Глава 70. Ритуал запечатывания силы Архонта

Для Коллеи это был первый визит на Утёс Звездолова, и первая в жизни встреча с такой головокружительной высотой.

Она перевела взгляд с Сайно, застывшего на самой вершине, на Бай Ло. Тот стоял рядом,и она бросила на него вопросительный, ищущий взгляд.

– В это время суток силы Архонта слабее всего, — голос Сайно звучал сухо и серьезно. – Спрашиваю последний раз. Ты уверена? После того, как мы запечатаем силы, дарованные останками Архонта, ты больше никогда не сможешь использовать их. Если попытаешься – они поглотят тебя изнутри полностью без остатка. Даже если я буду стоять прямо за твоей спиной, я не смогу в таком случаи помочь.

Сайно не пытался запугать Коллеи – он просто констатировал факт, лишенный всякой драмы.

Это было бы похоже на то, если бы останки архонтов мирно ели тушеное мясо и пели, а затем внезапно попали в засаду бандитов.

Подавлять их – это одно, но сейчас эту тварь собирались запечатать.

Дай Коллеи мертвому архонту хоть малейший шанс снова взять верх, и останки проглотят её сознание, даже не моргнув своим эфемерным глазом.

Даже если Бай Ло попытается вмешаться, или если сюда лично заявится сама Царица, эта дрянь будет биться насмерть. Терять ей все равно уже нечего – она ведь теперь просто отголосок мертвого Архонта, от которого остались лишь останки.

Коллеи молчала.

За всю её бродяжью жизнь именно эта темная сила вытаскивала её с того света. Да,она терзала девушку годами, медленно сжигая плоть, но одновременно была единственным спасательным кругом. Для неё эта сила стал до ужаса извращенной версией Глаза Бога.

Согласилась-то она вчера так легко лишь потому, что по наивности решила: речь идёт о временной блокировке. Заморозить на недельку, а там, глядишь, найдется способ взломать замок. Но чтобы вот так – наглухо, навсегда...

Легкое прикосновение к плечу вырвало её из мрачных мыслей. Бай Ло осторожно положил руку ей на спину и тихо произнес:

– Решай сама. Не позволяй им давить на твой выбор.

– Им?

Коллеи непонимающе хлопнула ресницами, а затем её лицо дрогнуло, когда до неё дошёл смысл сказанного. Останки Архонта.

Её кожа стремительно побелела. Она и подумать не могла, что сам ритуал позволит останкам бога лезть ей прямо в голову, нашептывая страхи.

– Пожалуйста, запечатай её, — наконец выдавила она, и её голос прозвучал неожиданно твердо.

К черту всё. Прошлое останется в прошлом. Ей больше не нужно было полагаться на эту силу для выживания. У нее появилась новая вера.

«БК201»

Вечный мондштадтский ветер трепанул плащ Сайно. Он вскинул руки в молитвенном жесте (тем самым, которым меняют артефакты) и начал беззвучно читать заклинание.

Нежный ветер мгновенно превратился в штормовой шквал. Над местом, которое всегда было ближе всех к небу, начали сгущаться свинцовые тучи.

Раздалось шипение. Черно-фиолетовые языки пламени, похожие на живые корни, потянулись от затылка Коллеи, постепенно отрываясь от позвоночника.

– Хрк... Аааааргх!

Коллеи рухнула на колени, заходясь в агонии. Её кости затрещали под невидимым прессом,а конечности забились в неконтролируемых судорогах.

Бай Ло описывал процесс извлечения останков как поездку на американских горках.

Коллеи понятия не имела, что такое американские горки, но чем бы ни была эта чертова поездка, реальность оказалась во сто крат хуже.

Ощущение было такое, будто внутри неё пустило корни ядовитое дерево, а Сайно сейчас голыми руками пытается выдрать его вместе с куском земли.

Черно-фиолетовое пламя над головой девушки сгустилось, принимая форму огромной кобры. Тварь смерила бешеный взгляд в Сайно, явно примериваясь проглотить его целиком.

Но едва змея успела окончательно материализоваться, пение Сайно достигло своего крещендо.

Громкий звон – и вокруг огненной рептилии выросли стены чистого света, формируя пирамидальную клетку, замуровавшую зверя заживо.

– Аааа!

Змея заметалась в припадке безумной ярости, врезаясь в световые барьеры.

А внизу, под ней, кричала Коллеи. Казалось, каждый удар чешуйчатого тела о прутья клетки приходится прямо по ее живому мясу.

Тёмная субстанция проступила сквозь бинты прямо из старых шрамов и начала впитываться в золотой ритуальный круг под ногами девушки.

Сайно, держа ладони сложенными у груди, медленно сводил их вместе. По мере сближения рук пирамида света вокруг змеи начала сжиматься.

Среди болезненного рева твари клетка продолжала уменьшаться, пока не стала размером с плод закатника. Одним последним усилием сияющий куб исчез в затылке Коллеи.

Тело девушки дернулось в последний раз и обмякло, упав на траву.

Золотое кольцо маны под ней почернело, превратившись в выжженный пепельный след.

– Фух... Запечатывание завершено. Я возвращаюсь в Мондштадт с докладом, — выдохнул Сайно, тяжело опираясь на колени.

Усмирить бога – задачка не из легких, особенно если тот несколько лет жил у пациентки под ребрами. Пусть это и был лишь жалкие останки, годы инкубации в человеческом теле сделали его куда крепче обычного осколка. Что ж, его старания не пропали даром. Останки успешно изолированы, а у ученного появились новые материалы для диссертации.

– Ты справился отлично.

 Это был мой долг.

Сайно не стал задерживаться. Дел невпроворот, да и засиживаться тут смысла нет. Хотя Бай Ло услужливо предложил подбросить его до города на слаймовом воздушном шаре, ученый по-джентльменски отказался.

Когда фигура в чёрном скрылась из виду, Бай Ло бережно поднял Коллеи на руки. Будить её он не спешил, первым делом проверив пульс.

Жизненные показатели были стабильными. Печать Сайно била исключительно по божественной скверне; несмотря на недавние вопли, физически девушка почти не пострадала. Боль исходила в основном от отдачи взбешенной змеи.

Он приподнял её руку и аккуратно размотал бинты.

Ужасающие гниющие раны исчезли. На их месте была мягкая, здоровая кожа – мертвенно-белая,лишь тронутая нежным розовым румянцем там, где раньше багровели рубцы.

И дело было не только в руках. Лицо, шея, грудь, живот – места, которые годами разъедала болезнь, теперь выглядели абсолютно чистыми.

– Сила круга?

Бай Ло бросил взгляд на теперь уже дочерна обугленный ритуальный узор, вспоминая,как нечто темное втягивалось прямо в линии чертежа. Сперва он решил, что схема помогает сдерживать печать, но оказалось, что она работала ещё и как исцеляющая пентаграмма.

Опустив глаза на спящую девочку, которая доверчиво устроилась у него на коленях, Бай Ло осторожно сдул листик с её щеки и пригладил волосы. Прожив с этим ребенком боко бок столько времени, он слишком хорошо знал, через что та проходит каждую ночь: боль, кошмары и первобытный страх.

Он как-то подтрунивал над ней, мол, плачешь во сне и просишься спать под бок, но это давно перестало быть шуткой. Он видел эти истерзанные подушки собственными глазами.

Лишь прошлой ночью, после порции зелья Сайно, превратившего её в кота, она впервые смогла проспать до утра мертвым сном. Бай Ло сделал это не только ради конспирации, пряча её от «Миссионера», но и чтобы привести девчонку в наилучшее ментальное состояние перед сегодняшней операцией.

Теперь Коллеи спала мирно, свернувшись калачиком точь-в-точь как младенец. Её лицо, обычно сведенное усталостью и вечным ожиданием удара, разгладилось и стало безмятежным.

– Спи крепко. Отдыхай, пока есть возможность, — подумал Бай Ло, нежно отводя влажную прядь волос с её лба.

Все-таки, когда она очнётся, начнётся совсем другая битва.

__________________________________________________________________

Примечание от переводчика:

1. Название главы в оригинале: The Sealed Archon Residue (Запечатанный остаток архонта)

2. Он вскинул руки в молитвенном жесте (тем самым, которым меняют артефакты). Отсылка к ещё одной механике в игре, а именно к Мистическому подношению.

3. Крещендо – музыкальный термин, обозначающий постепенное увеличение силы звука, переход от тихого звучания к громкому. Происходит от итальянского слова crescendo – «увеличивая, нарастая».