Глава 39. Думаю, вам нужно поговорить без меня...

Проживая в доме Уолша, где на втором этаже располагалась большая библиотека, Хебер привык брать на работу книги, чтобы читать в обеденный перерыв. Утром, проходя мимо кабинета Бранна, он заметил внутри несколько больших книжных шкафов и решил, что было бы неплохо возобновить эту традицию, и бегло просмотрел несколько рядов. Его взгляд замер на мемуарах Веры Бриттен «Воспоминания о будущем». В спешке забрав книгу, Хебер спустился в подземный гараж, бросил ее на пассажирское сиденье и выехал на дорогу. Отъехав от пентхауса на пару километров, он вспомнил о книге и свободной рукой пролистал пару страниц, затем отбросил обратно.

— Какие-то розовые сопли, видимо, — хмыкнул он, вглядываясь в зеркало заднего вида.

Только сейчас он заметил, что чье-то черное авто, как тень, держась на одном и том же расстоянии, мчалось следом за ним. Хебер вспомнил, что вчера этот же автомобиль сопровождал его с обеденного перерыва до офиса.

Он решил, что, возможно, это совпадение, но не мог избавиться от чувства беспокойства. Проехав еще пару перекрестков, Хебер понял, что черное авто все еще следует за ним.

— Что ж, может, время выяснить, в чем дело, — произнес он и, резко свернув на повороте, поехал в сторону офиса.

Хебер подумал, что если это обычная случайность, то автомобиль просто продолжит путь прямо. Но нет, машина свернула за ним. Его беспокойство превратилось в ощутимую тревогу. Он нашел парковку, оставил машину и, захватив книгу, вышел, внимательно следя за тем, как ведет себя преследователь.

Черный автомобиль замедлился, затем припарковался через дорогу. Хебер подумал: «Хорошо, раз вы так хотите, поиграем в эту игру». Он подошел к зданию, стараясь выглядеть спокойным, хотя каждый мускул был напряжен.

— Проследите за тем автомобилем, — попросил он охранника, войдя внутрь.

Поднявшись на нужный этаж, Хебер быстрым шагом направился в сторону кабинета Мура. Он без стука влетел в кабинет, где Бранн, попивая чай, сидел за монитором и задумчивым взглядом смотрел на экран.

— Простите, сэр, не хотел вас беспокоить, но мне нужна помощь, — затараторил Хебер.

Бранн оторвался от экрана и тревожным взглядом посмотрел на Линча.

— Что случилось?

— Кажется, что кто-то преследует меня... — начал Хебер, но потом замолчал.

— Почему ты так решил? — тот обеспокоенно поднялся с места и приблизился к парню.

— Черное авто... уже второй день ездит за мной. Может, это Колин? — предположил Хебер.

— Это вряд ли. Он пришел рано, работает в кабинете, — сообщил Бранн и, открыв дверь, выглянул в приемную. — Позовите кого-нибудь из охраны.

— Я попросил ребят у входа присмотреть за ним, — сообщил Хебер.

— Ты правильно сделал, — Бранн одобряюще похлопал его по плечу и повернулся к заглянувшему охраннику. — Найди автомобиль того, кто преследовал Хебера. Если получится задержать, приведите ко мне.

Молодой человек кивнул и исчез за дверью.

— Вы уверены, что это безопасно? — виновато спросил Хебер.

— Даже если это опасно, за это им платят. Они должны были это заметить, — хмурился тот.

— Мне нужно вернуться к работе, — Хебер направился к выходу.

— Пока не выясним, что происходит, ты будешь работать в моем кабинете, — указывая на кресло, произнес Бранн.

Хебер заколебался, бросив взгляд на мужчину. Но, осознав, что настаивать на своем бесполезно, уронил плечи и сел в предложенное кресло. Его пальцы машинально потянулись к ноутбуку, который он всегда носил с собой. Взгляд сосредоточился на экране, но мысли продолжали возвращаться к инциденту с преследованием.

Бранн, оставив задумчивого Хебера, подошел к окну и посмотрел на улицу. Тучи сгущались, затягивая последний кусочек голубого неба. Он знал, что ситуация нестандартная, но привык работать в условиях повышенного риска. Работать и правильно оценивать действия соперника — вот что было важно сейчас.

— Расскажи, как все произошло, — попросил Бранн, не отрывая взгляда от потока машин внизу.

Хебер оторвался от экрана, посмотрел на Бранна и глубоко вздохнул:

— Я заметил его с самого начала, когда вышел из кафе. Он развернулся совсем рядом, слишком близко, чтобы это было случайностью. Я пошел быстрее, изменил маршрут, но он следовал за мной.

Бранн кивнул, все еще глядя на улицу.

— Что ты видел еще?

— У него был автомобиль из проката.

В комнате повисла тяжесть. Хебер боялся, что его собственная беспомощность может обернуться чем-то серьезным.

Внезапно раздался стук в дверь, и молодой охранник снова вошел в кабинет, его лицо казалось взволнованным и сосредоточенным.

— Сэр, мы нашли автомобиль и его владельца.

Бранн повернулся, на его лице мелькнул интерес, но он спокойно распорядился:

— Приведите его сюда.

Хебер почувствовал, как напряжение в воздухе возросло. Бранн подготовился к неожиданным открытиям и, возможно, к новому повороту событий.

— Мне нужно быть здесь? — тихо спросил Хебер, понимая, что ответ известен заранее.

Бранн кивнул, и Хебер снова вернулся к своему ноутбуку, чувствуя себя зрителем, который вскоре станет участником кульминации спектакля. История начиналась непредсказуемо, но теперь она приобретала форму.

С первой встречи с Хебером Харпер потерял покой. Высокомерный и самовлюбленный, он никогда не думал, что будет вынужден преследовать человека ради его внимания. Но Хебер был особенным. Вокруг этого харизматичного человека всегда витала аура загадочности, которая притягивала, как магнит. Харпер, привыкший к тому, что мир вращается вокруг него, столкнулся с непривычным страхом — остаться в тени того, кто, казалось, жил в своем собственном уникальном ритме.

Сначала Харпер пытался игнорировать это чувство. Казалось, что стоит отвести взгляд, и всё вернётся на круги своя. Однако, чем больше он пытался избавиться от настигающей мысли о Хебере, тем сильнее затягивалась петля одержимости. Разговоры, которые проходили между ними, казались Харперу недостаточными. Он хотел знать больше, заглянуть за внешний фасад, который Хебер так тщательно оберегал.

Но дорога к дружбе с Хебером не была устлана розами. Каждый их разговор превращался в интеллектуальный поединок, где Хебер словно проверял Харпера на прочность, заставляя его пересматривать свои взгляды и принципы. Харпер ощущал себя словно в шахматной партии, где каждый ход имеет значение и последствия. И хотя порой он выходил из себя от излишней самоуверенности собеседника, это было тем, что делало их общение захватывающим.

Постепенно Харпер понял, что именно это привлекало его к Хеберу. Это была не банальная погоня за мимолетным вниманием, а глубокая, неизведанная связь, которая пугала и восхищала одновременно. Харпер, наконец, принял то, что в мире есть люди, более яркие, чем он сам, и эта встреча открыла перед ним горизонты, о которых и не подозревал. Теперь он не пытался подавить чувства, а наслаждался каждым мгновением, которые мог провести рядом с Хебером, наблюдая, как многослойна и многогранна человеческая природа. Вот только Хебер не спешил подпускать его ближе, чем друга, и это заставило действовать Харпера радикально: он начал преследовать Линча, проводя время у его дома и работы, и был настолько увлечен, что даже не заметил, как к автомобилю подошли двое охранников.

Их внезапное появление застало Харпера врасплох. Они хмуро смотрели на него и настойчиво попросили объяснить причину его присутствия на этой стоянке. Осознавая, насколько его поведение могло сейчас показаться странным, Харпер постарался собрать все свое обаяние и уверенность, однако почувствовал, что слова даются с трудом. Он понимал, что стоит на грани того, чтобы потерять ту тонкую связь, которую начал устанавливать с Хебером.

Стараясь не выглядеть слишком нервно, он объяснил, что пришел предложить свой проект, в котором считал Хебера идеальным кандидатом на ключевую роль.

— Мне нужно увидеть Линча, — произнес Харпер, надеясь, что это убедит охранников не вызывать полицию.

Пока охранники обменивались взглядами, обсуждая между собой, как поступить, Харпер подумал о том, как меняются его собственные приоритеты. То, что начиналось как стремление к дружбе, теперь перерастало в безумное любопытство и желание разгадать головоломку, имя которой Хебер. Риски, с которыми он сталкивался, конечно, его тревожили, но это было ничто перед его увлеченностью.

От размышлений его отвлек голос одного из охранников:

— Мы передадим ваше сообщение господину Линчу. Но Бранн Мур хочет встретиться с вами прямо сейчас.

Харпер кивнул, понимая, что это был его шанс. Он покинул автомобиль и последовал за двумя мужчинами, которые сопроводили его до двери кабинета Мура.

Когда Мур предложил пригласить гостя, охранник пропустил Харпера вперед.

Харпер вошел в кабинет и огляделся. Обстановка была роскошной и строгой, свидетельствовала о вкусе и статусе хозяина. Стены, обшитые темным деревом, ощущались тепло. В одной из них располагался камин, который неторопливо потрескивал, добавляя атмосферу неформального, но все же респектабельного уюта.

Мур сидел за массивным письменным столом, заваленным документами, и внимательно смотрел на вошедшего. Это был молодой мужчина с черными волосами и ярко-голубыми глазами. Взгляд Бранна был острым и цепким, словно он умел читать мысли людей, с которыми говорил.

— Будьте добры, садитесь, — предложил он, указывая на кресло напротив.

Харпер окинул мужчину изучающим взглядом и медленно опустился в предложенное кресло, но все его мысли и внимание с этого момента были прикованы к Линчу. Тот выглядел удивленным его появлением, но затем опустил голову и продолжил смотреть на экран ноутбука, будто занят чем-то очень важным.

Харпер хотел увидеть его глаза и не отводил взгляда, хотя Мур продолжал ему что-то говорить. Он напрягал слух, стараясь уловить каждое слово. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь глухим стуком клавиш и приглушенными голосами за дверью.

Спустя несколько мгновений, которые казались вечностью, Линч, наконец, поднял взгляд. Их глаза встретились, и на миг время будто застыло. Взгляд Линча говорил о многом: он был удивлен, но в глубине глаз читалось любопытство. Харпер почувствовал легкий укол сомнения, но не дал ему развиться, продолжая удерживать внимание Хебера.

Тем временем Мур заметил невидимую нить напряжения между Харпером и Линчем. Он затих, и он с интересом стал наблюдать за их немым диалогом. В комнате повисло странное напряжение.

Наконец, тяжелая тишина была нарушена. Ветер перемен медленно заполз в остекленевшую атмосферу комнаты. Казалось, что время вновь потекло в своем обычном ритме, но уже с иным содержанием и новыми решениями впереди.

— Итак, я слышал, вы искали Линча, — начал Мур, сцепив пальцы в замок и изучающе глядя на Харпера. — Что вам нужно от него?

Харпер вспомнил те долгие дни, которые провел в поисках встреч с ним. И вот Хебер сидел перед ним, а он не мог подобрать правильные слова, чтобы выразить чувства: не хватало смелости признаться в том, что так давно терзает его душу. Его сердце колотилось с такой силой, что казалось, готово было вырваться наружу. Он смотрел на Хебера, как на самое ценное сокровище, которое когда-либо было в его жизни, но слова застревали в горле.

— Вы знаете, — начал Харпер, пытаясь придать голосу спокойствие, которого он вовсе не чувствовал, — я... давно хотел ему кое-что сказать.

Хебер поднял глаза, полные ожидания и тепла, и кивнул, побуждая Харпера продолжить. Но все, что Харпер мог сделать, — это натянуто улыбнуться и, стремясь набраться храбрости, незаметно зажать пальцы в кулаки под столом.

— Кажется, я знаю, — улыбнулся Мур и, посмотрев на Хебера, предложил: — Думаю, вам нужно поговорить без меня.