Глава 20. Счастливого Рождества

Предрождественская Академия жила своей особой, тихо-праздничной жизнью. Кто-то уезжал - с чемоданами, смехом, суетой и обещаниями писать. Кто-то оставался - нарочно, упрямо, будто доказывая, что праздник можно встретить и здесь, среди камня, свечей и старых стен.
Во дворе, под холодным небом, стояли Эмили и Джеймс. Они молча наблюдали, как младшие студенты носятся друг за другом, смеются, роняют шапки в снег и тут же поднимают их обратно, словно ничего важнее в мире сейчас не существует.
Эмили кутаясь в плащ, тихо выдохнула:
- Уже четвёртое Рождество без Эдриана...
Она не договорила, но это и не требовалось. Джеймс сразу понял, осторожно приобнял её за плечи.
- Да брось, - усмехнулся он. - Наверняка сейчас сидит где-нибудь в трактире. В окружении... - он сделал паузу, - поклонников. Или поклонниц.
Эмили фыркнула, а в этот момент к ним подошёл Теодор.
- О, не сомневаюсь, - сказал он с лёгкой улыбкой. - Эд всегда был нарасхват.
Эмили покачала головой, но уголки губ дрогнули.
- Вот уж точно. Некоторые вещи не меняются.
Теодор остановился рядом, сцепив руки за спиной.
- Мы с Ванессой только что проводили семью Хиггсов, - сказал он. - Уехали в Арчвуд, к вдове Аарона. - Он на секунду замолчал, - Уже странно. Их даже сейчас не хватает.
Эмили поджала губы, словно соглашаясь сразу со всем.
- В этом году вообще всё... как-то не так.
Они переглянулись и, будто по негласному согласию, пошли внутрь Академии.

Общий зал встретил их теплом. Запахи свежего хлеба, пряностей и чего-то сладкого вперемешку с дымком от камина обволакивали, будто мягкое одеяло. За столами сидели оставшиеся на праздники студенты - кто-то уже завтракал, кто-то просто грел руки о кружки и болтал ни о чём. В углу зала возвышалась большая ёлка, украшенная лентами, стеклянными шарами и магическими огоньками, которые мягко мерцали, словно дышали.
За учительским столом, как и всегда, сидел Грейтон Мур. Даже здесь он умудрялся покуривать свою трубку, выглядя так, будто правила существуют где-то очень условно и точно не для него. Заметив троицу, он приподнял трубку в приветствии и подмигнул. Все трое улыбнулись в ответ и направились к своему столу.
- А где ты потерял Несс? - спросила Эмили, устраиваясь на скамье.
- Она решила зайти к матери, - ответил Теодор. - Сказала, что потом присоединится к нам.
Разговор потёк легко и привычно: о студентах, о занятиях, о мелочах, которые казались важными ровно до следующей фразы.
И именно тогда рядом с их столом остановилась девушка. Мелисса. Старшекурсница и по совместительству волшебница.
Она заметно нервничала - переминалась с ноги на ногу, сжимала пальцы, словно никак не могла решиться заговорить. Эмили первой подняла на неё взгляд и мягко улыбнулась:
- Доброе утро. Ты ещё здесь? Я думала, вы с Дафной уже уехали в ЛостВилл.
Мелисса наконец выдохнула.
- Я... - она замялась, - как раз об этом и хотела спросить. Вы... не видели Дафну? Где-нибудь в Академии?
Эмили нахмурилась.
- Нет. А что-то случилось?
- Мы собирались уехать сегодня вместе, - поспешно объяснила Мелисса. - А её нигде нет...
- Может, она просто встала раньше и уехала без тебя, - предположил Теодор. - Или гуляет где-нибудь с Робом.
Мелисса заметно расслабилась, будто эту мысль она и ждала услышать.
- Да... да, наверное. - Она слабо улыбнулась, - Просто мне уже пора домой, а я не знаю, дождусь ли её.
- Поезжай, - сказала Эмили сразу. - Если мы увидим Дафну или Роба, обязательно всё передадим, чтобы не волновались.
Лицо Мелиссы просветлело.
- Спасибо вам. Правда. - Она чуть не на ходу добавила: - Счастливого Рождества!
И почти бегом скрылась между столами. Джеймс проводил её взглядом и хмыкнул:
- Ох уж эти влюблённые. Часов не наблюдают.
Эмили и Теодор переглянулись и тихо рассмеялись. А над Академией, укутанной огнями и ожиданием праздника, незримо сгущалась тень. Пока ещё слишком тонкая, чтобы её заметить.

***

К Рождеству Академия окончательно преобразилась. Все столы в общем зале сдвинули в один длинный, будто специально стирая границы между факультетами, курсами и прошлыми обидами. Смех, музыка, звон посуды - всё смешалось в живой, тёплый гул, который эхом расходился под высокими сводами.
Эмили сидела рядом с Джеймсом, Ванесса - по другую сторону Теодора.
Они ели, смеялись, подшучивали друг над другом, позволяя себе редкую роскошь - быть просто людьми, а не именами из легенд.
За тем же столом сидели и деканы трёх факультетов. Раймонд Келлмор, Харлон Вестгрейв и Сайра Линмур. Когда-то - враги, когда-то - те, против кого они поднимали оружие и магию. Теперь - часть этого зала.
Грейтон Мур верил в искупление так же упрямо, как и во всё остальное. Он верил в силу Рейзенов, в их слово, в угрозы, за которыми всегда следовало действие. Поэтому деканы остались на своих местах, будто прошлое можно было аккуратно сложить и убрать на полку.
Эмили замечала за собой то, что всё ещё украдкой наблюдает за ними. Не из злости - из осторожности. Для неё, для них всех, эти люди когда-то были примером. А теперь примером стали они сами. И это ощущение до сих пор казалось странным, почти неправильным.
Но в этот вечер позволялось все забыть. Музыка становилась громче, кто-то пел, кто-то спорил, кто-то смеялся.
Когда столы опустели, а разговоры стали тише, Грейтон поднялся со своего места и, как бы между делом, махнул им рукой:
- Ну что, герои, пойдёмте. Настоящее Рождество начинается не здесь.
Они переглянулись и последовали за ним.

Кабинет директора встретил их знакомым полумраком, запахом табака, старых книг и пряной настойки. Здесь было тепло и уютно, по-семейному, будто за этими стенами Академия на мгновение переставала быть Академией. Грейтон разлил настойку по стаканам, не слишком заботясь о мере.
- За то, что мы ещё живы, - хмыкнул он. - И за то, что пока ещё можем праздновать.
Они чокнулись. И истории посыпались одна за другой - о его молодости, о глупых дуэлях, о путешествиях, о людях, имена которых давно стёрлись из учебников. Где-то он явно приукрашивал, где-то откровенно врал и все это знали, но слушали с удовольствием.
Эмили смеялась, прикрывая рот ладонью. Джеймс поддакивал, добавляя свои комментарии. Теодор сидел чуть в стороне, улыбаясь мягко и спокойно, а Ванесса, опершись на подлокотник кресла, слушала особенно внимательно.
За окнами тихо падал снег. И на короткий, почти хрупкий миг, казалось, что мир снова встал на свои места.

***

После Нового года Академия снова начала дышать в привычном ритме. Коридоры наполнились шагами, голосами, смехом. Студенты возвращались с каникул отдохнувшие, румяные от холода и домашних пирогов, с полными сумками и головами, ещё не до конца готовыми к учёбе. Кто-то тащил чемодан, кто-то обнимал друзей, кого-то уже ловили преподаватели с вежливым, но слишком знакомым: «Рад видеть, надеюсь, вы не забыли, где аудитории».
Эмили и Джеймс шли по коридору бок о бок, уверенно, будто эти стены принадлежали им чуть больше, чем остальным.
- Если он снова ночевал в архивах, я официально лишу его права жаловаться на усталость, - буркнула Эмили, поправляя плащ.
- А я скажу, что это его естественная среда обитания, - ухмыльнулся Джеймс. - Пыль, книги, вечный полумрак. Красота.
По пути им махали студенты, здоровались, кто-то шептался за спиной, кто-то улыбался слишком широко. Они отвечали привычно коротко, но тепло.

Архив встретил их тишиной и мягким светом ламп. Эмили остановилась у входа, огляделась и в который раз удивилась. Полки были расставлены аккуратно, проходы свободны, книги систематизированы, на столах - порядок. Здесь больше не чувствовалось запущенности, только сосредоточенная, живая тишина.
- Надо признать... - протянула она.
- Хоть какая-то польза от него есть, - тут же влез Джеймс.
Эмили метнула в него убийственный взгляд.
- Я вообще-то про архив.
- А я вообще-то тоже, - мгновенно выкрутился он, подняв руки. - Архив великолепен. Теодор... ну, приложился.
Они прошли дальше и почти одновременно остановились. Тео спал на диване возле камина, неуклюже запрокинув голову. В руках - раскрытые древние записи, на полу вокруг - несколько книг, явно выпавших во сне. Огонь в камине давно догорел, оставив только тёплые угли. Джеймс присвистнул. Теодор дёрнулся, моргнул, медленно сфокусировал взгляд.
- О, это вы.
- Найт, - протянул Джеймс с самым невинным выражением лица, - а чего это ты тут ночуешь? Жёнушка из дома выгнала? Признавайся, чем провинился. Не тот подарок? Не тот тон?
Теодор моргнул ещё раз, потом посмотрел на Эмили. Она же посмотрела на Джеймса. В её взгляде было всё: непонимание, лёгкое осуждение и обещание расплаты.
- ...Ладно, - Джеймс махнул рукой. - Не цените вы хороший юмор.
Теодор поднялся, потянулся, провёл рукой по волосам, собирая себя обратно в реальность.
- Засиделся, - спокойно сказал он, словно это объясняло всё.
Они вышли из архива вместе, обсуждая обычные дела: заметки, планы, предложения Грейтона Мура по улучшению боевой тактики, варианты, которые стоило рассмотреть.
И ровно за поворотом в них буквально врезалась Мелисса.