Глава 19. Братья узнают друг друга!

В центральной части танцевального зала звучала нежная, размеренная музыка. Помещение переполняли гости, стоял шум и гам, а оживлённые светские беседы присутствующих полностью перекрывали разговоры нашей троицы.

Вопрос, заданный Цю Линем, прозвучал легко и вскользь — как самое обычное приветствие. Однако его взгляд, словно ощутимый физически, намертво зафиксировал выражение лица Гуань Лина.

— Мне стало довольно любопытно. Не мог бы ты познакомить меня с ним?

Вспомнив, как тогда в галерее Цю Ло с предельным серёзом просил его никому не рассказывать о своих делах, Гуань Лин и подумать не мог, что их разговор случайно подслушает Цю Линь.

Осознав свою оплошность, Гуань Лин нахмурился. В этих междоусобицах богатых и влиятельных семей [1] он разбирался плохо и совершенно не хотел навлечь неприятности на Цю Ло.

— Да бросьте, громко сказано. Просто случайный знакомый, пересеклись всего один раз, — произнёс он и тут же умолк, отказавшись продолжать тему.

— О-о? — Цю Линь перевёл взгляд и прищурился, посмотрев на Линь Цзиньраня с особым, подтекстным смыслом. — Тоже «друг» господина Линя?

— Мяу-у~ — Старший брат!

Цю Ло, ютившийся на руках у Линь Цзиньраня, при виде Цю Линя мгновенно загорелся радостью. Он вытянул мохнатые лапки, всем телом потянувшись к брату, чтобы прыгнуть ему на грудь.

Однако Линь Цзиньран уже давно был настороже. Он вовремя прижал чёрного кота за холку и крепче прижал к себе, панически боясь, что Цю Ло окажется обманут этим старшим братом, которого подозревал в роли главного кукловода за кулисами [2].

Линь Цзиньран сухо и сдержанно ответил:

— Мои личные связи не требуют беспокойства со стороны господина Цю.

Видя, что выудить информацию не удаётся, Цю Линь снова бросил взгляд на этого знакомого чёрного кота. Маленький котёнок смотрел на него своими круглыми янтарными глазами без отрыва, и в его взгляде читалась неописуемая, глубокая гамма чувств.

Сердце Цю Линя вздрогнуло:

— Похоже, этот кот ко мне очень расположен [3]. Господин Линь, разрешите мне подержать его?

Линь Цзиньран проявил высшую степень бдительности и отрезал с абсолютной категоричностью:

— Извините, исключено.

Цю Линь даже не подумал сердиться. Засунув одну руку в карман, он небрежно бросил:

— Это же просто кот, господин Линь, вы не слишком ли перестраховываетесь? Отношения между нашими семьями далеко не обычные. Кстати, не хотите, чтобы я позвал Сяо Ло перекинуться с вами парой слов?

Линь Цзиньран не мог разгадать, снадобье из какой тыквы продаёт Цю Линь [4] — ведь тот явно не одобрял этот договорной брак, но продолжал притворяться и делать вид.

Он медленно погладил кота по спине и совершенно невозмутимо произнёс:

— В этом нет необходимости. Дружеские связи объединяют семьи Линь и Цю, а вовсе не меня и «того самого» второго молодого господина.

Гуань Лин блеснул глазами и коротко посмотрел на него.

Кто же знал, что Линь Цзиньран внезапно переменит тему и переведёт стрелки [5] на Гуань Лина:

— Мне кажется, в последнее время молодой господин Ло весьма близок с господином Гуанем. В отличие от меня, слепца с чахлым и болезненным здоровьем, молодым людям, возможно, найдётся о чём поговорить куда лучше.

После этих слов даже Цю Линь изменился в лице и перевёл изучающий взгляд на Гуань Лина. Последний лишь нахмурил переносицу и холодно чеканно отчеканил:

— Всё это лишь беспочвенные сплетни и слухи из жёлтой прессы.

Он сощурился и бросил взгляд на Линь Цзиньраня:

— Более того, я прекрасно знаю, что человек, связанный брачными обязательствами, обязан держать дистанцию с окружающими.

Линь Цзиньран слегка поджал губы и ответил спокойной улыбкой.

Взгляд Цю Линя метался между ними двоими. Ему чудилось, что в каждом их слове крылся тайный подтекст [6], отчего сомнения в его душе стали ещё сильнее.

В углу зала трое мужчин стояли поодаль друг от друга, создавая крайне странную и натянутую атмосферу. Так продолжалось до тех пор, пока старый дворецкий не позвал Цю Линя. Цю Ло, не способный вымолвить ни слова на человеческом языке, мог лишь беспомощно смотреть, как его старший брат уходит всё дальше, и обиженно, с грустью вздохнуть.

Придётся ждать более подходящего случая.

Когда Цю Линь удалился, Линь Цзиньран повернул лицо в сторону Гуань Лина. Едва ощутимо постучав тростью по мраморному полу, он прохладно раздал:

— Я прекрасно знаю, что это два разных человека. Господину Гуаню лучше поменьше лезть не в свои дела.

Сказав это, он не стал дожидаться реакции Гуань Лина, развернулся и ушёл, держа чёрного кота на руках.

❀══════༺♡༻══════❀

Коридор второго этажа. Цю Линь опирался на перила из тёмно-красного массива дерева, равнодушно взирая сверху вниз на гостей, звонко бокалящихся [7] и танцующих в обнимку.

— Что удалось раскопать? — с холодным выражением лица спросил он.

Старый дворецкий поправил круглую оправу очков на переносице и вполголоса отчитался:

— Второй молодой господин в последнее время часто посещает различные бары и ночные клубы. По отзывам барменов, он отлично знаком с тамошними порядками и совсем не похож на новичка. Однако под присмотром наших людей он не может оставаться там долго — немного развлечётся, и его тут же забирают домой.

— Кроме того, его повседневные привычки, вкусы в еде и предпочтения в круге общения кардинально отличаются от прежних. Ах да, однажды в ночном клубе он пытался заклеить [8] иностранного парня и даже срочно вызвал туда переводчика! А ведь второй молодой господин с самого детства получал двуязычное образование [9]. Я специально проконсультировался с несколькими экспертами в области неврологии и психиатрии — их вердикт однозначен: это два абсолютно разных человека.

— Согласно вашему приказанию, помимо монастыря Чжисюань, я подослал людей расспросить различных знатоков даосских таинств [10]. По их словам, в мире может существовать тайное искусство заимствования трупа для возвращения души [11] или обмена душами. Они также предположили...

— Довольно! — Лик Цю Линя стал мрачнее тучи [12], а пальцы, сжимавшие перила, судорожно сжались от напряжения. — Ты хочешь сказать, что Сяо Ло мёртв?!

— Нет, — старый дворецкий слегка поклонился и протянул ему ещё одну папку с материалами. — Есть одна крайне странная деталь. В ходе расследования выяснилось, что чёрный кот возле господина Линя — это как раз тот самый кот, с которым столкнулась ваша машина в ту ночь. Его едва не поймали сотрудники службы по контролю за бродячими животными, но господин Линь забрал его себе.

— Ходит множество слухов об этом коте. Говорят, он как-то связан с даосом Ичаном из монастыря Чжисюань. Если верить словам даоса Юаньчэня, судьба этого кота вступает в жесткое противоречие [13] со судьбой второго молодого господина. Мне кажется, здесь кроется какая-то иная тайна.

Цю Линь взял документы и быстро бегло пробежал их глазами. Чем больше ончитал, тем сильнее охватывал его ужас — подобное совпадение было слишком невероятным.

Но кому вообще придёт в голову связывать родного младшего брата и обычного чёрного кота?

Хотя Цю Линь никогда не верил в подобную мистику и оккультизм, сейчас происходящее казалось ему настолько невероятным [14], что он невольно начал задумываться о самом невозможном.

Внезапно вспомнив кое-что, он вздрогнул от озарения:

— Немедленно прикажи телохранителям Цю Ло не сметь трогать этого кота!

Старый дворецкий бросил взгляд вниз, в сторону танцевальной зоны бокового зала, и глухо произнёс:

— Я понимаю. Но конкретные приготовления второй молодой господин организовывал лично. Я не знаю деталей его плана, и боюсь, как бы не было слишком поздно.

Цю Линь проследил за взглядом дворецкого. В танцевальной зоне бокового зала музыканты оркестра уже разошлись, а их место заняли полосы препятствий и реквизит для соревнований домашних питомцев.

Приглашённые сегодня вечером гости привели с собой множество драгоценных породистых животных, среди которых было немало многократных чемпионов престижных выставок.

Семья Цю специально организовала этот мини-турнир на банкете, чтобы гости могли продемонстрировать своих любимцев. Линь Цзиньран, разумеется, тоже оказался в числе приглашённых.

Все сегодняшние гости были исключительно высокопоставленными персонами [15], имеющими имя и вес в обществе. Никто не хотел упускать такую прекрасную возможность хвастануть питомцем, не нарушая при этом атмосферы дружелюбия.

Линь Цзиньран каждую секунду был настороже, опасаясь, что кто-то навредит его коту, и ни на мгновение не хотел выпускать его из рук.

— Мяу! — Пусти меня туда!

Маленький чёрный кот извивался и крутился в руках мужчины, пытаясь вырваться на свободу.

По слухам, победителю соревнований награду должен был вручать лично второй молодой господин. Цю Ло как раз ломал голову, не зная, как подобраться к иномирянину-попаданцу [16]. Даже если это рискованно, он обязан был попробовать.

Завидев, как фальшивый Цю Ло появился во главе толпы, чёрный кот стремительной молнией выскочил из рук Линь Цзиньраня. Слепой мужчина не мог за ним поспеть и лишь сделал жест секретарю Чэню, активируя запасной план.

По правилам, телохранителям гостей разрешалось находиться только во внешнем холле, вход в главный зал им был закрыт, не говоря уже о ношении огнестрельного оружия. К счастью, секретарь Чэнь подготовился заранее:

— Не волнуйтесь, господин Линь. Наши люди наготове, всё пройдёт безупречно.

Когда Цю Линь вместе с дворецким спешно спустились по коридору второго этажа в боковой зал, состязание питомцев уже началось.

На стартовой линии стояли семь-восемь породистых собак с чемпионской родословной и несколько дрессированных кошек.

Среди всей этой элиты затесался угольно-чёрный кот. На фоне породистых и ухоженных зверей он выглядел невероятно самобытно и по-деревенски простецки.

Это даже вызвало взрыв хохота у окружающих гостей:

— Это чей питомец? Вывели тут позориться на людях!

Как только ведущий взмахнул сигнальным флажком, все животные, получив команду от хозяев, стремительно бросились к препятствиям. Поскольку каждый питомец был бывалым бойцом, с ходу определить лидера было невозможно.

И тут самый неприметный чёрный кот взмыл в воздух и, словно спустившаяся с тетивы стрела, рванул вперёд!

Выложившись на полную мощность, Цю Ло развил бешеное нереальную скорость. В этой хаотичной свальной драке питомцев он расправлялся с конкурентами невероятно жестоко и технично.

Гости увидели, как чёрный кот, оттолкнувшись лапой от препятствия, взлетел высоко вверх: левой лапой он прописал в челюсть чёрной овчарке, правой — врезал тибетскому мастифу, а хвостом так отхаживал хаски, что тот завыл на весь зал!

Не прошло и половины круга, как всеобщая равная борьба превратилась в безоговорочное лидерство чёрного кота — он мчался впереди планеты всей, заставляя остальных собак и кошек бежать позади и глотать пыль из-под его хвоста [17].

Внезапное появление такой «тёмной лошадки» заставило всех присутствующих гостей разинуть рты от изумления.

— Чей это кот?!

— По виду вроде самый обычный дворовый чёрный кот?

— Я готов выложить один миллион юаней [18] за этого кота! Где его хозяин?

— Да брось ты, неужели люди, способные прийти сюда, будут нуждаться в твоём миллионе?

Последним испытанием был закрытый тоннель. Участникам требовалось найти единственный верный путь в запутанном длинном лабиринте, а гости не могли видеть, что происходит внутри.

Чёрный кот уже на полной скорости вскочил в тоннель. Вслед за ним устремились три вышколенные служебные охотничьи собаки.

Слепая зона создавала огромную опасность. Секретарь Чэнь сжал в руке рацию и уже собирался отдать приказ принудительно остановить турнир, как из динамика раздался голос:

— По неизвестной причине телохранители семьи Цю, стоявшие по углам зала, внезапно отошли.

В этот же момент внутри закрытого тоннеля раздался жалобный визг охотничьих собак, а из выхода мгновенно выскочил чёрный ком и на предельной скорости помчался прямо на Цзя Чжуцзюэ!

Цзя Чжуцзюэ обомлел от страха. Он ведь специально подослал трёх бойцовых собак, чтобы инсценировать нападение и смерть кота в драке (сняв с себя всякую ответственность), а в укрытии посадил телохранителей, готовых застрелить кота из засады! Как вышло, что ни один план не сработал?!

Где эти телохранители? Куда они, чёрт возьми, провалились?!

И именно в эту секунду из глубины толпы вышел Цю Линь в сопровождении дворецкого. С лицом, мрачным как лютый мороз, он быстро направлялся в их сторону.

Глаза Цзя Чжуцзюэ вспыхнули радостью, и он тут же изобразил из себя слабого и бессмысленно защищённого, бросившись к нему:

— Старший брат! Этот проклятый кот снова хочет причинить мне вред! Скорей прикажи схватить его!

Цю Ло холодными темно-золотыми вертикальными зрачками взирал на Цзя Чжуцзюэ, и из его глаз готов был вырваться пламень гнева. Вокруг было слишком много свидетелей, все глазели на них — сейчас явно не лучший момент для расправы. Если его вышвырнут отсюда, всё пропадет.

Чёрный кот сделал круговой разворот и вдруг замер, уставившись перед собой. Прямо перед ним стоял роскошный рояль из тёмного дерева с золотом и нефритовой инкрустацией. Разве это не его любимое сокровище [19]?

За считанные мгновения Цю Линь уже подошёл вплотную. Неподалёку появился и Линь Цзиньран, под руку с секретарем Чэнем.

И ровно в эту секунду в зале фальшиво и невпопад прозвучали несколько клавишных аккордов. Гости обернулись и увидели, как маленький чёрный кот бессмысленно прыгает по клавишам рояля, словно просто балуясь.

И только у Цю Линя в это мгновение зрачки сжались до точек.

Цзя Чжуцзюэ подбежал к Цю Линю, мечтая оказаться как можно дальше от кота.

Цю Линь глубоко вздохнул, слегка раскрыл объятия, обнажая широкую грудь. Его обычно холодное и суровое лицо сейчас стало неимоверно мягким и тёплым:

— Всё уже позади. Я защищу тебя.

Цзя Чжуцзюэ растрогался до слёз и уже приготовился прижаться к груди старшего брата, как вдруг поднятые руки Цю Линя прошли мимо него!

Он качнулся вперёд на два шага, чуть не грохнувшись на пол, и в немом шоке повернул голову...

Цю Линь даже не взглянул на него. Он прошёл прямо к роялю и с волнением протянул руки к чёрному коту.

Цю Ло дернул ушками, его золотые глаза подёрнулись влажной пеленой, а хвост задрался высоко вверх. Не в силах больше сдерживать чувства, он проскочил по клавишам рояля, сделал три шага за один [20] и с громким «Мяу!» с головой уткнулся в объятия старшего брата!

❀══════༺♡༻══════❀

✦ Записки переводчика ✦

[1] 豪門恩怨 (Háo mén ēn yuàn / Хао мэнь энь юань): Буквально «вражда и обиды богатых/влиятельных семейств». Классический термин для обозначения интриг, борьбы за наследство и драм среди представителей высшего общества и олигархов.

[2] 幕後主使 (Mù hòu zhǔ shǐ / Му хоу чжу ши): Закулисный кукловод, главный организатор или зачинщик заговора, остающийся в тени.

[3] 投緣 (Tóu yuán / Тоу юань): «Сходиться характерами», чувствовать симпатию или духовную связь с первого взгляда.

[4] 葫蘆裡賣的什麼藥 (Hú lu lǐ mài de shén me yào / Ху лу ли май де шэнь мэ яо): «Какое снадобье продает у себя в тыкве-горлянке». Пословица/идиома, означающая: «какие тайные замыслы он вынашивает?», «что у него на уме?».

[5] 踢皮球 (Tī pí qiú / Ти пи цю): Буквально «пинать кожаный мяч». Переносное значение: перекладывать ответственность на другого, переводить стрелки.

[6] 話裡話外 (Huà lǐ huà wài / Хуа ли хуа вай): «В словах и между слов». Означает скрытый подтекст, намеки, недосказанность.

[7] 推杯換盞 (Tuī bēi huàn zhǎn / Туй бэй хуань чжань): «Поднимать и менять бокалы». Идиома, описывающая шумный, праздничный пир с обильным распитием алкоголя и тостами.

[8] 搭訕 (Dā shàn / Да шань): Знакомиться на улице/в клубе, заговаривать с целью флирта или съёма («заклеить»).

[9] 雙語教育 (Shuāng yǔ jiào yù): Двуязычное (билингвальное) обучение с раннего детства (как правило, китайский + английский в элитных школах).

[10] 玄門人士 (Xuán門 rén shì / Сюань мэнь жэнь ши): Люди, практикующие даосизм, эзотерику, геомантию (фэншуй) и оккультные искусства («врата сокровенного»).

[11] 借屍還魂 (Jiè shī huán hún / Цзе ши хуань хунь): «Занять чужой труп, чтобы вернуть душу». Известный даосский концепт и идиома, означающая возрождение духа в чужом теле (переселение душ).

[12] 面沉如水 (Miàn chén rú shuǐ / Мянь чэнь жу шуй): «Лицо погрузилось [в мрак], как вода». Означает крайне мрачное, суровое или разгневанное выражение лица.

[13] 命格相衝 (Mìng gé xiāng chōng / Мин гэ сян чун): Астрологический/эзотерический термин: несовместимые гороскопы/судьбы, которые взаимно уничтожают или вредят друг другу («конфликт судеб»).

[14] 匪夷所思 (Fěi yí suǒ sī / Фэй и цзо сы): Пословица/идиома: «нечто невероятное, совершенно непостижимое для ума, выходящее за рамки здравого смысла».

[15] 有頭有臉 (Yǒu tóu yǒu liǎn / Ю тоу ю лянь): Пословица: «имеющий голову и лицо». Означает видного, уважаемого, авторитетного человека с высоким положением в обществе.

[16] 穿書者 (Chuān shū zhě / Чуань шу чжэ): Термин из китайского веб-чтива («попаданство»): человек, чья душа переместилась внутрь сюжета книги (попаданец).

[17] 吃屁 (Chī pì / Чи пи): Разговорное китайское ругательство/выражение (буквально «кушать газы/пердёж»). Аналог фразеологизма «глотать пыль за кем-то», быть далеко позади.

[18] Перерасчёт суммы 1 000 000 юаней (RMB) в других валютах:

1 000 000 юаней (RMB) $\approx$ 140 000 USD $\approx$ 12 600 000 рублей $\approx$ 5 180 000 гривен.

[19] 寶貝疙瘩 (Bǎo bèi gē da / Бао бэй гэ да): Ласковое драгоценное обозначение: «самая любимая вещь/сокровище», «зеница ока».

[20] 三步並作兩步 (Sān bù bìng zuò liǎng bù / Сань бу бин цзо лян бу): Китайская пословица: «делать три шага за два» (идти/бежать огромными, стремительными шагами).