22

На следующее утро, после того как я отправила письмо генералу, мои мысли всё равно не оставляли меня в покое. Мы победили существо, но тёмная магия, связанная с ним, оставалась.
Вдобавок, с каждым моментом осознание того, что наши солдаты погибли, стало приносить тяжесть на сердце. Мы искали их, надеялись, что их можно будет вернуть, но теперь было ясно: они мертвы.
Вечером, сидя у костра, я обратилась к Вань Бао и СяоМин:

— Нам нужно вернуться в лес. Мы не можем просто оставить это так. Мы победили, но проклятие, которое убило наших солдат, не исчезло. Они должны быть где-то, возможно, их души заточены в этом месте.

СяоМин посмотрела на меня, и в её глазах отразилось понимание.

— Ты хочешь вернуться туда? — спросила она. — Ты уверена, что это безопасно?

— Нет, — ответила я. — Это не безопасно, но если мы не вернём их, тёмная сила будет продолжать угрожать другим. И мы не можем просто оставить этих людей, не дать им покоя.

Вань Бао молчал, но я знала, что он согласен. Мы знали, что нужно сделать. В лесу остались остатки тёмной магии, и, возможно, там скрыты ответы на все вопросы о том, что произошло с нашими солдатами.

Мы снова отправились в лес. Лес выглядел по-другому — тёмные силы были уничтожены, но всё ещё ощущалась тяжесть, как если бы что-то осталось невыясненным. Мы шли вглубь, где мы впервые встретили того древнего существа. Подходим к тому же разлому, который когда-то был его домом.

Я почувствовала, как магия начинает снова просыпаться, но теперь она была не враждебной. Это было чувство потери. Проникнув в разлом, мы увидели, что лес не просто стал тёмным. Он был переполнен энергией мертвых душ. Солдаты, которые исчезли, были частью этого потока. Я почувствовала, как их души заблудились, привязаны к этому месту, так же как и сам лес.

— Их души не могут найти покой, — произнесла я, почувствовав их присутствие. — Они здесь, но они не могут уйти, потому что магия леса привязала их.

Мы стояли перед этими душами, ощущая их беспокойство и тоску. Я знала, что нужно их освободить.

Я сделала шаг вперёд и сосредоточила всю свою магию. Вместо разрушения я попыталась пробудить свет, который мог бы освободить их. С каждым моментом я чувствовала, как они начинают растворяться в этой светлой энергии, как если бы тьма, которая сковывала их, исчезала.

В конце концов, туманная, мрачная энергия леса рассеялась, а солдаты, чьи души мы освободили, исчезли в лёгком свете. Мы помогли им найти покой.

Возвращаясь обратно в деревню, я почувствовала облегчение, но также осознание, что эта победа не была полной. Мы уничтожили тёмную силу, освободили души, но лес и его магия навсегда останутся частью этого мира.

Когда мы вернулись, я снова написала письмо генералу.

"Уважаемый генерал,

Мы завершили расследование. Солдаты, о которых шла речь, погибли, и их души были связаны с тёмной магией леса. Мы смогли освободить их и уничтожить источник силы. Проклятие снято, и лес больше не представляет угрозы для местных жителей.

Пожалуйста, передайте моё заключение. Солдаты больше не страдают, и деревня в безопасности.

С уважением, [Хуан]"

После отправки письма я почувствовала, что наша миссия закончена. Но даже в этом покое, я знала, что ещё многому нужно учиться, чтобы понять магию и её разрушительные последствия.