12 часть

Я поставила чашку на стол и, чуть наклонив голову, спросила:

— Вы что, шаманка?

Женщина тихо засмеялась, слегка покачав головой.

— Нет, что вы, — ответила она, поднимая взгляд. — Я просто живу здесь давно и много знаю о деревне и людях, которые здесь обитают.

Её голос был спокойным, но в нём всё равно ощущалась загадка, будто она говорила лишь половину правды.

— Завтра я расскажу вам больше, — продолжила она, вставая из-за стола. — Сегодня вы, должно быть, устали. На окраине деревни есть небольшая гостиница, вы можете остановиться там на ночь.

— Благодарим за гостеприимство, — сказала СяоМин, слегка кивнув в её сторону.

Женщина проводила нас до двери и, прежде чем закрыть её за нами, добавила:

— Отдохните. Завтра всё станет яснее.

Мы вышли на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух. Деревня погрузилась в тишину, словно всё вокруг замерло. Гостиница оказалась небольшой деревянной постройкой с тусклым светом в окнах. Мы направились к ней, стараясь не думать о том, что может ждать нас завтра.

Дверь гостиницы открыл мужчина средних лет с усталым лицом. Он молча выслушал нашу просьбу, кивнул и проводил нас в небольшую комнату с двумя койками и старым деревянным столом.
— Спокойной ночи, — тихо бросил он, закрывая за собой дверь.
Мы улеглись спать, хоть тревога и не позволяла полностью расслабиться. Однако усталость взяла своё, и ночь прошла без происшествий.
На утро нас разбудил шум с улицы. Крики и возбужденные голоса сливались в гулкий гомон, и, выглянув в окно, мы увидели, что у деревенской площади собирается толпа.
— Что происходит? — спросила СяоМин у хозяина гостиницы, когда мы спустились вниз.
Мужчина выглядел встревоженным.
— Нашли труп женщины, — тихо ответил он. — Такое здесь редко бывает, люди напуганы.
Мы обменялись взглядами и тут же направились туда, где собрались деревенские. Протиснувшись через толпу, мы увидели лежащее на земле тело. Укрытое грубой тканью, оно всё равно не смогло скрыть знакомую фигуру.
Я замерла, когда мужчина осторожно приподнял ткань, чтобы дать нам взглянуть. Это была та самая женщина, которая вчера принимала нас в своём доме.
Её лицо выглядело спокойным, но взгляд остался открытым, словно она до последнего пыталась что-то сказать. На шее виднелся странный след, похожий на ожог.
— Это она, — прошептала я, едва удерживая дрожь в голосе.
СяоМин стиснула мою руку, и я увидела, как её лицо побледнело.
— Что это значит? — спросила она у ближайшего из жителей.
— Никто не знает, — ответил один из них, нервно оглядываясь. — Но такие вещи случаются только тогда, когда...
Он замолк, не решаясь договорить.
— Когда что? — потребовала я ответа, чувствуя, как моё сердце сжимается от нехорошего предчувствия.
Мужчина посмотрел на меня широко раскрытыми глазами.
— Когда то что должно спать, пробуждается.