Глава 25. Великий Храм Наруками
Кх-кх... ш-ш...
Бай Ло оказался в странном, леденящем душу.
Его разум бодрствовал, а вот тело?
Оно было совершенно не слушалось.
Он не мог пошевелиться – даже пальцы не дрогнули.
Он не мог закричать – горло словно запечатало, будто его голос проглотили целиком.
Даже дыхание... давалось всё труднее и труднее.
Пробирающийся внутрь влажный холод просачивался под кожу, опутывая конечности, словно густые водоросли.
Воздух стал тяжёлым, сырым и удушливым.
«Это чувство...»
Холод, головокружение, беспомощность – всё это казалось до боли знакомым.
Прямо как тогда... когда он прыгнул в реку, чтобы спасти кого-то.
Но почему? Почему к нему возвращались эти воспоминания?
Он всегда знал, что после того, как его унёс поток, он оказался в Снежной. Но до этого момента он ни разу не вспомнил, как выглядел тот ребёнок, которого он спас.
Почему?
Единственное, что он мог делать сейчас – бороться, вкладывая все силы в то, чтобы плыть к далёкому мерцанию света во тьме.
Может быть, этот свет... был поверхностью воды.
Чем ближе он подплывал, тем сильнее становилось головокружение от нехватки кислорода.
Наконец, прорвавшись сквозь ледяную, режущую кости воду, он увидел перед собой не заснеженное серое небо Снежной...
...а бледное лицо маленькой девочки.
Её глаза смотрели прямо в его – полные не только скорби и отчаяния, но и чего-то ещё.
Страха.
– Ты...?
Он попытался заговорить.
Но прежде чем он успел закончить...
– Кх..!
Острая боль вонзилась ему в живот.
Его глаза резко опустились вниз.
Кинжал, чьё лезвие было покрыто смолисто-чёрным веществом, пронзил его насквозь.
Но нет... чёрным был не кинжал.
Чёрным был он сам.
В какой-то момент всё его тело оказалось покрыто вязкой тёмной жижей, ползущей, словно живая грязь.
Эта чёрная слизь – это чудовище – и была той субстанцией, из которой он только что выплыл.
А монстром теперь стал он сам.
Кинжал высосал те крохи сил, что у него оставались. Слизь снова обвилась кольцами, утягивая его вниз.
Обратно во тьму.
Когда последняя нить света исчезла из его поля зрения, ему показалось, будто он услышал резкий, пронзительный крик – похожий на зов журавля.
.....................................................................................................
– Нгх... который час?
Бай Ло сел на кровати, по инстинкту сонно потирая живот.
Ни ран. Ни боли.
Его обнажённый живот был гладким – нетронутым.
Неужели это и правда был просто сон?
У него были сотни снов прежде – но они всегда угасали в течение нескольких минут, затерявшись в потоке пробуждающихся мыслей.
Но этот... задержался.
Каждая деталь – от испуганного лица ребёнка до холодного укуса кинжала – оставалась яркой.
Слишком яркой.
«Если бы я не знал наверняка... готов поклясться, что меня действительно пырнули ножом», – подумал он с кривой, тревожной усмешкой.
В тот же миг...
Тук-тук.
– Милорд.
Подчинённый Фатуи вошёл, получив разрешение.
– Мы доставили вашу рукопись редактору Куроде в издательский дом «Яэ», как вы и распорядились.
При упоминании рукописи лицо подчинённого едва заметно дёрнулось.
Эта... рукопись.
Её содержание заставило его покрыться холодным потом, когда он впервые взглянул на неё краем глаза.
Разве можно было писать такое?
В Снежной любой, кто осмелился бы написать о Её Величестве Царице подобным образом – пусть даже и зашифровано, – не дожил бы до следующего рассвета.
– О? И что сказал редактор?
Наливая себе чашку горячего чая, небрежно спросил Бай Ло.
Его слог был не особо изысканным, но сюжет – свежим, смелым и непохожим ни на что из того, что сейчас лежало на полках Инадзумы.
Гарантированный бестселлер – если пройдёт цензуру.
– Курода сказал... тема крайне щекотливая. Она должна быть лично изучена госпожой Яэ. Если её одобрят, вам сообщат.
В мыслях подчинённого Фатуи редактор Курода уже проявлял исключительное милосердие.
Будь он сам тем, кто получил эту рукопись?
Он бы швырнул эту вещь прямо в лицо Бай Ло – просто чтобы показать ему цену богохульства против Сёгун.
– Хорошо, ты свободен. Дайте мне знать, как только придёт ответ.
– Д-да, сэр...
Агент Фатуи вышел из комнаты, с тяжёлым ужасом на лице.
Откровенно говоря, он боялся, что день, когда они получат ответ, станет также днём, когда офицеры комиссии Тэнрё утащат его в цепях.
Он мог лишь надеяться, что его начальник – добрый и милосердный, каким он был, – вспомнит о его неустанной службе и потянет за ниточки, чтобы вытащить его.
С долгим вздохом агент скрылся в коридоре.
Он и не подозревал, что рукопись, которую он только что передал, была доставлена самим Куродой прямиком в Великий храм Наруками.
.............................................................................................................
В землях Инадзумы возвышалась величественная вершина – гора Ёго.
Возвышаясь даже над Тэнсюкаку, собственной цитаделью Сёгун, гора Ёго царила как одна из высочайших гор в стране.
На её вершине располагалось духовное сердце Инадзумы: Великий храм Наруками.
Говорили, что те, кто лелеет искренние желания, могут подняться по его длинной извилистой тропе шаг за шагом, пройти сквозь бесчисленные тории и получить предсказание от жриц – молясь о защите Всемогущего Наруками Огосё.
Сбудется ли это желание... зависело исключительно от того, сочтёт ли его достаточно интересным верховная жрица святилища.
По-настоящему забавные просьбы она могла исполнить и лично.
Но святилище не просто возносило молитвы Электро-Архонту – оно охраняло нечто гораздо более древнее и таинственное.
Священную сакуру.
Никто не знал истинного происхождения этого дерева. Его корни уходили глубже большинства исторических записей, и для жителей Инадзумы оно просто всегда было здесь.
Когда солнце скрылось за горизонтом, окрасив мир в огненно-красные тона, Великое святилище Наруками мягко светилось в сумерках.
Толпы наконец разошлись, и жрицы смогли наконец вздохнуть.
– Эх... Не знаю, куда опять запропастилась Саю, а госпожа Яэ сидит взаперти весь день... Хорошо хоть сегодня было немного посетителей, иначе нам пришлось бы туго.
Кано Нана, занятая уборкой ворохов опавших лепестков сакуры, не удержалась от громкой жалобы.
Ещё утром госпожа Яэ переложила все свои обязанности на других и скрылась в своих покоях – сжимая в руках только что прибывшую рукопись с едва сдерживаемым восторгом.
Это оставило бедную разбираться со всем в одиночку.
И вот теперь, даже ночью, она всё ещё убиралась.
Если бы не мисс Фуюто, отвечающая за гадания, которая пришла ей на помощь, она бы провозилась до полуночи.
Внезапно...
– Пффф – АХАХАХАХА!
Из боковой комнаты донёсся очередной взрыв неудержимого смеха.
Жрицы едва вздрогнули. Они были слишком к этому привычны.
Со вздохами нескольких уставших, понимающих людей они вернулись к своим делам.
– Что на неё нашло сегодня? — спросила Маки, ещё одна жрица, пододвигаясь ближе к Кано Нане.
Она несла вахту возле Священной сакуры и не застала дневной суматохи. Но уж Нана, покрывавшая госпожу Яэ весь день, должна была знать.
– А то ты не знаешь! В издательский дом «Яэ» появился какой-то дикий роман. Якобы он слегка... пикантный. Так что редактор сказал, что ему нужно личное одобрение госпожи Яэ.
Благодаря влиянию их Верховной Жрицы (которая также владела издательством), многие из жриц питали живой интерес к лёгким романам.
Поэтому, стоило Маки услышать «пикантный лёгкий роман», её глаза загорелись воодушевлением.
– О-о-о! Что там за история? Как думаешь, его одобрят? Когда мы сможем прочитать?!
Кано Нана на мгновение задумалась, вспоминая название, над которым госпожа Яэ хихикала весь день.
– Кажется, оно называлось... «Моя Электро-Архонт не может быть такой милой».
__________________________________________________________________
Примечание:
1. Карта острова Наруками
2. Священные девы Кано Нана и Маки