Глава 11. Кошачий хвост

Родовое поместье семьи Цю [1] располагалось на склоне Южной горы в пригороде. В свое время прадед семейства специально пригласил известного мастера фэншуй [2], который целых полгода исследовал местность, прежде чем выбрать идеальное благословенное место для фундамента. Усадьбе верой и правдой служили уже более тридцати лет.

В тот день во второй половине дня второго молодого господина «Цю Ло» телохранители принесли домой полуживым-полубессознательным. Его бледный вид и состояние «потери души» [3] не на шутку напугали всю семью.

Самым странным было то, что врачи как один твердили: физически молодой господин абсолютно здоров, но его ментальное состояние было ужасающим. Он непрестанно бредил о каком-то черном коте, словно нечистая сила выпила его душу.

Получив известие, господин и госпожа Цю немедленно вылетели из другого города. Вместе с Цю Линем [4] вся семья собралась в спальне второго молодого господина с предельно мрачными лицами. Слуги снували туда-сюда, боясь даже вздохнуть — атмосфера царила невероятно тяжелая и напряженная.

Цзя Чжуцзюэ [5] уже пришел в себя и обессиленно полулежал в изголовье кровати, окруженный родителями и старшим братом.

Перед ним сидел даосский мастер [6] среднего возраста в темно-синем халате. У него было широкое квадратное лицо, аккуратная бородка из трех прядей, а в пучок волос на макушке была вставлена деревянная шпилька из персикового дерева [7]. Рядом стоял юный послушник [8] с мухогонкой-бунцзяо [9] в руках.

— ...Все было именно так! С этой кошкой точно что-то не чисто!

Цзя Чжуцзюэ с три короба наплел про черного кота, красочно расписав, как тот трижды едва не отправил его на тот свет, особо подчеркнув мистический случай в доме семьи Линь [10], когда кот напугал льва.

Он умело изображал смертельно больного: через каждые три слова тяжело вздыхал и стонал, а его бледное как полотно лицо заставляло сердце родителей разрываться от жалости.

Глава семьи Цю получил Цю Ло лишь к пятидесяти годам — этот поздно рожденный сын был его любимчиком. Сейчас старику было уже далеко за семьдесят, и он свято верил в фэншуй и метафизику [11]. Видя, как его любимый младший сын ни с того ни с сего попадает в беду за бедой без видимых причин, старик заподозрил нечистую силу и тут же отправил людей за тысячи ли в даосский монастырь Чжисюань, чтобы пригласить великого мастера метафизики — даоса Юаньчэня [12].

Мать Цю с тревогой посмотрела на него:

— Даос, что же произошло с моим сыном? И что это за черный кот?

Управляющий Чанфу [13] подал фотографию, на которой был запечатлен Линь Цзиньрань [14] с черным котом на руках.

Даос Юаньчэнь изучил линии на ладони Цзя Чжуцзюэ, затем пристально вгляделся в фотографию кота и, заметив на его шее красную нить с золотой бусиной, слегка удивился.

Поглаживая бородку, он окинул взглядом чахлого Цзя Чжуцзюэ и произнес слова, ошеломившие всех присутствующих:

— Если даос не ошибается, судьба и гороскоп [15] молодого господина Цю вступают в жесткое и непримиримое противоречие [16] с этим черным котом.

Все ахнули. Цю Линь нахмурился, явно сомнениясь в услышанном.

А вот лицо семидесятилетнего господина Цю покрылось глубокими морщинами от напряжения:

— Мастер, вы можете объяснить подробнее?

Даос указал на фотографию:

— Бусина на шее кота — это редкая бусина накопления душ [17]. С одной стороны, она способна собирать духовную энергию и удачу, с другой — способна насильно отбирать их у других. Раз кот активирует ее, это далеко не обычное животное.

Даос сделал паузу и с легким подтекстом добавил:

— Судя по описанию молодого господина, возможно... это вообще не кот.

Госпожа Цю побледнела от страха, ее голос задрожал:

— Не кот?! Неужели... кот превратился в духа-демона [18]?!

Даос Юаньчэнь покачал головой:

— Я этого не говорил, это лишь смутные догадки. Госпоже не стоит принимать это близко к сердцу.

Однако от этих слов мать Цю испугалась еще больше.

Даос Юаньчэнь бросил на Цзя Чжуцзюэ многозначительный взгляд:

— Воля Небес неразглашаема [19]. Словом, вы и этот черный кот можете существовать в этом мире только поодиночке. Иначе вы будете непрестанно сталкиваться, пока один из вас не исчезнет навсегда.

От этого взгляда даоса у Цзя Чжуцзюэ мурашки побежали по коже. В глубине души он почувствовал: этот монах явно что-то понял, но по неизвестной причине не стал раскрывать истину, а намеренно ввел всех в заблуждение!

Господин Цю изменился в лице, пошатнулся, кровь ударила ему в голову, едва не спровоцировав приступ гипертонии:

— Чей бы это ни был кот, немедленно найдите его! Это всего лишь тварь бессловесная, разве ее жизнь сравнится с безопасностью нашего Сяо Ло?!

— Успокойтесь, отец, я обо всем позабочусь. Вам нельзя волноваться с вашим здоровьем, не берите в голову, — вздохнул Цю Линь и велел слугам проводить старика в спальню.

Проводив даоса и приказав присмотреть за братом, Цю Линь вернулся в кабинет. На рабочем столе лежали результаты краткого расследования в отношении Линь Цзиньраня и черного кота.

Управляющий спросил:

— Старший молодой господин, что вы думаете о словах даоса? Старый хозяин, госпожа и второй молодой господин, похоже, поверили ему безоговорочно.

Цю Линь нахмурился и покачал головой:

— Я никогда не верил в эту эфемерную мистику. Я скорее поверю, что кто-то с дурными намерениями сознательно плетет интриги или строит из себя призрака.

Управляющий поинтересовался:

— Вы подозереваете господина Линя? Но ведь семья Линь собирается породниться с нами.

Цю Линь холодно ответил:

— Линь Цзиньрань далеко не добрый человек. Его отец еще жив, а он уже отобрал у него всю власть. Едва взойдя на трон, он выгнал всех братьев и сестер, говорят, даже младшего отправил в Африку. С такой жестокостью и расчетливостью... Сяо Ло такой чистый и наивный, разве он не пострадает рядом с ним?

— Если даос прав, и Линь Цзиньрань держит под боком такого кота, отнимающего чужую удачу, да еще и подпускает его к Сяо Ло... С какими намерениями он это делает?!

— К тому же он слепой!

Чем больше Цю Линь об этом думал, тем подозрительнее ему все казалось:

— Похоже, нужно найти способ расторгнуть помолвку с семьей Линь.

❀══════༺♡༻══════❀

Даос Юаньчэнь отклонил предложение семьи Цю подвезти его до монастыря и вместе с маленьким послушником неспешно шагал по горной тропе.

Послушник потянул мастера за край халата и недоуменно спросил:

— Учитель, мне показалось, что у молодого господина Цю с душой что-то не так... Почему вы ничего не сказали?

Даос Юаньчэнь громко расхохотался:

— Глупый мальчишка! Если мы решим все проблемы за один раз, на что мы, небесные мастера [20], будем жить? Вот когда они сами не справятся, они снова придут к нам.

Послушник:

— А почему вы скрыли правду о его душе?

На лице даоса проступила странная ухмылка любителя сеять хаос:

— Эта бусина накопителя духовной энергии принадлежит моему старшему брату Ичаню. Раз он решил помочь той стороне с черным котом, то я принципиально буду защищать этого молодого господина Цю. Разве это не любопытно — смотреть, как чужеродная душа дерется с местным духом?

Он хотел посмотреть, кто же на самом деле является истинным дитя удачи [21].

❀══════༺♡༻══════❀

В это же самое время в спальне поместья Линь, на огромной кровати, Линь Цзиньрань и Цю Ло молча играли в «гляделки».

Цю Ло потирал щеку, вполголоса жалуясь, что Линь Цзиньрань применил слишком много силы и намял ему лицо докрасна.

Внезапно до него кое-что дошло. Он помахал рукой перед глазами мужчины, потом еще раз — и Линь Цзиньрань точно и уверенно перехватил его за запястье!

Цю Ло ошеломленно округлил глаза:

— Ты... ты меня видишь?! — Разве этот парень не слепой?!

Линь Цзиньрань спиной прижался к изголовью кровати. Все его тело было натянуто как струна, а глаза нерывно и неотрывно следили за юношей, боясь моргнуть хоть на секунду, чтобы снова не погрузиться во тьму.

Спустя мгновение он произнес глухим, невероятно медленным голосом, слегка кивнув:

— Я... вижу только тебя одного.

Цю Ло не ожидал такого поворота. Его голова разрывалась от вопросов, пока он не почувствовал тупую боль в запястье и не осознал, с какой отчаянной силой Линь Цзиньрань сжимает его руку, оставив красные следы от пальцев.

— Прости, — Линь Цзиньрань чуть ослабил хватку. Его подушечки пальцев нежно погладили покрасневшую кожу, он поднес его руку к губам и слегка подул, по-прежнему не сводя взгляда с юноши.

Цю Ло от щекотки выдернул руку и натянул одеяло, прикрывая обнаженный торс. Эх, знать бы заранее — надел бы и пижамную рубашку!

Линь Цзиньрань с тонкой гаммой чувств наблюдал за его движениями:

— Когда ты был котом, ты тоже ходил без одежды.

Цю Ло ответил с абсолютной уверенностью в своей правоте:

— Разве это одно и то же?! У кошек есть шерсть!

На губах Линь Цзиньраня мелькнула едва заметная улыбка:

— Как тебя зовут?

Цю Ло замер и вскинул бровь:

— Ты меня не помнишь?

Линь Цзиньрань чутко уловил интонацию:

— Мы встречались? — Когда он впервые увидел Цю Ло, тот показался ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.

Несколько лет назад, когда старый глава семьи Линь еще удерживал власть, Цю Ло вместе с семьей присутствовал на званом ужине, устроенном домом Линь. В то время обе семьи как раз подумывали о династическом браке, и Цю Ло ради интереса оглядел всех представителей молодого поколения Линей.

Тогда Линь Цзиньрань в одиночестве молча сидел в углу, ни с кем не общаясь и выглядя неимоверным букой. Цю Ло запомнил его, но, как оказалось, этот парень сам вообще не обратил на него внимания!

Цю Ло мысленно тут же поставил ему жирный минус: И слепой, и склеротик!

Линь Цзиньрань подался чуть ближе и очень искренне спросил:

— Так как твое имя?

Цю Ло осекся, крутя имя на языке, а затем хитро мигнул:

— А-Цю [22].

Линь Цзиньрань смаковал это имя, словно пытаясь связать его с воспоминаниями:

— Ты... имеешь отношение к семье Цю?

Цю Ло с надеждой ждал, когда парень наконец догадается.

Однако фантазия Линь Цзиньраня повернула совершенно в другое русло, выстроив в голове целую собачью драму [23]:

— Не думал, что семья Цю скрывает внебрачного ребенка с феноменальными способностями. Неудивительно, что они никогда не показывали тебя общественности.

Цю Ло едва не подавился собственным дыханием и ни то со смехом, ни то со слезами пробормотал:

— Это нормально — так наговаривать на семью своего жениха?

Линь Цзиньрань замер, помолчал пару секунд и объяснил:

— Это решение старого господина. Я... не то чтобы горю желанием жениться на Цю Ло.

Цю Ло, который только что раздумывал, не раскрыть ли ему свою настоящую личность, мгновенно опешил от того, что его «жених» отвергает его в глаза. На душе у него образовался полный кавардак.

Возможно, для Линь Цзиньраня этот политический брак ради выгоды семьи — лишь формальность, где важен статус, а не человек.

И ему абсолютно все равно, кто станет его супругом — настоящие Цю Ло или этот попаданец.

Линь Цзиньрань тем временем внимательно изучал юношу, не упуская ни малейшего изменения в его лице. Заметив, что тот пал духом, он невольно протянул руку, желая погладить его по голове.

В этот момент за дверью раздался стук слуги:

— Господин, вы встали? Пора пить лекарство.

Цю Ло тут же с головой нырнул под одеяло:

— Не смей никому меня показывать!

Линь Цзиньрань заметил его странное поведение и густой румянец, заливший лицо парня. Поведя бровью, мужчина пошарил рукой под одеялом и, как и следовало ожидать, нащупал мягкий пушистый кошачий хвост.

Линь Цзиньрань с трудом сдержал улыбку, а из-под одеяла донеслось грозное шипение:

— Не щупай!

— Не смейся!

— Укушу!

❀══════༺♡༻══════❀

✦ Записки переводчика ✦

[1] Семья Цю / Цю цзя (秋家) — Аристократический клан Цю. Фамилия 秋 (qiū) означает «осень».

[2] Фэншуй / Фэншуй баоди (風水寶地) — Древняя китайская практика организации пространства; «благословенная земля фэншуй» — участок с идеальным балансом энергии инь и ян, приносящий богатство и процветание роду.

[3] Потеря души / Шэнь бу фэй体 (魂不附體) — В китайской традиционной медицине и мистицизме состояние шока, когда животворящий дух хунь временно покидает физическое тело.

[4] Цю Линь (秋凜) — Старший брат Цю Ло, глава «Цю Групп» (秋葉集團). Имя 凜 (lǐn) означает строгость и хладнокровие.

[5] Цзя Чжуцзюэ (賈主角) — Попаданец в тело Цю Ло. Имя переводится как «Фальшивый Главный Герой» (賈 — омофон слова «фальшивый» 假).

[6] Даосский мастер / Даошан (道長) — Уважительное обращение к даосскому монаху или священнослужителю.

[7] Шпилька из персикового дерева / Таому цзань (桃木簪) — В даосизме персиковое дерево считается главным сакральным инструментом для отпугивания злых духов и демонов.

[8] Послушник / Даотоу (道童) — Молодой ученик даосского мастера.

[9] Мухогонка / Бунцзяо / Фучэнь (拂塵) — Традиционный даосский атрибут из конского волоса, символизирующий очищение от мирской суеты и изгнание негативной энергии.

[10] Дом семьи Линь / Линь цзя (林家) — Клан Линь, в чьем имени иероглиф 林 (lín) означает «лес».

[11] Метафизика / Сюаньсюй (玄學) — Китайское традиционное учение о тайных силах природы, гадании, астрологии и фэншуй.

[12] Даос Юаньчэнь (元塵道長) — Имя даоса состояит из 元 (yuán — «первозданный») и 塵 (chén — «мирская пыль»).

[13] Чанфу (長富) — Имя управляющего дома Цю, дословно означающее «Долгое Богатство».

[14] Линь Цзиньрань (林盡染) — Главный герой, глава корпорации «Линь Групп». Имя символизирует багровые осенние леса и глубокую привязанность.

[15] Гороскоп / Судьба / Мингэ (命格) — Структура судьбы человека в китайской астрологии Бацзы (Четыре Столпа Судьбы).

[16] Непримиримое противоречие / Сянчун сянке (相沖相克) — Астрологическая несовместимость элементов, при которой одна энергия уничтожает другую.

[17] Бусина накопителя духовной энергии / Цзюлин чжу (聚靈珠) — Даосский артефакт для концентрации ци и удачи.

[18] Дух-демон / Цзингуай (精怪) — Животное или предмет, напитавшийся духовной энергией и обретший человеческий разум или способность к оборотничеству.

[19] Воля Небес неразглашаемая / Тяньцзи бу кэ цзиелоу (天機不可洩露) — Классическая китайская идиома, означающая, что смертным не дано знать тайный замысел судьбы.

[20] Небесный мастер / Таньши (天師) — Высший титул даосского мастера, обладающего силой управлять духами и стихиями.

[21] Дитя удачи / Циюнь чжи цзы (氣運之子) — Избранник судьбы, обладающий абсолютным везением в мире новеллы.

[22] А-Цю (阿秋) — Уменьшительно-ласкательное имя с префиксом «А-» (阿), привычное для южных регионов Китая.

[23] Собачья драма / Гоусюэ (狗血) — Обозначение избитых, гиперболизированных и клишированных сюжетов в кинематографе и литературе.