глава 22

Французский квартал под вечер напоминал растревоженный улей. Из-за вчерашних фокусов с артефактами Марселя ведьмы затаились, но в воздухе буквально искрило от напряжения. Касс шла по Декатур-стрит, натянув капюшон пониже. Дождь почти прекратился, оставив после себя липкую, удушливую южную жару, от которой одежда неприятно липла к телу.

​Давина. Девчонка-туз. Главный секрет Марселя.

​Касс понимала: если эта ведьма настолько сильна, что её боится даже Клаус, Марсель точно не оставил бы её в обычном мотеле или в одном из подвалов Квартала. Её должны были прятать в месте, защищенном от чужой магии и лишних глаз, но при этом достаточно близком, чтобы Марсель мог контролировать ситуацию.

​Первым делом Касс решила проверить архив старых газет и поспрашивать местных бродяг на площади Джексона - тех самых, мимо которых вампиры Марселя проходили с высокомерно поднятыми головами, считая их просто элементом декора. Обычные люди замечали гораздо больше, чем бессмертные эгоисты.

​Купив пару сэндвичей и пачку дешевого табака, Касс присела на скамейку рядом со старым уличным художником по имени Луис, который годами рисовал уродливые, но честные портреты туристов на фоне собора Святого Людовика.

​- Тяжелые времена для Квартала, малявка, - прохрипел Луис, принимая от неё сигарету. Его пальцы были испачканы в угле и углекислых мелках. - Ночью копы оцепили три квартала у порта. Говорят, разборки банд. Но мы-то знаем, что в воздухе опять пахнет той самой старой чертовщиной, от которой у кошек шерсть дыбом встает.

​- Луис, ты знаешь все углы в этом городе, - Касс затянулась, пуская дым в сторону собора. - Марсель Жерар. Где его люди чаще всего крутятся в последнее время? Не в барах. Где-то, где тихо. Где никто не ходит.

​Старик прищурился, оценивающе глядя на её бледное лицо и забинтованные руки. В Квартале никто не задавал такие вопросы просто из любопытства.

- А тебе зачем, девочка? Ищешь неприятностей на свою симпатичную голову?

​- Неприятности уже нашли меня, Луис. Я просто пытаюсь понять, с какой стороны прилетит следующий удар.

​Художник помолчал, методично растирая пальцем черное пятно на бумаге, а затем тихо, едва различимо произнес:

- Церковь Святой Анны. Да-да, та самая, где вчера нашли того мертвеца. Но не сам зал, где молятся. Чердак. Старая колокольня. Туда уже три месяца каждую неделю таскают ящики с продуктами, книгами и... девичьими шмотками. Мой племянник работает на доставке в Квартале, он возил туда коробки из дорогого магазина одежды на Роял-стрит. Марсель лично забирал их у черного входа.

​Внутри у Касс всё ликующе замерло, но внешне она никак не выдала своего триумфа. Церковь Святой Анны. Место, где Клаус вырвал сердце ведьме. Самое очевидное и одновременно самое защищенное место - ведь прямо под боком у Давины Марсель пытался установить тот самый блокирующий артефакт, который Касс отдала Элайдже.

​- Спасибо, Луис, - Касс поднялась, бросив ему на колени оставшуюся половину пачки сигарет.

​- Береги себя, малявка, - крикнул он ей вслед. - Те, кто близко подходят к Марселю, долго не живут.

​К полуночи туман снова опустился на город, превращая переулки вокруг церкви в лабиринт из теней. Касс пробралась к Святой Анне со стороны старого кладбища. Ворота всё еще были обтянуты желтой полицейской лентой, но копов поблизости не было - в Новом Орлеане полиция быстро закрывала глаза на то, что Марсель просил не замечать.

​Она бесшумно проскользнула через разбитое окно цокольного этажа. Внутри церкви стояла гробовая, звенящая тишина. Пахло воском, ладаном и застоявшейся сыростью.

​Касс начала подниматься по узкой, винтовой каменной лестнице, ведущей на колокольню. Сердце глухо стучало в ушах. Каждый шаг казался слишком громким. На самом верху лестница упиралась в тяжелую дубовую дверь с коваными петлями. Замочная скважина была огромной, старинной.

​Касс прильнула к щели между досками.

​Комната внутри была залита мягким, теплым светом десятков свечей. Никакой пыли и паутины - здесь было уютно. Большой персидский ковер на полу, кровать под балдахином, мольберт с неоконченным рисунком и бесконечные стопки старинных гримуаров.

​В центре комнаты, спиной к двери, сидела молодая девушка. Лет шестнадцати, с тонкими плечами и каштановыми волосами, заплетенными в небрежную косу. На ней было простое белое платье. Она сидела на полу и... перебирала пальцами воздух.

​Касс затаила дыхание. Вокруг пальцев девушки лениво кружились маленькие, светящиеся пылинки, похожие на светляков. Это выглядело красиво и одновременно пугающе. Настоящая магия, лишенная той грязи и крови, которую Касс видела вчера.

​Внезапно девушка замерла. Светляки мгновенно погасли, растворившись в темноте.

​- Я знаю, что ты там, - тихо произнесла Давина, не оборачиваясь. Её голос был чистым, но в нем звенела такая сокрушительная, леденящая сила, что у Касс по коже пробежали мурашки. - Ты не вампир. Ты пахнешь дождем, табаком и... Вирджинией. Марсель не говорил, что ко мне придут гости. Кто ты?

​Дверь колокольни медленно, со скрипом приоткрылась сама по себе, словно приглашая Касс войти в логово самого опасного существа в Новом Орлеане. Назад дороги не было. Касс сделала шаг вперед, переступая порог.