Глава 9. Цена выбора

Пятница началась с ледяного дождя. Крупные капли, застывающие на лету, барабанили по стеклу, превращая мир за окном в размытую акварель. Юля смотрела на эту серую муть, сжимая в руках кружку с горячим чаем, и пыталась унять дрожь. Не от холода - от страха.

Вчерашнее свидание в книжном казалось теперь прекрасным, но хрупким сном. Реальность же ворвалась в её сознание с первыми лучами рассвета, принеся с собой холодный пот и тревогу. Что будет сегодня? Придёт ли Артур? И если придёт, то каким? Победителем, бросившим вызов отцу, или сломленным юношей, вынужденным подчиниться воле старших?

В кофейне было непривычно тихо. Влада пришла позже обычного и, окинув Юлю оценивающим взглядом, молча принялась за работу. Напряжение висело в воздухе, и даже шум кофемашины не мог его развеять.

Часы над входом показывали десять утра. Артур не пришёл.

В одиннадцать Юля поймала себя на том, что каждые тридцать секунд смотрит на дверь. В груди поселился тяжёлый камень. «Он просто занят», - твердила она себе. - «У него важные переговоры. Или отец запер его дома». Вторая мысль была страшнее первой.

К обеду её смена подходила к концу. Юля переоделась, сняла фартук и уже собиралась уходить, когда колокольчик над дверью звякнул так резко, что она вздрогнула.

На пороге стоял Артур.

Но это был не тот Артур, которого она знала. Не уверенный в себе парень с лёгкой усмешкой и проницательным взглядом. Перед ней стоял мужчина с каменным лицом и пустыми глазами. Его кожаная куртка была идеально чистой - ни капли вчерашнего дождя. Волосы были зачёсаны назад так аккуратно, что казались застывшими.

- Привет, - его голос прозвучал глухо и официально.

- Артур? - Юля шагнула к нему, но остановилась, увидев его отстранённый вид. - Что случилось?

Он окинул её взглядом - быстрым, оценивающим, словно видел впервые. Так смотрят на ценник в магазине, а не на любимого человека. - Нам нужно поговорить.

Он не подошёл к стойке. Не улыбнулся. Он прошёл вглубь зала и сел за тот самый столик у окна, где всё начиналось. Юля, чувствуя, как ноги становятся ватными, последовала за ним.

- Что происходит? - спросила она, садясь напротив. - Ты выглядишь так, будто... будто кто-то умер.

Артур сцепил пальцы в замок и положил их на стол. Его костяшки побелели. - Можно и так сказать. Умерла надежда.

Юля похолодела: - Твой отец?

- Он не просто мой отец. Он - Волков-старший. А я - Волков-младший. И у нас есть обязательства. Перед семьёй. Перед бизнесом.

Он говорил монотонно, словно повторял заученный текст. - Вчера я совершил ошибку. Я поддался эмоциям. Я поставил под угрозу сделку всей моей жизни ради... мимолётного увлечения.

Слова ударили Юлю наотмашь. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. - Мимолётного увлечения? Артур, что ты несёшь?

Он наконец поднял на неё глаза. В них не было тепла. Только холодная сталь. - Это правда, Юля. Посмотри на нас. Ты - студентка из простой семьи. Я - наследник империи. Наше общение - это социальный мезальянс. Это... неприемлемо.

Юля встала, опрокинув стул. Гнев смешался с болью, выжигая всё внутри. - Так вот оно что? Вчера ты читал мне стихи о вечности, а сегодня говоришь о «социальном мезальянсе»? Ты просто играл со мной?

Артур тоже встал. Его лицо оставалось бесстрастным. - Я пытался быть честным с тобой с самого начала. Но ты не захотела слушать. Ты придумала себе сказку про Золушку.

Это было последней каплей. Юля сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. - Убирайся.

Артур кивнул: - Я так и сделаю. Это было... познавательно.

Он развернулся и пошёл к выходу твёрдым, уверенным шагом военного. У самой двери он на секунду замер, словно хотел обернуться или сказать что-то ещё, но лишь дёрнул плечом и вышел в ледяной дождь.

Юля осталась стоять посреди пустой кофейни одна. Стул валялся на полу. В груди зияла дыра размером с этот город.

Она не помнила, как села обратно. Слёзы хлынули сами собой - горькие, злые слёзы обиды и разочарования. Всё было ложью. Стихи, свидание, серебряная закладка - всё это было лишь красивым способом сказать «прощай».

Дверь служебного входа открылась, и вошла Влада. Увидев подругу в слезах и опрокинутый стул, она всё поняла без слов. Она подошла и молча обняла Юлю за плечи.

А за окном дождь сменился снегом, укрывая город белым саваном лжи.