Глава 24. Урок послушания

Кабинет директора встретил их тишиной, в которой слишком долго жили чужие слова. Дверь за спинами закрылась мягко, почти вежливо и это почему-то резануло сильнее, чем если бы она хлопнула.
За большим столом сидели преподаватели и деканы. Усталые. Потухшие. Такие, какими становятся люди, когда ночь прошла без сна, а утро - без ответов. В воздухе ещё держалось присутствие родителей Дафны: тяжёлое, липкое, будто они ушли совсем недавно, оставив после себя не вопросы даже - пустоту.
Эмили шагнула вперёд первой.
- Мистер Мур... - голос у неё был ровный, собранный. - У нас есть новости.
Несколько взглядов поднялись сразу. В них мелькнуло всё разом: надежда, страх, обречённое ожидание худшего. Директор едва заметно кивнул, давая знак продолжать.
Эмили не сказала больше ни слова.
Она просто обернулась и взглядом пригласила вперёд Линду и Фэйт. Линда сделала шаг - неловкий, будто пол под ногами стал чужим. Фэйт была рядом, почти вплотную, как якорь. Линда сглотнула.
- Тайрон... - голос дрогнул, но она удержалась. - Тайрон пропал. Он не вернулся в комнату ночью. Его никто не видел. Совсем.
Тишина в кабинете треснула. Кто-то выдохнул вслух. Кто-то опустил глаза. Кто-то медленно провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть происходящее. Вторая пропажа. Второй удар. Уже не случайность. Уже не совпадение.
- Этого не может быть... - прозвучало где-то сбоку.
- Ещё один?..
- Боги...
Теодор вышел вперёд прежде, чем слова успели окончательно превратиться в панику.
- Директор, - сказал он спокойно, но жёстко. - Об этом должны знать все. Нужно собрать студентов на арене. Сейчас. Если мы будем молчать - станет только хуже.
Мур посмотрел на него долго. Потом кивнул.
- Да. Ты прав.
Преподаватели начали подниматься со своих мест. Кто-то уже обсуждал детали, кто-то молча направился к выходу. Кабинет постепенно пустел, словно выдыхал из себя людей. Эмили задержалась. Она подошла к директору, когда остальные уже были у двери.
- Мистер Мур... - начала она, но он поднял руку.
- Эмили. Без этого. Говори нормально.
Она усмехнулась краешком губ - устало, по-семейному.
- Дедушка, я хочу выступить после вас. Сделать заявление.
Он внимательно посмотрел на неё.
- И?
- Я сразу предупреждаю, - сказала она тихо. - Мои слова могут не всем понравиться. Я не обещаю, что они будут приятными. Но они будут честными. И сейчас их нужно сказать.
Несколько секунд он молчал, потом кивнул.
- Говори. Академия должна это услышать.
Эмили выдохнула, коротко, как перед выстрелом. И они пошли по коридорам, сквозь собирающуюся тревогу, в сторону арены, где очень скоро тишина станет громче любого крика.

***

Арена наполнялась медленно, как чаша перед переливом. Студенты стекались со всех сторон - группами, поодиночке, шёпотом, с настороженными взглядами. Кто-то ещё пытался улыбаться, кто-то уже молчал слишком напряжённо. По каменным трибунам прокатывался гул - не шум, а тревожное ожидание.
Внизу, у помоста, стояли преподаватели, деканы, директор. И рядом - они: Эмили, Теодор, Джеймс, Ванесса и Эрни. Чуть поодаль - Линда и Фейт. Линда сжимала пальцы так, будто боялась, что реальность выскользнет, если ослабить хватку.
Когда последние студенты заняли места, Грейтон Мур шагнул вперёд. Тишина опустилась сразу, быстро, почти послушно.
- Студенты Академии Ла Варра, - начал он, и голос его прозвучал глухо, устало. - Вы все знаете имя Дафны Норрис.
По трибунам прокатилась едва слышная волна. Кто-то опустил голову. Кто-то замер.
- Поиски продолжаются, - продолжил директор. - Мы не прекращали их ни на день. И не прекратим.
Он сделал паузу. Слишком короткую, чтобы дать надежду. Слишком длинную, чтобы не почувствовать беду.
- Сегодня днем стало известно ещё об одном исчезновении. Волшебник. Студент Академии. Тайрон Ланс.
Шёпот вспыхнул мгновенно - резкий, рваный, как трещина по стеклу. И сразу же был подавлен поднятой рукой директора.
- Прошу спокойствия. Паника - худший союзник. Академия сделает всё возможное, чтобы найти пропавших. Всех. - Он выдохнул и повернулся в сторону, - Также мисс Найт подготовила обращение. Я уступаю ей слово.
Эмили поднялась на помост и в тот же миг арена будто сжалась. Тишина стала не просто отсутствием звука - она стала весом. Эмили стояла прямо, спокойно, ни капли суеты. Когда она заговорила, голос её был ровным, медленным и в этой ровности звенела сталь.
- Вы называете это слухами, - сказала она. - Разговорами. Пустыми словами.
А я называю это трусостью. - Ни один звук не сорвался с трибун, - Академия захлёбывается грязью, - продолжала она. - Грязью, которую вы сами же и разводите. Шёпотом. Намёками. Полуправдой, которая удобнее правды настоящей.
Её взгляд медленно скользнул по рядам и остановился на тех самых лицах. Тех, кого она уже предупреждала.
- Вы обвиняете. Обсуждаете. Судите, не зная ничего. И делаете это, прячась за спинами друг друга. - Она сделала шаг вперёд, - Я заявляю это открыто. Роб - лучник. Один из моих. И я никому не позволю вырывать кого-то из семьи.
Где-то на трибунах кто-то сглотнул.
- Любой, кто продолжит распространять слухи о его причастности к исчезновениям, - её голос стал холоднее, - будет рассматриваться как соучастник паники. А паника - это тоже преступление. - Она чуть наклонила голову, - И если кто-то считает, что Роб способен на убийство... - пауза была убийственно точной. - Пусть сначала посмотрит мне в глаза и скажет это вслух.
Арена замерла окончательно. Даже дыхание стало осторожным.
- Вы так любите вспоминать Рейзена, - продолжила Эмили тише. - Его страх. Его жестокость. Но вы забываете одну деталь. - Её губы дрогнули, не в улыбке, а в тени её, - Тогда мы знали, где враг. А сейчас вы делаете им друг друга.
Она замолчала на секунду. А потом улыбнулась - медленно, не радостно. Так, что по коже пробежал холод.
- Раз вы так скучаете по Рейзенмору... - сказала она. - С сегодняшнего дня всё изменится. Как именно - вы узнаете очень скоро. - По трибунам прошла дрожь, - Вы можете быть частью Академии, - добавила она напоследок. - А можете быть её проблемой. И поверьте, проблемы здесь не задерживаются.
Эмили шагнула назад.
- Собрание окончено, - сказал директор.
И каждый, кто выходил с арены, знал: Академия Ла Варра только что перестала быть прежней.

Подтрибунные помещения встретили их гулкой прохладой и эхом шагов. Каменные своды гасили шум арены, но напряжение всё ещё висело в воздухе - густое, как дым после пожара.
Сайра Линмур остановилась первой. Медленно обернулась и окинула Эмили взглядом - острым, колючим, почти осязаемым.
- Кажется, малышка-лучница заигралась во власть, - холодно произнесла она.
Ответом ей стали взгляды. Испепеляющие, слаженные, как натянутая тетива. Эмили даже не моргнула.
- Или, - спокойно вмешался Раймонд Келлмор, вставая чуть впереди, - кто-то наконец напомнил студентам, где они находятся. - Он скрестил руки на груди. - В последнее время они слишком многое себе позволяли.
Харлон Вестгрейв хмыкнул, перевёл взгляд с одного декана на другого и лениво добавил:
- Иронично, не находите? Пропадают подопечные Сайры, а защищает их девчонка с факультета лучников.
Эмили позволила себе улыбнуться. Небольшая победа. Двое деканов на её стороне. Сайра гневно сверкнула глазами, пробормотала что-то себе под нос - слишком тихо, чтобы разобрать, - и резко развернулась, уходя прочь по коридору. Остальные преподаватели тоже начали расходиться, каждый унося с собой собственные мысли и сомнения.
Грейтон Мур задержался. Посмотрел на Эмили долгим, внимательным взглядом и мягко улыбнулся. Кивок был едва заметным, но в нём читалось всё: я доволен. Когда он ушёл, напряжение наконец ослабло.
- Это было... - Теодор выдохнул и усмехнулся. - Впечатляюще.
Джеймс приобнял Эмили за плечи, наклонился и поцеловал её в висок - легко, почти невесомо.
- Горжусь тобой, - пробормотал он.
- Это было смело, - добавила Ванесса.
- И чертовски красиво, - поддержал Эрни.
Эмили отмахнулась, будто от комплимента, который был слишком громким.
- Идея не моя, - сказала она. - Это Джеймс подсказал.
Эрни одобрительно кивнул и усмехнулся:
- Ну наконец-то нашёл себе достойную роль. Серый кардинал тебе к лицу, Ричардс.
Все рассмеялись негромко, но искренне. Они направились к выходу, к холодному вечернему воздуху и дороге в ЛостВилл. Сегодняшний вечер явно просился в таверну: огонь, шум, выпивка и попытка хотя бы на пару часов выдохнуть.
Академия осталась за спиной. Но никто из них не сомневался: это было только начало.