Глава 30. Возвращение хищника

Прошла неделя. Неделя обманчивого, хрупкого спокойствия. История с «похищением» Кати оказалась лишь бурным подростковым романом, и это событие, как ни странно, сблизило Юлю и её младшую сестру. Катя, перепуганная тем, что натворила, стала более открытой, а Юля, испытав ледяной ужас потери, поняла, насколько сильно любит её. Артур же в этой ситуации проявил себя как настоящий старший брат - он не смеялся над «женихом», а серьёзно поговорил с Женей о том, что такое ответственность.

Жизнь, казалось, начала возвращаться в привычное русло. Артур по-прежнему работал логистом, его зарплата была небольшой, но стабильной. Юля работала в кофейне и даже начала присматриваться к дистанционным курсам по дизайну - она вспомнила свою детскую мечту стать художником. Они планировали бюджет, мечтали накопить на отпуск и старались не думать о плохом.

Но прошлое не собиралось их отпускать.

Это случилось в пятницу вечером. Артур задержался на работе из-за квартального отчёта, а Юля закрывала смену в кофейне. Влада уже убежала на свидание с Русланом, и Юля заканчивала уборку в одиночестве. Колокольчик над дверью звякнул, и она машинально обернулась с дежурной улыбкой на лице.

Улыбка застыла.

На пороге стоял не очередной посетитель. Там стоял отец Артура - Волков-старший.

Он выглядел так же внушительно, как и в их последнюю встречу: идеально сшитый тёмно-серый костюм, белоснежная рубашка, дорогие часы на запястье. Но сегодня в его взгляде не было привычного холода. В его серых глазах плясали искры триумфа.

- Добрый вечер, Юлия, - его голос был бархатным и опасным, как у хищника перед прыжком. - Я могу войти?

Юля сглотнула комок в горле. Она осталась одна в пустом кафе. Отказать ему было страшно, но впускать его - ещё страшнее. - Мы закрыты.

Он сделал шаг внутрь, игнорируя её слова. - Я не отниму много времени. Я здесь... с деловым предложением.

Юля инстинктивно отступила за стойку, словно это могло её защитить. - Артур здесь не работает. И я не знаю, где он.

Волков-старший усмехнулся: - Я знаю. Мой сын сейчас занят тем, что пытается выжить на зарплату офисного планктона. Это... забавно. Но я здесь не из-за него.

Он подошёл ближе к стойке и положил на гладкую поверхность белый конверт из плотной бумаги. - Я здесь из-за вас. И из-за вашей сестры.

Сердце Юли пропустило удар. - Что вам нужно?

- Мне нужно то, что принадлежит мне. То, что ваш отец украл у меня много лет назад. Документы. Или деньги. Я не знаю точно, что это было. Но я знаю, что ваша семья в этом завязла по уши.

Юля почувствовала, как пол уходит из-под ног. - Мой отец погиб в аварии...

- Да-да, несчастный случай, - Волков перебил её с нескрываемым презрением. - Я знаю эту историю. Но я также знаю, что он был посредником в одной очень... грязной сделке. И перед смертью он спрятал концы в воду. А вы, моя дорогая, начали их искать.

Он постучал пальцем по конверту: - Здесь билет на самолёт для вас и вашей сестры. Вылет завтра утром. Новая жизнь в другой стране. С новым именем и суммой денег, которой хватит на безбедное существование до конца ваших дней.

Юля посмотрела на конверт так, будто это была ядовитая змея. - А если я откажусь?

Волков-старший посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Его улыбка стала шире, обнажая зубы. - Тогда я не смогу гарантировать безопасность вашей сестры. Подростки такие... непредсказуемые. Могут попасть под машину, связаться с плохой компанией... всякое случается.

Это была неприкрытая угроза. Он не просто пугал - он констатировал факт своей власти над их жизнями.

- У вас есть время до утра, чтобы подумать, - сказал он, направляясь к выходу. - Не совершите ошибку, которую совершил мой сын, выбрав вас. Иногда лучше просто взять деньги и исчезнуть.

Дверь за ним закрылась. Юля осталась стоять посреди пустого кафе, сжимая конверт побелевшими пальцами. Внутри лежал билет в новую жизнь... но цена этой жизни была слишком высока. Ей предстояло сделать невозможный выбор: спасти себя и Катю, сбежав и оставив Артура одного против всего мира, или остаться и бороться вместе с ним, рискуя всем.