Глава VII. Pure Imagination.

Дозор разделился на три небольшие группы, и две из них двинулись вглубь леса. Остальные, закинув мешки с добычей в прицеп пикапа, остались стоять у обочины дороги, внимательно осматриваясь вокруг.

Два карих глаза наблюдали за группой из тени. Живот предательски заурчал. Ей удалось припарковать махину, любезно одолженную Мэри, под склоном горы, достаточно незаметно под данным углом, но развернуться будет крайне сложно. Девушка глянула назад, заметив, как по "Вдоводелу" подбежала белка, но вскоре та скрылась за массивным колесом грузовой кабины.

"Стоило спросить Анако о количестве бойцов под началом каждого, из её семейки," — с досадой подумала девушка, — "Если их будет ещё больше, это может вылиться в бойню".

Неожиданно девушка осеклась. Выльется? Ну конечно же! Прислушавшись, Мария уловила где-то ниже по склону плеск воды. Она вспомнила свой последний опыт контакта с местными водами, но получить дурман в лёгкие или пулю в лоб — выбор очевиден. За тягач волноваться не придётся, ей всего-то нужно проскочить понизу и добраться до предположительного входа в бункер Джона Сида, сделать пару фото и снять координаты для пастора Джерома. Быть может, когда

сопротивление наконец сможет набрать побольше людей из мирной части общины, сектантское движение будет подавлено? Впрочем, это уже без неё.

Будучи местным "курьером", девушка не забывала про свой план: добыть транспорт и свалить к чертям. Да, она карта, имеющая две масти. Даже если украсть тот же самый вертолёт, один из которых девушка заметила в пасмурном небе ещё когда ехала сюда, то не факт, что она сможет им управлять, да и скорее всего её собьют, возможно даже "свои". Воздушное пространство здесь — горячая точка. Хотя, назовите Марие хоть один безмятежный уголок в округе Хоуп, и она предоставит вам ответный аргумент в виде среднего пальца. Но данный район может быть не только богат на ресурсы. Судя по снаряжению и напоминающим бронетранспортёры джипам, кто-то спонсировал деятельность одного из вестников "Врат Эдема". Это казалось абсурдным: в месте, где религия продвигалась посредством насилия и всякое инакомыслие было наказуемо под влиянием одержимости постапокалиптическими идеями, весомость денег, как самого примитивного унифицированного средства обмена в капиталистическом обществе, было даже гораздо большей дикостью и никак не укладывалось у девчонки.

— Кажется гроза ещё не закончилась. Будет новый шторм, — Мария услышала хрипловатый голос одного из тех, кто стоял прямо над ней, крадущейся по краю пригорка. Рядом с ней журчала дурно-пахнущая вода. Девушка прикрыла нос рукой и стараясь двигаться как можно тише, сошла с травы на грунтовый широкий съезд.

— Да, сегодня передавали небольшое похолодание во второй половине дня. Если бы не Грегори, то мы бы смогли собрать побольше автозапчастей, но придурок всё просрал. Как обычно.

Раздался звонкий смех и человек, чьё имя было Грегори, велел кому-то держать рот на замке, иначе в отряде станет на одного меньше.

— Да ладно тебе Грег! Мы же пошутили! Хотя над таким... грешно смеяться!

Они продолжали ещё что-то говорить, но Маша не вслушивалась.

"Только бы не упасть!"— цепляясь за выступы и крепкие стебли растительности, она осторожно взбиралась к шоссе. Всё вокруг промокло, и она рисковала соскользнуть прямо в пруд с блажью, от которой и так

кружилась голова, стоило подойти чуть ближе, чем позволяли её жуткие "чары". Сейчас нельзя быть замеченной.

БАХ! Разряд и по небу прокатилась громовая волна, девушка от неожиданности съехала на пару метров вниз и сзади плюхнулись в воду несколько мелких кусков оторванной земли с камнями.

— Блять... — тихо выругалась она под нос, но лишь резвее задвигала руками и ногами.

Дальше — хлеще. Уже стоя на бетонной поверхности её глазам открылась гигантская чёрная туча, неумолимо накрывающая часть долины. Её неровная тень лишила той незначительной части света, только начавшего пробиваться после дождя час тому назад. Теперь же день практически превратился в ночь.

Мария заметила, что поодаль от неё, справа, дорогу перекрыло ещё несколько машин, но никого не виднелось поблизости. Оставили транспорт и ушли? Или это засада для людей вроде неё? Они же не настолько тупицы, что послать кучу сектантов против соплячки, которая и оружие-то держала только вторые сутки в своей жизни. Или же она слишком сильно в них верит. В любом случае, её цель в другой стороне.

— Он сказал... где-то около аванпоста на юго-востоке... — брюнетка вытащила из-за пазухи потёртый кусок карты и глянула на отметку, нахмурив густые чёрные брови. Не разглядеть ни зги, — Но их два, да ещё какие-то постройки...

Всё вокруг молчало, точно погружённое в мёртвый сон. Правду говорят, затишье бывает лишь перед бурей. От аванпостов тянулись тонкие дымовые столбы, точно кричащие: "Вот они мы! Атакуйте нас!"

"Я действительно поторопилась на их счёт. Всё таки блажь вымыла последние остатки мозгов у этих фанатичных плебеев," — в руках девушки сам собой оказался ствол винтовки, и она почувствовала, как неприятно пальцы соскальзывают с мокрого стального затвора.

— Странно... — Маша ускорила шаг, — Почему никого нет?

"Неужели очередной рейд? Это явно из-за моей небольшой шалости с помощью Мэри Мэй. Нужно перестать выделяться, просто доберись до места, сделай заметку и быстрее назад, к машине. А иначе те кретины догадаются проверить свои лагеря! Хотя, вряд ли я найду там нечто ценное. Разве что деньги..." — она бежала, но гроза нагоняла девушку.

Мария проверила рацию, пытаясь понять, поступает ли сигнал, но динамик внимал нарастающему ветру. В конце концов девушка ощутила, как ей за шиворот капает вода. Только не это. Она, буквально, как ошпаренная залетела на холм, скрываясь среди деревьев, чего делать не стоило бы с учётом молний, но сейчас нужно осмотреться.

"Они бы не подпустили меня так близко, у бункера точно кто-то будет," — иностранка достала из кармана телефон, и, опершись о дерево сделала несколько фото вокруг себя. Затем включила передачу данных и зафиксировала широту и долготу геолокации.

— Прекрасн...

Раздался выстрел. Затем ещё один. И снова. Сектанты палили в воздух, предвещая других о сворачивании своей непонятной девушке операции. Скоро они будут здесь, стоит поторопиться. Кстати, она ведь в области охотничьих угодий, здесь можно было бы поймать живность. Если бы она конечно умела. А живот при этих мыслях предательски заурчал. Когда Маша в последний раз набивала желудок чем-то дельным?

— Вообще. было бы логично предположить, что он мог сделать тайных вход в каждом аванпосте, почему я торчу посреди холмов? Это нелог-АААА!

Мария ощутила, как теряет равновесие и кубарем летит вниз. Раздался всплеск.

— Вот дерьмо! — куртка насквозь промокла, так как девушка почти по пояс лежала в воде, опершись локтями о землю. Ну, хоть на лицо и волосы не попало, — Я просто хочу уйти отсюда! Достаточно с меня!

— Я знаю. Таково твоё желание.

Внутри всё сжалось. Этот голос...

— Анако? — призрачный силуэт её знакомой стоял недалеко от места приземления русской. Волосы у видения спутались.

Жена Джозефа Сида была по колено в проклятой воде и грустно улыбалась, но глаза её не выражали никакой радости. Впрочем, испуга тоже не было. Лишь слабый интерес, словно своим появлением Анако делала Марие некое одолжение.

— Я покажу тебе.

— Что покажешь?

Ответа не последовало. Головой разведчица понимала: это лишь глюк от поганого дурмана, но... насколько тесно мир иллюзий может быть связан с реальностью? Все же знают о тонкостях снов, играх разума и прочей ереси человеческой природы. Но если её поймают в таком состоянии... На лице неудачливой ополченки-по-неволе растянулась горькая усмешка.

— Мне не поздоровиться, верно?

— Идём.

Маша не знала по каким законам течёт время при наркотических приходах, однако судя по часам на её телефоне, пережившего ещё одно грандиозное падение, пять минут тянулись целую вечность, а они между тем словно плутали по кругу.

Наконец, растительность, точно живая, расступилась в сторону и взгляду двоих открылся пустырь. Позади виднелись совсем новенькие корпуса хозяйственных построек сектантов.

— Мажор сраный, — эта гротескность в образе жизни её уже утомила, — Ладно... это здесь? Я сделаю снимок, раз уж пришли? — она посмотрела на Анако, но та молчала слегка покачиваясь с носков на пятки.

Её светлое лёгкое платьице развевалось на ветру. Не замёрзла ли?

— Ана... — пряча телефон в карман джинс и снимая с себя промокшую куртку начала та, у кого с каждым мгновением пребывания в Округе становилось всё больше новых проблем (и, как очевидно, врагов), — Можно я задам тебе всего один вопрос? Хотя у меня их, понятное дело, чуть больше... Почему ты выбрала его, Ана?

Собеседница повернулась к своей спутнице и снова улыбнулась. Так они молча постояли некоторое время, и Маша только сейчас подметила, что они, пожалуй, могли бы быть ровесницами, учиться вместе в университете, ходить в кино, ведь такой непосредственностью обладают лишь...

— ...дети. Не так ли? Мы все его дети. Ему легче оберегать чем бороться. Хотя и не всем нравятся такие методы. Но мне даже интересно, какое имя он бы дал тебе, — Ана подняла руку и Мария только открыла рот, чтобы что-то сказать, как новый удар молнии над её головой и взрыв громового раската вернули её в нормальное состояние.

Последнее, что промелькнуло перед глазами, это алые надрезы на худой руке, складывающиеся в слово "PRIDE". A ещё мелодичный голос девушки зазвучал в самой голове:

— Я расскажу тебе. Но не сейчас. Не останавливайся.

Голову пронзило острой болью. Она стояла на дне того самого ни то пустыря, ни то оврага, присыпанного обломками какой-то техники. Походило на обычную свалку.

— Что же это? — дождь почти превратился в сильный ливень, и тяжёлые капли спадали вниз с насквозь вымокшей куртки в руке девушки. Внезапно рация странно запищала. Раньше такой сигнал не срабатывал. SOS? Кто-то просит о помощи или её предупреждают об опасности.

— Пастор Джером, это вы? — Мария побежала под один из полуразрушенных деревянных навесов какого-то хлипкого сарая и зажав кнопку связи заговорила прямо в микрофон. В этот же миг раздался знакомый голос.

— Мария, прием, — это действительно был он, голос напряженный, но тихий, будто он сидел в укрытии, — На Фоллс Энд снова напали сектанты.

У девушки перехватило дыхание, и она шустро сиганула за ближайшее дерево, опираясь рукой на мох, совсем не обращая внимания на муравья, заползшего ей на палец.

— Что я могу сделать? — она снова прокляла себя за то, что лезет туда, куда лезть не хочет, но говорить "нет" уже было поздно.

— Назови свои координаты, — пастор зашуршал бумагой, но Мария этого уже не услышала, называя мужчине цифры.

— Если пройдешь немного на север, то будешь около тропинки, — Мария заглянула за деревья, но все равно не смогла разглядеть правда ли это, — Пойдешь по ней и найдешь небольшую базу. Там хранятся гранатомет и боеприпасы для него, чтобы найти его, придется спуститься в бункер.

— Поняла, это все? — брюнетка поднялась на ноги, оглядываясь, на случай неожиданной встречи со святошами.

— Нет, — пастор заговорил еще тише, — Мы заминировали въезды в город, поэтому поблизости к Фоллс Энду старайся все делать пешим ходом.

Сигнал оборвался, и последнее, что услышала девушка — взрыв по ту сторону рации. Шорох раздался совсем сзади, и она резко обернулась, спотыкаясь о корни дерева. Скунс пискнул и рванул в противоположном от нее направлении, и, внезапно, ее пробрало на смех: на человеке, полетевшем на зад из-за скунса, лежит ответственность за спасение всего сопротивления в Фоллс Энде.

— Как тебе мой небольшой сюрприз? — хитрый голос снова наполнил ее уши, и она сразу же изменилась в лице, — Не расслабляйся, Мария, даже когда меня нет рядом, я всегда найду возможность спасти твою заблудшую душу.

Она заткнула рацию за пояс, не желая даже отвечать, как это сделал он, немного ранее, и трусцой рванула по лесу, в поисках заветной тропинки.

Она и правда показалась, и была довольно близко — тропинкой это назвать было нельзя: сплошная двусторонняя дорога, но покрытая песком, а не асфальтом. Половина всех дорог ее родины.

— Ты не снимешь печати, тебе даже не стоит пытаться. Это не твое предназначение, — Джон же не затыкался ни на минуту, уводя свой монолог из одной темы в другую, и Маше показалось, что она уже прочитала всю Библию Джозефа и даже уже разобрала на цитаты.

— Может, она выкинула рацию и ты вещаешь лéсу? — послышался женский голос, — Я бы так и поступила.

Девушка всхлипнула через пару секунд после своего замечания.

— Разве брат не поставил тебя на место вчера? — голос Джона стал еще холоднее.

— Отпусти кнопку, сын мой, — девушка сделала паузу, но былого веселья в голосе уже не было слышно, — Ты хочешь, чтобы все услышали то, как ты относишься к жене Отца?

Мария вздохнула с облегчением, когда рация замолчала, и ее взгляд коснулся небольшого здания недалеко от дороги. Обойдя его кругом, она увидела бункер, спустилась на корточки и опустила ногу на синюю железную лестницу.

Внезапный шум заставил ее сжаться и поднять глаза: два вооруженных вертолета летели к городу сопротивленцев. Она поняла, зачем вдруг Джерому понадобился гранатомет. Брюнетка выругалась и заскользила по лестнице вглубь бункера: было тихо и сумрачно, лишь тускло мерцали лампы на стенах, да изредка слышались скрипы и щелчки. Мария пробежала вперед, к дальней стене. В небольшой нише, как в сейфе, стоял гранатомет.