Глава 21. Юмор не для всех

Коридор ответил глухим эхом на столкновение. Мелисса буквально влетела в них из-за поворота, будто бежала не по Академии, а от чего-то. Щёки раскраснелись, дыхание сбилось, пальцы судорожно сжимали ремешок сумки. Это была уже не та нервозность, с которой она уезжала на каникулы. Это было хуже, резче, настоящее.
- О, доброе утро, - бодро отозвался Теодор, всё ещё слегка помятый после сна и, кажется, искренне радующийся жизни. - Ты как раз вовремя. Совсем скоро начнутся занятия, и, между прочим, мы готовим кое-что... интересное. Практика обещает быть...
Он осёкся, потому что Мелисса не слушала. Совсем. Её взгляд метался, губы дрожали, а в глазах стояло то самое состояние, когда человек изо всех сил старается не распасться прямо здесь. Эмили заметила это сразу.
- Мелисса... - мягко, но уже настороженно сказала она. - Что случилось?
Ответ не прозвучал сразу. Волшебница вдохнула, потом ещё раз. И всё равно не справилась.
- Дафны нигде нет, - выдохнула она, и голос надломился.
- Что, опять? - автоматически вырвалось у Джеймса. - Она теряется чаще, чем чёрная кошка в тёмной комнате...
Тишина ударила мгновенно. Эмили даже не посмотрела на него. Просто подняла руку и Джеймс понял. Шутка умерла, не родившись.
- Я... - Мелисса сглотнула. - Я заходила к ней домой, сегодня утром, перед тем как ехать сюда. Мне сказали, что она не возвращалась. Совсем. А когда я приехала в Академию... - голос сорвался, - в нашей комнате всё так же, как я оставила. Её вещей нет и... её самой тоже.
Теперь насторожился даже Теодор. Он выпрямился, словно стряхивая остатки сна.
- А Роб? - спросил он уже другим тоном. - Ты с ним говорила?
Мелисса покачала головой. Слёзы всё-таки прорвались. Беззвучно, но неудержимо. Эмили шагнула ближе, обняла её за плечи - уверенно, по-взрослому, как умела только она.
- Тихо. Хорошо. Мы разберёмся, - сказала она твёрдо, будто убеждала не только Мелиссу, но и саму реальность. - Сейчас тебе нужно немного прийти в себя.
Она огляделась и заметила неподалёку Дейзи - сокурсницу Мелиссы с факультета мечников.
- Дейзи! - окликнула она. - Пожалуйста, отведи её в лазарет. Попроси у медсестёр успокаивающую настойку. И побудь с ней, ладно?
Та кивнула без лишних вопросов. Когда Мелиссу увели, коридор вдруг показался слишком большим и слишком пустым. Эмили медленно выдохнула и повернулась к парням. Лицо её стало собранным, почти холодным.
- Итак, - сказала она. - Давайте думать. Куда могла деться Дафна?
- Я слышал, - осторожно начал Джеймс, - что она сильно поссорилась с Робом. Прямо... серьёзно.
Эмили молча посмотрела на него.
- Продолжай, - коротко сказала она.
- Ну... - он пожал плечами. - Юные волшебницы. Эмоциональные, нестабильные. А её парень - лучник. Что тоже, скажем так...
- Не лучше? - сухо закончила Эмили.
Теодор скрестил руки на груди.
- К чему ты клонишь, Ричардс?
Эмили отзеркалила позу брата, приподняв бровь.
- Он намекает, что, по его мнению, единственные психически устойчивые здесь - мечники. Я правильно поняла?
Джеймс ухмыльнулся.
- Заметь, ты сама это сказала.
- Что с тобой сегодня происходит? - устало спросила Эмили, сжимая переносицу.
- Я пытаюсь шутить...
Теодор хлопнул Джеймса по плечу.
- Юмор всё-таки не твой конёк, друг мой. - Он помолчал секунду, затем уже серьёзно добавил: - Давайте разделимся. Я пойду в башню лучников, поговорю с Робом. А вы - к Мелиссе в комнату. Посмотрите, не осталось ли там чего-то важного.
Если это что-то серьёзное... - он на мгновение задержал взгляд, - встретимся в кабинете директора.
Коридор снова наполнился шагами. И Академия, ещё недавно тёплая и праздничная, впервые за долгое время будто затаила дыхание.

Комната в башне магов встретила их тишиной. Той самой, неловкой, звенящей тишиной, в которой слишком хорошо видно то, что не так.
Здесь было уютно и по-девичьи аккуратно. Светлые стены, полки с книгами и флаконами, связки засушенных трав над письменным столом, несколько амулетов у окна. Всё дышало привычной, обжитой жизнью.
Одна кровать была идеально заправлена - покрывало натянуто ровно, подушки выровнены, ни складки лишней. Мелисса всегда была такой.
Вторая... нет. Постель Дафны была смята. Одеяло сброшено в сторону, подушка перекошена, будто с неё просто встали утром - поспешно, без мыслей о порядке. Как будто она собиралась вернуться. Как будто это был обычный день.
Эмили медленно прошла по комнате. Заглянула под кровать. Отодвинула занавески, впуская больше света. Подошла к шкафу Дафны и открыла дверцу. На секунду замерла. Потом молча махнула Джеймсу рукой.
Он подошёл, заглянул внутрь и всё стало ясно без слов. Большая дорожная сумка стояла аккуратно собранная. Застёгнутая, готовая к пути.
Они переглянулись. В этот момент Мелисса, стоявшая всё это время в дверях, почувствовала, что что-то не так.
- Что там? - тихо спросила она и сделала шаг вперёд. Она увидела сумку и лицо её медленно побледнело, - Это... что это значит? - голос дрогнул.
Эмили едва слышно ответила:
- Я тоже хотела бы знать.
Джеймс аккуратно, почти осторожно, продолжил разговор, к которому явно готовился ещё в коридоре.
- Мелисса... я слышал, что Дафна ссорилась с Робом. Это было что-то серьёзное? Такое уже бывало?
Мелисса тяжело опустилась на свою кровать. Пальцы сжались на коленях.
- Ничего... особенного, - выдохнула она, глядя в пустоту. - Обычные разногласия, как у всех. Такое случалось сотни раз. И не только у них...
- Она раньше уходила вот так? - тихо спросил Джеймс. - Пропадала? Исчезала после ссор?
Мелисса прикусила губу, пытаясь вспомнить. Молчала слишком долго.
- Нет... - наконец сказала она. - Никогда или... - голос сорвался, - может, я просто не замечала.
Слёзы снова покатились по щекам. Эмили тут же оказалась рядом. Обняла её, протянула флакон с настойкой.
- Тихо. Выпей ещё немного. Ложись, попробуй поспать, хорошо?
Мы всё выясним, обещаю. Мы её найдём. В Академии не так много мест, где можно спрятаться, особенно сейчас.
Мелисса кивнула, сжимая флакон, и послушно легла, отвернувшись к стене.
Эмили и Джеймс тихо вышли и прикрыли за собой дверь.
В коридоре Эмили остановилась.
- К чему ты клонил своими вопросами? - спросила она устало. - Снова про слабость и чувства?
Джеймс покачал головой. Сейчас он был как обычно серьёзен.
- Нет. Если она восприняла ссору слишком остро... - он задумался, - она могла просто залечь на дно. Побыть одна, всё обдумать. Иногда людям это нужно.
Эмили медленно выдохнула.
- Я очень надеюсь, что ты прав.
Он приобнял её за плечи, и они вместе вышли на улицу, где зимний воздух был холодным, чистым и слишком спокойным для Академии, в которой что-то уже начало идти не так.

Теодор нагнал их уже у самого входа в главное здание Академии, когда каменные ступени гулко отзывались под ногами, а вечерний воздух был натянут, как струна. Он выглядел собранным, но в этой собранности чувствовалась тяжесть - та самая, что появляется, когда тебе выпадает роль гонца с новостями, которые никому не хочется слышать. Он коротко выдохнул и без прелюдий рассказал всё.
Роб виделся с Дафной незадолго до отъезда. Хотел извиниться, сгладить углы, поговорить нормально, без резких слов и обид, как это бывает после ссоры. Но Дафна тогда отмахнулась - сказала, что спешит, что ей нужно до конца собрать вещи. Предложила встретиться утром, перед самым отъездом, поговорить спокойно, по-человечески.
Роб пришёл рано. Ждал её под старым дубом на заднем дворе - в их месте, где когда-то всё начиналось легко и глупо. Но Дафна так и не появилась. Время поджимало, каникулы не ждут, и он решил, что поговорят позже: после праздников или он сам зайдёт к ней домой. А потом - суета, дом, огни, смех, шум, и всё это затянуло его, как воронка. Он просто... забыл.
О том, что Дафна исчезла, он узнал только сейчас от Теодора. И ему совсем не понравилось быть тем, кто это озвучивает. Эмили, выслушав, сжала пальцы в кулак и сказала тихо, но уверенно, будто цепляясь за эту мысль:
- Пока ещё рано говорить о дурных вестях. Всё может наладиться.
Джеймс хмыкнул, но без привычной насмешки. На этот раз он был собран и прямолинеен:
- Тогда давайте не терять время. Идём к директору Муру. Расскажем всё, а дальше... это уже его решение.
Спорить никто не стал.

***

Ужин в Академии начался, как обычно, но закончился - иначе. Большой зал был наполнен голосами, звоном приборов и привычным гулом жизни, когда Грейтон Мур поднялся со своего места. Его движение сразу перерезало шум, как ножом. Он дождался тишины, оперся ладонями о край стола и заговорил.
Он объявил, что пропала студентка факультета Магов - Дафна Норрис.
Слово «пропала» он произнёс осторожно, будто примеряя его на вкус, но смысл от этого мягче не стал.
Он попросил всех, кто видел Дафну в стенах Академии после Рождества или знает что-либо о её возможном местонахождении, сообщить деканам. Или Теодору и Эмили Найт. Или Джеймсу Ричардсу. Или ему лично.
На этом речь закончилась. По залу прокатился шёпот. Тихий, тревожный, липкий. Студенты переглядывались, преподаватели хмурились, и в воздухе повисло ощущение, что что-то треснуло - ещё не громко, но уже необратимо.
Джеймс наклонился к близнецам и прошептал, криво усмехнувшись:
- Это и есть его гениальная стратегия? Ну что ж... фамилия Мур, как видим, оправдывает себя. Что в молодости, что в старости.
Эмили без лишних слов пнула его под столом. Теодор усмехнулся, спокойно, почти философски:
- Вообще-то, пока это единственный выход. Я уже обшарил все места в Академии, где она могла бы затаиться.
- В Источнике не забыл посмотреть? - тихо добавил Джеймс, приподняв бровь.
Эмили закатила глаза и медленно покачала головой. И где-то между шёпотом, взглядами и недоеденным ужином стало ясно: история с Дафной - это уже не просто исчезновение. Это начало.