Глава 4. Тень за спиной

Субботнее утро выдалось на редкость суматошным. В кофейне было не протолкнуться: студенты, забежавшие за кофе перед парами, мамы с детьми, шумные компании друзей. Юля носилась между кассой и кофемашиной, её фартук был испачкан каплями молока, а волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, выбились из причёски.

Артур пришёл ровно в девять, как по расписанию. Сегодня на нём была не классическая верхняя одежда, а тёмная кожаная куртка, которая делала его образ ещё более строгим и немного опасным. Он скользнул взглядом по залу, нашёл Юлю и направился прямо к стойке, игнорируя небольшую очередь.

- Доброе утро, - его голос прозвучал уверенно, перекрывая гул голосов.

- Привет, - выдохнула Юля, пытаясь одновременно улыбнуться клиенту и нажать кнопку на кофемашине. - Прости, сейчас буду свободна.

- Я подожду.

Он не стал садиться за дальний столик. Встал рядом, засунув руки в карманы, и принялся наблюдать за её работой. Юля чувствовала его присутствие каждой клеточкой кожи. Это было непривычно и немного нервировало.

Когда поток клиентов немного схлынул, она наконец смогла повернуться к нему. - Капучино? Сырники?

- И то, и другое. И... можно мне стакан чистой воды?

Юля кивнула и быстро выполнила заказ. Поставив перед ним тарелку, она заметила, что он выглядит непривычно напряжённым. - Всё в порядке? - осторожно спросила она.

Артур поднял на неё глаза. В них больше не было привычной насмешки или отстранённости. Сейчас там читалась тревога. - Да... просто работа. Отец загрузил новым проектом.

Он замолчал, словно решая, стоит ли говорить дальше. - Знаешь, - начал он тише, - иногда мне кажется, что я живу не своей жизнью. Всё расписано на годы вперёд: университет, который я не выбирал, компания, которой я должен управлять... Даже друзья - это просто круг «подходящих» людей.

Юля слушала его, не перебивая. В его голосе звучала такая горечь, что у неё сжалось сердце. Она вдруг увидела за маской самоуверенного мажора обычного парня, уставшего от давления.

- А ты? - он посмотрел на неё в упор. - Ты ведь сама выбираешь свой путь?

Юля усмехнулась: - У меня выбор невелик. Учёба, работа, сестра. Но это мой выбор. И я... я этим горжусь.

Артур замолчал, глядя в свою чашку. В этот момент дверь кофейни распахнулась с такой силой, что колокольчик жалобно звякнул.

На пороге стояла девушка. Высокая, стройная блондинка с идеально уложенными волосами и в дорогом меховом манто. За её спиной маячил широкоплечий парень в тёмном костюме - очевидно, охранник.

Девушка обвела зал высокомерным взглядом и, заметив Артура у стойки, её лицо озарилось хищной улыбкой. - Артур! Вот ты где!

Она направилась к нему, цокая каблуками по плитке так громко, что разговоры в зале на секунду стихли.

Артур заметно напрягся. Он медленно повернулся к девушке. - Алиса? Что ты здесь делаешь?

Алиса (а это была именно она) небрежно махнула рукой охраннику, чтобы тот остался у входа. - Искала тебя. Отец сказал, что ты уехал по делам в этот район. Я решила сделать сюрприз.

Её взгляд скользнул по Юле - быстрый, оценивающий, полный ледяного презрения. Юля инстинктивно поправила фартук и отступила на шаг назад.

- Мы можем поговорить наедине? - Алиса снова посмотрела на Артура, демонстративно игнорируя Юлю.

Артур бросил быстрый взгляд на Юлю. В его глазах промелькнуло что-то похожее на сожаление или даже вину. - Конечно.

Он взял свою чашку и тарелку с недоеденными сырниками и пошёл вслед за Алисой к дальнему столику у окна - тому самому, за которым он обычно сидел один.

Юля осталась стоять за стойкой, чувствуя себя так, будто её окатили ледяной водой. Она видела, как Алиса что-то быстро и раздражённо говорит Артуру, жестикулируя длинными пальцами с идеальным маникюром. Артур слушал молча, его лицо снова стало непроницаемой маской.

Через пару минут Алиса резко встала, бросила на стол салфетку и направилась к выходу, даже не попрощавшись с Артуром. Он остался сидеть один.

Юля отвернулась к кофемолке и принялась яростно засыпать туда зёрна, лишь бы занять руки и не смотреть в его сторону. Она чувствовала себя лишней. Чужой в его мире ещё больше, чем минуту назад.

Артур просидел за столиком ещё минут десять. Он не притронулся к еде. Просто смотрел в окно на падающий снег. Потом медленно встал, подошёл к стойке и положил деньги.

- Спасибо за завтрак, Юля.

Его голос был ровным, но чужим. - До свидания.

Он вышел из кофейни так же тихо, как и появился в ней утром. Но теперь за ним тянулся шлейф чего-то тёмного и запретного. Юля смотрела на закрывшуюся дверь и понимала: их хрупкий мирок из капучино и утренних разговоров только что треснул по швам.