Глава 2. Стражи Юйлинь

Глава 2. Стражи Юйлинь

— Господин, Цю Чжи мёртв, — мужчина в чёрной одежде с мечом в руке шагнул вперёд, а за ним последовал ещё один, весь израненный, человек.

В полумраке комнаты из изысканной курильницы поднимались струйки дыма от благовоний, на мягкой кушетке расслаблено возлежал мужчина в тонком халате, кончиками пальцев держа чарку с вином. Ворот его халата был слегка распахнут, а длинные волосы свободно спадали вниз, закрывая половину лица, но при этом демонстрируя его неповторимое очарование.

— Мёртв? — красавец поднялся с кушетки, слегка поправил волосы и мягко улыбнулся, однако эта улыбка заставила мужчину, стоящего перед ним, содрогнуться.

— Ци Чжи, в последнее время вам слишком комфортно живётся? Настолько, что вы позабыли, как держать в руках мечи?

Несколько человек, стоявших во мраке комнаты, дружно попадали на колени:

— Достопочтенный, пощади нашу жизнь!

— Один больной задохлик уничтожил весь ваш третий отдел, да как вы смеете просить у этого Достопочтенного пощады?

Никто из посланных третьим отделом людей не выжил, в то время как объект был жив-здоров и даже не ранен!

Человек за спиной Ци Чжи, получивший серьёзные ранения, торопливо поклонился со словами:

— Достопочтенный, того человека, похоже, сопровождают мастера высочайшего уровня, мы даже приблизиться к нему не смогли.

Ци Чжи, не успевший его остановить, стиснул зубы от досады и мог лишь смотреть, как его Достопочтенный господин взмахнул рукавом, и человек, стоявший позади него, с грохотом повалился на пол, а на лбу ещё дымящегося мёртвого тела появилась красная точка, и из которой полилась кровь.

— Что бесполезно, то бесполезно. Этот Достопочтенный не любит слушать объяснения, — взмахнув рукавом сказал человек перед ним.

Ци Чжи поспешно поклонился:

— Я пойду и хорошенько обучу своих подчинённых. Надеюсь, Достопочтенный даст нам шанс искупить свою вину и преподнести Достопочтенному голову Цзинъань вана.

— А этот ван Цзинъаня Цзян Янь, оказывается, довольно интересный, — человек перед Ци Чжи ничего ему не ответил, а лишь неторопливо вышел на улицу и, глядя на вечные снега, произнёс: — Этот Достопочтенный сам заберёт его жизнь.

***

Была ночь.

В слабом свете фонарей холод пронизывал до костей. Новый год наступил совсем недавно, и праздничные фонари в усадьбе вана ещё не успели снять, в их тусклом свете можно было разглядеть, как в воздухе кружатся крупные хлопья снега.

Служка с фонарём в руке дрожал от холода на ледяном ветру, совершая ночной обход усадьбы Динъюань вана. Он запахнул воротник поплотнее и ступил на снег, оставляя за собой цепочку то глубоких, то мелких следов.

Раздался скрип. Служка приблизился к дровяному сараю и вдруг услышал какой-то звук.

— Кто здесь? — подняв фонарь, крикнул служка и, подойдя поближе, огляделся, но никого не увидел, лишь деревянная дверь со скрипом раскачивалась на сильном ветру.

Служка подошёл и запер дверь сарая, а потом лишь успел обернуться, как почувствовал холод на шее и увидел струю алой крови, хлынувшую прямо перед ним.

— Скоро рассвет, приберитесь, — прозвучал ленивый голос, который рассеялся на ветру.

Холодный ветер всё ещё дует, на улице ни души. Ночной сторож с колотушкой, проходя мимо, услышал странный шум из усадьбы вана, прислушался, но больше ничего не услышал, и пошёл своей дорогой, уходя всё дальше и дальше.

Чистый белый снег слой за слоем укрывал кроваво-красный, всё глубже и глубже хороня рыдания и всхлипы в тёмной ночи.

***

Рассвет ещё только забрезжил, а повозка усадьбы Цзинъань вана уже была готова к отъезду.

За воротами усадьбы, заложив руки за спину, стоял молодой человек в дорогой парчовой одежде, увидев, что ворота усадьбы открылись, он возглавил отряд воинов, чтобы поприветствовать Цзян Яня.

— Ванъе, по указу Его Величества были отобраны тридцать лучших воинов, чтобы сопровождать ванъе.

— Кхэ... — Цзян Янь слегка закашлялся, прикрыв рот рукой, его голос тоже звучал немного слабо, — Как можно затруднять самого командующего Ина лично заботиться об этом?

У этого молодого человека была стройная фигура и немного женственная внешность с тонкими чертами лица, которое излучало нескрываемое умение подольститься и угодить:

— Мы все служим Его величеству, о каком «затруднении» речь?

Этот человек – Ин Хуайсю, командующий императорской гвардией Юйлинь. Хотя стражи Юйлинь считаются гвардией, охраняющей императорскую семью, в действительности это острый клинок в руках императора. Они не только защищают императорскую семью, но и отвечают за некоторые дела при дворе, а Ин Хуайсю был известен своими жестокими методами. У него не было поддержки знатной семьи, он был простолюдином и не имел никаких привязанностей. Он тайно устранил немало людей для императора, вот почему в таком молодом возрасте он уже дослужился до звания командующего стражей Юйлинь, возглавив гвардию Запретного города, и выполнял при дворе ту грязную работу, которую не могли выполнить придворные чиновники.

Цзян Янь собрался очень быстро и вместе с Шии отбыл из города, а за ними следовали переодетые в обычных охранников стражи Юйлинь.

Отъехав не так далеко, они въехали в бамбуковую рощу. Внезапно воздух пронзила стрела и воткнулась прямо в повозку.

— Защищайте ванъе! — стражи Юйлинь окружили повозку и вступили в бой с нападавшими людьми в чёрном.

— Которая это уже по счёту волна? — спросил Цзян Янь, обходя стражей Юйлинь и спокойно глядя на трупы, разбросанные по земле.

Шии усмехнулся:

— Господин, это уже четвертая волна, но они все не стоят внимания, господину не о чем беспокоиться, — тайные стражи несли охрану неподалёку, а эти несколько мерзавцев не представляли никакой опасности.

— Каковы потери среди стражей Юйлинь? — спросил Цзян Янь, когда стражи вернулись после подсчёта убитых и раненых.

Страж Юйлинь Чэн Чжэн вышел вперёд и сообщил:

— Докладываю ванъе: трое стражей Юйлинь убиты и пятеро ранены.

— Благодарю за вашу тяжёлую службу. Отправьте кого-нибудь вернуть тела домой, негоже оставлять их в этой глуши, пусть их семьи сходят в мою усадьбу, чтобы получить по сто лян серебром, примите это как мою искреннюю благодарность, — Цзян Янь прикрыл рот и слегка кашлянул, его голос казался немного слабым после пережитого.

— Большое спасибо, ванъе, — поблагодарил Чэн Чжэн.

Цзян Янь вернулся в повозку, Шии поспешно подал ему чай и шёлковый платок, Цзян Янь взял платок, вытер руки и отложил платок в сторону.

— Господин, стражи Юйлинь действительно будут нам помогать? — Шии был немного удивлён, что они не воспользовались такой хорошей возможностью, чтобы добавить ещё несколько ударов мечом.

— Возможно, мой брат-император постарел и размяк, — отставив чашку в сторону, тихо произнёс Цзян Янь.

А возможно, существует какой-то другой план, который позволит добиться результата более эффективным путём.