глава 32

Касс

​Дорога через ночной лес Мистик Фоллс казалась бесконечной. Ноги в старых кедах вязли в сырой траве, а прохладный воздух покалывал лицо, но внутри у меня было абсолютно пусто. Пусто и спокойно. Та самая точка невозврата, когда ты уже принял решение сойти с ума, и весь прошлый мир с его криками и фальшивыми слезами Елены просто перестает для тебя существовать.

​Я вышла к кованым воротам особняка Майклсонов. Массивный дом из темного камня высился среди вековых деревьев, словно древний склеп. Окна первого этажа горели мягким, теплым светом. Вампиры не запирали дверей - им незачем было прятаться.

​Я толкнула тяжелую створку и вошла внутрь без стука. Обувь оставила грязные следы на безупречном паркете прихожей. В доме стояла звенящая тишина, прерываемая лишь тихим треском дров в камине гостиной.

​Кол сидел в глубоком кресле у огня. В его руке был стакан с янтарным виски, а на коленях лежали какие-то старые, пожелтевшие эскизы. Услышав мои шаги, он замер. Его голова резко повернулась, и в ту же секунду стакан со звоном выскользнул из его пальцев, покатившись по ковру и заливая шерстяной ворс алкоголем.

​- Касс... - его голос дрогнул, в нем смешались шок, неверие и та самая отчаянная надежда, которую я видела на заправке. Он мгновенно вскочил на ноги.

​- Обрати меня, - коротко, без лишних слов сказала я, подходя к нему вплотную. Я остановилась в шаге от него, глядя прямо в его карие, расширенные от удивления зрачки. Мой взгляд был твердым, как алмаз. - Прямо сейчас, Кол.

​Он побледнел еще сильнее, его дышащая грудь тяжело вздымалась.

- Что? Касс, нет... ты не понимаешь, о чем просишь. Это ад. Вампиризм - это проклятие, любовь моя. Все твои чувства... они усилятся в стократ. Твоя боль от потери родителей, твоя ярость на сестру - они сожрут тебя изнутри за первые сутки. Я не могу сделать это с тобой. Я люблю тебя слишком сильно, чтобы превратить в такое же чудовище, как я сам.

​- Я уже монстр, Кол, - я сделала последний шаг, сокращая дистанцию до минимума, и сама взяла его за руку. Я силой прижала его ледяную, широкую ладонь к своей шее, прямо туда, где под тонкой кожей бешено и загнанно бился пульс. - Только слабый, смертный и беспомощный монстр, об которого все вытирают ноги. Тебе придется это сделать. Потому что если ты откажешься, я уйду отсюда, найду Стефана, Деймона или любого прохожего вампира в Квартале и заставлю его. Я не останусь человеком среди этих тварей. Выбирай: или ты делаешь это сам, или теряешь меня навсегда.

​Клаус

​Пока мой младший брат Кол медленно сходил с ума от любви в Вирджинии, Новый Орлеан продолжал жить своей греховной, бурлящей жизнью. Гроза наконец утихла, оставив после себя лишь зеркальные лужи на асфальте Французского квартала, в которых дрожали неоновые огни джаз-клубов.

​Я шел по темной, пустынной стороне Роял-стрит. Касс сбежала, оставив Марселя в дураках, и мне временно не хватало её колючего, дерзкого присутствия. Город казался пресным.

​Внезапно мое внимание привлек силуэт у витрины закрытой художественной галереи.

​Там стояла девушка. Незнакомка. На ней было легкое, летящее платье изумрудного цвета, резко контрастировавшее с мрачными стенами Квартала, а на плечи была накинута простая джинсовая куртка. Её темные, длинные волосы мягкими волнами падали на спину. Она стояла спиной ко мне, рассматривая выставленную за стеклом картину - мрачный, хаотичный пейзаж старых болот Луизианы, залитых лунным светом.

​Я остановился в нескольких шагах, бесшумно, как умеют только хищники моего уровня. В Квартале редко можно было встретить человеческую девушку в такое время, которая не шаталась бы пьяной из бара в бар. От нее пахло лавандой, чиждождевой водой и... абсолютным, безмятежным покоем. Никакого страха.

​Она словно почувствовала мое присутствие. Девушка медленно повернулась, и у меня внутри впервые за долгое время что-то заинтересованно замерло. Она была чертовски красива. Тонкие, аристократические черты лица, пухлые губы и огромные, пронзительные зеленые глаза, которые смотрели на меня без малейшего испуга. В этих глазах горел недюжинный ум и какая-то мягкая, завораживающая тайна.

​- Красивая мазня, не правда ли? - тихо произнес я, сделав шаг вперед и убирая руки в карманы куртки. Мои губы привычно растянулись в полуулыбке. - Хотя художник явно не понимал, как правильно ложится тень от луны на мертвую воду.

​Девушка внимательно посмотрела на меня, окинув взглядом мое лицо, и на её губах появилась легкая, ироничная улыбка.

- Художник искал эмоцию, а не топографическую точность, господин... - она сделала паузу, ожидая имени.

​- Клаус, - представился я, чувствуя, как внутри просыпается азарт охотника. - Просто Клаус. А вы, прекрасная незнакомка, кажется, заблудились? В этом городе опасно гулять в одиночку после полуночи. Здесь водятся... волки.

​Она тихо, мелодично рассмеялась, и этот звук заставил мою вампирскую кровь побежать по венам чуть быстрее.

- Я не боюсь волков, Клаус. Иногда они гораздо честнее людей. Меня зовут Изабель. И поверьте, я умею за себя постоять.

​Она сделала шаг мимо меня, обдав тонким ароматом лаванды, и пошла вниз по улице, даже не обернувшись. Я остался стоять у витрины, провожая её взглядом. В Новом Орлеане появилась новая фигура, и я твердо решил узнать, кто эта Изабель и почему её сердце бьется так ровно рядом с Первородным гибридом.

​Ребекка

​- Сяо, если ты сейчас же не выключишь этот свой китайский рэп, я выкину твой компьютер в окно! Вместе с твоей головой! - заорала я, зарываясь лицом в колючую подушку на его кровати.

​Лу Сяо, сидевший в наушниках перед светящимся монитором, даже не обернулся. Он лишь лениво поднял руку и показал мне средний палец, продолжая активно кликать мышкой в какой-то онлайн-игре.

​- Слышь, лаовай, ты в гостях, веди себя потише, - буркнул он, жуя жвачку. - Мой рэп - это классика сычуаньского андеграунда. Тебе, с твоим доисторическим вкусом, не понять. Лучше скажи, почему твоя куртка стоит как годовой бюджет нашей общаги, а у тебя самой в кармане ни одного юаня? Ты че, содержанка сбежавшая?

​Я резко села на кровати, чувствуя, как клыки инстинктивно удлиняются от ярости. Эта серая футболка огромного размера, которую он мне дал, постоянно сползала с одного плеча, делая меня похожей на какую-то бродяжку.

​- Я Ребекка Майклсон! Моя семья владеет половиной Нового Орлеана! - прикрикнула я. - Я могу купить всю твою провинцию вместе с твоим дядей Ли и его вонючей лапшой!

​Лу Сяо наконец снял наушники, повернулся ко мне на стуле и окинул меня долгим, скептическим взглядом. На его лице снова появилось это коронное выражение полного, беспросветного ахуя.

​- Да-да, конечно. А я принц династии Мин, приятно познакомиться, - он вздохнул, достал из тумбочки пачку дешевых чипсов с крабом и кинул их мне на колени. - Ешь давай, великая владычица лапши. Завтра твой дядя Ли обещал дать мне выходной, поедем в посольство. Надеюсь, они заберут тебя обратно в твой Новый Орлеан, пока ты мне всю мебель не переломала своими королевскими истериками.

​Я поймала пачку чипсов, чертыхаясь про себя. Этот парень был абсолютно невыносим, но, открывая пачку, я поймала себя на мысли, что мне впервые за тысячу лет... весело. Без интриг Клауса, без вечных драм Элайджи. Просто я, грязная общага и чипсы с крабом.