Глава 1. Маленький чёрный кот

Тусклый свет, колышущиеся силуэты людей, промозглая сырость и размытое зрение, которое лишь постепенно прояснялось.

Цю Ло очнулся от шума и гама. Все его конечности и суставы ощущались так, словно по ним проехался огромный валун, а гудящая голова казалась налитой свинцом.

Острая боль терзала нервы, подталкивая воспоминания к пробуждению.

Его зову Цю Ло. Он — второй молодой господин [1] группы компаний «Цюе», родившийся с золотой ложкой во рту [2]. Его родители, председатель правления с супругой, души в нем не чаяли, ведь он был их поздним ребенком. К тому же у него был старший брат, способный унаследовать семейный бизнес.

В отличие от сдержанного и холодного старшего брата, Цю Ло вырос джентльменом — статным, обаятельным и окруженным непрерывной заботой своей семьи.

Его судьбе, казалось, уготовано лишь богатство и счастье, однако всё оборвалось сразу после банкета в честь его 25-летия.

Празднование дня рождения Цю Ло затянулось до самого вечера. Возвращаясь домой на машине старшего брата, он с полузакрытыми от легкого хмеля глазами лениво перебрасывался с ним фразами.

На улице начался проливной ливень. Вспышки молний освещали окна автомобиля до белизны, а тусклый свет уличных фонарей казался вот-вот готовым погаснуть в грохоте грома.

Когда машина проезжала перекресток, на дорогу внезапно выскочила черная тень!

Испуганный вскрик водителя, резкий визг тормозов и жалобный кошачий вопль слились воедино. Нахлынул удар, пронизывающая боль и дикое головокружение... Тревожный зов старшего брата постепенно удалялся, в глазах Цю Ло потемнело, и он окончательно потерял сознание...

Попал в аварию... Но он все еще жив?

Ледяные капли дождя колотили по телу. Цю Ло медленно повел глазами и с трудом попытался приподняться.

Огромное автомобильное колесо пронеслось совсем рядом на бешеной скорости, обдав его с ног до головы брызгами из лужи. Порыв ветра заставил продрогнуть до самых костей.

Погодите-ка...

Цю Ло задрал голову, разглядывая выросшие вокруг проезжающие машины и прохожих, и его вдруг прошиб холодный пот.

Мир стал больше? Или это он уменьшился?

Опустив взгляд в грязную лужу, он увидел пару угольно-чёрных мохнатых лапок. Мокрая и слипшаяся шерсть торчала клочьями в разные стороны.

Цю Ло невероятно округлил глаза, дрожа от шока, и приподнял одну из них: нежная розовая подушечка, а в центре ладони едва различимая темно-красная родинка... Это же его рука! Но почему она превратилась в кошачью лапу?!

Как такое возможно?!

Фраза вырвалась у Цю Ло сама собой, однако вместо слов раздалось лишь хриплое кошачье мяуканье:

— Мяу!

Воспользовавшись яркой вспышкой молнии, Цю Ло разглядел свое отражение в луже: трехмесячный котенок, насколько черный, что брось его в кучу угля — и не найдешь. Осталась лишь пара широко распахнутых круглых кошачьих глаз, потрясенно уставившихся на самого себя.

— Впереди затор, проехала скорая помощь. Там что, авария?

Донеслись спутанные голоса людей. Цю Ло тут же повернул голову на звук: неподалеку шумно собралась толпа, сквозь которую смутно мелькали проблесковые маячки скорой.

Перебирая всеми четырьмя лапами и ступая по лужам, Цю Ло изо всех сил начал проталкиваться сквозь людей.

Он увидел серебристый «Майбах» своего брата, врезавшийся в столб у дороги. Кузов покосился, а потерявшего сознание водителя как раз погружали в машину скорой помощи.

Вокруг царил разгром, но, к счастью, его старший брат, Цю Линь, серьезно не пострадал. Разве что его деловой костюм был весь вымазан, измялся и промок, придав ему крайне растрепанный вид.

Цю Ло немного перевел дух, но следом услышал отчаянный крик брата, и его сердце вновь мгновенно сжалось: а что с моим собственным телом?!

— Сяо Ло [3]! Где у тебя болит? Ты можешь говорить?!

В обычно спокойных глазах Цю Линя бушевала тревога. «Младший брат» у него на руках был бледным как полотно, но, к счастью, спустя мгновение открыл глаза.

«Младший брат» чужим и растерянным взглядом посмотрел на него, опустил голову, разглядывая себя, затем огляделся вокруг. Его блуждающий взор наконец сфокусировался, и он испуганно произнес:

— Брат? Я... У меня голова болит...

Его «собственное» тело заговорило?!

Сердце Цю Ло судорожно сжалось, в голове зашумело. Непередаваемое ощущение абсурда мгновенно нахлынуло на него. Мокрая шерсть на теле встала дыбом почти до последней волосинки.

Это что, одержимость демонами?! Он ведь прямо здесь! Как кто-то смеет занимать его тело и звать его старшего брата!

Цю Линь, убедившись, что травмы не выглядят тяжелыми, тяжело вздохнул и произнес низким голосом:

— Не бойся, брат рядом, всё будет хорошо. Я везу тебя в больницу.

Телохранители и личные медики семьи Цю уже дежурили неподалеку. Получив знак, они незамедлительно подошли и осторожно подняли человека на носилки.

Черный кот, волоча непослушные короткие лапки, изо всех сил рванулся вперед и вцепился зубами и когтями в брючину Цю Линя.

— Мяу-у! — Это я Цю Ло!

Цю Линь замер и опустил взгляд на бродячего кота, выскочившего неизвестно откуда.

Малыш был весь грязный и мокрый. Пара темно-золотых кошачьих глаз с мольбой уставилась на него, искрясь влагой, будто в них застыли слезы. Его жалобное мяуканье звучало настолько обиженно и несчастно, будто перед ним был совершенно брошенный ребенок.

— Откуда здесь дикий кот?

Цю Линь нахмурился. Он не любил столь хрупких существ, но почему-то не смог сдержать вспыхнувшего в душе сочувствия.

— Чёрный кот? — Лежащий на носилках «Цю Ло», будто внезапно испугавшись, указал пальцем на маленького черного кота и с глубоким отвращением сдвинул брови: — Это всё из-за этой твари! Если бы он внезапно не выскочил на лобовое стекло, как бы мы попали в аварию! Я терпеть не могу черных котов, прогоните его немедленно!

Стоявший рядом телохранитель, получив указание, без лишних слов шагнул вперед, схватил котенка за загривок и швырнул в сторону.

Внимание Цю Линя снова переключилось на «младшего брата». Сопровождая носилки к машине, он успокаивающе произнес:

— Не бойся, это просто бродячий кот, они разберутся.

Маленький черный кот не хотел сдаваться. Он тут же подскочил и вытянул лапу, пытаясь дотянуться до туфли Цю Линя.

Телохранитель, потеряв терпение, просто отпихнул «виновника аварии» ногой.

Удар оказался настолько сильным, что котенка отбросило на два-три метра. Перевернувшись пара кувырков, он больно шлепнулся прямо в лужу, ударившись головой о твердый асфальт так, что в ушах зазвенело.

Кот Цю Ло стиснул зубы. С трудом опираясь на лапы, он снова поднялся из лужи. В его горле стоял ком гнева, вырвавшийся хриплым рыком:

— Мяу-ао-о! — Брат, я здесь!

Игнорируя попытки телохранителей прогнать его, черный кот, хромая, пополз вперед. Подушечки лап скребли по холодному и шершавому асфальту, вызывая острую боль.

Сквозь размытое дождем зрение он видел, как Цю Линь целиком сосредоточился на утешении «слабого и страдающего от головной боли младшего брата», больше ни разу не взглянув на котенка.

Двери скорой помощи захлопнулись, окончательно отрезав силуэт брата. Машина умчалась прочь, растворившись в клубах выхлопных газов.

Толпа вокруг постепенно рассеялась. Никому не было дела до бродячего черного кота, принесшего несчастье.

Глядя на удаляющиеся огни скорой помощи, сердце Цю Ло ухнуло вниз. Выжав из себя остатки сил, он побежал вслед за машиной.

Чужое маленькое тело плохо слушалось: кот волочил хвост, падал, поднимался, пробегал пару шагов и снова валился на землю, точно уносимый ветром камушек — упрямый, растрепанный, но всё ещё отчаянно продолжающий погоню.

Телохранитель, нахмурившись, посмотрел в зеркало заднего вида и набрал номер на телефоне:

— Второй молодой господин не любит кошек. Свяжитесь со службой отлова бездомных животных, пусть очистят эту территорию от диких котов.

Дождь становился все сильнее. Цю Ло распластался на земле, тяжело дыша — бежать он больше не мог. Он мог лишь беспомощно смотреть, как скорая помощь исчезает в глубине дождливой ночи.

Его шерсть была насквозь грязной и мокрой, жалко облепив тело. Один из коготков надломился, отчего лапу пронзила острая боль.

Прохожие на улице торопились по своим делам и, заметив дикого кота, брезгливо обходили его стороной, словно избегая источника опасного вируса.

Цю Ло было больно, холодно и голодно. Он кое-как выгреб из перевернутого мусорного бака остатки чьей-то еды, промокавшие под дождем и издававшие отвратительный запах.

До сегодняшнего дня Цю Ло и в кошмарном сне не могло присниться, что он, второй молодой господин корпорации «Цюе», опустится до того, чтобы рыться в мусоре ради пропитания.

Маленький черный кот сбежал от прохожих и, обхватив двумя лапами свой хвост, на который кто-то успел наступить, свернулся калачиком под уличным фонарем.

Опустив голову, он лапками аккуратно причесывал слипшуюся шерсть на хвосте и счищал грязь с мордочки. Даже превратившись в бродячую кошку, он намеревался оставаться благородным дворянином среди котов.

Вокруг проезжали машины и проходили люди, вдалеке сказочно переливались неоновые вывески, но сам он чувствовал себя словно посреди выжженной пустыни. Весь мир превратился в тусклую черно-белую фотографию, где он остался в полном одиночестве — наедине со своим хвостом.

Когда мысли немного прояснились, в его памяти о катастрофе внезапно всплыл странный пласт информации: он, Цю Ло, является оригинальным персонажем книги о попаданцах, а в день его 25-летия произошел несчастный случай.

Душа так называемого «переселенца» захватила его тело, присвоила себе его статус богатого молодого господина, любовь родителей, заботу брата и огромное состояние. Этот человек стал развлекаться и жить на широкую ногу, сместив его и вступив на путь типичной «сладкой истории про любимчика судьбы» [4].

Двадцать с лишним лет реальной жизни в один миг превратились в какой-то любовный роман?

И он при этом даже не главный герой! Тот «переселенец», что занял его тело после аварии, и был настоящим протагонистом.

А сам он — лишь шаблонный несчастный оригинальный хозяин тела [5], присутствующий в каждой подобной книге. Его единственная ценность заключалась в том, чтобы погибнуть в самом начале и освободить место для главного героя.

От этой мысли по спине Цю Ло пробежал мороз.

Хотя он и не понимал, каким образом его душа вселилась в этого сбитого насмерть бродячего кота, с какой стати он должен смириться с ролью бессмысленного инструмента для чужого сюжета?!

Едва Цю Ло задался этим экзистенциальным вопросом, как вдалеке, у края дороги, припарковался небольшой грузовичок. Несколько мужчин с сачками и фонариками в руках начали приближаться, на ходу о чем-то бубня:

— Начальник, мы же в этом районе буквально на той неделе всех бродячих собак и кошек отлавливали?

— Кто его знает? Говорят, из-за какого-то дикого кота произошла авария. Нам приказали прочесать всё еще раз. Особенно черных котов — всех забрать на стерилизацию.

Темно-золотые зрачки Цю Ло дрогнули, вытянувшись в узкие вертикальные щелочки, и взгляд его стал предельно острым.

Ночь окончательно вступила в свои права. Маленький черный кот, волоча поврежденную лапу, осторожно прижался к стене и юркнул в непроглядную тьму глухого переулка.

В переулке не было фонарей — стояла гробовая тишина, разбиваемая лишь шумом дождя и эхом шагов.

Мужчины, искавшие животных, были в дождевиках. Бледный свет их фонарей хаотично шарил по сторонам. Один из них держал длинную палку с сачком и непрерывно стучал им по стенам и бакам, издавая громкий грохот, чтобы испугать и выгнать затаившихся кошек.

Цю Ло замер в щели под мусорным баком, напряженно следя вертикальными зрачками за приближающимися четырьмя ногами.

Оба мужчины остановились прямо перед баком. Один из них больно стукнул палкой по металлу, но внутри было тихо.

— Проведи палкой снизу, эти твари обожают там прятаться, — сказал один.

Цю Ло мгновенно затаил дыхание. Сердце подскочило к самому горлу, а лапы поджались, готовые в любой момент рвануть прочь.

— Да ну его, в такой проливной дождь время тратить. Пошли в другое место поищем, сдадим отчёт пораньше да по домам...

Цю Ло наконец перевел дух. Пождав немного, он осторожно высовывал мордочку из-за бака. Убедившись, что в переулке никого нет, он с трудом выбрался наружу.

Ему нельзя здесь оставаться. Он должен вернуться домой! И забрать свое тело у этого самозванца!

Однако, взглянув на свои содранные до крови лапки и чувствуя, как желудок буквально прилипает к спине от голода, он не смог пройти и пары шагов, бессильно прислонившись к стене, чтобы перевести дыхание.

Цю Ло горько и беспомощно ухмыльнулся: пожалуй, он умрет где-нибудь под забором еще до того, как успеет доползти до дома.

Ощутив, что силы немного вернулись, он снова собрался с духом и медленно поплелся вдоль стены.

Выбравшись из переулка на улицу, Цю Ло только подумал о том, чтобы попытаться запрыгнуть на какую-нибудь попутную машину, как над его головой внезапно раздался свист воздуха. В душе котенка завыла тревожная сирена! Он кубарем откатился в сторону, чудом увернувшись от падающего сверху сачка!

— Смотри, не тот ли это черный кот? Лови его скорее!

Эти двое мужчин, оказывается, ушли недалеко!

Цю Ло бросился наутек, а двое ловчих кинулись за ним вдогонку. Но котенок был слишком слаб, и его быстро нагнали. Когда сачок снова навис над его головой, шерсть Цю Ло встала дыбом. Сбрав остатки сил, он издал последний угрожающий вопль:

— Р-р-ао-о!

— Подождите.

Ожидаемый сачок так и не упал. Перед маленьким черным котом появилась мужская фигура, перехватившая длинную палку ловчего.

— Это домашний кот моего господина, он сбежал. Вы не имеете права его забирать.

Цю Ло изумленно похлопал глазами. Мужчина обменялся еще несколькими фразами с ловчими, дал им денег и легко прогнал их. Затем он бережно поднял черного кота, нисколько не брезгуя его грязной и мокрой шерстью, и аккуратно усадил на заднее сиденье черного «Бентли».

На заднем сиденье уже сидел мужчина. Скрестив ноги и переплетя пальцы рук, он спокойно опирался на спинку кресла. На нем был дорогой костюм индивидуального пошива, а на запястье — лаконичные, строгие часы.

Он повернул лицо. Тусклый желтоватый свет из окна машины упал наискосок, подсвечивая точеный профиль и высокую переносицу. Другая половина лица оставалась в тени, скрывая глубокую глазницу и темные, лишенные малейшего проблеска света глаза.

Разглядев лицо человека, Цю Ло ошеломленно замер, а его вертикальные зрачки слегка сузились: разве это не Линь Цзиньрань — тот самый человек, с которым родители устроили ему договорный брак [6]?

❀══════༺♡༻══════❀

✦ Записки переводчика ✦

[1] Второй молодой господин (二少 / 二少爺) — Обращение к младшему сыну в богатых традиционных или влиятельных китайских семьях.

[2] Родиться с золотой ложкой во рту (含著金湯匙出生) — Идиома, обозначающая человека, родившегося в очень богатой и привилегированной семье.

[3] Сяо Ло (小洛) — Уменьшительно-ласкательная форма имени (префикс «Сяо-» буквально означает «маленький/младший»), используется близкими родственниками и друзьями.

[4] Сладкая история / Шуанвэнь (爽文 / 團寵文) — Жанры китайской веб-литературы. Шуанвэнь — «расслабляющий/удовлетворяющий роман», где главный герой легко преодолевает трудности и «бьет по лицу» врагов. Таньчун — роман, где главный герой является всеобщим любимцем.

[5] Оригинальный хозяин тела / Юаньчжу (原主) — Персонаж книги, в тело которого перемещается душа «попаданца» (переселенца).

[6] Договорный брак / Брак по расчету (聯姻對象) — Практика объединения капиталов и связей двух влиятельных семейных кланов (豪門) путем женитьбы их детей.

❀══════༺♡༻══════❀

✦ Справочник: Стоимость земельных участков и недвижимого имущества ✦

Для лучшего понимания контекста описания имущества влиятельных семей (таких как семьи Цю и Линь), ниже приведена информация о размерах и примерной стоимости участков земли:

1 Му (畝) — традиционная китайская мера площади:

В квадратных метрах: 1 Му ≈ 666,67 м² (примерно 6,7 соток).

Стоимость небольшого участка (ок. 1 Му / ~666 м²):

В долларах США (USD): $5 000 – $15 000 (в зависимости от региона и назначения).

В украинских гривнах (UAH): ~205 000 – 615 000 грн.

В российских рублях (RUB): ~450 000 – 1 350 000 руб.

Крупный элитный участок под усадьбу / виллу (~10 Му / ~6 666 м²):

В долларах США (USD): $100 000 – $300 000+.

В украинских гривнах (UAH): ~4 100 000 – 12 300 000 грн.

В российских рублях (RUB): ~9 000 000 – 27 000 000 руб.