Глава 31. Когда небеса открываются

Дуэль перед Сёгуном должна была состояться на тренировочной площадке Тэнсюкаку.

Вопреки ожиданиям Бай Ло, на этот раз дуэль не была открыта для публики – присутствовать разрешалось лишь нескольким высокопоставленным чиновникам Инадзумы.

Это нарушило его планы – он надеялся устроить переполох в хаосе толпы, но теперь ему пришлось отказаться от этой идеи.

И всё же, сама Райдэн Сёгун будет присутствовать лично.

Если подумать, хотя Бай Ло и прибыл в Иназуму как дипломат из Снежной, он до сих пор так и не встретился с Сёгуном лично.

Отчасти, он сам не хотел встречи – и казалось, это чувство было взаимным. Сёгун делегировала все дипломатические дела Трикомиссии.

Технически, ответственность за приём иностранных гостей лежала на Комиссии Ясиро, но Кудзё Такаюки из Комиссии Тэнрёсам с энтузиазмом взялся за эту работу.

В конце концов, в Комиссию Ясиро Фатуи ещё не проникли, и они опасались, что всё может пойти наперекосяк.

Как представитель Фатуи, Бай Ло также получил официальное приглашение от Инадзумы наблюдать за дуэлем высочайшего уровня в стране.

Разумеется, это был не жест дружбы – это была демонстрация силы.

Но Бай Ло отказался под вежливым предлогом, сославшись на плохое самочувствие.

Если он хотел сделать свой ход, он явно не мог появиться средь бела дня.

Иначе «устроить переполох» получится только у него самого.

На всякий случай он даже подготовил традиционный наряд Инадзумы и купил у уличного торговца дешевую маску кота.

Его способности позволяли исчезать из виду, но в таком месте... кто знает, что могло случиться?

Что, если Райдэн Сёгун сможет видеть сквозь его скрытность?

Подготовка решает всё.

..........................................................................................................

Дуэль была назначена на полдень, но юноша прибыл к Тэнсюкаку ещё до рассвета.

Он сидел на ступенях рядом с тренировочной площадкой, тихо играя со своим котом и откусывая кусочки от холодного онигири.

Некоторые из солдат Сёгуната, готовившиеся к дуэли, обратили на него внимание.

Но, возможно, из-за его особого статуса,они не прогнали его.

– Ты пришёл слишком рано, парень. Дуэль начнется только в полдень.

Говорившим был самурай, отвечавший за охрану мероприятия – офицер хатамото по имени    Сима Масаоки. Он протянул юноше чашку горячего чая.

– Возможно, это единственный раз в жизни,когда я увижу внутреннюю часть Тэнсюкаку. Конечно же, я хочу осмотреть достопримечательности, пока есть возможность.

Юноша принял чай с полунасмешливой улыбкой, благодаря его.

– Я охраняю это место уже несколько десятилетий, — сказал Масаоки, садясь рядом с мальчиком и глядя на Тэнсюкаку. –Честно говоря, – хотя, возможно, это и кощунственно, но со временем в нем не стало ничего особенного.

Тэнсюкаку, самое почитаемое место во всей Инадзуме, занимало почти половину города.

Его массивная конструкция, мерцающие золотые украшения и черепица крыши, заряженная громом, придавали ему величественную, но зловещую ауру.

Для жителей Инадзумы это было место тоски –и место страха.

– Думаю, я понимаю, почему ты вызвал генерала на дуэль, — продолжил Масаоки, – но,парень, твое мышление немного экстремально.

– Вы неправильно понимаете, старик, —ответил юноша с улыбкой. – Я бросил ей вызов только потому, что хотел увидеть её «Мусо но Хитотати» – легендарный удар Сёгуна.

Слухи о его истинных мотивах уже начали циркулировать по всему городу.

Одни говорили, что он и Кудзё Сара были влюблены друг в друга с детства, но она полюбила другого, что и стало причиной дуэли из-за разбитого сердца.

Другие верили, что его семью убили вовремя Указа об охоте на Глаза Бога, и он искал мести.

Но недавно среди людей начала распространяться третья версия истории...

Он бросил вызов Кудзё Саре не ради личной мести, не из-за любви или разбитого сердца, а чтобы выступить против Указа об охоте на видения.

И среди всех кружащихся слухов именно этот набрал наибольший вес.

Даже многие внутри Трёх Комиссий сочли его самым правдоподобным.

– Если тебе понадобится помощь в чем-либо,найди меня, — сказал Масаоки со вздохом, твердо похлопав мальчика по плечу,прежде чем встать, чтобы вернуться к своим обязанностям по охране. – У тебя всё ещё впереди половина дня.

Никто по-настоящему не верил, что он переживёт дуэль.

Именно так – переживёт.

Победа все ещё возможна... но выживание? Ни единого шанса.

Даже если сама Сёгун пощадит его, Трикомиссия никогда не позволит ему уйти живым из Тэнсюкаку.

– Половина дня, да?

Держа во рту травинку, которой он дразнил своего кота, мальчик посмотрел на бледно-голубое небо.

– Всё равно кажется вечностью...

Белый кот, свернувшийся у него на руках,не замечал ничего странного в своем хозяине.

Он просто бесконечно бил мягкими лапами по болтающемуся лезвию травы, пытаясь поймать его.

Время шло.

Один за другим начали прибывать представители Трикомиссии.

Глава клана Хийраги – Хийраги Синсукэ.

Глава клана Кудзё – Кудзё Такаюки.

И глава клана Камисато – Камисато Аято.

Том всё ещё застрял в Рито и не вернулся, поэтому Аято сопровождал лишь обычный слуга.

Он заметил парня, который всё ещё сидел на ступенях, играя с котом, и легкая улыбка тронула его губы.

В отличие от двух других глав кланов, нестал насмехаться или провоцировать.

Он просто занял свое место и молча стал ждать начала дуэли.

Никто не знал, сколько прошло времени...когда внезапно огромные двери Тэнсюкаку начали открываться.

Однажды легкомысленная атмосфера мгновенно погрузилась в мертвую тишину.

Три главы кланов встали как один, без единого слова между ними.

Онивабан – личная стража Райдэн Сёгуна – начал маршировать строем.

Они подчинялись только самой Сёгун.

Их роль заключалась не в её защите – в конце концов, какой смертный может защитить бога грома, стремящегося к вершинам боевого мастерства?

Скорее, они служили для того, чтобы держать остальных на расстоянии. Их цель состояла в том, чтобы никто не пересекал границы дозволенного ради собственной безопасности.

Но их присутствие всегда означало одно – Райдэн Сёгун прибудет лично.

Тук... тук... тук...

Все взгляды обратились к дверям Тэнсюкаку.

Никто не смел даже дышать слишком громко.

В продуваемой ветром тишине тренировочной площадки единственным звуком, который остался, было ритмичное эхо шагов из глубины дворца.

Они не были громкими, но несли в себе странную силу – ритм, казалось, синхронизировался с сердцебиением каждого.

Один шаг.

Затем еще один...

Каждый стук приближающихся шагов ложился тяжестью на их грудь.

Несколько молодых солдат побледнели, их колени задрожали от страха.

Такова была аура Райдэн Сёгуна.

Даже до того, как она появилась, она подавляла всех одним своим присутствием.

Но первой вышла не она.

Это была Кудзё Сара, которая ждала внутри Тэнсюкаку со вчерашней ночи.

Она уже была облачена в боевое снаряжение,крепко сжимая в руке тати (длинный меч).

Хотя по всей Инадзуме она славилась исключительным мастерством стрельбы из лука, фехтование Сары было далеко неслабым.

Она не только бесконечно тренировалась в военных казармах – её также лично обучала сама Сёгун.

Это был Тейват, а не игра с фиксированными ролями и ограничениями.

Здесь возможно всё.

Так же, как Кли может владеть «Волчьей погибелью», или Камисато Аяка двуручным оружием с неправильной пассивкой, или Дилюк носить оружие Кэйи – видеть Кудзё Сару с тати было не так уж странно.

Шагнув вперед, Кудзё Сара почтительно отошла в сторону и глубоко поклонилась в сторону главного зала.

– Мы приветствуем прибытие Её Превосходительства, Сёгуна.

__________________________________________________________________
Примечание:

1. Название главы в оригинале: Welcoming the Shogun (Приветствие Сёгуна)

2. Сима Масаоки

3. Хийраги Синсукэ