24

Глава 24. Город, который боится дышать
Утро в «Северном сиянии»
Ян Хуа проснулся от мягкого света, пробивавшегося сквозь бумажные ставни. В комнате царила редкая тишина — ни звона мечей, ни голосов адептов. Он потянулся, ощущая приятную ломоту в мышцах после вчерашней тренировки. Волосы растрепались, упав на лицо; он провёл рукой, пытаясь пригладить непокорные пряди. Темные глаза, ещё затянутые лёгкой дымкой сна, медленно фокусировались на деталях комнаты.
В углу, за низким столом, сидел Ли Хуан. Совершенно бесшумный, он изучал письмо, держа его с той особой бережностью, какой обычно касаются хрупких вещей. На столе дымилась чашка чая — видимо, приготовленная задолго до пробуждения Ян Хуа.
— Ты что, всю ночь тут просидел? — хрипловато спросил Ян Хуа, садясь на циновке.
— Нет. Только с рассвета. Но чай заварил ещё в полночь — чтобы точно был свежий, когда ты проснёшься, — не поднимая взгляда, ответил Ли Хуан.
Ян Хуа фыркнул:
— То есть ты намекаешь, что я сплю как медведь в спячке?
— Я намекаю, что ты храпел так, что даже адепты спрашивали, не привезли ли в секту дракона.
Ян Хуа закатил глаза, но улыбка всё же проступила:
— Ну спасибо. Теперь я точно знаю, кому доверить писать мои некрологи.
Ли Хуан наконец оторвал взгляд от письма. В его глазах читалась смесь иронии и беспокойства.
— Вот, — он протянул письмо. — Это от главы секты. Люди из ближнего города просят помощи.
Ян Хуа взял письмо, провёл пальцами по свежей печати, развернул.
«Почтенному Ян Хуа.
В нашем городе за последнюю седмицу погибли пять молодых девушек. Нет следов борьбы, нет яда, нет порезов. Лишь странное выражение ужаса на лицах. Местные стражи бессильны. Просим вашей помощи.
С надеждой и уважением,
Совет старейшин ближнего города».

Ян Хуа медленно свернул письмо. Пальцы машинально постукивали по краю стола — ритм, который Ли Хуан знал слишком хорошо: мысли друга уже выстраивали цепочки событий.