глава 23

Касс медленно отступила от двери колокольни. Давина не шевельнулась, но воздух в проеме стал плотным, как невидимая стена, мягко, но настойчиво выталкивая её обратно на винтовую лестницу. Касс поняла намек: её обнаружили, но убивать прямо сейчас не собирались. Главное - она узнала то, что нужно. Живое оружие Марселя сидело под самой крышей Святой Анны.

​Спустившись вниз, Касс выскочила через разбитое окно цоколя на ночную улицу. Адреналин требовал выхода, а голова раскалывалась от избытка информации. Ей нужно было затеряться в толпе, смыть с себя этот липкий церковный запах ладана и страха.

​Она направилась вглубь Квартала, туда, где Бурбон-стрит всё еще грохотала пьяным джазом и манила неоновыми вывесками круглосуточных баров. Реальный мир здесь не спал никогда.

​Касс зашла в небольшую, полупустую бургерную на углу Конти-стрит. Заказав двойной эспрессо и порцию картошки, она села за угловой столик у окна. В зале играл старый рок, а за стойкой дремал сонный латиноамериканец.

​Дверь заведения резко открылась, впустив порцию влажного ночного воздуха и смеха. В зал вошла колоритная пара. Девушка - ослепительная блондинка с модельной внешностью, в дорогой кожаной куртке поверх короткого платья и на умопомрачительных каблуках. За ней шел парень - высокий, чертовски привлекательный, с растрепанными темными волосами и дерзкой, слегка безумной ухмылкой на губах. В его карих глазах горел чертовски знакомый Касс огонек - огонек абсолютного превосходства и скуки.

​Блондинка уверенно направилась прямо к столику Касс, даже не взглянув на свободные места у стойки.

​- Привет, любовь моя. У тебя свободно? - спросила она капризным, но чарующим голосом, присаживаясь на стул напротив без приглашения. Парень вальяжно развалился рядом, бесцеремонно потянув из тарелки Касс одну картофелину.

​Касс нахмурилась, её рука привычно напряглась под столом. В Новом Орлеане такое панибратство редко заканчивалось добром.

- Вообще-то, я люблю есть в одиночестве. И картошка моя.

​- Оу, какая колючая, - парень подмигнул ей, прожевав. - Мне нравится. Я Алекс. А это моя невыносимая сестра - Алекса. Мы тут проездом, и нам смертельно скучно в этом приторном городе.

​Касс внимательно осмотрела их. Они выглядели как богатые, избалованные золотые детки из высшего общества Нью-Йорка или Лос-Анджелеса, которые приехали на Юг в поисках экзотики и выпивки. От них пахло дорогим парфюмом, хорошим алкоголем и безумными тратами. В её голове даже не мелькнуло подозрение - после встречи с Клаусом и Элайджей, которые так и лучились вековой мистической угрозой, эти двое казались вполне обычными, хоть и чересчур наглыми людьми. Ей и в голову не могло прийти, что перед ней сидят Ребекка и Кол Майклсон - еще двое Первородных, решивших немного развлечься и разнюхать обстановку, скрыв свои истинные имена.

​- Касс, - коротко представилась она, делая глоток горького кофе. - Если вы ищете ведро коктейля «Ураган» и стриптиз, то ошиблись дверью. Это на три квартала левее.

​- Терпеть не могу «Ураган», от него жуткое похмелье, - фыркнула Алекса подперев подбородок аккуратными пальчиками с безупречным маникюром. Она с живым интересом разглядывала бледное лицо Касс и её забинтованные руки. - А ты не похожа на местную, Касс. Слишком много злости для южанки. Бежишь от кого-то? Плохой парень? Скучные родители?

​Касс горько усмехнулась, затягиваясь сигаретой (в этой забегаловке, к счастью, курить было можно).

- Скажем так: мои бывшие арендодатели оказались слишком навязчивыми. Пришлось сменить климат.

​- Прекрасно тебя понимаю, - подал голос Алекс наклоняясь ближе. В его взгляде на секунду промелькнуло что-то первобытное, хищное, отчего у Касс инстинктивно перехватило дыхание, но он тут же перевел всё в шутку. - Семья - это вообще худшее, что может случиться с человеком. Вечные правила, дурацкие обязательства... Иногда так и хочется выпустить кому-нибудь кишки, просто чтобы они заткнулись.

​- Алекс, веди себя прилично, ты пугаешь девочку, - притворно возмутилась Ребекка, хотя сама едва сдерживала улыбку. Ей определенно нравилась эта мрачная человеческая девчонка. Она пахла вербеной и порохом, что было весьма интригующе.

​- Меня трудно напугать, - сухо ответила Касс, туша окурок в пластиковой пепельнице. - Я видела дерьмо и похуже, чем шутки парней в дизайнерских шмотках.

​Кол и Ребекка переглянулись. В их глазах вспыхнул азарт. Они прекрасно знали от Элайджи, кто такая эта Касс и на кого она работает. Но играть в обычных людей с девчонкой, которая понятия не имела, кто они такие, было чертовски забавно. Это было идеальное прикрытие.

​- Ну, раз ты такая бесстрашная, Касс, - Кол поднялся, бросив на стол стодолларовую купюру за её кофе и картошку, - может, покажешь нам Квартал с его нетуристической стороны? Обещаем вести себя тихо. Почти.

​Касс посмотрела на купюру, затем на этих странных, эксцентричных брата и сестру. Они были раздражающими, но в них была та самая сумасшедшая свобода, которой ей так не хватало. К тому же, иметь в знакомых парочку богатых туристов, не связанных с бандой Марселя, было отличным способом ненадолго отвлечься от войны вампиров и ведьм.

​- Ладно, Алекс и Алекса, - Касс поднялась, застегивая куртку. - Пойдемте. Но если вы начнете ныть, что ваши туфли испачкались в грязи Квартала, я брошу вас в первом же переулке.