Глава 5. День за днем все ближе
Цю Ло пошевелил пушистыми ушами, повернул голову и посмотрел на Линь Цзиньраня. С его ракурса как раз виднелись точеный подбородок и едва заметно дрогнувший уголок губ, на котором на миг промелькнула едва уловимая улыбка, тут же растаявшая без следа.
А этот парень умеет вести себя правильно.
Ради вкусной еды Цю Ло проявил великодушие и простил ему дерзость — погладить себя по макушке. Голову мужчины не каждому позволено трогать! Впрочем, когда он сам трогает других — это совсем другое дело.
Маленький черный кот с удовольствием и досыта поел, наконец-то компенсировав свой печальный опыт потрошения помоек и добычи обедков. С этого момента в доме своего «жениха» он зажил на широкую ногу, ведя себя как настоящий хозяин.
Единственное, что его донимало: как заставить Линь Цзиньраня отвезти его в усадьбу семьи Цю?
От нечего делать Цю Ло развалился на широком письменном столе из красного дерева, вытянул передние лапы и сладко зевал.
Ослепнув, Линь Цзиньрань крайне редко выходил из дома. За исключением важнейших стратегических решений, он почти не появлялся в корпорации, решая повседневные вопросы через видеоконференции. Большую часть времени он проводил запершись в спальне, где целыми днями сидел в кромешной тьме.
За исключением саркастичного Дяди Линя Второго, лишь изредка кто-то из младшего поколения семьи Линь приходил с осторожными расспросами и визитами вежливости, но всех их Линь Цзиньрань безжалостно выставлял вон.
Постепенно желающих напрашиваться на грубость [1] совсем не осталось.
Зато слух о том, что Линь Цзиньрань завел агрессивного черного кота и даже спит и ест с ним за одним столом, мгновенно разлетелся повсюду.
Некоторые в тайне даже шептались, будто черный кот приносит несчастье, отчего характер Линь Цзиньраня с каждым днем становился все более капризным и жестоким.
Попрощавшись со светом, он стал равнодушен и к солнцу — в комнате никогда не раздвигали шторы, а вся спальня была пропитана густым, въевшимся запахом горьких лекарств.
Ладно Линь Цзиньрань — мнительный и мрачный больной слепец, но даже для такой позитивной молодежи, как Цю Ло, долгое пребывание в подобной изоляции и мраке было прямым путем к депрессии.
У Цю Ло были лапы и ноги, он мог хотя бы иногда выходить на прогулку и наслаждаться массажем от миленьких горничных. Но сколько бы он ни тянул Линь Цзиньраня за штанину, тот ни в какую не соглашался покидать комнату.
Казалось, за пределами этой знакомой темной спальни во всем огромном поместье не было ни единого уголка, где мужчина чувствовал бы себя в безопасности.
— В той публичной медиакомпании, передачу которой под твое управление я одобрил, в последнее время показатели, кажется, сильно просели? — Линь Цзиньрань лениво откинулся на спинку кожаного кресла, его пальцы бездумно перебирали и мягко поглаживали кошачий хвост.
Как известно, кот и кошачий хвост — это два разных организма. Цю Ло лишь спустя долгое время понял, что тот играется с его собственным хвостом, и с немым возмущением выдернул его из рук мужчины.
Напротив стола стоял управляющий одной из дочерних компаний «Линь Групп» — троюродный брат из боковой ветви семьи Линь, ровесник Линь Цзиньраня.
Мужчина уставился на разложенную на столе сводку о падении акций и диктофон, вытирая пот со лба:
— Директор Линь... это... Вы ведь знаете, что в последнее время в прессе витает много слухов. Но в следующем квартале мы обязательно выйдем в плюс!
Линь Цзиньрань медленно затушил остатки улыбки. Его глубокие черные глаза без малейшего фокуса уставились на родственника, а голос прозвучал ледяным тоном:
— Ты хочешь сказать, что в падении твоих показателей виноват я? А не то, что ты сговорился с «шортистами» [2], намеренно обрушил курс акций, чтобы обналичить деньги и набить собственные карманы за счет компании?
Лицо управляющего мгновенно побледнело, будто его окатили ведром ледяной воды, а сердце ушло в пятки. Он-то думал, что сработал чисто и незаметно, но никак не ожидал, что даже слепой Линь Цзиньрань расставил вокруг столько ушей и глаз!
— Директор Линь, дайте мне еще один шанс! Я больше никогда не посмею!
Линь Цзиньрань лишь холодно ухмыльнулся и слегка взмахнул рукой, подписав окончательный приговор его карьере.
Управляющий выскочил из комнаты с лицом серого цвета. В этот момент у дверей стояла пышная блондинка средних лет, а за ее спиной маячил юноша лет двадцати.
Дама прикрыла рот и наиграно рассмеялась:
— Цзиньрань, ты уж слишком бессердечен. Управляющий Ли столько лет верой и правдой трудился на благо корпорации, а ты из-за мелкой оплошности прогоняешь его?
Юноша тишайше пробормотал:
— Мам, вообще-то это не такая уж и мелкая ошибка...
Дама смерила его строгим взглядом:
— Я разговариваю с твоим старшим братом, не встревай!
Цю Ло мельком оглядел эту парочку. Появившаяся в голове карточка персонажей была предельно простой: молодая мачеха [3] Линь Цзиньраня и её младший сын.
В первые годы после возвращения Линь Цзиньраня из-за границы эта мачеха немало над ним издевалась. Когда он пришел к власти, первым делом вышвырнул и её, и всех сводных братьев и сестер из совета директоров.
Теперь этому младшему братишке приходилось заглядывать Линь Цзиньраню в рот даже ради карманных денег — где уж тут проявлять дерзость?
И только мачеха все еще зубами держалась за статус в семье Линь. Пока старый председатель Линь лежал на койке и не отправился на тот свет, юридически она оставалась хозяйкой этого дома, и Линь Цзиньрань был вынужден с ней считаться.
Все эти недобитые родственники семьи Линь, выживавшие под гнетом Линь Цзиньраня, наконец дождались карающей десницы судьбы — слепоты своего главного врага. И их затаенные амбиции мгновенно вспыхнули с новой силой.
Вот только Линь Цзиньрань даже не подумал поддаваться на провокации мачехи. На его лице проступила полнейшая насмешка, и первый же его удар пришелся точно в цель:
— Если у второго брата в последнее время так много свободного времени, пусть отправится на пару лет на стажировку в Австралию. Пока не выучится — пусть не возвращается. Навык в жизни пригодится, чтобы не прожить жизнь пустышкой.
Глядя на то, как лицо мачехи заливается гневом и беспомощной яростью, Цю Ло едва удерживался от смеха. А юноша и вовсе не посмел огрызнуться — схватил мать за руку и потащил прочь.
Из коридора донеслись истеричные женские проклятия:
— Его зрение уже никогда не восстановится! Слепец! Долго ли ты еще продержишься?!
Цю Ло обернулся и задумчиво посмотрел на безучастное лицо Линь Цзиньраня. Семейные отношения в доме Цю и в доме Линь отличались как небо и земля. Эта семейка была похожа не на родню, а на заклятых врагов, жаждущих его смерти.
Неудивительно, что он даже выходить из комнаты не хочет.
Когда все разошлись, Линь Цзиньрань так и остался сидеть в угрюмом молчании, сжимая в руках переведенные на шрифт Брайля бумаги.
Цю Ло бесшумно подошел к нему, встал на задние лапки и передней лапой похлопал мужчину по лбу. Раньше, когда сам Цю Ло ходил хмурым, старший брат всегда утешал его именно так.
Линь Цзиньрань вздрогнул. On перехватил кошачью лапу, его подушечка пальца заскользила по мягкой и упругой розовой подушечке кота. Голос мужчины звучал хрипло:
— Ты бьешь меня? Считаешь меня бессердечным и жестоким?
Над головой Цю Ло мысленно вспыхнул огромный знак вопроса. Ну и логика у этого парня, просто застрелиться коту!
Линь Цзиньрань почувствовал пушистый загривок кота и продолжить говорить — то ли обращаясь к животному, то ли разговаривая сам с собой:
— Ты не понимаешь. Люди идут за мной только потому, что я могу дать им то, чего они хотят. Стоит мне потерять власть и влияние, как абсолютно все повернутся ко мне спиной.
— Я обязан заставлять их бояться себя — и подчиненных, и врагов. Стоит мне проявить хоть каплю слабости, и мой конец будет ничем не лучше, чем у отца, который угасает на больничной койке.
Цю Ло лишь тихо и печально вздохнул. Ты хотя бы человеком остался, а я вот вообще в кота превратился.
Один — слепой, второй — «немой». О каком вообще взаимном утешении может идти речь?
Цю Ло стал молчаливо сопровождать Линь Цзиньраня. Когда тот хотел пить, кот поддвигал чашку с водой; когда мужчина рисковал обо что-то споткнуться, кот вовремя подавал голос: «Мяу!».
Быт слепого человека полон суровых трудностей, особенно когда дело касается туалета и душа.
Линь Цзиньрань даже на улице отказывался садиться в инвалидное кресло, не говоря уже о том, чтобы позволить слугам помогать ему в туалете. Мылся он тоже исключительно сам, запрещая кому-либо находиться рядом.
Вот только Цю Ло не был «кем-то». Нынче он стал настоящим грозой и хозяином поместья Линь, и куда бы он ни направился, даже Линь Цзиньрань не мог его остановить.
Чтобы Линь Цзиньрань не поскользнулся в ванной и не пробил себе голову (а иначе кто отвезет кота к семье Цю?), маленький черный кот каждый вечер настойчиво пролезал в ванную комнату вместе с ним. Линь Цзиньрань несколько раз пытался его выгнать, но кот упрямо усаживался рядом и наблюдательное за всем следил.
Со временем мужчина просто смирился.
В душевой кабине из лейки струилась горячая вода, заполняя помещение плотным белым паром.
Линь Цзиньрань снял пиджак и остался в одной рубашке. Его длинные пальцы легли на хрустальные пуговицы, расстегивая их одну за другой сверху вниз.
Из-за долгого пребывания в темных помещениях его кожа была гораздо белее, чем у обычных людей, а тонкие мышцы на груди мерно поднимались и опускались в такт дыханию.
Линии от шеи до талии были безупречно плавными и строгими. В теплом свете ванной комнаты они отсвечивали мягким глянцем, сглаживая многолетнюю мрачность на его лице.
Цю Ло восседал на раковине, поджав передние лапы, а на его голове красовалась водонепроницаемая шапочка для кошек. В ней он был похож на загорелого старого крестьянина, любующегося урожаем кукурузы на своем огороде.
Потеряв зрение, Линь Цзиньрань стал чутко ощущать окружающий мир другими органами чувств. Словно почувствовав на себе пристальный кошачий взгляд, он неловко повернулся боком.
Маленький черный кот тут же спрыгнул с раковины, перебежал к унитазу и снова уставился на мужчину круглыми глазами, не мигая следя за тем, как тот снимает одежду.
Услышав шорох, Линь Цзиньжань на мгновение замер.
— ...
Он понятия не имел, откуда у этого кота взялось такое странное пристрастие.
Опираясь на матовое стекло душевой кабины, Линь Цзиньрань перешагнул через бортик и быстро захлопнул стеклянную дверь, изолировав кота снаружи.
Цю Ло ловко вскарабкался по шкафчику к верхней кромке душевой кабины, зацепился передними лапами за край стекла и высунул мордочку сверху, заглядывая вниз.
Вид у него был настолько обеспокоенный, будто отец-старик приглядывал за беспомощным слепым сыном.
Горячие струи воды омывали его стройное тело, сгоняя накопившуюся прохладу. Линь Цзиньрань закрыл глаза, закинул голову назад и мокрыми пальцами зачесал челку назад, открывая чистый лоб.
На лбу виднелся синяк — след от удара об угол стола. На его теле вообще хватало мелких ссадин и царапин.
Днем все это надежно скрывалось под безупречно скроенным деловым костюмом, и только здесь, в душе, проступали следы того, что его мир погрузился во тьму.
Линь Цзиньрань нащупал вентиль, перекрыл воду и начал амплитудно водить рукой по воздуху, только сейчас вспомняя, что забыл взять с собой банное полотенце.
Вдруг мягкое полотенце свалилось прямо сверху и накрыло его с головой.
Он сдернул его и инстинктивно поднял голову. Он мог поклясться: прямо сейчас там, наверху, висела черная кошачья морда, вылупившись на него.
Этот кот... был не просто умен, он был чересчур заботлив.
Сердце Линь Цзиньраня ёкнуло. В его заскорузлой душе будто оттаял небольшой уголок, и внутри вспыхнула тайная, едва заметная надежда: если однажды абсолютно все отвернутся от него, останется ли хотя бы этот кот рядом с ним во тьме до конца дней?
— МЯУ-У-У!!
Раздался дикий крик Цю Ло, а по стеклянной двери пронесся звук стремительного скольжения!
Линь Цзиньрань изменился в лице. Он напролом рванул наружу, споткнулся о высокий порожек душевой и едва не растянулся на полу.
— Что произошло?! Ты упал?!
Не понимая, где кот, Линь Цзиньрань опустился одним коленом на холодную плитку и стал судорожно шарить руками вокруг.
— Мяу-а-а-у... — обессиленно и как-то странно простонал Цю Ло, подавая сигнал о своем местонахождении.
Стеклянная дверь была покрыта кашлем пара и каплями. Собираясь спрыгнуть, Цю Ло поскользнулся лапой, а зацепиться на гладком стекле было не за что. И он растопырил все четыре лапы и, словно мокрая тряпка, пополз животом вниз по стеклу.
Зато вытер досуха внушительный кусок запотевшей двери!
Когда Линь Цзиньрань нащупал Цю Ло, он обнаружил, что кот лежит в крайне нелепой позе, судорожно прикрывая лапами нижнюю часть живота и жалобно скуля.
Мужчина долго и с нахмуренным видом ощупывал его: лапы целы, кости целы.
На мгновение он замер, а затем уголок его губ полз вверх в едва заметной полуулыбке:
— Оу... яйца прижег об трение [4]?
Кот мгновенно вздыбил шерсть [5]:
— МЯУ-У-У!!! — Заткнись!
❀══════༺♡༻══════❀
После ужина Линь Цзиньрань по традиции уселся на диван прослушать вечерние новости.
Прошедшие через «голую откровенность» человек и кот стали значительно ближе друг к другу. Цю Ло вальяжно развалился на спине рядом с мужчиной, закинув передние лапы за голову и скрестив длинные пушистые задние лапы — точь-в-точь как он любил сидеть у себя дома за просмотром кино.
Не хватало только ведра с попкорном.
Цю Ло вообще перестал притворяться обычным котом — все равно Линь Цзиньрань ничего не видит.
Когда диктор перешел к блоку новостей шоу-бизнеса, на экране телевизора неожиданно появилось до боли знакомое лицо. Цю Ло словно пружиной выбросило с дивана, его уши навострились, а шерсть на хвосте встала дыбом.
Он прижал брови, вертикальные зрачки сузились в тонкие нити, в глубине глаз вспыхнул темный янтарный гневливый огонь, и он исторг низкий, угрожающий рык!
Почувствовав резкую реакцию кота, Линь Цзиньрань нахмурился:
— Что такое?
Голос телеведущего продолжал вещать:
— Исполнителем главной роли в этом закадровом фрагменте является младший сын председателя правления «Цю Групп» — Цю Ло. Недавно он попал в больницу в результате автокатастрофы. По имеющимся данным, Цю Ло потерял память [6] и до сих пор не восстановился.
— Как сообщают инсайдеры, этот фильм был специально создан его старшим братом, вложившим огромные средства. Однако сейчас пользователи сети поднимают актера на смех, заявляя, что «актерская игра изуродовала красавчика». Тема выбилась в тренды, но сам Цю Ло заявил, что даже перед лицом убытков не откажется от своей мечты...
Черный кот едва не лопнул от ярости и с разбегу прыгнул Линь Цзиньраню на грудь:
— МЯУ-ВУ-ВУ!
Это же его лицо! Его имя! Его старший брат! И деньги его семьи!
Линь Цзиньрань, обладатель 0-го уровня владения кошачьим языком, погладил котенка по макушке и тихо усмехнулся:
— Почему ты так бурно реагируешь, когда слышишь про младшего господина семьи Цю? Он тебе нравится?
Цю Ло: «???»
Я не он! Я не люблю его!
❀══════༺♡༻══════❀
Ночью похолодало. Несмотря на то, что в спальне работал теплый пол, в воздухе витал неуловимый промозглый сквозняк.
Посмотрев вечерние новости, Цю Ло сдулся и весь вечер пролежал на диване унылой тушкой. Он не выходил гулять, не крутился вокруг Линь Цзиньраня, лишь его хвост печально и медленно шевелился по ковру.
Тот переселенец, захвативший его тело, соврал про амнезию после аварии. Родители и старший брат души в нем не чают и сваливают все изменения в поведении на травму головы — догадаться о правде у них нет ни единого шанса...
Линь Цзиньрань сам висит на волоске, на него надежды еще меньше. Да он еще и планирует помолвку, даже не подозревая, что совсем скоро этот переселенец бросит его из-за слепоты и расторгнет брак!
Цю Ло обреченно вздохнул. Неужели мне придется всю оставшуюся жизнь прожить в шкуре кота?
В перерыве между работой с документами Линь Цзиньрань по привычке вытянул руку, пытаясь нащупать кота на столе. Но вместо кота его пальцы задели бутылку Chateau Lafite Rothchild 1996 года [7].
Тяжелая бутылка упала на мягкий ковер с глухим звуком. Стекло не разбилось, но неплотно сидящая пробка вылетела, и она прямо-таки выстрелила коту в зад.
Получив «снаряд» точно в цель, Цю Ло недовольно обернулся, спрыгнул с дивана и вальяжно подошел к столу.
— Кот? — Линь Цзиньрань услышал, как кошка возится с бутылкой, и наклонился, чтобы поднять ее. — Это вино, тебе его нельзя...
У Цю Ло накопилась целая буря нерастраченной обиды. Обхватив бутылку лапами и прижавшись ртом к горлышку, он толкнул ее задними лапами — и темно-рубиновая жидкость бушующим потоком потекла прямо ему в рот.
Заглушая тоску алкоголем, Цю Ло зажмурился: Буль-буль-буль...
Линь Цзиньрань наконец нащупал кошачий хвост и с силой притянул кота к себе, вырывая бутылку. Бог знает, сколько тот успел сглотнуть!
Мужчина перепугался:
— Быстро выплюнь!
Зрачки Цю Ло слегка расширились, он беспомощно похлопал глазами, а его янтарный взгляд подернулся хмельной дымкой. Когда Линь Цзиньрань немного потряс его, кот лишь издал звонкую отрыжку:
— Ик!
Линь Цзиньрань с беспокойством нахмурился:
— ...Ты в порядке?
Цепляясь лапами за руку мужчины, Цю Ло шатаясь поднялся на задние лапы. Каждый его выдох был пропитан густым, благородным винным ароматом.
Ему казалось, будто он карабкается на высокую гору, но, потратив кучу сил, так и не добрался до вершины. Распарившись и устав, он просто шлепнулся пятой точкой прямо в углубление на шее мужчины.
Увидев, что кот уткнулся мордочкой в его шею и замер, а его горячее дыхание обжигает кожу, Линь Цзиньрань почувствовал себя так, будто его укрыли живым пушистым шарфом.
Он мягко погладил шерстку на загривке кота, чуть повернул голову и касанием тонких губ задел пушистое кошачье ушко, вызвав у животного легкую дрожь.
Такой невероятной нежности и близости Линь Цзиньрань не испытывал за всю свою жизнь. Помявшись секунду, он все же опустил голову и осторожно уткнулся носом в макушку котенка.
Это было невероятно мягкое, беззаветное доверие.
Когда Цю Ло жил дома, старший брат категорически запрещал ему пить. И дело было вовсе не в том, что Цю Ло пьянел с одной рюмки, а в том, что, опьянев, этот красавчик начинал очаровывать всех подряд, рассыпаясь в комплиментах и признаниях в любви, точно профессиональный соблазнитель. В результате он влюблял в себя десятки парней и девушек, а наутро ничего не помнил — и старшему брату Цю Линю приходилось расхлебывать эти любовные скандалы.
С тех пор на алкоголь для него был наложен строжайший запрет.
Но теперь Цю Ло стал котом! Какое ему дело до запретов?
Хмель ударил в голову мгновенно.
Маленький черный кот резко поднял голову, помотал ей, пытаясь удержать равновесие на плече Линь Цзиньраня, а затем расставил две короткие лапки и крепко обнял мужчину за шею.
Мужчина замер, не успев сообразить, что происходит, как пушистая кошачья морда прижалась прямо к его губам: Чмок! MUA!
Короткая шерсть и усы щекотали кожу, а кот даже высунул шершавый язычок и лизнул его.
— Мяу-у-у~ — Красавчик, не бойся!
— Мяу-в-в-у~ — Даже если ты слепой, я тебя защищу!
Цю Ло трелся щекой о его лицо, гладил лапой макушку мужчины и на полном серьезе пытался его успокоить, совершенно не волнуясь о том, понимает ли тот его кошачий язык.
Линь Цзиньрань, застыв на диване, не знал, плакать ему или смеяться. Позволяя маленькому коту обнимать себя и ластиться, он вдруг осознал, почему эти хрупкие создания так легко покоряют человеческие сердца.
Даже его сердце, покрытое многолетней коркой льда, дало трещину и начало таять.
Едва сдерживая эмоции, он все же не удержался и прижал губы к кошачьему лбу.
— Ты ведь не бросишь меня, правда?
❀══════༺♡༻══════❀
✦ Записки переводчика ✦
[1] Напрашиваться на грубость / Искать неприятности (自討沒趣) — Китайский чэнъюй, обозначающий ситуацию, когда человек сознательно лезет туда, где его встретят с холодом, насмешкой или отвержением.
[2] Шортисты / Играть на понижение / Цзо конг (做空) — Финансовый термин, обозначающий продажу акций без покрытия с целью искусственно обрушить курс и заработать на падении цены (спекуляция на бирже).
[3] Молодая мачеха / Сюань цзи (續弦) — Дословно: «вторая струна». Традиционный термин для обозначения второй официальной жены, которую мужчина берет в брак после смерти первой супруги.
[4] Обтереть / Прижечь об трение (磨到蛋) — Разговорный китайский сленг, обозначающий травму или неприятное трение чувствительных зон (в данном контексте — кошачьих яичек при скольжении животом по стеклу).
[5] Вздыбить шерсть / Чжа мао (炸毛) — Выражение, обозначающее крайнюю степень вспышки гнева, испуга или возмущения (как у кота, у которого шерсть встает дыбом).
[6] Потеря памяти / Амнезия (失憶) — Популярный сюжетный ход в китайской веб-литературе и дорамах, когда герой полностью или частично теряет воспоминания после травмы.
[7] Лафит 1996 года (96年拉菲) — Легендарное элитное красное винтажное вино Chateau Lafite Rothschild урожая 1996 года. Считается одним из самых дорогих и премиальных вин в мире, символом колоссального богатства в китайском высшем обществе.