Глава 38. Разговор в тишине

Квартира казалась огромной и пустой. Тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов в гостиной, давила на уши. Катя была в школе, и это ежедневное отсутствие её звонкого голоса и смеха делало апартаменты похожими на музей - красивый, но безжизненный. Юля сидела на диване, поджав под себя ноги, и бездумно переключала каналы на огромном телевизоре. Все программы были на французском, и мелькающие картинки не задерживались в сознании.

Дверь гостиной тихо открылась, и вошёл Алексей. Он, как всегда, был безупречен: тёмные брюки, свежая рубашка. В руках он держал планшет. - Юлия, - его голос прозвучал мягко, но официально. - Нам нужно поговорить.

Юля выключила телевизор и настороженно посмотрела на него. За эти недели она привыкла к его молчаливому присутствию, к его функции «всезнающего дворецкого», но откровенные разговоры случались редко. - О чём?

Алексей сел в кресло напротив, положив планшет на журнальный столик. - О вашем будущем. И о вашем... душевном состоянии.

Юля фыркнула: - Мое душевное состояние не входит в договор.

- Возможно. Но ваш... покровитель, - Алексей сделал паузу, подбирая слово, - обеспокоен. Он получает отчёты. Вы не ходите на курсы живописи, которые он оплатил. Вы не гуляете по городу. Вы просто существуете. Это... нездорово.

Юля отвела взгляд и уставилась на свои руки. - Я не могу. Гулять по Парижу одной? Смотреть на счастливые пары? Я не могу. Это слишком... напоминает о том, что я потеряла.

Алексей вздохнул. В его взгляде промелькнуло что-то похожее на человеческое сочувствие. - Вы не потеряли. Вы пожертвовали. Это разные вещи. И вы сделали это ради сестры. Не забывайте об этом.

- Легко говорить, - горько усмехнулась Юля. - Вы здесь на работе. У вас есть чёткие инструкции. А я... я просто пленница с красивым видом из окна.

- Вы не пленница, Юлия. Вы под защитой. Это разные вещи.

- Защите от чего? От жизни? От любви? От возможности быть счастливой?

В её голосе зазвенели слёзы, но она сдержала их. Алексей наклонился вперёд, его голос стал тише и серьёзнее: - Послушайте меня. Я знаю, кто ваш... благодетель. Я работаю на него давно. Он жестокий человек, но он человек слова. Если он пообещал вам безопасность и помощь на десять лет - он выполнит обещание. До последней буквы договора.

Он постучал пальцем по планшету: - У вас есть десять лет, чтобы встать на ноги. Чтобы Катя получила лучшее образование. Чтобы вы обе были в безопасности от прошлого её биологического отца и от гнева моего работодателя. Десять лет - это не вся жизнь. Это всего лишь цена за будущее.

Юля долго молчала, переваривая его слова. - А что потом? - тихо спросила она. - Когда контракт закончится? Мы просто вернёмся? И что я скажу Кате? Что всё это время её «мама» была просто лгуньей, которая использовала её брата?

Слово «брат» далось ей с трудом, но она произнесла его твёрдо. Алексей впервые за весь разговор позволил себе лёгкую, едва заметную улыбку: - Вы сильная девушка, Юлия Загорская. Сильнее, чем думаете. А насчёт того, что сказать Кате... У вас есть десять лет, чтобы придумать красивую сказку с хорошим концом.

Он встал, давая понять, что разговор окончен. - И да, насчёт курсов живописи... Завтра за вами заедет машина. Вы едете учиться. Это не просьба. Это часть условий для поддержания вашего морального духа, - он иронично изогнул бровь. - Таков приказ сверху.

Он вышел из гостиной, оставив Юлю одну. Она снова посмотрела на погасший экран телевизора, но теперь мысли в её голове были другими. Может, Алексей был прав? Может, это и правда не конец, а просто... очень длинный и дорогой антракт перед началом настоящей жизни?