Глава 31. Хранители исходного сюжета
Сознание вернулось ко мне не резким прыжком из пустоты, а медленным, вязким всплытием, как будто я поднималась со дна чёрного, безвоздушного океана, да ещё и в скафандре, набитом ватой. Никаких счастливых снов с летающими единорогами. Никакого света в конце туннеля с приветственными табличками «Добро пожаловать в Рай» или «В Аду тоже есть вай-фай». Только густая, тягучая тьма, которая давила на веки и закладывала уши.
«Ну что ж, приветствую, загробный мир. Или отдел кадров Вселенной? Надеюсь, тут есть бесплатный кофе. Или хоть какая-то наглядная агитация, что делать, если ты случайно надорвала магический пупок, пытаясь перешить реальность. А то как-то скучно... и тихо. И тесно. Очень тесно. Интересно, это лифт на тот свет застрял, или мою душу запаковали в космический спам-фильтр?»
Тишину нарушил голос. Вернее, не голос, а его идеальная, безжизненная копия, лишённая тембра, эмоций и какого-либо пола. Он звучал прямо у меня в голове, с идеальной дикцией, словно его озвучивал сверхразумный GPS-навигатор, ведущий меня прямиком в небытие.
«Линь Сяо.»
Я вздрогнула всем своим нематериальным существом. От звука своего настоящего имени, произнесённого с такой леденящей, стерильной точностью.
«Опа. Значит, палачи знают своего клиента в лицо. Или в душу? Интересно, у них тут принято начинать с пыток, или сразу с вынесения приговора? Может, предложат заполнить анкету "Причины собственной ликвидации"? Надеюсь, графа "просто повезло" там есть».
— Что, уже знакомство проводите? — мысленно фыркнула я, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то, кроме собственного носа (которого, впрочем, в текущем состоянии у меня, видимо, и не было). — Или это стандартная процедура для новоприбывших грешников? Зачитать имя и засунуть в стиральную машину вечности с режимом «отжим для грешной души»?
В ответ тьма передо мной дрогнула и стала... зеркальной. Я увидела отражение. И у меня перехватило несуществующее дыхание.
Это было моё лицо. Настоящее. Линь Сяо. Не идеальные, кукольные черты Лянь Шэн, а моё собственное, привычное, дорогое лицо. С вечными залысинами от наушников, с парой свежих, наглых прыщиков на лбу, вскочивших как раз перед тем роковым экзаменом по лингвистике, после которого я и оказалась здесь. На носу красовались мои старые, немодные очки в роговой оправе, которые я всё собиралась поменять, а волосы были собраны в небрежный хвост, из которого торчали растрёпанные прядки – классический образ «студентки на последнем издыхании».
«Боги... Я и забыла, как выгляжу по-настоящему... Похоже, мой аватар окончательно слетел. Сервер перезагрузили, и я вошла под своим настоящим логином. Неловко как-то. Чувствую себя голым манекеном, выставленным на всеобщее обозрение. И эти прыщики... Неужели они и в загробном мире меня преследовали? Это уже бессмертный приговор моей кожи».
«Ты — начало хаоса, Линь Сяо. Ты — причина сбоя в Исходном сюжете.»
— Я? — мысленный возглас прозвучал искренне, громко и с нотками глубочайшего возмущения. — Я причина? Але-але! Тот рыжий идиот в кислотной куртке, похожий на аварию в магазине красок, крушит всё вокруг жезлом-всепожирателем, Повелитель Демонов веками терроризирует континенты в рамках своей должности, а виновата я? Я, которая последние полгода только и делала, что пыталась выжить, подрастить пару орхидей и не сойти с ума от абсурда происходящего! Вы там все вселенским кошляком подхватили, что ли? Логику, я слышала, она очень полезна для психического здоровья высших существ!
«Вина второго пришельца велика. Но он — следствие. Ты — причина. Твой несанкционированный перенос создал брешь. «Воронку Небытия». Она притягивает искажения, как магнит железные опилки. Он — лишь первая, самая шумная и невоспитанная частица, затянутая в её поле. А теперь появилась и третья.»
От этих слов по моей спине (или тому, что от неё осталось) пробежал ледяной сквозняк, от которого бы замёрз даже сам Ху Янь. Третий. Еще кто-то? А не многовато ли нас, попаданцев, на одну скромную новеллу? Это уже не сюжет, а проходной двор для межпространственных бездельников!
— Так, окей, — мысленно заставила я себя успокоиться, представив, что глубоко дышу. — Допустим, я виновата в том, что НЕСПЕЦИАЛЬНО провалилась в вашу дурацкую новеллу, словно неуклюжий кот в таз с водой. С кем не бывает! Но что за третий? Он что, тоже начнёт всё ломать? Или, может, он уже строит где-нибудь демонический McDonalds с игровыми автоматами? И главный вопрос — вы кто такие? Следящие за... сюжетной чистотой, что ли? Почему вы сами, такие всемогущие, не можете всё исправить? Щёлкнуть пальцами, откатить до предыдущего сохранения и забыть, как страшный сон?
«Не наша задача — устанавливать степень твоего умысла. Факт остаётся фактом: ты — источник нестабильности. Третий пришелец пока скрыт от нашего взора и активных угроз не создаёт. Его природа... неясна. Что касается нашего вмешательства...»
В безвоздушном пространстве повисла пауза, настолько полная холодного величия, что ей можно было бы замораживать мороженое.
«Прямое вмешательство в Исходный Сюжет чревато коллапсом. Реальность либо рухнет, либо породит нестабильную, испорченную копию. Мы — Хранители, а не тираны. Мы поддерживаем баланс, а не переписываем законы мироздания по своему желанию.»
«Ага, то есть вы как те боги-авторы, которые боятся тронуть исходный сюжет, потому что всё развалится, и им потом неделю редактором заниматься. Понятненько. Значит, ищут того, кто сделает грязную работу, станет козлом отпущения, а в случае провала – стрелочником. Прекрасная карьерная перспектива. Оформляют, я смотрю, по полной: без трудового договора, с ненормированным рабочим днём и смертельной ответственностью за результат».
— Ах, вот как? — мысленно я скрестила невидимые руки. — Значит, вы не можете, а я, такая вся недотепа, случайно занесённая в ваш мир ветром невезения, должна? И что, вы просто пришли меня в этом мило проинформировать? Спасибо, большое человеческое спасибо. Сообщите следующей грешнице, пусть готовится.
«Мы нашли решение. Мы наблюдали за тобой, Линь Сяо. Твоя способность взаимодействовать с тканью реальности... вносить точечные изменения... «зашивать» разрывы... делает тебя идеальным инструментом для исправления ситуации.»
— ИНСТРУМЕНТОМ?! — мысленно взорвалась я, и моё эфирное тело, кажется, затряслось от ярости. — Охренели, да?! Я вам что, отвёртка?! Молоток?! Магический степлер для сшивания дыр в пространстве-времени?! Я человек, блин! Ну, была человеком! А сейчас я... я чёрт знает кто! Душа в поисках выхода! Главная героиня по несчастью! Но точно не инструмент! У меня даже гарантийного талона нет!
«Ты ликвидируешь последствия твоего же появления. Ты уничтожишь угрозы: второго пришельца и Повелителя Демонов. Ты закроешь Воронку. В награду... мы исполним любое твоё желание. Возвращение домой. Бессмертие. Власть. Всё, что пожелаешь.»
Ледяной ужас стал медленно сменяться горячим, ядовитым гневом, который растекался по мне, как расплавленная лава. Уничтожить Ху Яня? После всего? После его взгляда, полного неподдельного страха за меня, когда я падала? После его тихих, но таких весомых слов в ночи? После того, как он... как он стал для меня чем-то большим, чем просто «злодей из новеллы», чью биографию я когда-то пролистала за чашкой кофе? Он стал... реальным. Слишком реальным.
— А если... — мой мысленный голос дрогнул, выдавая всю мою уязвимость. — Если у меня не получится? Если я откажусь быть вашим магическим киллером и уборщиком в одном флаконе?
Наступила тишина, более страшная, чем все предыдущие. Холод из тьмы стал физически ощутимым, он обжигал кожу, которой у меня не было, и проникал прямиком в ядро того, что я называла своей душой.
«Тогда ты будешь признана ошибкой, не подлежащей исправлению. Неустранимый баг. Ты будешь стёрта. Полностью. Твоя душа будет дезинтегрирована. Никакого перерождения. Никакого возвращения. Никаких шансов. Ты станешь пустотой.»
«Полное уничтожение. С последующим низкоуровневым форматированием. Даже в свой мир не смогу вернуться. Ни в какой. Концы в воду. Кабздец полный, тотальный и безвозвратный. Даже мемов про себя после этого не останется».
Я стояла в темноте, глядя на своё настоящее, испуганное, немодное отражение в очках, и не находила слов. Ни саркастичных, ни язвительных. Только леденящий душу страх, чувство чудовищной несправедливости и комок отчаяния в горле.
И тут тёмное пространство вокруг начало меркнуть, расплываться, как чернильное пятно в воде. Края моего отражения поплыли, превращаясь в размазанные пятна света.
«Мы будем наблюдать за тобой, Линь Сяо. Начинай.»
Их последние слова прозвучали как окончательный, не подлежащий обжалованию приговор, прежде чем тьма поглотила меня снова, на этот раз унося в сторону пробуждающегося мира и его жестоких реалий. Один-единственный, отчаянный, панический вопрос вырвался у меня вдогонку в растворяющееся ничто:
«А как, блин, ЗАКРЫТЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ ВОРОНКУ?! ИНСТРУКЦИЮ ДАЙТЕ! ХОТЬ БУКЛЕТ С КАРТИНКАМИ!»
Ответа, кроме нарастающего гула возвращения в сознание, не последовало.
[Линь Сяо. БЫВШАЯ ГЛАВНАЯ ГЕРОИНЯ (временно в отставке по состоянию души). Статус: Только что получила повестку от Хранителей исходного сюжета. Эмоции: Глубокий шок, ярость, чувство чудовищной несправедливости, леденящий страх, паническое желание найти инструкцию по эксплуатации мироздания. Уровень опасности: ЗАПРЕДЕЛЬНЫЙ (теперь и с метафизической точки зрения). Особые отметки: Назначена магическим мусорщиком с функцией антивируса и демоноубийцы. Цена неудачи — полное удаление из всех реестров с конфискацией души. Не знает, с чего начать. В голове крутится только одна навязчивая мысль: «Они хотят, чтобы я убила Ху Яня... А я... а я не хочу.]