Вступление.

Джон Льюис Дэвис совершенно не хотел сегодня работать.
Накануне он несколько не рассчитал свои силы. Одно дело, когда тебе двадцать, и совсем другое, когда пятьдесят. Водка имеет коварное свойство: тебе кажется, что ты не пьян, а затем оказывается, что последние пара рюмок была уже абсолютно лишней.
Отчего же он пил?
Да причин в общем-то и не было. Его жизнь ничем не отличалась от жизни сотен людей на орбитальном модуле. У него было жилье (у многих такого жилья не было), у него была непыльная работенка и неплохая зарплата, а главное - у него была бронь, дававшая какую-никакую уверенность в завтрашнем дне. Да, он мог заниматься таможенным досмотром до скончания веков. Хотя иногда ему отчего-то начинало казаться, что только в активной зоне он смог бы чего-нибудь добиться, совершить нечто стоящее, заработать денег, получить признание и уважение.
Впрочем, он был и оставался человеком достаточно разумным и рассудительным, чтобы понимать: подобные мысли рождались вне его головы и проникали внутрь вместе с потоком болтовни из сети.
Риск - это не благородно и не оправдано. Риск - это сито, которое случайным образом отсеет девяносто девять неудачников из сотни. И это не игра. Пройти неудавшийся квест еще раз возможности не будет. Глупо нырять в этот омут. Так же глупо, как и пытаться закрыть долги, покупая лотерейный билет. Глупо и безответственно. А Джон Ли Дэвис был в высшей степени ответственным человеком.
Поэтому он решил досмотреть маленький курьерский корабль, а заодно побеседовать с пилотом, несмотря на легкую дурноту.
Суденышко отчего-то двигалось порожняком. Пилот и пассажир. Документы были в порядке. Досматривать там было нечего, но можно было побеседовать с пилотом.
В двух других доках швартовались обшарпанные грузовики с обширными трюмами и неряшливой документацией. Их он оставил коллегам, не хотел допустить оплошность. Да и лазать по грязным трюмам с головной болью - такая себе перспектива.
- Дэвис, ты серьезно? - в его кабинет заглянула недовольная голова маршала Мидуэй, - два грузовика в доках, траулер на подходе, а ты будешь курьеров кошмарить?
- Выполняю задание руководства по испытанию новой сыворотки, - усмехнулся Дэвис, - кто-то же должен это сделать.
Голова Мидуэй закатывает свои большие глаза, поблескивая белками.
- Льюис, я тебе по-хорошему говорю: завязывай уже бухать. Этим ты своих проблем не решишь, а только создашь новые. Всем.
Последнее слово она произнесла с двойным нажимом, пристально глядя ему в глаза.
- А ты завязывай трескать пончики, глядишь и целиком в мою дверь пролезешь! - парирует он.
- Да пошел ты! - дежурно огрызается Мидуэй разворачиваясь к нему кормой и уплывая вдаль длинного коридора к докам, даже не удосужившись закрыть за собой дверь.
Дэвис еще посидел несколько минут за столом, ему совершенно не хотелось двигаться. Воздух вокруг него будто стал вязким, а время напротив, словно начало мерцать. Моргнешь - а уже пять минут пролетело. Наконец, он со вздохом поднялся и тяжело двинулся в приемку.
Пилот оказался непримечательным флегматичным парнем лет тридцати неопределенной этнической принадлежности. Вроде бы европеец, но...
Полуприкрытые усталыми веками равнодушные серые глаза, несколько отросшие тяжелые темные волосы, падающие со лба на глаза, затертая куртка пилотов курьерской службы, под расстегнутым воротом линялая футболка неопределенного серого цвета. Тут и не скажешь, новая или просто заношенная и застиранная до такого состояния.
Он был абсолютно спокоен, сидел на скамейке в камере ожидания, привалившись к переборке, широко развалив тощие колени. Совершенно такой же как на фото.
Его визави, совсем молоденькая девица, тоже темноволосая и сероглазая, выглядела немного испуганной и напротив сидела прямо, точно проглотив палку и вцепившись пальчиками в маленькую сумочку, нежные ее щечки слегка раскраснелись.
Так-так. На нем курьерская униформа штиль, на ней - сафари. Видимо устроилась на краткосрочную подработку навигатором на рейс. Если довести ее до нужной кондиции ожиданием, то выложит все сама. Ему надо только поморозить парня подольше. Вряд ли у них есть какие-то серьезные нарушения, но кто ищет - тот всегда найдет. Многого Дэвису не надо, лишь небольшая прибавка к дневному жалованью.
- Пойдемте, побеседуем. А-ле-кса-ндр. - по слогам проговорил он странное скандинавское имя, и добавил, обращаясь к девушке, - А вы подождите здесь.
Тот несколько лениво поднялся. Никакого уважения ни к старшим, ни к блюстителям закона. За ним на скамейке стояла странная коричневая емкость с белой крышкой.
- Что это? - спросил Дэвис строго.
- Дежурный сказал взять на досмотр, - пожал плечами пилот. - Это молоко.
- Немаркированное?
- Да, для личного употребления.
Парень равнодушно глядел Дэвису в переносицу. Он оказался высоким, даже выше Дэвиса, что случалось довольно редко. Но в тоже время сложно было бы найти более неприметную личность.
Девица начала розоветь от волнения. Похоже, на таможне она впервые. Хорошо.
- Возьмите с собой.
Пилот еле заметно кивнул и забрал емкость, а потом вразвалочку зашагал в сторону, указанную Дэвисом. Он слегка, почти незаметно, подволакивал левую ногу.
Дэвис открыл комнату для бесед - унылое плохо освещенное помещение с серо-зелеными стенами и столом посередине. Парень уселся на ближайший стул, Дэвис сел напротив. Емкость оказалась на столе между ними.
- Какой язык предпочитаете для общения? - спохватился Дэвис, до этого говоривший на инглише, - Можем подключить переводчик.
- Можно на инглише. - Парень неопределенно дернул плечом, и было опять не ясно, какой язык у него родной. Но ничего, скоро он все расскажет.
Дэвис решил немного смягчить тон. Все равно на парня строгость не действовала. Таможенные осмотры стали для него рутиной, что совсем не удивительно, если он работает курьером не один год. А это наверняка так, если к своему возрасту он не сумел найти ничего лучше. Хотя судя по его равнодушию ко всему, ему карьерный рост совсем неинтересен. Но деньги-то нужны всем?
- Не пугайтесь, у нас новый регламент в связи с новыми указаниями руководства, - дежурно забубнил Дэвис, украдкой наблюдая за реакцией парня, - В рамках борьбы с теневым флотом Тартарии была разработана специальная сыворотка правды. Ее полагается вводить всем респондентам. Новый облегченный рецепт. Мягкое действие. - Дэвис достал из ящика маленький пузырек, открутил крышку и подал пилоту, - выпейте это, прошу вас.
Парень просто протянул руку и взял пузырек, никак не изменившись в лице. Как будто проходил такие проверки уже не раз. Рука у него была как рука, обычная для пилота, грубые пальцы, короткие ногти, разве что слишком чистая, только на рукаве следы смазки и герметика, по самому краю.
Парень выпил пузырек и скривился
- Ну и гадость, - пробурчал он, и прежде, чем Дэвис успел его остановить, снял крышку с коричневой емкости, что принес собой, и отхлебнул из нее.
- Ну зачем же!.. - махнул на него рукой Дэвис, - а проверка?
- Ой, - парень смутился и его лицо сразу стало гораздо проще и привлекательнее. - Простите.
Дэвис только скривился в ответ.
- Хорошо... - курьер довольно выдохнул, вытер рукавом рот, и расслабленно откинулся на спинку стула. Он похоже тоже совсем никуда не спешил. Вот это нервы! Дэвис, мучившийся с утра от сушняка, посмотрел на парня и емкость с завистью. «Какого собственно черта? - подумал он, - Может эта штука помогает с похмелья?»
- Можно? - спросил он парня, указывая на емкость, - Люблю холодненькое молоко, хотя врачи вроде и не советуют.
Парень услужливо сделал приглашающий жест рукой. Вопрос был в общем-то риторическим. Дэвис снял крышку, вытер край и отхлебнул.
- Фу, оно же скисло! - гадливо воскликнул он.
- Это простокваша, - произнес непонятное слово парень и пояснил. - Крынка с простоквашей.
Еще одно странное слово.
- Еда для нищих? - ехидно спросил Дэвис.
Парень вроде бы не повелся, но вода по капле камень точит.
- Полезно, - скривился он уныло.
- Ты сам откуда, не из Тартарии часом? - спросил Дэвис по-свойски.
Парень снова смутился, улыбнулся виновато и смущенно поскреб затылок.
- Ну... Я там давно не живу.
Бинго!
- Сам делал ТО? - поинтересовался Дэвис, чтоб убить время. Задавать серьезные вопросы он начнет, когда заработает сыворотка. Запах премии витал по комнате. Пока надо расслабить и разболтать клиента.
- Да, - вяло пробормотал пилот, - рутинная проверка перед вылетом.
- Аренда?
- С возможностью выкупа.
- Не было у бабы забот, купила баба порося? - блеснул Дэвис своими познаниями в тартарских поговорках.
Парень, кажется, был несколько удивлен.
- Когда-то это показалось мне неплохой идеей, - пробормотал он невнятно.
Дэвис засмеялся.
- Молодость-молодость!
Парень деликатно улыбнулся.
- Так ты тартарин?
Улыбка на его лице сразу поугасла. Он скривил рот и промямлил:
- Да.
И по его реакции совершенно неясно было, чем он недоволен: своим происхождением или последствиями, которое оно ему сулило.
- И как давно уехал?
- Лет пять-шесть назад.
- Так пять или шесть?
Парень задумался, глядя в темный угол.
- Шесть с половиной.
- Сбежал от третьей волны мобилизации?
Парень виновато усмехнулся.
- Не служил значит?
- У меня травма колена. В детстве неудачно упал с велика.
- Я заметил. Только в Тартарии умеют превратить детский ушиб в травму с инвалидностью.
И снова парень не повелся на провокацию, неопределенно хмыкнул только, ненадолго замкнувшись. Разговор будет не таким уж и простым. Но это все одно лучше досмотра траулера с похмелья.
Неожиданно для самого себя Дэвис отхлебнул из крынки еще. Голова немного прояснилась, в желудке наступило долгожданное перемирие. Можно было начинать.
- Ну что ж, Александр, давайте побеседуем. - Дэвис включил запись беседы, слегка изменил тон и ускорил темп, добавив немного официоза увальню-таможеннику. И как будто забыл, что уже общался с парнем на ты, - Вы ведь, надеюсь, никуда не торопитесь?
- До пятницы я совершенно свободен. - Ответил тот вяло.
- Причем тут пятница?.. - начал было Дэвис, а потом вспомнил, он читал маленькой Сью старинную книжку про медведя и поросенка, тысячу лет назад, наверное.
- У вас есть дети? - удивился Дэвис.
- Нет, - удивился парень.
- Значит, хорошая память. Раз цитируете детскую книжку. Или вы там в Тартарии все такие начитанные?
Парень смущенно улыбнулся и почесал затылок вместо ответа.
- Итак, для протокола я задам вам некоторые вопросы. Какие-то из них я вам уже предварительно задавал, но сейчас повторю под запись. Имя?
- Александр Искандер. Ударение на а. Все зовут меня Алекс.
- Возраст?
- 30 стандартных лет.
- Планетарных?
- В планетарных не скажу. Живу на орбите. Сменил место жительства.
- Давно?
- Шесть с половиной стандартных лет назад.
- Место рождения?
- Верхний Ирк, Тартария.
- Правильнее говорить Великая Тартария - так ведь вы себя именуете?
- Верхний Ирк, Великая Тартария. - послушно исправился Алекс.
- Большой город?
- Довольно-таки.
- Имя при рождении?
- Александр Владимирович Сергованцев.
Ну и ну, подумал Дэвис. Как это вообще выговорить? И после совсем маленькой паузы продолжил бомбардировать парня вопросами.
- Почему уехали?
- Хотел посмотреть мир.
- Посмотрели?
- Еще не весь.
- Транспортное судно Йота-14-059 принадлежит вам?
- Нет, я просто его пилотирую.
- Договор аренды?
- Да.
- Контрактор?
- Грузовые перевозчики Тау Тукана.
- Тау? - с сомнением произнес Дэвис, он слышал про Дзету, но не про Тау... Заглянул в справочник, присвистнул, - Далековато.
- У них я арендую судно. На доставку у меня контракт с другой организацией.
- Какой?
- Поппе и партнеры.
Дэвис глянул в планшет, виртуальный помощник выкатил список курьерских служб.
- Поппе, Стридс... мадур... доттир и партнёры, если точнее?
- Да.
Дэвису и без пояснений было ясно, почему парень не назвал правильное название. Он его сам с трудом прочитал.
- Где они находятся?
- Несбё, Дзета Тукана.
Дэвис хмыкнул. Вспомнишь, и вот она.
- Давно у них работаете?
- Да. Как только улетел с Тартарии. Герр Клаус, владелец фирмы, любезно сделал для меня приглашение на работу, помог получить рабочую визу.
- Чем-то вы ему приглянулись.
- Чем-то приглянулся.
- А как с деньгами?
- Мне хватает.
- Семья?
- Нет.
- А в Тартарии?
- Я сирота.
- Вот как... Одинокий волк?
- Ну... Вроде того.
- А девушка?
Парень ненадолго замялся.
- Я свободен, как ветер.
- Та девчушка с тобой?
- Просто мой навигатор.
- Кажется, она влюблена в тебя, - усмехнулся Дэвис, закидывая очередную удочку.
Парень неожиданно смешался, потянул воротник футболки.
- Наверное, зря, - промямлил он. - Она слишком наивная.
Дэвис разглядывал Алекса. Похоже, сыворотка начинает действовать, паренек стал разговорчивее. Что ж, послушаем от него пару баек.
- И куда же была ваша последняя доставка?
- Новый Линкольншаер, это в локальной полости рукава Ориона, сектор Британского юниона.
- Никогда не слышал. - Дэвис снова полез в справочник, - Далековато от Тукана. Но гораздо ближе к вашей родной Тартарии...
Дэвис изучающе посмотрел на Алекса. Тот устало вздохнул.
- У Герра Клауса там постоянные клиенты...