Глава 55. Тишина и шаги

Париж. Февраль

Юля сидела в своей студии, у мольберта. Пейзаж за окном — серый, мокрый Париж — никак не вдохновлял, но сегодня ей нужно было работать. Портфолио для университета должно быть идеальным. Алексей, как всегда, был рядом. Он сидел в кресле с книгой, но Юля чувствовала, что он то и дело поглядывает на неё.

— Ты слишком много работаешь, — мягко сказал он, откладывая книгу. — Доктор сказал, что тебе нужен покой.

— Мне нужно портфолио, — упрямо ответила она, не отрываясь от холста. — Если я поступлю, это будет наш билет на свободу через десять лет. Диплом Сорбонны откроет любые двери.

Алексей встал и подошёл к ней сзади. Его руки легли ей на плечи, и он начал осторожно массировать затёкшие мышцы. Юля прикрыла глаза. Его забота была такой... надёжной. Предсказуемой. Безопасной. В ней не было ураганов и американских горок, которые дарил ей Артур. В ней был только покой.

— Ты уже свободна, Юля, — прошептал он ей на ухо. — Ты свободна от страха. Я об этом позаботился.

Она накрыла его руку своей. — Спасибо тебе. За всё.

В этот момент в кармане Алексея завибрировал телефон. Он взглянул на экран, и его лицо на мгновение стало непроницаемым. — Это по работе, — сказал он, отходя к окну, чтобы ответить.

Юля не слышала разговора, но видела, как Алексей кивает, слушая собеседника. Когда он закончил, он повернулся к ней с лёгкой улыбкой. — Всё в порядке?

— Да. Просто нужно будет отлучиться на пару часов завтра. Дела в другом районе.

Юля кивнула и снова взялась за кисть. Она не знала, что «дела» Алексея — это очередная встреча с куратором от Волкова-старшего, где он получает инструкции и деньги на содержание «семьи».

Москва. Тот же вечер

Квартира Артура и Алисы напоминала склеп. Тишина была такой густой, что её можно было резать ножом. Алиса лежала в кровати, уставившись в потолок. Свет от экрана телефона давно погас — батарея села. Она прислушивалась к звукам в квартире. Тишина.

Она встала, накинула халат и тихо вышла из спальни. Квартира была погружена во мрак. Лишь из-под двери кабинета пробивалась тонкая полоска света. Алиса подошла к двери и прислушалась. Тишина. Ни звука шагов, ни щелчков клавиатуры. Ничего.

Она осторожно приоткрыла дверь.

Артур сидел за столом, уронив голову на руки. Перед ним стоял пустой стакан и бутылка виски. Он не работал. Он просто... был здесь.

— Артур? — тихо позвала она.

Он не пошевелился.

Алиса вздохнула и закрыла дверь. Она вернулась в спальню и легла, свернувшись калачиком на своей половине кровати. Огромной, холодной кровати. Она положила руку на живот. — Спи, Светочка, — прошептала она. — Папа сегодня... устал.

В кабинете Артур поднял голову. Он не спал. Он смотрел в пустоту перед собой, но мысли его были далеко отсюда. Он думал о ней. О Юле. Он был уверен, что она сейчас живёт своей жизнью где-то далеко. Вероятно, вышла замуж за какого-нибудь француза или просто наслаждается свободой в Париже. Она счастлива. Она забыла его. «Так будет лучше для всех», — подумал он, глядя на своё искажённое отражение в тёмном экране ноутбука.

Он будет ждать не её освобождения из плена, о котором он не знал. Он будет ждать момента, когда его собственная боль утихнет настолько, чтобы он смог дышать без этой пустоты внутри.

А пока... пока он будет просто ждать. Издалека. В полной уверенности, что она никогда не вспомнит о нём так же, как он не может перестать думать о ней.