Глава 18. Последствия Ордена

Рассвет подкрался тихо, как вор. Не с криками птиц и не с золотом на горизонте, а серым дыханием тумана, холодным и вязким. Никто из нас так и не уснул. Не потому что не было времени, потому что не было куда падать. Сон требует доверия, а у нас его больше не осталось.
Мы выехали из Фарстеда ещё до того, как первый дымок поднялся из труб. Лошади ступали осторожно, будто и они понимали: здесь лучше не шуметь. Деревня начинала просыпаться - медленно, лениво, неохотно. Но нам было не до неё. Когда мы миновали последние дома, я вдруг отчётливо понял: за спиной остался не ночлег. За спиной осталась ловушка. И это было даже не ощущение - это было знание. Чистое, неприятное, как холодная вода за ворот.

Дорога тянулась, как извинение, в которое никто не верит. Мы ехали долго. Слишком долго для людей, которые не спали, не ели и не успели отдышаться от собственных жизней. Где-то по пути мы невольно разделились: Рэмус и Эстель оказались впереди. Он что-то рассказывал - я не слышал слов, только её смех. Тихий, удивлённый, будто она сама не ожидала, что ещё умеет так смеяться. Видимо, они нашли общий язык. Или Рэмус просто умел находить нужные струны. Он вообще казался странно... бодрым. Слишком живым для человека, который видел той ночью то же, что и мы. Будто всё это было для него не катастрофой, а развлечением с элементами риска.
Я держался позади. Держался на честном слове. На бинтах, на упрямстве, которое давно должно было меня убить, но почему-то всё ещё работало. Боль в ноге накатывала волнами, и я задумывался, что считаю не шаги, а вдохи. Один - нормально. Два - терпимо. Три - уже плохо.
Давно у меня не было такого. Странствия раньше были... ровными. Иногда скучными, иногда опасными - да, бывало. Но после всегда был перерыв, крыша, огонь, тишина. А здесь - день без конца, ночь без сна и дорога, которая не обещала ничего, кроме следующей проблемы.
В какой-то момент мысль пришла почти ласково: а что если развернуться? Просто взять и поехать домой. В Академию. В камень, в башни, в знакомые коридоры. Оставить всё это здесь, в тумане, как дурной сон. Так ведь сделали остальные. Живут же, дышат, спят по ночам.
Зачем я вообще пошёл? Куда? Ради чего? Навлёк на себя Орден, разбудил Безликое Братство, едва не умер - и теперь тащу за собой людей, которые поверили мне. Которые едут рядом. Которые могут пострадать из-за меня.
Смогу ли я их защитить, если уже почти не смог защитить себя?
И за что они вообще за мной охотятся? За Дремотень? За то, что я тогда всё испортил? Нет... тогда они говорили другое. Что я сам к ним пришёл. Что я нужен. Потомок Абнера Ла Варры - лакомый кусок. Такие вещи не забывают. Такие вещи не отпускают.
Я был так погружён в эти мысли, что не сразу заметил, как тень поравнялась со мной. Каэл нагнал меня бесшумно, как всегда. Пристроился сбоку, выровнял шаг. Не посмотрел, просто ехал рядом, будто делал это всю жизнь. И почему-то именно в этот момент дорога стала ещё длиннее.
- Я всё равно ему не доверяю, - сказал Каэл после долгой паузы. Голос ровный, привычно жёсткий. - Слишком уж он... удобный. Появился вовремя. Слишком много знает. Слишком легко улыбается.
Я усмехнулся, не поворачивая головы.
- Ну, если честно, - протянул я, - теперь он не менее подозрительный, чем ты.
Каэл никак не отреагировал. Ни движения, ни звука. И я, будь я в лучшем состоянии, наверняка заметил бы, как его плечи чуть напряглись. Но я был не в себе, уставший, больной. И почему-то слишком разговорчивый.
- Хотя знаешь, - продолжил я, всё ещё думая, что это шутка, - я бы тоже бурчал, будь я на твоём месте. Харизматичный блондин, богатый, ещё и внимание Эстель привлёк. Ревность - дело тонкое.
Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, неловкая. Каэл фыркнул что-то нечленораздельное.
- Чушь.
Он отвернулся слишком резко. И именно это я заметил. Краем глаза, краем остаточного разума. Как будто он не успел спрятать выражение лица. Как будто эмоция прорвалась и тут же была задавлена. Я улыбнулся, не злобно, не победно. Просто... мягко. И решил не давить.
- Ладно, - сказал я, меняя тон. - Тогда давай о важном. О ночных признаниях. - Каэл напрягся, - Собираешься рассказать свою историю сам, - продолжил я, - или нам снова нужен какой-нибудь весёлый психопат, который сделает это за тебя?
Он сжал челюсть.
- Всё, что было, осталось в прошлом, - отрезал Каэл. - Я не работаю на Орден уже несколько лет. У меня нет с ними связи. И я хотел бы, чтобы так и осталось.
- Несмотря на все твои старания и молитвы, - хмыкнул я, - ты сейчас едешь рядом со мной. С Эстель, на которой до сих пор висит их метка. Со мной, над которым она просто... витает в воздухе. И с Рэмусом, который, кажется, последние лет десять своей жизни посвятил изучению Ордена.
Каэл тяжело вздохнул. Но уголок его рта дёрнулся едва заметно.
- Слишком много правды для шутки, Мур.
- Или слишком много шутки для правды, - ответил я. Помолчал секунду, потом всё же спросил: - Что заставило тебя уйти? И как ты вообще туда попал?
Каэл отвернулся окончательно. Его взгляд ушёл куда-то в прошлое, в место, где явно не было ни тумана, ни дороги, ни нас. И я понял - там темно. И там больно.
Я уже собирался сказать, что можно не отвечать, что не сейчас. Что я сам сейчас не выдержу даже крошки правды. Но он вдруг поднял голову. И я проследил за его взглядом. Вдалеке, над линией деревьев, поднимался дым.
Мы с Каэлом переглянулись одновременно, без слов. Этого хватило.
Я ударил пятками по бокам лошади раньше, чем успел подумать. Каэл - сразу за мной. Мы сорвались в галоп, обогнали Рэмуса с Эстель, и ветер вырвал из меня слова на ходу:
- Впереди деревня. Пожар.
Дальше дорога перестала быть дорогой - стала прямой линией к беде.
Когда мы въехали, огонь уже дышал. Не вся деревня, нет. Пока нет. Но пламя росло быстро, жадно, будто знало, куда тянуться. Мы спешились на ходу и вбежали внутрь, в этот хаос из криков, дыма и паники. Люди метались. Кто-то тащил из домов узлы с вещами, кто-то - просто детей. В одном месте плакали, в другом - ругались. Мужики черпали воду из колодца, бежали, спотыкались, проливали половину по дороге. Огонь смеялся над их усилиями.
Рэмус остановился у края улицы, оглядел всё это как картину и тихо сказал:
- Здесь уже ничем не помочь.
- Помочь надо! - почти одновременно выкрикнули мы с Эстель.
Он медленно повернул голову ко мне, бровь выгнулась, взгляд скользнул вниз к бинтам, к ноге.
- Не тебе, Мур.
И, что хуже всего, Каэл кивнул. Поморщился, будто это стоило ему усилия, но сказал жёстко:
- Хоть раз послушай. Останься в стороне.
В этот момент где-то лопнуло стекло. Резко, с треском. Каэл сразу стал другим - собранным, опасным.
- Эстель, - бросил он, - собери детей к воротам. Подальше отсюда. Рэмус, - коротко, - помогай людям выходить из домов. - Он повернулся ко мне: - А ты. Стоишь. Здесь. Чтобы потом не пришлось спасать ещё и тебя.
Я кивнул. Послушный, почти примерный. Подождал, пока они разойдутся, оценил улицу. На секунду боль в ноге отступила, будто решила дать мне фору. Я увидел пожилую пару, которые еле выбрались из дома, задыхаясь от дыма. Подбежал, подхватил их, почти понёс, вывел к краю, где воздух был чище. Они что-то говорили, я не вслушивался.
И тогда я обернулся. Чуть в стороне от всего этого безумия стояла девушка. Чёрные волосы, в которых серебряные пряди ловили свет огня. Плащ из перьев ворона - чистый, слишком чистый для этого места. Руки без копоти, одежда не растрёпана. И взгляд - острый, внимательный - направлен не на пламя. На людей. Она смотрела так, будто не спасала и не теряла, будто считала.
И в тот самый миг она подняла глаза первой, поймала мой взгляд. Не удивилась, не отвела, просто смотрела. Спокойно, так, словно ждала именно этого момента. Что-то внутри меня странно щёлкнуло. И я понял - огонь был не самым опасным в этой деревне, а его источник не самым интересным.
Где-то закричали, громко, с надрывом. Кто-то звал по имени, кто-то - просто орал от ужаса. Девушка мгновенно повернула голову на звук и в тот же миг я будто перестал для неё существовать. Не резко, не грубо, просто... исчез. Как лишняя деталь в кадре.
И именно тогда меня к ней потянуло. Не разумом, чем-то глубже. Тупым, упрямым импульсом. Узнать, понять, спросить хоть что-нибудь. Почему она стоит вот так? Почему не бежит? Почему смотрит, а не действует?
Я подошёл, сам не до конца понимая, что собираюсь сказать. Слова вырвались первыми, плоские и глупые:
- Ты не тушишь.
Она не обернулась сразу. Пауза растянулась, будто она решала, стоит ли вообще тратить на меня воздух. Потом сказала коротко, ровно:
- Поздно.
И всё. Этого почему-то оказалось достаточно. Я остался рядом. Не сделал ни шага в сторону огня, не оглянулся на крики. Просто стоял, будто кто-то выдернул из меня привычный рефлекс бежать туда, где хуже всего.
Я знал, что Каэл бы меня убил взглядом, если бы видел. Знал, что должен быть там, помогать, таскать воду, вытаскивать людей, быть полезным. Но что-то не пускало. Как будто мир на секунду сузился до этого места - до неё.
- Никогда не поздно, - сказал я наконец, скорее из упрямства, чем из уверенности. - Всегда можно попробовать.
Я хотел услышать её голос ещё раз. Вот и всё. Она повернулась ко мне, медленно, взгляд скользнул по мне - без интереса, без оценки.
- Горит не весь посёлок, - сказала она. - Только северная часть.
- Откуда ты знаешь?
Ответ пришёл сразу, без паузы.
- Потому что всегда начинают с архивов.
По позвоночнику пробежала дрожь. Холодная, неприятная, слишком знакомая. Слова встали на место, как куски мозаики, которую я не хотел собирать.
Я снова посмотрел на неё, теперь внимательнее. Она встретила мой взгляд спокойно. Она не спросила, кто я. Не узнала или не посчитала нужным показать. Не смотрела, как смотрят на героя, не тянулась, не пыталась быть ближе. Она словно была... не здесь. Или настолько выше этого хаоса, что он её просто не касался. И это пугало.
И, чёрт возьми, притягивало. С детства я тянулся к загадкам. К вещам, которые не объяснялись с первого раза. К людям, в которых было больше вопросов, чем ответов. И сейчас этот интерес внутри меня только рос.

***

Что ж, я впервые в жизни остался в стороне осознанно. Не потому что не мог, а потому что решил не лезть. Каэл бы мной гордился. Если бы ему сейчас было до этого дело.
Огонь, скрипя и сопротивляясь, всё же сдался. Его задавили водой, грязью, упрямством и чужими руками, которые отказывались отпускать хоть что-то живое. Удалось спасти часть домов. Удалось вынести кое-какие вещи. Удалось не дать этому месту исчезнуть совсем. Маленькие победы, которыми обычно прикрывают большие потери.
К тому моменту уже стемнело. Ночь пришла густая, тяжёлая, будто нарочно. Туман смешался с дымом, и всё вокруг стало чернее, чем должно было быть. Даже звёзды, казалось, решили сегодня не смотреть вниз.
Люди стояли молча, уставшие, выжатые. Кто-то просто смотрел в землю, кто-то всё ещё плакал, тихо, без сил. Никто не хотел говорить, слова здесь были лишними.
Я всё это время стоял рядом с ней. Она опиралась спиной о забор, руки скрещены на груди, одна нога упирается в доски, будто это её привычное место. Лицо непроницаемое - ни тени усталости, ни облегчения, ни скорби. После нашего разговора она не сказала ни слова, и почему-то это не давило, скорее... удерживало.
Потом к нам начали подходить мои. Сначала Каэл. Он выглядел как человек, который действительно прошёл бой. Пот стекал по лицу, одежда потемнела от воды и сажи, плечи опущены от усталости. Но он стоял ровно, настоящий воин.
Эстель выглядела чуть лучше, но глаза у неё были тяжёлые. Слишком внимательные, слишком живые для такого вечера. Она явно пропустила всё это через себя, как через сердце без фильтра.
Рэмус... Рэмус был Рэмусом. Потрёпанный, да. Платиновые волосы растрепались, в пепле, в грязи, без привычной аккуратности. Но он держался так, будто это просто ещё одна сцена в длинной пьесе. Единственное, что радовало, его улыбки не было. Иначе я бы точно не выдержал.
Я встретил их шуткой. Другого способа у меня просто нет.
- Как видишь, никуда не лез, - сказал я, кивнув Каэлу. - Можешь мной гордиться.
Он почти никак не отреагировал. Слишком устал для комментариев. Но я заметил блеск в его глазу и едва заметный намёк на улыбку. Этого было достаточно.
Рэмус посмотрел чуть в сторону. Потом его взгляд вернулся, уже с интересом.
- А это кто? - спросил он. - Прекрасная незнакомка, которая, судя по всему, тоже решила сегодня отдохнуть от геройства.
Я обернулся к ней, усмехнулся.
- Справедливый вопрос, - сказал я. - Кто же ты такая? Потому что, если честно, мы так и не представились.
Она медленно посмотрела на нас всех. Потом снова на меня.
- И что вам даст моё имя?
Я не сдержался и рассмеялся. Слишком искренне для такой ситуации.
- О, - сказал я, глядя на Каэла. - Что-то мне это напоминает.
Каэл закатил глаза и отвернулся, будто вселенная только что подтвердила его худшие подозрения. И тогда Эстель сделала шаг вперёд.
- Я Эстель, - тихо сказала она. - И... приятно познакомиться. Даже при таких обстоятельствах.
Незнакомка посмотрела на неё внимательно. Дольше, чем на нас. И в этот момент у меня появилось странное чувство, что сейчас что-то сдвинется - совсем немного, но навсегда.
Она оттолкнулась от забора и сделала шаг вперёд. Дым лениво полз по воздуху, туман цеплялся за сапоги, а она будто выходила не из пожара, а из собственной тени. Подняла взгляд, окинула им всех сразу - без суеты, без интереса, просто как факт - и сказала:
- Лиана. Лиана Кроуэлл.
Имя легло странно, чётко. Осталось где-то внутри. Я сам не заметил, как подошёл ближе и протянул руку.
- Эдриан, - сказал я в той же манере. - Эдриан Мур.
Она усмехнулась, будто заранее знала продолжение.
- Тебе ещё не хватает добавить: герой, спаситель, вдохновитель. Умник.
Но руку всё же пожала, крепко, без колебаний. Где-то сбоку раздалось фырканье, я обернулся - Каэл прикрывал рот, изображая кашель. Очень плохой актёр. Рэмус стоял, уперев руки в бока, и улыбался так, будто сейчас запомнит этот момент навсегда. Я снова посмотрел на неё.
- Вообще-то, - сказал я, - я и есть герой. А всё остальное, если хочется, можно узнать из легенд и баллад.
Лиана выгнула бровь.
- Слышала о тебе, - ответила она. - Слишком много, как по мне.
И сказала это так, будто слово «герой» не имеет к этому никакого отношения. Будто всё, что обо мне говорят, - шум, фон, ошибка округления. Меня впервые это задело, - неприятно, глупо, - но задело. Я уже хотел что-то ответить, но в разговор, как всегда, влез Рэмус.
- Рэмус Дрейк, к твоим услугам, - начал он бодро. - С Эстель ты уже познакомилась, а это Каэл. Так что скажи-ка, Лиана Кроуэлл, кто ты, откуда и что...
Она подняла руку, останавливая его на полуслове.
- Слишком много вопросов, - спокойно сказала она. - Я здесь не для новых знакомств. Тем более с такими... героями.
Вот теперь меня точно кольнуло.
- А что с нами не так? - вырвалось у меня резче, чем я планировал.
Каэл снова кашлянул, на этот раз явно скрывая смех. Это только подлило масла в огонь. Лиана отмахнулась.
- Мне всё равно, - сказала она и посмотрела на север. Туда, где раньше был архив. - Меня здесь больше ничего не держит. А тратить время на бессмысленные разговоры - не в моём стиле.
В голове внезапно всплыла мысль, что я снова сравниваю её с Каэлом. Та же отстранённость, те же короткие фразы. Будто мир для них - не место, а задача.
- Ты сказала, что пожар начался с архива, - произнёс я. - Ты знаешь, кто это сделал?
Она усмехнулась.
- Известно, чьих это рук дело.
- Орден был здесь, - тихо сказала Эстель. - Они сожгли архив? Но зачем?
- Подчистили следы, - хмыкнул Каэл. - Как обычно. Знали, что мы пойдём сюда после нападения. - Он перевёл взгляд на Лиану, - Ты ведь не работаешь на Орден?
Это даже был не вопрос, это было обвинение. Лиана оскалилась. Не улыбнулась, именно оскалилась.
- Я не работаю на Орден, - холодно сказала она. - Я занимаюсь слухами о нём. Потому что слухи порождают хаос. - Она обвела взглядом деревню, дым, людей, - Когда люди начинают говорить об Ордене слишком много, кто-то обязательно умирает. Я пытаюсь понять, где это начинается.
Рэмус присвистнул.
- Хрупкое создание, а занимается такими серьёзными делами в одиночку?
- Мой отец работал с архивами, - ответила она. - Не с Орденом, с его последствиями. Он считал, что самое опасное - не знание, а его искажение.
Я нахмурился.
- Тогда что ты делаешь здесь одна?
Она на секунду замолчала, закусила губу и сказала:
- Отец погиб из-за слухов. Кто-то решил, что он знал слишком много.
Она не назвала имени, но в моей голове уже возникла эта липкая, тянущая мысль. Орден. И от неё стало холоднее, чем от ночного тумана.
- Ты жила в этой деревне? - осторожно спросила Эстель.
Лиана покачала головой.
- Нет. Отец говорил, что здесь, в Милдене, хранились старые записи. Не об Ордене напрямую - о том, как он появился. Не легенды, не баллады, а первые упоминания. Я хотела понять, правда ли это.
Она выдохнула, устало, будто дым наконец добрался до лёгких.
- Видимо, правда, - добавила она. - Раз уж всё сожгли, - Пауза, короткая, опасная, - Только вот... - она прищурилась. - Как они узнали, что я здесь? И что именно я ищу. Я действовала тихо.
Она замолчала, а потом резко повернулась к нам, словно внутри действительно что-то щёлкнуло.
- Вы говорили про нападение. Про Орден.
И в этот момент всё встало на свои мерзкие, идеально подогнанные места. Я понял это сразу, слишком ясно, слишком вовремя. Безликие пришли сюда не из-за неё. Они пришли из-за нас. Мы наследили. Мы привлекли внимание. Мы потянули за нитку и архив сгорел.
Я почесал затылок и улыбнулся так, как улыбаются люди, которым нечего сказать, но молчать ещё хуже.
- Ну... - начал я. - Видишь ли...
Она вытаращилась на меня и подняла руку. Ровно так же, как недавно остановила Рэмуса.
- Не надо, - пробормотала она. - Вот и последствия Ордена.
Почему-то это задело сильнее всего. Не обвинение, не злость, а усталость в её голосе. Как будто она уже слишком много раз видела, чем всё заканчивается.
Мне стало... неловко, виновато. Редкое чувство, непривычное. Я открыл рот, не зная, что скажу, и слова вырвались раньше, чем я успел их осмыслить:
- Поезжай с нами. - Повисла тишина, - Мы сами занимаемся Орденом...
Каэл хмыкнул.
- Кто-то, - сказал он, даже не глядя на меня, - имеет с Орденом личные счёты.
- Мы ищем ответы, следы, истину, если повезёт. - Быстро продолжил я, будто боялся, что она сейчас просто развернётся и уйдёт, - Мы можем помочь друг другу.
Лиана посмотрела на меня внимательно, не оценивающе - изучающе. Как на объект, который ещё не решил, опасен он или просто глуп.
- Люди, которые интересуются Орденом, долго не живут, - сказала она спокойно. - А вы, я так понимаю, делаете это в открытую.
- Мне уже несколько раз удавалось вырваться из их лап, - пожал я плечами. - И, как видишь, я всё ещё жив.
Она усмехнулась.
- Пока ещё.
Я уже хотел что-то добавить, но она опередила меня.
- Но, - продолжила Лиана, - мне было бы интересно посмотреть, чем это закончится. - Она сделала шаг назад, затем вперёд. Будто приняла решение не головой, а инстинктом, - Я в деле.
И почему-то в этот момент мне показалось, что ночь стала ещё темнее. И куда более живой.