Глава 18. Подозрения старшего брата

— Чтобы вылечить твои глаза, способ очень прост, к тому же ты уже преодолел самый сложный этап.

Голос Ичаня звучал звонко и убедительно; Цю Ло, прятавшийся за окном, слышал каждое слово совершенно отчетливо.

Ичань продолжить:

— Жемчужина Собирания Духа на шее кота обладает способностью не только накапливать духовную энергию и удачу, но и передавать собранную ци абсолютно любому человеку.

— Тебе нужно лишь снять с кота накопившую духовную энергию Жемчужину Собирания Духа и постоянно носить при себе — со временем твои глаза постепенно обретут зрение.

Линь Цзиньрань вспомнил наставление даоса о том, что шанс всего один и снимать артефакт нельзя, и поспешно спросил:

— А что тогда будет с котом?

— С котом? — Ичань обомлел. Он впервые видел человека, который вместо собственного положения беспокоился бы о каком-то домашнем питомце.

Даос Ичань совершенно беспечно ответил:

— Черный кот — это духовный кот [1]. Лишившись духовной энергии, он naturally превратится в обычного кота, разве что станет немного weaker стандартных собратьев.

На сидевшего на диване Линь Цзиньраня и на прятавшегося за окном Цю Ло одновременно словно обрушился гром среди ясного неба!

— Что это значит? — Линь Цзиньрань выпрямился, его тело заметно напряглось.

Он с тревогой произнес:

— Нельзя! Этот кот — не простое животное, он человек! Я хочу помочь ему вернуть человеческий облик!

Ичань был неимоверно изумлен:

— Духовная энергия, вмещаемая Жемчужиной Собирания Духа, ограничена. Как на возвращение зрения, так и на восстановление человеческого тела требуется колоссальное количество духовной энергии.

— Стоит расходовать ее в таком объеме единоразово, и она окончательно разрушится, превратившись в пыль. А у меня такая жемчужина всего одна.

— Иными словами, вернуть зрение твоим глазам или вернуть человеческий облик коту, о котором ты говоришь, — выбрать можно только что-то одно.

Лицо Линь Цзиньраня мгновенно потемнело:

— Неужели нет способа решить обе проблемы одновременно?

Цю Ло, слышавший этот разговор, чувствовал себя так, словно его огрели дубиной по голове. На душе у него похолодело. Лапка соскользнула, и удерживаемый им электронный словарь свалился с балкона, скрывшись в густой траве сада.

Почему всё именно так?

Пока Цю Ло находился в полной смятении, из кабинета снова раздался низкий и спокойный голос Линь Цзиньраня:

— Если так, то я предпочту остаться слепым на всю жизнь.

Цю Ло мгновенно вытаращил глаза. Прижавшись мягкими лапками к стеклу, он смотрел на невозмутимый профиль мужчины, ощущая, как к горлу подступает ком горячего воздуха, и тихонько мяукнул.

— Хм... Впрочем, поддаваться унынию пока рано. У меня есть младший соратник по даосскому обучению по имени Юаньчэнь. Он добился немалых успехов в искусстве управления духовной энергией — вполне возможно, что у него найдутся мысли на этот счет.

❀══════༺♡༻══════❀

Проводив даоса Ичаня, Линь Цзиньрань молча вернулся в спальню. Маленький черный кот уже забился на кровать и спал.

— Завтра мы отправимся на поиски этого даоса Юаньчэня.

Он бережно погладил мягкую шерстку на холке кота, бесшумно вздохнул и, обняв его, закрыл глаза.

На следующий день, едва рассвело.

Веки Линь Цзиньраня слегка дрогнули, и он открыл глаза в полусне. В поле зрения по-прежнему царила пустота, как вдруг к его щеке прикоснулось что-то теплое и пушистое.

Это сопровождалось звонким кликом:

— Мяу! — Доброе утро!

Линь Цзиньрань инстинктивно протянул руку, чтобы найти своего кота, долго ощупывая пустоту.

Маленькая головка сама подлезла ему под мышку и потерлась о подбородок.

«Линь Цзиньрань, твоя прелесть здесь!»

❀══════༺♡༻══════❀

Утренний свет сквозь окно и тюль постепенно заполнил пространство над большой кроватью в центре спальни, осветив половину лица Линь Цзиньраня и покрыв его мягким предрассветным ореолом.

Он почесал черного кота под подбородком и, обжигая кошачьи ушки теплым дыханием, бархатисто усмехнулся:

— Перестал дуться?

Цю Ло тронул его лоб мягкой подушечкой лапы:

— Мяу~

Линь Цзиньрань крепче прижал к себе черного кота и, сдерживаясь из последних сил, все же не утерпел и с вздохом поцеловал его в макушку.

Ну как в этом мире могло появиться такое сокровище — и с прекрасным характером, и невероятно милое? Кто сможет не полюбить его?

Возможно, это была компенсация, посланная небесами за отнятое зрение.

— Сегодня я отвезу тебя в одно место.

Цю Ло вспомнил услышанное прошлым вечером намерение Линь Цзиньраня променять свое зрение на его восстановление. На душе у него было тяжело: ушки понуро опустились, а хвост беспокойно вилял из стороны в сторону.

Ему, конечно, очень хотелось вернуть свое тело, но видеть Линь Цзиньраня всю жизнь слепцом он тоже не желал.

Особенно учитывая, что шанс прозреть лежал прямо перед ним, но тот был готов бездумно от него отказаться ради него.

— Что с тобой? — Линь Цзиньрань не понимал причины тревоги кота и лишь нежно гладил его по голове. — Не волнуйся, я обязательно сделаю так, чтобы ты как можно скорее снова стал человеком.

А затем вместе с ним смог открыто и гордо ходить под солнечным светом.

❀══════༺♡༻══════❀

Обитель Чжисюань [2] — знаменитая святыня фэншуй и даосизма на горе Мэйфэн. Когда настоятель обители, даос Мэйшань, был молод, он гремел на весь мир метафизики, инь-ян и геомантии. Вот уже более десяти лет он жил в затворничестве, но предания о его чудесных деяниях до сих пор ходили среди высшего общества.

Ичань и Юаньчэнь учились у одного мастера в этом монастыре и унаследовали традиции школы Мэйшань.

Секретарь Чэнь предлагал отправить людей, чтобы привезти даоса Юаньчэня, но Линь Цзиньрань так горел от спешки, что не желал ждать ни минуты, решив отправиться лично, чтобы проявить искренность.

Когда Линь Цзиньрань с Цю Ло прибыли на гору Мэйфэн, там только что прошел дождь. Небо очистилось до прозрачно-лазурного цвета, сливаясь с пышным изумрудным лесом в единую живописную картину.

Черный Bentley мчался по горной дороге; по обеим сторонам высились зеленые деревья, заливались пением птицы. Последний отрезок пути машина проехать не могла, и оставалось подниматься только пешком. Чем выше они поднимались, тем сильнее ощущался дух отрешенного от мирской суеты спокойствия и гармонии.

Физическая форма Линь Цзиньраня была крайне слабой — пройдя небольшой участок, он начинал тяжело дышать. Каменные ступенчатые лестницы после дождя пошли зеленым мхом, дорога скользила и давалась с трудом. Опираясь на трость, даже несмотря на поддержку телохранителей за спиной, он потратил добрых два часа, прежде чем добраться до обители.

К тому моменту солнце уже клонилось к западу, наступали сумерки. Маленький послушник провел Линь Цзиньраня в гостевой покой монастыря.

Линь Цзиньрань привык к роскоши и комфорту и давно не подвергался столь суровым физическим нагрузкам — преодолеть эти свыше тысячи ступеней ему удалось исключительно на голой силе воли.

Рубашка на его груди от пота прилипла к коже, на щеках проступил болезненный лихорадочный румянец, а переносица и лоб покрылись мелкой испариной.

Цю Ло сидел рядом с мужчиной, приподняв пушистую лапу и вытирая ему пот.

— Ой? — у дверей неожиданно раздался удивленный возглас. Затем внутрь вошел средних лет даос в скромных даосских одеждах. На его квадратном лице красовались усики собольего типа [3] — это и был даос Юаньчэнь. За ним, держа в руках хвост-плетку [4], следовал даосский послушник.

Линь Цзиньрань чинно восседал в кресле из красного дерева [5], «направив взгляд» на вошедшего, и вежливо кивнул:

— Это даос Юаньчэнь?

— Это я. А вы, стало быть, господин Линь? — Юаньчэнь с улыбкой посмотрел на него, велел послушнику подать чай, а сам уселся напротив, непрерывно переводя взгляд с Линь Цзиньраня на черного кота.

— Я уже наслышан о ситуации от старшего брата Ичаня. Так это и есть тот самый черный кот с небывалой духовной энергией?

Маленькие глазки Юаньчэня сияли хитростью и умом. Он невозмутимо разглядывал Цю Ло и, вспомнив что-то, с цоканьем вздохнул:

— Как велик мир! Чего в нем только не бывает.

Находясь под таким пристальным взглядом, Цю Ло почувствовал себя не в своей тарелке, задрал хвост и смерил даоса свирепым взором.

Линь Цзиньрань нахмурился:

— Даос Юаньчэнь, вы можете определить происхождение этого кота?

— Происхождение? Не могу, — Юаньчэнь лукаво подмигнул. — Но вот способ разрубить этот узел у меня есть. Такой, что позволит и тебе вернуть зрение, и коту избавиться от кошачьего тела. Вот только...

Линь Цзиньрань резко вскинул голову и строгим тоном произнес:

— Говорите, что вам нужно. В случае успеха я гарантирую награду, которая вас более чем устроит, а также выделю крупную сумму на реставрацию и расширение обители Чжисюань.

— Э-э, не спеши благодарить, — Юаньчэнь жестом остановил его и проговорил: — Моим способом ты, возможно, и сам не захочешь воспользоваться. Как говорится, чем больше выгода, тем выше риск. Пойти против воли Небес один раз — уже свыше меры, а тут речь идет о двух.

Линь Цзиньрань помедлил:

— Говорите, даос.

Юаньчэнь вымолвил:

— В свое время я изучил один Ритуальный круг Собирания Духа [6]. Он позволяет принести в жертву нечто, дабы взамен получить могущественную духовную силу. Вот только у этого ритуала есть изъян: жертвоприношение носит случайный характер. Возможно, потребуется всего лишь капля крови или волосок, но вполне возможно...

Он поджал губы, погладил бородку и неспешно продолжил:

— Потребуется жизнь.

— Вы шутите?! — лицо Линь Цзиньраня мгновенно сделалось мрачнее тучи.

Юаньчэнь с совершенно серьезным видом покачал головой:

— Чем больше хочешь получить, тем больше приходится платить — это естественный закон мироздания. Если господин Линь не готов пойти на такой риск, то остается лишь искать других умельцев.

— В этом нет необходимости, я найду другие способы, — Линь Цзиньрань крепче сжал в руках черного кота. — Мы уходим.

Он не верил, что во всем мире способ найдут только в обители Чжисюань.

Маленький послушник, видя его слепоту, проникся сочувствием и неуверенно произнес:

— Господин Линь, на дворе уже поздно, в горах очень холодно, да и спускаться по дороге крайне тяжело. Можете остаться в гостевом покое на ночь, а уехать завтра.

— Мяу! — Вот именно!

Цю Ло схватился лапкой за край его одежды и потянул.

Линь Цзиньрань подумал, что Цю Ло устал от подъема в гору, поразмыслил и кивнул:

— Что ж, придеться остаться на ночь. Завтра я попрошу секретаря Чэня прислать за нами вертолет.

Даос Юаньчэнь ни молвил ни слова, лишь прищурившись смотрел на черного кота и загадочно улыбался. Цю Ло переглядывался с ним некоторое время, погрузившись в мысли.

Наступила ночь.

Даосы обители Чжисюань окончили вечернюю службу и ровно по расписанию погасили свет. Древние строения с черепичными крышами и красными стенами погрузились в тишину ночи.

Даос Юаньчэнь не пошел спать к себе в комнату, а уселся в каменной беседке во дворе за каменный стол и стал играть в шахматы го при свете луны.

Ждать ему пришлось недолго: черный кот бесшумно прыгнул на противоположную сторону каменного стола и одной лапой смешал всю черно-белую партию.

— Мяу-ао! — Цю Ло оскалил зубы и издал короткий рык.

Юаньчэнь хихикнул:

— А ты действительно пришел. Какое отношение ты имеешь к тому молодому господину из семьи Цю, чей гороскоп и судьба вступают в конфликт с твоей?

Цю Ло обомлел, вся его шерсть встала дыбом, и он настороженно уставился на собеседника.

Юаньчэнь с улыбкой произнес:

— Старший молодой господин семьи Цю просил меня осмотреть его младшего брата — подозревал, что у того помутился разум [7]. Я глянул и обнаружил, что его дух и душа совершенно не соответствуют плотской оболочке. Вот уж диво дивное! Похоже, чужеродная душа силой захватила чужое тело?

Цю Ло был поражен: он не ожидал, что этот невзрачный с виду даос с одного взгляда раскусит главную тайну!

— Мяу-ао! — И чегo ты хочешь?

— Я ничего не хочу, — Юаньчэнь покачал головой. — Хотя я и не знаю, как именно ты превратился в кота, но мне точно известно: если ты в ближайшее время не найдешь способ вернуться в собственное тело, духовная энергия кошачьей оболочки не выдержит. В будущем у тебя облысеет далеко не только хвост.

— Мяу? — Ты можешь мне помочь?

Юаньчэнь вымолвил:

— Могу. Но ты должен хорошенько подумать: чтобы получить и рыбу, и медвежью лапу [8], придется заплатить цену. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.

— Мяу-у! — Каким бы большим ни был риск, он готов попробовать!

Взгляд Цю Ло был непреклонен. Юаньчэнь увидел его решимость, кивнул и достал из-за пазухи кисть с киноварью [9] с тончайшим волосом.

Он еще раз строго предупредил:

— Я начерчу ритуальный круг прямо на Жемчужине Собирания Духа. Если ты воспользуешься им, он гарантирует, что жемчужина не разобьется с первого раза. Но как только ты его задействуешь, жертвоприношение тут же вступит в силу. Если после этого ты останешься без руки или ноги — ко мне без претензий.

Цю Ло сузил темно-золотые зрачки:

— Мяу-мяу? — Зачем ты мне помогаешь?

Улыбка Юаньчэня стала тонкой и двусмысленной:

— На самом деле мне без разницы, кто из вас с той душой победит, а кто проиграет. Но то, что не смог сделать мой старший брат Ичань, сделаю я — разве это не докажет, что я сильнее его?

Цю Ло потерял дар речи.

Юаньчэнь закончил чертить ритуальный круг. Алые линии мигнули едва заметным светом и растворились внутри Жемчужины Собирания Духа.

Он снова расставил шахматную доску и словно невзначай заметил:

— Та душа, похоже, знает о твоем существовании и прямо сейчас ищет способ избавиться от тебя.

Сердце Цю Ло сжалось. Линь Цзиньрань угадал верно: тот вечерний банкет действительно готовился против него?

Похоже, ему тоже стоит заранее составить план и не дать переселенцу добиться своего!

Он молча проверил духовную энергию — все было в порядке, бросил на даоса многозначительный взгляд и скрылся в ночной тьме.

Маленький послушник поднес чашку чая учителю и с тревогой спросил:

— Учитель, разве вы не на стороне молодого господина семьи Цю?

Юаньчэнь от досады слегка постучал ученика по голове:

— Глупец! Ты хоть знаешь, что такое «лавировать между двумя сторонами» [10]? Кто бы из них ни победил, у твоего учителя всегда будет повод приписать заслугу себе!

Он пил чай под луной и, качая головой, с чувством изрек:

— А чья жизнь — не крупная ставка в игре?

❀══════༺♡༻══════❀

Покинув обитель Чжисюань, Линь Цзиньрань продолжал искать мастеров метафизики, но все безуспешно.

Зато у черного кота линька становилась все сильнее: из вычесываемой каждый день шерсти можно было свалять целый небольшой шарик.

Цю Ло ждал недолгo.

Вскоре наступил день банкета, указанный в пригласительном билете семьи Цю.

В тот вечер банкетный зал виллы семьи Цю [11] был залит огнями. Там собралось неисчислимое количество представителей высшего света и финансовых магнатов. Старый господин семьи Цю почти всегда жил за границей и из-за преклонного возраста редко появлялся на публике, а тут, едва вернувшись, сразу устроил прием, из-за чего богачи и знать грызлись за пригласительные билеты.

Пригласительный билет, отправленный Линь Цзиньраню, не был уникальным: многие гости пришли со своими драгоценными питомцами. Цю Ло, затерявшийся среди толпы гостей и породистых кошек и собак, казался самым неприметным.

В банкетном зале звенели бокалы. Цю Ло забился на руки Линь Цзиньраню, вертя темно-золотыми кошачьими глазами по сторонам и высматривая фигуру своего старшего брата.

Однако, не успел он дождаться Цю Линя, как к ним приблизился неожиданный знакомый.

❀══════༺♡༻══════❀

Получив пригласительный билет, который Цзя Чжуцзюэ принес лично, Гуань Лин принял его с каменным лицом, а вернувшись домой, без раздумий выбросил прямо в мусорное ведро.

И лишь встретив в галерее «брата-близнеца Цю Ло», он в спешке снова выудил его из мусорки.

Актер Гуань Лин [12], облаченный в темно-синий костюм с узором, своей высокой фигурой резко выделялся среди остальных гостей.

Вокруг общались и обменивались любезностями крупные бизнесмены, и лишь он один держал бокал красного вина, сухо отказывая всем пытавшимся заговорить мужчинам и женщинам. Его холодная аура абсолютно не вязировалась с окружающей атмосферой.

— Гуань Лин, не ожидал, что ты действительно придешь! — Цзя Чжуцзюэ сразу заметил его в толпе и тут же подскочил, чтобы заговорить.

Гуань Лин поморщился, бросил на него холодный взгляд и отчеканил:

— Я пришел не ради тебя.

Цзя Чжуцзюэ решил, что тот просто смущается, и с улыбкой ответил:

— Я сейчас не могу уделять тебе время, но чуть позже обязательно подойду!

В его голове крутился хитрый план: стоило лишь сегодня ночью избавиться от этого черного кота, а затем публично объявить о расторжении помолвки со слепцом из семьи Линь — и тогда он сможет с чистой совестью ждать, когда Гуань Лин начнет ухаживать за ним.

Гуань Лин, разумеется, не подозревал о его внутренних фантазиях. Не найдя юношу из галереи, он заприметил Линь Цзиньраня с черным котом на руках и сразу направился к нему.

Взгляд Гуань Линя лишь вскользь скользнул по коту и замер на лице Линь Цзиньраня. Он уже знал, кто этот знаменитый слепец.

События в галерее в тот день мгновенно получили свое объяснение: Линь Цзиньрань либо обознался, либо вовсе пытался усидеть на двух стульях [13]!

Гуань Лин был на несколько сантиметров выше Линь Цзиньраня. Смотря на него свысока своим ледяным взглядом, он холодно спросил:

— Господин Линь, куда вы его уволокли?

Линь Цзиньрань невероятно медленно приподнял веки. Его нефокусирующийся взгляд безошибочно встретил взор Гуань Линя, а интонация в конце фразы поползла вверх:

— Его?

Гуань Лин решил, что полностью владеет ситуацией, и произнес с неприязнью:

— У вас уже есть жених, к чему цепляться к нему? Хоть они и похожи, это абсолютно разные люди...

Линь Цзиньрань прищурился. Вспомнив некогда неприятные моменты, он мрачно усмехнулся:

— А тебе-то какое дело?

— О чем беседуют господа? — в этот момент за их спинами раздался солидный мужской голос.

Оба одновременно повернули головы. Цю Линь в черном смокинге бесшумно стоял неподалеку. Его лицо, как всегда, было суровым и не выражало лишних эмоций.

Его взгляд равнодушно скользнул по Гуань Линю, и он небрежно произнес:

— Господин Гуань встречал кого-то, кто похож на А-Ло?

❀══════༺♡༻══════❀

✦ Записки переводчика ✦

[1] Духовный кот / Демонический кот (靈貓, língmāo) — в китайской мифологии и фэнтези мистическое животное, обладающее духовной энергией, способное накапливать ци, оборачиваться или взаимодействовать с потусторонним миром.

[2] Обитель / Даосский храм (觀, guān) — даосский монастырь или храм. В отличие от буддийских пагод и монастырей (寺, sì), даосские обители называют «гуань».

[3] Усики собольего типа / Две пряди усов (兩撇胡須, liǎng piě húxū) — традиционный китайский стереотипный образ хитрых, проницательных и предприимчивых персонажей или мастеров магии, у которых усы расходятся в две тонкие линии в форме иероглифа 八 («восемь»).

[4] Фаньчэнь / Хвост-плетка (拂塵, fúchén) — даосская мухогонка или метелка из конского волоса на рукояти. Символизирует очищение от мирской пыли и суеты, а также используется даосами как ритуальный инструмент и атрибут сакральной власти.

[5] Кресло Тайши / Кресло Великого Мастера (太師椅, tàishī yǐ) — традиционное тяжелое китайское кресло из ценных пород дерева с резной спинкой и подлокотниками. Символ высокого статуса, богатства и уважения в доме.

[6] Ритуальный круг / Магическая формация (聚靈陣, jùlíng zhèn) — магическая печать или энергетическая диаграмма из китайской традиции сянься, наносимая на землю или предметы для фокусировки и перераспределения духовной энергии ци.

[7] Потерять разум / Помутиться рассудком (失心瘋, shīxīnfēng) — традиционный китайский медицинский/фольклорный термин, обозначающий внезапное сумасшествие, депрессивно-маниакальный психоз или состояние «одержимости», когда душа теряет связь с телом.

[8] И рыбу, и медвежью лапу [получить одновременно] (魚與熊掌兼得, yú yǔ xióngzhǎng jiāndé) — знаменитая китайская идиома, восходящая к Мэн-цзы. Означает желание получить сразу две одинаково ценные, но исключающие друг друга вещи (китайский аналог «и рыбку съесть, и на коня сесть» или «и чечевицу съесть, и деньги сберечь»).

[9] Кисть с киноварью (朱筆, zhūbǐ) — традиционная китайская кисть, заправленная красной киноварной краской (красным минералом). В даосизме киноварь считается священным веществом для написания заклинаний (фу), защиты и изгнания нечисти.

[10] Лавировать между двумя сторонами / И нашим и вашим (左右逢源, zuǒyòu féngyuán) — идиома, означающая умение извлекать выгоду из любой ситуации, угождать обеим конфликтующим сторонам и всегда оставаться в плюсе.

[11] Вилла семьи Цю [11] — элитная загородная или городская резиденция с собственным участком.

Финансово-земельная справка по недвижимости

Типичная роскошная вилла премиум-класса с банкетным залом и собственной парковой территорией в крупном мегаполисе Китая (например, в Шанхае или Пекине) обычно располагается на участке площадью 1 500–2 500 квадратных метров (примерно 15 000–25 000 квадратных футов).

Средняя стоимость такого земельного участка вместе с элитным особняком составляет 20–35 миллионов долларов США, что приблизительно равно 1,8–3,1 миллиарда российских рублей или 800 миллионов – 1,4 миллиарда украинских гривен.

[12] Актер / Император экрана (影帝, yǐngdì) — в китайском шоу-бизнесе неофициальный, но очень почетный титул («Киноимператор»), присваиваемый актерам, завоевавшим главные национальные или международные кинопремии.

[13] Сидеть на двух стульях / Ноги в двух лодках (腳踏兩條船, jiǎo tà liǎng tiáo chuán) — китайская идиома, обозначающая вести двойную игру, одновременно поддерживать романтические отношения с двумя людьми или пытаться усидеть на двух стульях.