей галактике и наверняка в паре соседних. И надо отдать ему должное, партнер он надежный. Его отношение компенсировало все остальные недостатки. Потому я и задержался в его конторе. Несмотря на скромное жалование и странные порядки, царившие там. Чем странные? Так сразу и не объяснишь...
Как я вообще к нему попал?
Я приехал как турист и обходил разнообразные конторы, в надежде найти работу и получить приглашение. Каким-то образом ко мне попала визитка герра Клауса. Каким-то чудом я отыскал его офис. И чем-то ему приглянулся. Он помог мне, почти незнающему язык, и с визой, и с арендой жилья, и с арендой корабля, да и вообще принял меня как родного.
Часто ли я летаю в Новый Линкольншаер?
В Новый Линкольншаер я летал не то, чтобы регулярно, да и не особо часто. Но раз в полгода наверняка.
Это своеобразное место, населенное донельзя своеобразными людьми. Бывали там? Ну конечно нет!
Они решили, что новейшие технологии несут один лишь вред, а все старое несомненно лучше нового. Родившаяся среди местных молодежь изнывает там от тоски ровно до тех пор, пока не решается отправиться из родных пенатов восвояси. Да, живут там преимущественно старики. Носят домотканые платья и сюртуки, вязаные вручную свитера и шали. Ездят... Впрочем кары там тоже встречаются, наряду с лошадьми и ослами. Чаще же это сайклы - странные балансирующие конструкции с колесами с моторами и на механической тяге. Можете глянуть в сети. Все это, однако, не мешает им периодически заказывать через герра Клауса довольно современные предметы. Чайнские скороварки и юнайтовские грили, литиевые элементы питания, солнечные батареи, запасные части для ветряков, репульсоры для энергосетей... Даже самые неожиданные предметы: например, новомодный крем для веснушек или традиционную тартарскую гречу, которая так и не обрела популярность даже среди зожников.
Что я доставлял? Похожий набор всякой всячины я привез туда и в этот раз. Два больших контейнера черного чая. Десять контейнеров эля. Контейнер с репульсорами. Контейнер с мелочевкой - личное поручение герра Клауса для его знакомой, мадам Абсолем. Долго и нудно прошел в доках досмотр. Сэра Пикколи я прекрасно знал, а он прекрасно знал меня, но тем не менее засунул нос в каждую бумажку и в каждый контейнер и ящик. Я так устал, что решил отложить разгрузку на завтра, и в первую очередь исполнить устное поручение герра Клауса: навестить тетушку Абсолем и передать ей три коробки с разной мелочевкой.
Но я несколько забежал вперед. Дело в том, что при разгрузке я обнаружил критический сбой в трансмиссии рулевой тяги. Прогнал дважды внутреннюю диагностику, перезапустил реактор и все безуспешно. Я заглянул к местным механикам на орбите, я их хорошо знал, поскольку мой грузовик частенько ломался. Один из недостатков герра Клауса даже не его прижимистость, а способ доставания запчастей и транспорта. Он отчего-то обожал всяческое старье. Да, формально грузовик не принадлежал его фирме, но, сами понимаете, это были его давние знакомцы давних знакомцев.
Дежурил Джим, вместе мы разобрали кожух, и покопавшись в недрах моего грузовика, Джим извлек полностью сгоревший узел. Мне повезло: он подключался единственный раз на старте, так что я смог спокойно долететь и пристыковаться, но вот улететь без него я уже не мог. Узел оказался пакистанским, ручной работы. Также как и смежные с ним узлы. Найти аналог старой запчасти да еще пакистанской ручной работы - это скажу я вам ох как непросто.
Я позвонил в контору, поговорил с герром Клаусом. Фоны у них на Линкольншаере надо сказать престранные. Динамик зачем-то выведен наружу и прикреплен к телу фона довольно толстой гибкой трубкой, наверное, чтоб не сперли. Экран уменьшен, а его активная часть заменена на клавиши. И видео тут почти не пользуются, только звуком. Герр Клаус подошел не сразу. Мимо меня процокала магнитными подковками в туфлях симпатичная барышня, наверное, новый диспетчер. Я уже собирался и вовсе прервать вызов, когда наконец услышал через динамик не только гудки, но и карканье. Герр Клаус, видимо, снова слишком долго над чем-то смеялся и у него как обычно запершило в горле.
Он, конечно же, наотрез отказался заменить все пакистанские узлы на юнайтовские. И он конечно же заверил меня, что вот как раз, так удачно, Олле отправляется послезавтра к Рас Альхаге, а туда как раз заскочит и Юсси после визита в Конгломерат, а с ним будет человек, знакомый с другим человеком, которого можно попросить привезти узел, да ещё и бесплатно, поскольку он, тот знакомец знакомца, как раз должен одну услугу, но не герру Клаусу, как вы могли подумать, а еще одному их знакомцу. Примерно так мне сказал герр Клаус. Но это конечно не точно, у меня не настолько хваткая память. Да и слушал я его вполуха, высматривая в коридоре новую диспетчершу.
Я очнулся только на ключевом моменте, когда герр Клаус довольно заухал:
- Так что мой мальчик, у тебя сейчас начинается долгожданный отпуск недельки на полторы.
- Э-э-э... - только и смог вставить я, мечтавший о двух неделях на теплом пляже, а не на сыром болоте.
- Не благодари! - ухал герр Клаус.
- А отпускные? - смог наконец вставить я - На что мне тут жить две недели?
- Ой, ну что ты! Тебя же все знают! И будут рады принять тебя в гостях. А некоторые наверняка еще только хотят с тобой познакомиться... - герр Клаус выделил сальность многозначительной тишиной.
- И все же мне положены деньги, - пробурчал я без особой надежды.
- Ладно-ладно, - неожиданно согласился он, - у меня клиент. Важный. Я договорюсь насчет тебя. И перечислю немного на расходы, я уверен, тебе этого хватит с лихвой. Успехов!
В динамике щёлкнуло и запикало. Я проверил свой счет. На него упали сущие крохи. Хватило бы их только разве что на пиво. Я вздохнул. Чудес не бывает.
- Ну что Джимми, по пиву? - спросил я механика, - У меня оказывается отпуск.
Джим стоял неподалеку, привалившись плечом к переборке, и курил под вытяжкой. Сизый дымок тянулся в фильтр в опасной близости от пожарного датчика. Ювелирная работа.
- И ты, дурень, собрался провести его здесь? - спросил он с презрением.
- Ты не рад? Выпьем пивка в баре, я угощаю. Я склею новую дис...
- Даже не вздумай! - неожиданно вспыхивает обычно беспечный Джим. - Не вздумай к ней приближаться!
Я моргнул и рассмеялся.
- Ты чего, запал на нее?
- Я может женюсь, - ответил он неожиданно, мечтательно уставившись на дымное колечко, парящее к вытяжке.
- Она настолько хороша? - интересуюсь я вполне искренне.
- Не знаю... - буркнул он.
Я смеюсь.
- Так давай проверим!
- Нет! Она не такая! - упирается Джим.
- Какая не такая? - удивляюсь я его внезапной наивности, - И ты думаешь, что она согласится быть с тобой? Да им нужны такие, кто побогаче, чтоб домик на Салге...
- Ты ее не знаешь, Алекс, и я не хочу, чтоб узнал, - отрезает Джим, гася и пряча окурок в маленькой карманной пепельнице. Он уже жалеет, что сболтнул лишнего.
- Думаешь, я тоже захочу жениться и завести спиногрызов? - я не выдерживаю и смеюсь не хуже герра Клауса. Так что тоже захожусь кашлем.
- Ладно, - говорю я, ведь я не хотел его обижать, нам еще предстояло чинить мой трак. - Ладно, я понял, не злись. Но мне нужен челнок. Одолжишь?
- Бери и проваливай!
Джим вытащил из кармана комбинезона брелок, точно заранее уже знал, что я попрошу, с улыбкой кинул его мне. Я поймал его на лету.
- Может всё-таки по пиву? За встречу? - предложил я примирительно.
Но Джим уже был навсегда потерян для холостяцких гулянок, покачал головой, изображая загруженность.
- Нет, не сегодня. Вот починим твой трак и...
Я видел ложь в его глазах. Маленькую безвредную ложь. Сейчас он если и захочет пива, то только в ее компании. А после ремонта уже я буду спешить.
А вот назло ему задержусь! И плевать на всю вселенную.
Я улыбнулся.
- Ну тогда пока.
- Я тебе маякну, как гонец прибудет. Ты скажи мистеру Поппе, что я сам получу узел. И сам его установлю. Ты для этого мне тут совсем не нужен.
Вот черт, как у него все серьёзно-то.
- Ладно, - согласился я, ухмыляясь. И отправился искать нужные коробки в грузовом отсеке.
Прокопался я, наверное, с полчаса. Вы не поверите, но герр Клаус обожает бумажные накладные. И вписывает в них всю ерундовскую мелочевку из серии "а захвати-ка заодно". Для оформления этого ужаса он уже лет пять держит совершенно невозможную девицу, которая ничего не смыслит ни в списках, ни в нумерации, ни в алфавите, ни в минетах. Найти что-либо в их бумагах - это особый талант. И я им не обладаю. В кессоне зашипел люк, загрохотали ботинки с магнитками.
- Ты чего еще здесь? - Джим легонько пнул меня по ботинку. Шлем он уже снял и держал под мышкой.
- Отбираю коробки на сегодня. - Терпеливо ответил я.
- Зачем? - удивился Джим, - Давай погрузим все разом.
- Будет перегруз. - Как ребенку объясняю я.
- Да не будет! - беспечно отмахивается от меня Джим.
- Джим, - говорю я как можно серьезнее, - это не серьезно. Я вернусь завтра и заберу вторую часть.
- Охота тебе мотаться туда-обратно.
- Джим, - сказал я уже совсем серьезно. - Это не шутки. Поспешайте медленно.
Мы смотрим друг другу в глаза. Улыбка сползает с его лица.
- Я серьезен как никогда! - восклицает он, раздражаясь. - Я усилил стойки, этого нет в документах, но это мой челнок, и я механик, уж я-то знаю, что к чему!
- Я тоже серьезен, - я начинаю злиться в ответ, - Я пилот трака. И я знаю свой груз, габариты и вес. И я не хочу попасть в переделку только потому, что ты ревнуешь!
- Я тебе сейчас врежу, - угрожает мне Джим, надувая щеки.
- Врежешь послезавтра, - я поднимаюсь неспеша и наслаждаюсь тем, что выше его на полголовы.
- И охота тебе таскаться сюда! - восклицает он в отчаянии.
Я не ответил, натянул скафандр, и направился к выходу.
Доки у Линкольншаера открытые. Многим это не нравится, а я вот люблю пройтись снаружи. Джим потащился за мной. Я обошел трак, глянул на пару вмятин "которые можно оставить".
Доки были полупустые. Их обнимала черная тьма с иглами звезд. И лишь сбоку внизу светился сизый край небольшой по меркам космоса планетки. Ничего там не было видно, лишь облака. Бесконечные кочующие по кругу облака. Я был как пастух, наблюдающий за пасущимися внизу стадами овец с пухлыми грязноватыми обросшими боками. Я смотрел на планетку сверху вниз. Мог бы даже плюнуть в нее, если бы здесь раскошелились на гравитацию хотя бы в пол же и не нужно было бы напяливать дурацкий шлем.
- Знаешь, - говорю я Джиму, - на Сигме в доках гравитация, и можно ходить без скафандра, можно вот так стоять и смотреть на планету. Только и Безос посимпатичнее будет...
- Безос-шмезос... Чудила ты, - зашипело в динамике. - Тебе бы к мозгоправу сходить.
- Захочу излечиться, вылечусь сам, - выпендрился я.
- Предстартовая готовность, - вмешалась диспетчер.
Даже через шипение связи ее голос был очень мелодичным.
- Всем покинуть стартовую площадку.
- Пошли, - Джим толкает меня в плечо, - из моей комнаты будет виден старт. Так и быть, выпьем по пиву. Я угощаю.
Мы шлепаем к лифту до жилого модуля. В толстых стенах ячейки маленьких окошек. Мы скидываем скафандры и ботинки и плаваем по тесной комнатке над небрежно застеленной кроватью, перехваченной широкими ремнями, занимающей добрую половину пространства. Я зависаю у иллюминатора.
Оказывается, ставить иллюминаторы из толстого стекла дешевле, чем устанавливать дисплеи с защитой от излучений. Протираю его снятой перчаткой.
В доках неуклюжая чушка ханьского трака подцепляет контейнеры, обвешивается ими по окружности и начинает маневрировать к зоне прыжка. "Либертад" - значится на чумазом боку.
- Чего ты там не видел? - смеется Джим.
- Каждый раз как в первый раз, - бормочу я.
Трак на месте. Пространство вокруг него как будто темнеет, сминается, миг - и он исчезает. Никакого сияния, никакой вспышки, ничего эффектного или красивого.
- Я надеялся, он к поясу полетит, - говорю я разочарованно.
- Балда, - Джим шутливо тыкает меня в плечо кулаком, - спросил бы.
- И лишился бы халявного пива?
Хотя пить пиво в невесомости в специальных бутылках с трубочками такое себе удовольствие.
- Ты так и живешь в той конуре на орбите рядом с доками? - спрашивает Джим.
Ну что ему на это ответить? Он, очевидно, рассчитывает по окончании вахты здесь осесть где-нибудь на поверхности. Я киваю, потягивая пиво. Я ведь туда прихожу только спать, меня все устраивает. И из окна я вижу изредка очень красивые старты. Но говорить об этом с Джимом, что-то объяснять ему, мне неохота.
- У нее красивый голос, - говорю я, чтобы раззадорить его, - если ты ее обидишь, я ее обязательно утешу.
И прежде, чем он успевает мне что-то ответить, продолжаю:
- Так что не накосячь. Такой шанс раз в жизни выпадает.
- Тебе-то откуда знать? - долгую секунду он смотрит мне в глаза.
Я допиваю пиво.
- Пошли грузить ящики, - говорю я ему, - И, если что, виноват будешь ты.
- Так ты передумал? - Джим доволен и надувается как индюк.
- Пиво тут полное гэ. - Отвечаю я, чтобы сбить с него спесь немного, - Да и ты - полное уо.