Глава 4. Кто же не любит гладить кошек?
Спустя некоторое время телохранители и слуги закончили уборку и вышли, в спальне вновь воцарился покой.
Линь Цзиньрань отпустил маленького черного кота и сам вернулся в кресло.
Хотя он не испытывал отвращения к мелким животным, но и назвать себя любителем питомцев не мог. Его сердце давно очерствело, и в нем не оставалось места для мягкости к столь хрупким и приставучим существам.
То, что черный кот сегодня вечером царапнул Дядю Линя, могло быть лишь случайностью. Не исключено, что в один прекрасный день эти острые когти направятся и против него самого.
На кончиках пальцев все еще сохранялось ощущение мягкой шерсти. Линь Цзиньрань вспомнил предсказание даоса Ичаня и задумался.
Неужели у черного кота действительно есть душа [1]?
Обретя свободу, Цю Ло не стал сразу уходить. В два прыжка он взлетел на письменный стол и уселся на самом краю, делая вид, что их разговор его ужасно интересует.
Секретарь Чэнь, глядя на странную кошачью позу, от изумления приоткрыл рот и на пару секунд лишился дара речи. Заметив неладное, Цю Ло тут же спустил закинутую лапу на лапу и аккуратно подобрал конечности, превратившись в самого обычного, послушно сидящего котика.
Лишь после этого секретарь Чэнь отвел взгляд.
— Директор Линь, поведение Второго господина сегодня вечером было крайне необычным. Раньше он всегда вел себя осторожно и осмотрительно. Не хотите ли вы вышвырнуть его из совета директоров?
Линь Цзиньрань снова взялся за книгу, напечатанную шрифтом Брайля. Его пальцы скользили по выпуклым точкам на странице, пока он равнодушно отвечал:
— Он просто проверял меня. В его руках все еще находится 10% акций. Выгнать его прямо сейчас — слишком милостиво для него. Он мне еще пригодится.
Секретарь Чэнь кивнул и перевел тему на новый выпуск акций одной из дочерних компаний корпорации.
Цю Ло тут же навострил уши и принялся внимательно запоминать. Это же важнейшая инсайдерская информация! Даже он, будучи вторым молодым господином семьи Цю, до вхождения в руководство семейной компании не имел доступа к таким сведениям.
Но затем кот подумал: а толку-то? Стал котом, денег нет, даже если знаешь, какие акции взлетят, как это использовать?
Прижатые уши Цю Ло мгновенно опустились, а хвост уныло поплелся по столу взад-вперед.
Впрочем, вскоре он нашел себе весьма любопытное занятие, чтобы скоротать время.
Электронный обучающий словарь для незрячих, который Линь Цзиньрань использовал для изучения шрифта Брайля, все еще был включен. Стоило нажать на определенные выпуклые символы, как устройство роботоподобным тоном воспроизводило слова на путунхуа [2].
Цю Ло не разбирался в этих точках, поэтому из любопытства вытянул лапу и наугад потыкал кнопки.
Секретарь Чэнь: «График на следующую неделю свободен, вы планируете...»
Электронный словарь: «Выращивать свиней [3].»
Секретарь Чэнь поперхнулся слюной, но, увидев, что котенок просто играется, не стал обращать внимания.
Линь Цзиньрань на мгновение умолк и сказал:
— Оставь график пустым.
Электронный словарь: «Озорник [4].»
Линь Цзиньрань: «...»
Секретарь Чэнь проигнорировал монотонный электронный звук и продолжил:
— Врач говорил, что прогулки на свежем воздухе полезны для восстановления вашего зрения. Может, выкроить время и съездить за город...
Электронный словарь: «Военные игрища [5].»
Секретарь Чэнь не выдержал и аккуратно подхватил маленького черного кота за шкирку, убирая его подальше от электронного словаря, мысленно думая, что этот словарь пора выбросить — что за чушь там вообще записана!
Вскоре горничная внесла в комнату кошачий домик в форме пышного зефира-маршмеллоу. В нем была небольшая дверца, которую можно было закрыть, оставив лишь узкую щель.
Секретарь Чэнь велел поставить его в углу и бросил Цю Ло:
— Директор Линь не любит шума. Ночью будешь спать там, и не смей бегать где попало.
Цю Ло вытаращил глаза на этот «домик» — да он там в духоте задохнется! Кот разозлился еще сильнее.
Хлопнув хвостом, он случайно задел ручку громкости на словаре, и на всю комнату раздался усиленный электронный голос:
— Черт [6]!
У секретаря Чэня задергался глаз: этот кот что, делает это специально?!
Даже Линь Цзиньрань невольно бросил в его сторону свой брошенный в пустоту взгляд.
Служанка тайком оглянулась на черного котенка и, набравшись храбрости, спросила:
— Господин, а как зовут этого кота?
Линь Цзиньрань ответил не задумываясь:
— Кот.
Цю Ло, обретя новое имя, прижал уши-самолетики и от дара речи лишился от такой гениальности: «...»
Ладно, твоя взяла.
Установив кошачий домик, горничная поставила на стол поднос из красного дерева:
— Господин, пора принимать лекарство.
Цю Ло увидел на подносе стакан теплой воды, две капсулы и пиалу с отваром китайских трав [7], от которого исходил крайне неприятный запах. Кот не слишком разбирался в медицине, но по ингредиентам догадался, что это связано с болезнью легких.
Запах был настолько резким, что Линь Цзиньрань нахмурился, на его лице скользнуло явное отвращение.
Горничная с тревогой наблюдала за ним. Характер у хозяина дома был далеко не сахар, особенно когда дело касалось приема лекарств.
С тех пор как Линь Цзиньрань ослеп, огромный поток ежедневных документов лег на плечи секретаря Чэня и других подчиненных. Но даже при этом количество дел, требовавших его личного контроля, оставалось колоссальным.
Более того, по своей натуре он был крайне подозрительным человеком. Даже если он не мог видеть документы, которые обработали другие, он обязан был прослушать их от начала до конца, чтобы быть спокойным.
Если бы врачи в больнице не подтвердили отсутствие каких-либо аномалий, Линь Цзиньрань давно заподозрил бы, что его отравил кто-то из близкого окружения.
Чем больше работы и усталости, тем сильнее подорвано здоровье — замкнутый порочный круг.
Однако он ничего не сказал. Привычным движением нащупав капсулы и пиалу с отваром, он поочередно принял лекарства.
Секретарь Чэнь и служанка покинули спальню, перед выходом затолкнув Цю Ло в кошачий домик.
В комнате витал специфический горький аромат китайских трав. В желудке Линь Цзиньраня все перевернулось, подкатила тошнота. Он прикрыл рот рукой и тяжело закашлялся, на его бледных щеках выступил болезненный румянец.
Часы уже перешагнули за полночь.
Служанка, уходя, выключила свет. Комнату затопила тьма, и лишь мягкий лунный свет расплывался по паркету.
В глухую ночь одиночество и пустота накрывали с головой.
Линь Цзиньрань слегка прикоснулся к векам. От кашля его глаза покраснели. Возможно, он действительно безумно устал.
На столе из красного дерева раздался легкий глухой звук. К его тыльной стороне ладони прикоснулась теплая пиала с грушевым отваром.
Цю Ло лапой подтолкнул ложку, а затем подвинул пиалу ближе к мужчине.
Линь Цзиньрань слегка поднял брови. Это что... кот предлагает ему выпить грушевый отвар?
Он не особо верил в мистические бредни даоса Ичаня, но этот кот действительно вызывал у него странное чувство.
Линь Цзиньрань взял ложку и сделал глоток. Температура была идеальной, отвар приятный и освежающий, груша смягчала горло, а сладость успокаивала.
Ложка за ложкой — и он выпил больше половины пиалы.
Вдруг пара пушистых кошачьих лап обхватила его руку, держащую пиалу, и с силой потянула на себя.
Линь Цзиньрань: «?»
— Мяу! — Не ешь в одно горло [8]!
Цю Ло недовольно фыркнул, обхватил пиалу лапами и уткнулся в нее мордочкой.
Линь Цзиньрань: «...» Значит, полная пиала была слишком тяжелой, и кот просто не мог ее подвинуть?
Никогда не стоит накручивать лишнего и думать, будто питомец проявляет о тебе трогательную заботу.
Когда Линь Цзиньрань лег в постель, противоположная сторона огромной кровати слегка прогнулась.
Словно пользуясь беспомощностью слепого человека, маленький черный кот сначала занял лишь самый край, но вскоре подобрался к центру, а затем и вовсе беззастенчиво уселся на подушку.
Под конец он распластался в форме буквы «Х» прямо рядом со своим «хозяином», вытянув себе уголок одеяла, чтобы укрыться.
Снотворное из капсул начало действовать, и у Линь Цзиньраня просто не осталось сил воспитывать этого обрзевшего дикого кота.
Перед тем как погрузиться в сон, в его голове промелькнула последняя мысль: как вообще этот кот умудрился сбежать из комнаты для питомцев, а затем и из закрытого кошачьего домика?
❀══════༺♡༻══════❀
На следующее утро стемневшие тучи рассеялись, и настал яркий день.
Линь Цзиньрань проснулся от того, что ему было немилосердно жарко в окружении чего-то пушистого.
Половина его головы была буквально зажата передними лапами черного кота. Лоб упирался в мягкий пушистый животик, а в нос периодически прилетало задней лапой. От жары на лбу высыпал пот.
С мрачным лицом Линь Цзиньрань нащупал холку кота, поднял Цю Ло в воздух и хриплым, недовольным голосом произнес:
— Иди спать в свой домик.
Цю Ло, чьи сладкие сны были так грубо прерваны, озадаченно похлопал круглыми глазами:
— Мяу? — Завтрак подали?
Будь на его месте кто-то другой, при виде перекошенного от гнева лица Линь Цзиньраня он давно бы задрожал от страха. Но Цю Ло был не из пугливых: он даже вытянул лапу и похлопал Линь Цзиньраня по макушке, будто старший брат, успокаивающий вредного ребенка.
После этого он отряхнулся, выскользнул из рук мужчины, перевернулся и снова зарылся в теплое одеяло, чтобы досмотреть сон.
Попутно он еще и пнул мужчину лапой, намекая, чтобы тот не забыл разбудить его к завтраку.
«...» Линь Цзиньрань молча поджал губы, не зная, как реагировать.
Ладно. Злиться на домашнее животное — глупость.
Ориентируясь на тихое дыхание Цю Ло, Линь Цзиньрань нащупал шерстку черного кота. Его ладонь скользила по мягкой спинке, ощущая сухое и приятное тепло.
Пальцы касались мягкого животика — уязвимого места, которое животные никогда не подставляют чужакам.
Однако Цю Ло даже не дернулся. Напротив, он перевернулся на спину, позволяя гладить и мять свой животик.
Неужели он абсолютно и полностью доверяет ему?
Линь Цзиньрань внезапно ощутил давно забытый покой. Разъедающая тревога и отчаяние, вызванные темнотой, будто немного отступили.
По крайней мере, в эту минуту рядом с ним есть хотя бы один живой кот.
Вскоре служанка постучала в дверь и, получив разрешение, вошла с тележкой для завтрака.
Увидев, что черный кот спит прямо на кровати хозяина, служанка шокированно приоткрыла рот:
— Господин... кота забрать обратно в домик?
Линь Цзиньрань:
— Не нужно. Пусть лежит.
Служанка удивилась еще сильнее. Она молча расставила блюда и подала приборы хозяину.
— Мяу~ — Как вкусно пахнет!
Почуяв аромат еды, Цю Ло подскочил на кровати, вытянулся, уперся передними лапами в край стола и принялся усердно махать хвостом.
Его янтарные кошачьи глаза распахнулись, следя за движениями ложки в правой руке Линь Цзиньраня.
— Мяу! — А где его порция?!
Служанка едва сдержала смешок, открыла элитные кошачьи консервы, выложила их на фарфоровое блюдце и ласково произнесла:
— Котик, кушай, это очень вкусно.
Цю Ло не обратил внимания на то, что его имя с «Кота» эволюционировало до «Котика».
Он с брезгливостью оглядел консервы, после чего сосредоточил всё свое внимание на сочных кусочках нежной говядины и белоснежном филе трески без костей в тарелке Линь Цзиньраня.
Линь Цзиньрань ел медленно, тщательно пережевывая пищу.
Понаблюдав немного, Цю Ло подобрался к нему поближе... еще ближе... и аккуратно вытянул когтистую лапу к тарелке мужчины.
Выпустив острый коготок, он наколол кусочек говядины и мгновенно утащил его в свое блюдце.
Всь преступный замысел был провернут бесшумно и филигранно — сразу видно, мастер своего дела!
Служанка, наблюдавшая за этой картиной от начала до конца, едва не выронила поднос, зажав рот руками и не зная, стоит ли подавать голос.
Этот кот дерзнул нагло обкрадывать слепого хозяина у всех на глазах?!
Утащив несколько кусочков подряд, Цю Ло посмотрел на опустевшую наполовину тарелку Линь Цзиньраня и почувствовал легкое смущение. Тянуться снова было стыдно, но желудок всё еще требовал продолжения банкета.
— Ур-р-р... — громко и вовремя уркнул кошачий живот.
После стремительной внутренней борьбы Цю Ло снова потянул лапу к тарелке — ну всё, последний кусочек!
В этот самый момент прохладная ладонь точно опустилась на кошачью макушку и мягко погладила его.
Лапа Цю Ло замерла. Черт, попался?
Над головой раздался низкий бархатистый смешок, а голос Линь Цзиньраня прозвучал удивительно мягко:
— Пусть на кухне приготовят еще одну тарелку мяса.
❀══════༺♡༻══════❀
✦ Записки переводчика ✦
[1] Обладает душой / Имеет духовную суть (有靈性) — В китайской культуре выражение означает, что животное обладает разумом, высокой чувствительностью, способностью понимать человека и тонкие энергии мира.
[2] Путунхуа (普通話) — Официальный нормативный стандарт китайского языка, основанный на пекинском произношении.
[3] Выращивать свиней / Ян чжу (養豬) — В китайском интернет-сленге и бытовом языке словосочетание может использоваться в значении «вести отшельнический/ленивый образ жизни», «набирать вес» или играть в симуляторы фермы.
[4] Озорник / Таоци (淘氣) — Слово, обозначающее шаловливого, балованного или озорного ребенка/питомца.
[5] Ечжань / 野戰 (дословно: Полевой бой / 野外生存) — Термин имеет два значения: прямое (тактические военные игры на природе/страйкбол) и сленговое (любовные утехи на лоне природы).
[6] Као / 靠 (Черт / Черт возьми) — Популярное китайское ругательство/эмоциональное восклицание (аналог англ. damn или fuck), выказывающее крайнее раздражение или шок.
[7] Чжунъяо / Отвар китайских трав (中藥) — Традиционная китайская медицина, включающая отвары из трав, кореньев и минералов, обладающая специфическим резким запахом и горьким вкусом.
[8] Есть в одно горло / Есть в одиночку (吃獨食) — Идиоматическое выражение, обозначающее эгоистичное поведение, когда человек присваивает себе все блага или вкусную еду, не делясь с окружающими.