Глава 16. Я люблю Юлю

Две недели. Ровно четырнадцать дней Артур пытался жить так, как от него требовали. Он вернулся в свою квартиру, в свою жизнь, в свою клетку. Рядом с ним была Алиса. Красивая, холёная, идеальная Алиса. Они должны были пожениться. Всё шло по плану. По чёртовому, идеальному плану его отца.

Но это была не жизнь. Это была симуляция.

Вечер пятницы выдался особенно гнетущим. Артур сидел в гостиной, уставившись в огромный экран телевизора, на котором мелькали кадры какого-то бессмысленного боевика. Звук был выключен. В квартире стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц - Алиса читала что-то в спальне.

Он услышал её шаги раньше, чем увидел её. Мягкие, крадущиеся. Она вышла в гостиную, кутаясь в шёлковый халатик. Волосы были распущены, на лице играла лёгкая, соблазнительная улыбка.

- Артур? Ты не спишь? - её голос был низким, бархатным.

Он повернул голову. Она выглядела как мечта любого мужчины из его круга. Идеальная картинка. Но его тело не отреагировало. Совсем. Внутри была пустота.

- Я не хочу, Алиса, - сказал он тихо, возвращая взгляд к экрану.

Её улыбка померкла. - Что значит «не хочу»? Мы же... мы же должны быть вместе.

- Мы должны? Или этого хочет твой отец и мой?

Она подошла ближе и села на подлокотник его кресла, пытаясь заглянуть ему в лицо. - Артур, что с тобой происходит? Ты сам не свой с тех пор, как... - она осеклась.

- С тех пор, как я встретил её? - закончил он за неё, наконец посмотрев ей прямо в глаза.

Алиса отшатнулась, как от пощёчины. - Это просто... интрижка! Ты сам так сказал! Это было «мимолётное увлечение»!

- Я солгал. Чтобы защитить её от вас.

Она встала, запахивая халат плотнее, словно ей стало холодно. - Защитить? От чего? От денег? От статуса? Ты бредишь!

Алиса ушла в спальню, и через минуту Артур услышал звук падающей подушки. Она легла спать. Грустная, злая, отвергнутая.

А он остался сидеть в кресле. Сон не шёл. В голове крутилось только одно имя. Юля.

Он закрыл глаза, и образ Алисы растаял, уступая место другому. Вот она стоит за стойкой в кофейне, улыбается Владе... Вот смеётся над его неуклюжей шуткой... Вот смотрит на него с нежностью в книжном магазине...

Его тело отреагировало мгновенно и болезненно. Желание было острым, почти физическим голодом.

Но это было желание не к женщине в соседней комнате. Это было желание к призраку, к воспоминанию.

В руке был телефон. Он открыл галерею. Там была одна-единственная её фотография - аватарка из мессенджера. Она улыбалась, глядя немного в сторону.

Этого было достаточно.

Он представил её на месте Алисы. Представил её запах, вкус её губ, тепло её кожи... Стон сорвался с его губ против воли.

В этот момент дверь ванной комнаты с грохотом распахнулась. На пороге стояла Алиса. Её глаза были широко раскрыты от шока и ярости.

- Ах ты... подонок! - прошипела она, увидев его и экран телефона в его руке. - Ты... ты думаешь о ней?! Прямо здесь?! В нашем доме?!

Артур застыл, чувствуя себя пойманным с поличным. Стыд смешался с гневом. - Уйди, Алиса.

- Нет! Я хочу знать! Кто она?! Эта официантка?! Она так хороша в постели, что ты даже со мной не можешь?!

Её крик перешёл в визг. Она схватила с полки флакон с дорогим парфюмом и швырнула его в раковину. Стекло разлетелось вдребезги.

- Я ненавижу тебя! Ненавижу вас всех! Вы сломали его! Сломали моего отца! А теперь ты ломаешь меня!

Она подошла к нему вплотную и со всей силы залепила ему пощёчину. Звук эхом разнёсся по ванной.

- Всё кончено! Я уезжаю! К родителям! И не смей мне звонить!

Алиса выбежала из ванной, а через пять минут Артур услышал хлопок входной двери и звук колёс чемодана по мраморному полу подъезда.