Глава IV. Needed a Change of Pace.

Да уж, теперь ей придётся действовать. Если ей не к кому обратится за помощью, то она сделает всё сама. Также, как и всегда. Мария привыкла к такому раскладу вещей в своей жизни. До последнего она никого ни о чём не просит, а если и делает, то скрепя зубами. И тут уже не поймёшь в чём именно дело: быть может в её самостоятельности, проявлявшейся с детских лет, то ли расчётливости и нежеланием оставаться перед кем либо в долгу, то ли в расстроенных нервах и беспокойстве о том, не доставляет ли она хлопот другим людям.

"Тебе стоит подумать прежде всего о себе. Вспомни, дурочка, ты ведь так стремилась к независимости, к свободе. Ну так дерзай!"— сыпала та мотивационными изречениями в своей голове, пока шла вдоль дороги, среди лесных массивов. То и дело девушке приходилось мотать головой, рискуя быть атакованной медведем или росомахой, или раздавленной пикапом, набитым пушками и бандитами.

Телефон завибрировал. Мэри слала смс с благодарностью за её предложение и координатами места, в котором находилось кое-что, что нужно было перегнать к её бару. Кажется не хватало транспорта и... пары десятков стволов.

— Как мило, — иронично хмыкнула девушка, понимая, что вряд ли, возьмись она за доставку "груза", это останется незамеченным и ей проложат ковровую дорожку с лепестками роз, — Кстати, "блажь"... местная трава или что?

Вшш! Вшш! Рация, заткнутая за пояс, начала подавать какие-то странные сигналы. Поймала эфир? Даже предположить трудно, какой около религиозный бред могут нести эти лунатики. Мария уже хотела выключить прибор, как вдруг услышала знакомый мужской голос. Вкрадчивый. И раздражающий. Голос того мужчины у озера.

— Мария, Мария, — усмехнулся голос через помехи, — Ты расстроила Отца. Почему бы тебе не вернуться? Мы могли бы обсудить все, как люди. Или ты нашла себе друзей среди дикарей? Мне нужно лишь одно твое слово, и мы заберем тебя...

Не дождавшись конца предложения, Мария пихает рацию обратно в карман. Ответит, если выживет.

Конкурентоспособность на незнакомой территории характеризуется занятой позицией. Знание рельефа местности определяет уже половину успеха. Логично было бы предположить, что верхушка одного из срезов у подножия горы, вдоль которой двигалась теперь девушка, должна была стать прекрасным местом для установления аванпоста. Также, это бы объясняло, откуда сектанты могли узнать её положение. Если только у них не было огромной станции отслеживания радиосигналов с кодировкой локации и её координат. Но так как никто не вёл обстрел сверху, Мария решила, что это её шанс. Нужно понять, как далеко находится складские амбары, у которых, по предположению Мэри Мэй, спрятали "Вдоводел".

Однако никакого альпинистского оборудование с собой горе- путешественницы не было. Придётся выискивать более пологие выступы и, цепляясь за них, отважно взобраться наверх. Борьба за высоту шла около получаса. Нужно сказать, что фонарик телефона, висевший у неё в кармане джинсовки на груди, своим трепещущим из стороны в сторону светом уже давно был вызывал приступ у эпилептика. Мария же молилась, чтобы холм оказался не высоким, так как в сжимающей со всех сторон темноте, сложно было разобрать форму камня, то и дело крошащегося под пальцами. Девушке несказанно повезло, и теперь с одной стороны ей открывался вид на зеркальную поверхность озера, в котором отразились первые показавшиеся на чистом небе звёзды, а с другой на 2 низкие постройки с высоким забором из прохудившихся досок по всеми периметру.

Судя по донёсшимся до неё песнопениям и снующим между кустарников теням, она добралась до места назначения. К амбару подъехала небольшая машина. Двое людей вышли наружу, каждый нёс в руках какие-то бесформенные предметы, похожие на мешки с картошкой. Но отсюда, да ещё и с её зрением было не разобрать. Девушка присела на корточки и стала медленно красться в сторону лагеря сектантов. Чтобы преодолеть расстояние до самой ограды, ей понадобилось несколько минут. Каждый раз, когда шум ветра приходил ей на помощь, она стремительно, насколько позволял вес винтовки, скользила меж стволов густо разросшихся молодых дубов. Прямо перед ней из темноты возникла высокая, широкая в плечах мужская фигура. Судя по всему, человек был в бронежилете. Он, и его 2, 3, 4...Всего 6 напарников. Шестеро против одной.

"Итак. Для начала, нужно отвлечь. Например..." — в сторону кустов с обратной стороны постройки полетела галька, та самая, которую девушка машинально положила в карман на берегу, когда её только обнаружили. Интересно, если бы предприняла попытку борьбы — застрелили бы на месте?

— Пойду проверю, — глухой бас уведомил другого человека, стоявшего на посту с чёрного хода, и последний остался один. Дверь была приоткрыта и оттуда бил мерзопакостный флуоресцентный свет. Боеприпасы здесь на вес золота, и где она сможет прикупить их, и главное на что, большой вопрос, поэтому Мария решила быть экономной. Стелс — её главный союзник. Но как отвлечь второго? Гараж находится прямо за ним.

Неожиданно до ушей девушки донеслась всё та же мелодия, и было в ней что-то невероятно благостное, дурманящее, и в то же время невероятно печальное. Чьи это голоса? Или он один? Сложно понять, колонка сифонила на все лады, доживая, по видимому, свои последние дни. Если это та самая радиопередача, то...

— Ну же, — шепнула она себе под нос, — На какой из них?

Она осторожно, практически невесомо провела по "алмазу", настраивая минимальную громкость, и в спешке начала переключать частоту каналов, стараясь поймать необходимый сигнал.

"Вот оно!" — радостная, она выдохнула, сделала звук погромче и, прицелившись, бросила рацию настолько далеко, насколько нужно было чтобы потянуть время, чтобы звук услышали, и чтобы она смогла отыскать её после, если повезёт, разумеется. Мажорный аккорд первого сопрано уже что-то повествовал о "большом коллапсе", когда девушка вразвалочку юркнула внутрь. Теперь времени медлить нет.

На столе, над которым и висела та злосчастная белесая лампа, выжигающая плохо видящие глаза, находился радиопередатчик, небольшой телевизор, какие-то незнакомые ей инструменты и пара карт. А ещё лежала книга с тем самым знаком, нарисованным здесь чуть ли не на каждом углу.

"Держу пари, местная Библия. Извращенцы." — с отвращением заметила она про себя и осторожно приоткрыла подвесной шкафчик. Там её ждало разочарование. Если машину, находящуюся за стеной, она узнает в два счёта по описаниям Мэри Мэй, то какой из этих десяти ключей заводит грёбаный драндулет? Девушка помедлила пару секунд и начала аккуратно снимать с крючка каждый из них. Её ждет самая тяжёлая часть "квеста": Не дайте схватить себя за задницу!

"Ну же. Не бойся, не бойся." — внутренний голос не на шутку разнервничался, а руки уже дрожали.

"Ты сможешь." — подбадривал он, но девушка была не в состоянии сейчас с ним спорить. Она не может. В голове засел лишь один вопрос, который она никак не могла озвучить, — "Зачем?"— она еле-еле выдавила из себя эти слова, чтобы услышать свой внутренний голос, чтобы он ответил ей. Но ответа не последовало. Он вновь замолчал.

Конечно, было жутко от мысли, что в этой темноте сейчас ей придётся пробираться мимо вооружённых до зубов фанатичных мерзавцев, но пути назад нет. Она либо сдохнет здесь с поднятыми руками, либо помрёт в борьбе. И кажется второе хотя бы не так сильно бьёт по человеческой гордости.

Мария чувствовала, как стучит в висках, сотрясает всё её тело. Несколько раз, проскакивая от бочки к бочке, она практически сталкивалась с возникающими из ниоткуда охранниками склада. Она почти наступала им на пятки! Кровь бурлила и мир вокруг пульсировал вспышками вместе с ней, словно вместо сердца у девушки был самый мощный в мире стробоскоп.

Видимо фортуна была сегодня на стороне разведчицы, так как двери в гараж был открыты. Осталось забраться в машину и подобрать ключ. Без шума и криков. Одно неверное движение — и через неё можно будет просеивать кукурузную муку. Щелчок! Дверь приоткрылась, и Мария кожей ощутила напряжение. Словно весь воздух вокруг этого места вздрогнул.

— Что это было? — тихо раздалось где-то за стеной, выстланной металлическими листами.

Вслед за этим донеслись ещё два недовольных голоса, сообщившие о странной находке. Рация девушки продолжала работать в чужих руках. Что этот мужик делал всё это время? Стоял как зачарованный и ловил эстетический экстаз от сомнительного концерта? Гулял с ней по округе как с подружкой?

— Тут кто-то есть, — грозно осведомил других он, пока девушка нащупала уже шестой ключ рядом с собой.

"Умоляю, скор!.."— Мария начинала нервничать всё больше, — "Седьмой? Нет. Восьмой? Тоже не тот. Господи! Какой из вас..."

В её руке оставались два совершенно одинаковых на первый взгляд ключа, когда чья-то холодная рука грубо схватила её за горло. Почему она не услышала как он подошёл к машине?!

— Ты мелкая су-, — но договорить человек не успел. Мария даже не поняла как это случилось, но обе руки сделали два одновременных рывка и кровь брызнула девушке на колени. Один ключ оказался в замке зажигания, а второй...почти целиком пронзил правый глаз сектанта. Мужчина рухнул вниз с высокой подножки кабины, точно отброшенный звуковой волной, а его нечеловеческий рёв, казалось, заглушил дребезжание заводящегося мотора.

Мария, бледная как привидение, оттянула рычаг скоростей назад и со всей силы надавила на педаль газа.

Машина жалобно хлопнула чем-то под капотом, пискнула резина покрышек, и девушка ощутила себя пассажиром космического судна: её вжало в пассажирское сиденье, когда тягач всем своим адским весом устремился вперёд. Она бы не успела затормозить, ведь и разогнать такую махину стоит большого труда. Поэтому девушка была бессильна, наблюдая, как выскочивший из-за угла, ругающийся на совершенно непонятном диалекте молодой парень начал палить в лобовое стекло, но уже через мгновение исчез под колёсами "Вдоводела". Машину тряхнуло, и девушка едва не потеряла управление на повороте, выезжая на главную дорогу.

Мария не знала, сколько ехала в полной тишине. В салоне витал слабый запах запёкшейся крови. Наконец, она выдохнула и... нервно рассмеялась. Она была расстроена, что дело не сработано чисто. Но чего и стоило ожидать. Жертв будет ещё больше.

— А... я так и не вернула рацию, — она включила фары, а затем зажгла фонарик внутри салона.

"Как и стоило ожидать, тут есть другая. Одолжу у сектантов, что поделать. Им ведь..."

—...уже не понадобиться, — раздался сдавленный смешок, — Фу, ну и шутки дорогая, тебе нужно успокоиться. Нервы, нервы...

Она пощёлкала переключателем частоты и поставила рацию над приборной панелью, ожидая когда появится сигнал. При этом брюнетка продолжала смотреть на дорогу и крепко держала руль, ведь она не водила до того, как попала в эту заварушку, а управлять таким громоздким транспортом не так уж просто.

Вшш! Похоже линия соединения обнаружена успешно. Не дожидаясь того, что ей, возможно, предстояло услышать, даже не думая о том, с кем её соединило, Мария осторожно взяла рацию и, зажав клавишу РТТ, отчеканила:

— Мой ответ — нет.

Только теперь её лицо осветила довольная умиротворённая улыбка. Если ей суждено было столкнуться с чем-то, от чего она не могла, или не хотела бы, отказаться, то это было именно оно. Её жизнь.

— Что... — начал было отвечать ей голос, Мария тут же заткнула мужчину хрипящим голосом, как в их первую встречу.

— Пошел ты! — и всё прекратилось. Рация была выключена, а Мария всё так же продолжала смотреть на дорогу.

Подстрелив пару сектантов на пути обратно, но уже из Вдоводела, девушка подъезжала обратно к Фоллс Энду. Она включила радио, немного успокоилась и постаралась думать о чем-то хорошем: дорога была прямая, ровная, в городе ее ждала Мэри Мэй, которая будет явно счастлива.

«Когда выберусь отсюда, надо будет заказать себе корейской еды», — решила она, пытаясь плавно повернуть машину, которая, словно танк, была почти что не поворачиваемая, — «И японской».

Мэри Мэй стояла около бара и махала рукой, иногда подпрыгивая от возбуждения.

Припарковаться красиво не получилось, не к месту поставленный мусорный бак кинулся под колёса и отлетел к соседнему зданию, о которое ударился и упал, раскидав вокруг содержимое.

— Не переживай, я уберу, — Мэри Мэй помогла Марии спуститься и сама залезла на переднее сиденье, поглаживая руль, — Да, это мой красавец! Мой отец был бы очень тебе благодарен.

— А Отец не очень, — как-то слишком громко засмеялась Мария, и блондинка ее поддержала.

— Ты утёрла нос этим святошам и вернула мне моего монстра, так что я у тебя в долгу, — Мэри Мэй выпрыгнула из машины и положила руку брюнетке на плечо, — Пользуйся Вдоводелом, когда тебе будет удобно. Отец не хотел бы, чтобы он стоял и пылился.

— Мария! — раздался голос откуда-то слева, и девушки повернулись.

— Я пойду заниматься баром, — Мэри Мэй ещё раз похлопала Машу по плечу, и дверь бара закрылась за ней.

Пастор в бронежилете махал рукой, подходя все ближе, и девушка решила, что это место никогда не перестанет удивлять ее.

— Меня зовут пастор Джером, — представился он, — Мария, нам нужно поговорить.

— Если вы скажете, что очистите меня от грехов-

Джером перебил ее.

— Нет, я не заставляю никого верить, — он опустил голову, словно награждая кого-то парой секунд молчания, — В отличие от семьи Сидов.

Пастор повёл ее в церковь на въезде в город.