Пролог
Ночь в Академии Ла Варра была тиха, вот уже четыре года с момента битвы с Корвином Рейзеном, здесь не происходило ничего странного.
Башни трёх факультетов погружались в сон, лишь светлячки рунических фонарей мерцали в полутьме, будто дыхание самой магии затаилось на мгновение.
Но одна из учениц внезапно проснулась. Что-то, или кто-то, позвал её. Не снаружи, нет. Голос звучал внутри, как отголосок сна, который не спешил исчезать.
Сюда-а-а...
— Что? — прошептала она и огляделась. Её соседка по комнате мирно спала на соседней кровати, натянув одеяло до подбородка.
Я зде-есь...
— Кто здесь? — всё так же шёпотом спросила девушка и спустив ноги на холодный пол, зажгла в руке огонёк.
Подсвечивая себе дорогу магией, она вышла из комнаты. Коридор башни магов был пуст, все уже давно спали. Но странное чувство не отпускало и голос, зовущий её, лишь сильнее манил к себе.
Иди-и ко мне-е...
Девушка, зачарованная таинственным зовом, пошла вниз по лестнице. Ступни обжигал холодный каменный пол Академии, но она не обращала на это внимание. Ведомая своими ощущениями, девушка оказалась на улице и ноги сами понесли её к гроту под замком — древнему, полузаброшенному месту, о котором ходили слишком странные слухи, чтобы в них верили всерьёз.
Она вошла внутрь, и каждый её шаг вниз по каменной винтовой лестнице сопровождался сухим шорохом — под ногами хрустел пепел. Не пыль, не земля, а именно пепел, будто здесь когда-то сгорело нечто важное… или живое. Голос продолжал звать — тихо, ласково, чуждо.
Бли-иже-е...
Пещера встретила её холодным дыханием и кристаллическим светом. Стены сверкали, испещрённые вкраплениями фиолетового кварца и тускло-золотых жил, как внутренности давно умершего существа. Она остановилась, сердце в груди билось так, будто хотело вырваться из тела. Огляделась.
— Что я здесь делаю? — вопрос прозвучал слишком тихо, и рассеялся в воздухе.
Но ответ так и не прозвучал. Пепел взвился, заклубился, и в одно мгновение обвил её, затянул, будто живой. Воздух стал густым, как дым от костра, но без жара — только тишина, шепчущая в уши. Последнее, что она почувствовала, как нечто касается её сознания.
И тогда она перестала быть одна...