глава 21

Дождь барабанил по стеклу весь следующий день, превращая улицы Французского квартала в сплошные грязные потоки. Касс сидела на полу своей студии, разложив перед собой новенькие стодолларовые купюры - плату от Марселя за «успешно выполненное» задание. Рядом на подоконнике остывала чашка крепкого черного кофе.

​Её телефон, лежавший на кровати, разразился громкой вибрацией. Экран высветил сообщение от Марселя: «Жду в „Руссо" через час. Есть разговор. Тьерри заедет».

​Касс поморщилась. Ей чертовски не хотелось садиться в машину к вампиру, которому она дважды разбила лицо, но правила игры требовали безупречной актерской игры. Она быстро натянула черную майку, скрывающую шрамы на руках, накинула куртку и сунула в карман складной нож - скорее для успокоения нервов, чем для реальной защиты от бессмертных.

​Тьерри ждал внизу, в старом черном «Шевроле». На его виске красовался свежий след от швов, а взгляд, которым он встретил Касс через стекло, мог бы заморозить Миссисипи. Они ехали в абсолютном, звенящем молчании. Касс смотрела на размытые неоновые вывески баров, думая о том, что еще неделю назад её самой большой проблемой были издевательства Айрис, а теперь её жизнь зависела от того, насколько убедительно она сможет лгать королю Нового Орлеана.

​В «Руссо» было пусто. Заведение закрыли на спецобслуживание. Марсель сидел за дальним столиком под тусклой лампой, просматривая какие-то бумаги. Камиллы за барной стойкой не было.

​- Садись, Касс, - Марсель поднял голову, и на его лице появилась привычная, теплая улыбка. Но Касс заметила, как напряжены его плечи. - Парни сказали, ведьмы вчера устроили панику у Лафайет и в порту. Твои камни сработали идеально. Ведьмы шептали свои проклятия, а в итоге плевались кровью. Отличная работа.

​- Деньги отработаны, - сухо ответила Касс, присаживаясь напротив. - Что дальше?

​Марсель вздохнул, убирая бумаги в кожаную папку.

- Дальше всё усложняется. В городе объявился Элайджа Майклсон. Он ходит по Кварталу как хозяин, ищет союзников среди ведьм. Мне нужно, чтобы ты проследила за ним.

​Внутри у Касс всё перевернулось, но её лицо осталось непроницаемым. Она заставила себя лениво зевнуть.

- За Древним вампиром, который может свернуть мне шею до того, как я успею моргнуть? Ты переоцениваешь мои способности, Марсель.

​- Он не тронет тебя, - уверенно отрезал Марсель. - Элайджа строит из себя джентльмена. Он не убивает людей без крайней необходимости, в отличие от своего брата Никлауса. К тому же, ты для него - пустое место, просто девчонка с улицы. Он не обратит внимания на то, что ты ошиваешься поблизости. Мне нужно знать, с кем из ведьм он встречается. Особенно меня интересует молодая ведьма по имени Давина. Если Элайджа найдет её - у нас будут крупные неприятности.

​Касс зафиксировала это имя в памяти: Давина. Новое лицо на доске.

​- Ладно, - Касс поднялась со стула. - Я посмотрю, что смогу сделать. Но если он начнет что-то подозревать, я умываю руки. Шесть тысяч баксов не стоят того, чтобы стать кормом для Первородного.

​Марсель тихо рассмеялся и одобрительно кивнул:

- Береги себя, Касс. Ты мне нужна живой.

​Выйдя из бара, Касс не пошла домой. Она свернула в первый же темный переулок, где стена старого склада защищала от косого дождя. Достала телефон и набрала номер, который Клаус оставил ей вчера ночью на клочке влажной бумаги.

​Трубку сняли на втором гудке. В динамике послышался шорох наливаемого в бокал вина и тихий, издевательский смешок Клауса.

​- Быстро же ты, любовь моя. Неужели соскучилась по моему обществу?

​- Марсель только что дал мне новое задание, - без предисловий сказала Касс, прижимаясь спиной к холодному кирпичу. - Он хочет, чтобы я следила за твоим братом Элайджей. Он боится, что Элайджа найдет какую-то ведьму по имени Давина. Кто она такая?

​На том конце провода воцарилась секундная тишина, сменившаяся тихим, хищным рыком Клауса. Его голос мгновенно потерял всю иронию.

​- Вот как... Значит, Марсель всё-таки боится за свою маленькую секретную игрушку. Давина - это туз в его рукаве, Касс. Девчонка с невероятной силой, которую он прячет от всего мира. И если мой дорогой брат Элайджа доберется до нее раньше меня, это нарушит мои планы.

​- И что мне делать? - спросила Касс, глядя на то, как капли дождя разбиваются о носки её кед.

​- Делай то, что просит Марсель, - в голос Клауса вернулась вкрадчивая, смертоносная мягкость. - Имитируй слежку за Элайджей. Мой брат подыграет, я его предупрежу. Но твоя главная цель - узнать, где именно Марсель прячет эту Давину. Найди её, Касс. И тогда я обещаю, что этот город упадет к твоим ногам, а Гилберты из Вирджинии забудут дорогу в Луизиану навсегда.

​Касс повесила трубку, даже не попрощавшись. Она спрятала телефон в карман и посмотрела на серое, затянутое тучами небо Нового Орлеана. Игра становилась всё более глубокой и грязной. Она была между молотом и наковальней, между королем Квартала и самым опасным гибридом на земле. Но теперь у неё было имя - Давина. И Касс собиралась найти эту девочку первой, чего бы ей это ни стоило.