Глава 27. Праздник

Зима в Академии всегда умела быть двуличной. Снаружи - мороз, колкий и честный, до хруста в лёгких. Внутри - тепло, шум и попытка притвориться, что жизнь идёт как обычно.
День святого Валентина здесь никогда не был событием, скорее фоном. Он растекался по коридорам смехом, лентами, чьими-то поспешно вырезанными сердцами, приклеенными криво и без особого вдохновения. В гостиных что-то украшали, в главном зале спорили, где повесить очередную гирлянду, из комнат доносились разговоры - громкие, весёлые, иногда слишком. Кто-то искренне радовался, кто-то закатывал глаза, но праздновали все. Даже те, кто делал вид, что ему плевать.
Академия умела праздновать даже тогда, когда не была уверена, что ей вообще стоит это делать.
Но диктатура Эмили никуда не делась. Ни под лентами, ни под смехом. Занятия не отменили. Праздник - не повод терять форму. Особенно сейчас.
На тренировочном поле воздух был резким, как лезвие. Мороз щипал кожу, пар вырывался изо рта при каждом вдохе. Снег под ногами был утоптан, местами чёрный от земли и следов сапог.
Когда лучники вышли на поле, мечники уже были там. Металл звенел глухо, размеренно - удары, шаги, команды. Всё чётко, без суеты. Эмили сразу заметила Джеймса. Он стоял чуть в стороне, поправляя перчатку, сосредоточенный, спокойный и всё равно заметил её. На секунду серьёзная маска спала. Она посмотрела на него - быстро, почти украдкой - и стрельнула глазками, так, как умела только она: легко, насмешливо, по-домашнему.
Джеймс улыбнулся, едва заметно, подмигнул в ответ и тут же вернулся к тренировке, будто ничего и не было.
Маленький жест. Интимный. Только для них двоих - посреди холода, шума и оружия.
Чуть позже на поле пришли волшебники. Они держались особняком, как всегда: плащи, перчатки, осторожные движения. Магия здесь ощущалась не в заклинаниях, а в напряжении воздуха, в внимательных взглядах.
Каждый факультет занимался своим.
Кто-то отрабатывал удары, кто-то стрелял, кто-то тихо переговаривался, стоя в стороне. И именно тогда Эмили заметила Фэйт. Та стояла чуть поодаль, не рядом со своими. Внимательная, собранная. Её взгляд скользил по лучникам, по мечникам - задерживался на руках, на стойках, на движениях. Не из праздного любопытства. С интересом человека, который хочет понять. Эмили подошла к ней.
- Ты так смотришь, будто собираешься нас всех разобрать на части, - заметила она спокойно.
Фэйт перевела на неё взгляд и кивнула.
- Интересно, - честно сказала она. - Как это... управляться с луком или мечом. Я всю жизнь работаю со стихиями. А тут... всё иначе.
Эмили усмехнулась.
- Это правильно. Хорошему воину стоит знать всё. Даже если он предпочитает что-то одно. - Она чуть наклонила голову и добавила, с лёгкой усмешкой: - Ну... если ты, конечно, не волшебница с рождения. Магии мы тебя уже вряд ли научим.
Фэйт рассмеялась искренне, без напряжения. Смех быстро растворился в холодном воздухе.
- Жаль, - сказала она. - Было бы удобно.
- Ещё бы, - фыркнула Эмили.
В этот момент к ним подошёл Джеймс.
- Я вот думаю, - сказал он, оглядывая поле, - а не устроить ли сегодня перекрёстное занятие?
Эмили проследила за его взглядом.
Студенты уже разогрелись. Лучники опустили луки, мечники убрали клинки в стойки, волшебники переговаривались между собой. Никто не бездельничал, но и напряжение спало. Она кивнула.
- Самое время.
Эмили развернулась и пошла к центру поля. Её голос разнёсся чётко, уверенно, без лишних эмоций:
- Все факультеты, ко мне. Выстраиваемся все вместе.
Снег скрипел под ногами, студенты переглядывались, но без возражений. Зима стояла крепко. Академия - тоже.
Джеймс вышел вперёд почти сразу, привычно перехватывая инициативу. Голос у него был спокойный, уверенный, такой, который не повышают, потому что и так слушают.
- Сегодня работаем перекрёстно, - сказал он, оглядывая строй. - Лучники, мечники, маги. Пары из разных факультетов. Не бой, а показательная работа в пол силы. Нам не нужны герои в лазарете. Особенно сегодня.
По рядам прошёл лёгкий гул. Не возмущённый - азартный.
- Добровольцы? - добавил он.
Шаги вперёд раздались почти сразу.
Старшие лучники - уверенные, собранные, с тем спокойствием, которое приходит только с опытом.
Пара мечников - разного возраста, одинаково дерзкие. Они всегда выходили первыми, будто любой соперник для них был просто интересной задачей. Эмили, наблюдая за этим, мысленно усмехнулась: не от большого ума, но зато с характером.
Среди магов она заметила и Фэйт. Маленькая, слишком сосредоточенная для праздника. Стояла прямо, руки сцеплены, взгляд - внимательный и чуть упрямый.
Джеймс начал распределять пары - быстро, чётко, без суеты. Лучник с магом. Мечник с лучником. Мечник с магом. Поле постепенно заполнилось симметрией. Эмили шагнула вперёд и указала:
- Фэйт Моралис, сюда. - Потом перевела взгляд на одного из лучников, - Леонард Брукс.
Лео вышел с ленивой улыбкой, будто это была не тренировка, а приглашение на танец.
- Повезло мне, - протянул он, окидывая Фэйт быстрым взглядом.
Фэйт лишь кивнула, сжала пальцы. Магия вокруг неё уже тихо шевелилась.
- Инструктаж, - напомнила Эмили, оглядывая пары. - Пол силы. Мы учимся, а не меряемся эго. Работаете, останавливаетесь, слушаете. Начали.
Первый свист стрел, первый шаг, первый импульс магии. Эмили почти не смотрела на остальные пары. Её внимание было приковано к Фэйт и Лео.
Фэйт старалась. Очень. Воздух вокруг неё сжимался, когда стрелы летели в её сторону - не идеально, но достаточно, чтобы сбить траекторию. Земля под ногами Леонарда вздрагивала, пытаясь выбить равновесие.
А Лео... Лео работал легко. Слишком легко. Стрелы срывались с тетивы, молнии уходили в стороны, в снег, в пустоту, будто он не особо заботился, куда именно они летят.
- Осторожнее, малышка, - бросил он между выстрелами. - Не хочешь потом сказать, что я тебя напугал?
- Сосредоточься, - коротко ответила Фэйт, не поднимая взгляда.
- Уже. На тебе.
Эмили закатила глаза.
- Брукс, - бросила она сухо. - Ты сюда драться пришёл или флиртовать?
Он лишь усмехнулся, но продолжил.
Через некоторое время Джеймс поднял руку.
- Стоп.
Пары замерли. Он и Эмили разошлись по полю, поправляя, подсказывая, показывая. Где шаг лишний. Где плечо слишком открыто. Где удар можно было бы смягчить или, наоборот, усилить. Эмили остановилась у Фэйт.
- Стойка, - сказала она тихо. - Чуть ниже центр тяжести. И не гаси воздух полностью, дай ему двигаться. Ты с ним работаешь, не приказываешь.
Фэйт кивнула, запоминая каждое слово.
- И не бойся. Он не сильнее тебя. Он просто громче.
Рядом фыркнул Лео.
- Эй, я вообще-то стараюсь быть вежливым.
Эмили повернулась к нему, окинула взглядом и без лишних слов слегка пнула его ботинок носком.
- Нога.
Он автоматически переставил. Она поправила его корпус, а затем тыльной стороной ладони легко стукнула в живот - не больно, но достаточно, чтобы он понял.
- Никогда не недооценивай соперника, - сказала она. - Особенно если он волшебник. Особенно если он молчит.
Лео рассмеялся.
- Принял, учту. Хотя, - он взглянул на Фэйт, - она всё равно опасная.
- Вот и отлично, - отрезала Эмили. - Значит, занятие проходит как надо.
Она отошла, давая знак продолжать. Снег снова заскрипел под ногами. Магия и металл, тетивы и шаги переплелись в одном ритме. И в этом холодном, чётком порядке Эмили внезапно накрыло пониманием: Академия всё ещё жива. И, возможно, именно так она и должна дышать.

***

К вечеру Академия наконец выдохнула. Занятия закончились, приказы отзвучали, и жизнь расползлась по коридорам, гостиным и лестницам, как тёплый свет по камню. Кто-то остался в общей гостиной - там было шумно, тесно, пахло сладким вином и смехом. Кто-то ушёл в факультетские башни, праздновать «по-своему». Кто-то разбился на пары и исчез в тени арок. А самые смелые - или самые уставшие - отправились в ЛостВилл, навстречу огням и музыке.
Итан Роуэн наблюдал за этим со стороны и не чувствовал ровным счётом ничего. Ни раздражения, ни зависти, ни тоски. Просто пустоту. Может, потому что он был один. А может, потому что ему и правда было всё равно.
Он прошёл мимо сцепленных рук, мимо смеха и шёпота, мимо чьих-то обещаний, которые завтра забудутся. В своей комнате он бросил сумку с учебниками на кровать - аккуратно, как всегда, - на секунду задержался, глядя в стену, и вышел обратно, не оглядываясь.
Морозный воздух ударил в лицо сразу, отрезвляюще. Итан натянул ворот куртки и тихо двинулся в сторону тренировочного поля. Туда, где утром звучали команды, свистели стрелы и трещал снег под десятками ног. Теперь же - только тишина.
Это было его привычкой, его маленьким ритуалом. Не ради точности, не ради рекордов. А чтобы выровнять дыхание, убрать лишнее из головы, дать мыслям рассыпаться, как пеплу.
Поле встретило его пустотой. Мишени стояли ровно, терпеливо, будто ждали именно его. Фонари по краям едва освещали снег, оставляя дальние углы в тени. Итан остановился, поставил ноги правильно, привычно, без раздумий.
Рука сжала рукоять. И в тот же миг из неё вырвались молнии - тихие, живые, сплелись в форму лука, осветив темноту холодным светом. Воздух дрогнул. Первая стрела ушла в цель с сухим звуком. Вторая - чуть левее. Третья - снова точно в центр.
Итан дышал ровно. Мир сузился до расстояния между ним и мишенью. До натяжения тетивы. До короткого мгновения перед выстрелом, когда всё замирает. Здесь было тихо. По-настоящему тихо. И он впервые за весь день подумал, что, возможно, наконец смог сбежать от шума.

Тем временем в стенах Академии праздник только набирал обороты. В одной из гостиных граммофон играл уже слишком громко. Кто-то смеялся так, будто завтра не существовало. Наливка лилась щедро, стаканы опрокидывались один за другим.
Лео Брукс, уже изрядно повеселевший, с широкой улыбкой крутанул ручку граммофона ещё раз и, не раздумывая, увёл сразу двух девушек в центр импровизированного танцпола.
- Ну же, - рассмеялся он, - сегодня грех стоять у стен!
Музыка взмыла, смех стал громче. Они закружились в танце, наступая друг другу на ноги, сбиваясь с ритма, но никого это не волновало. Мир сузился до света, тепла и чужих ладоней.
Где-то далеко, за стенами Академии, молнии освещали пустое поле. А внутри - праздник жил своей жизнью, не замечая, что один из его студентов выбрал тишину.