Глава 17. Метка рядом

Часовня встретила нас тишиной, которая была гуще пыли. Старые стены, потемневшие от времени, пахли холодным камнем и забвением. Здесь давно не молились, и, кажется, давно не верили. Мне это место почему-то подошло.
Меня усадили на скамью почти у самого алтаря. Дерево скрипнуло, словно жалуясь на мою тяжесть или на моё состояние. Эстель сразу же присела рядом, уже роясь в сумке с той сосредоточенностью, с какой маги обычно ищут правильный символ, а не бинт.
Каэл остался стоять. Конечно. Он вообще, кажется, не умел сидеть, когда рядом был кто-то потенциально опасный. Его взгляд не отрывался от нашего спасителя.
А тот... тот чувствовал себя слишком свободно. Он устроился на старом стуле, закинул ноги на лавку и наблюдал за Эстель с ленивым интересом, будто мы были спектаклем, а он - зрителем в первом ряду.
- И где ты такому научилась? - протянул он. - Не страшно? Кровь, порезы... Ты выглядишь так, будто тебя можно сломать ветром. И что ты вообще делаешь в компании таких... серьёзных мужчин?
Эстель даже не подняла головы.
- Привычка, - спокойно сказала она. - Мой отец и не с такими вещами дома возится.
Незнакомец приподнял брови.
- О? И кто же он?
- Айрон Риверс, - бросила она между делом, завязывая повязку. - Рунический маг.
Он встрепенулся.
- Вот как... - протянул с улыбкой. - Кажется, я слышал это имя. Значит, яблоко от рунического древа недалеко падает.
Эстель хмыкнула. Даже я улыбнулся.
Все - кроме Каэла, как всегда. Я же всё это время ловил себя на другом ощущении. На странном, липком чувстве узнавания. Будто я уже видел эту улыбку или чувствовал её кожей. Уже слышал этот голос. Не здесь - где-то на грани.
- Мы... не встречались раньше? - спросил я, сам удивляясь, как тихо это прозвучало.
Незнакомец посмотрел на меня внимательно, чуть наклонил голову.
- Может, - сказал он. - Где-нибудь на опасных тропах.
И подмигнул. А меня будто ударило током.
- Это ты, - выдохнул я. - Ты спас меня. Там, за деревней.
В часовне стало тише. Даже Каэл замер. Он пожал плечами.
- Не стоит благодарности. - Легко. Почти небрежно. - Просто оказался в нужном месте в нужное время.
Вот тут Каэла прорвало.
- В нужном месте?! - рявкнул он. - Какого чёрта ты вообще там оказался? Кто ты такой и что за игру ведёшь?!
Незнакомец медленно поднялся со стула. Потянулся, будто просыпаясь. Улыбка вернулась - язвительная, весёлая, слишком живая для этой часовни.
- Ах да... - сказал он. - Мои манеры. Прошу прощения, совсем забыл представиться. - Он слегка поклонился, как актёр на сцене, - Рэмус Дрейк. Ваш покорный слуга... И, как выяснилось, весьма своевременный спаситель.
Он выпрямился и почти сразу перевёл взгляд на Каэла.
- Кажется, - добавил он с лёгкой улыбкой, - в этом помещении все уже назвали свои имена. Кроме одного.
Каэл даже не шелохнулся. Лишь приподнял бровь и скрестил руки на груди - жест закрытый, тяжёлый, как захлопнутая дверь. Он ясно давал понять: никаких представлений не будет.
Я переглянулся с Эстель. Мы оба поняли одно и то же без слов - мы его имени не скажем. Не сейчас, не так. Каэл был слишком напряжён, словно струна, которую лучше не трогать.
Рэмус, впрочем, не выглядел разочарованным. Напротив - он присмотрелся внимательнее. Слишком внимательно. Его взгляд скользнул по Каэлу так, как скользят по карте: отмечая рельеф, опасные зоны, старые шрамы. Он задержался на плечах - выправка. На руках - привычка держать дистанцию. На лице - следы прожитых лет, которые не объяснишь охотой на зверей. И прежде чем я успел остановить себя, слова сорвались.
- Он охотник.
Тишина в часовне стала плотнее. Рэмус хмыкнул.
- Вот как, - протянул он. - Хотя... да. Ты так держишься, будто тебя учили выслеживать совсем не зверей. - Он чуть склонил голову, - Странно. - Пауза. - Или... нет. Не странно. - Он поднял взгляд. - Безликий охотник за головами. Каэл Вирел, если мне не изменяет память?
Тогда мир будто замер. Звенящая, болезненная тишина ударила по ушам.
Безликий охотник за головами?
Я не отрывал взгляда от Каэла. Его челюсти сжались так, что по скулам прошла тень. На виске вздулась вена. Он смотрел на Рэма так, будто прикидывал, куда именно ударить первым.
- Это в прошлом, - бросил он коротко.
- В прошлом?.. - переспросил я. Голос прозвучал глухо. - О чём он говорит, Каэл?
Рэмус искренне удивился. Он повернулся сначала ко мне, потом к Эстель.
- Как же так? - спросил он. - Вы... не знали?
Эстель медленно поднялась с колен. Её пальцы всё ещё были в крови - моей крови. Она говорила почти шёпотом, будто боялась услышать ответ.
- Не знали... чего?
Рэмус тут же поднял руки и отступил на шаг.
- Похоже, я и так сказал больше, чем следовало.
Каэл испепелял его взглядом. А я прокручивал услышанное снова и снова.
Безликий охотник за головами.
Вы не знали?
И вдруг всё встало на свои места.
- Безликое Братство... - прошептал я, поднял глаза на Каэла. - Ты работал на Орден?
Слова ударили громко, как гром среди ясного неба. Каэл дёрнулся - едва заметно, но достаточно. И в этот миг я снова увидел то, что уже мелькало в его взгляде час назад. Страх, настоящий, глубокий. Такой не играют.
- Да, - сказал он глухо. - Но я уже говорил. Это в прошлом.
Он не стал оправдываться, не стал объяснять. Просто перевёл взгляд на Эстель и тут же отвернулся, словно не выдержал.
Эстель побледнела. Ужас отразился на её лице прежде, чем она успела его спрятать. Руки дрогнули. Мир, в котором Каэл был просто грубым, надёжным спутником, дал трещину.
А у меня наконец сложился пазл. Вот почему он так боялся Ордена. Вот почему хотел уехать сразу. И всё же... что-то внутри снова перевернулось. Я вспомнил, кто всё это сказал. Медленно повернулся к Рэмусу.
- Откуда ты это знаешь?
Он улыбнулся легко, почти весело.
- У меня тоже есть птички.
На этот раз я не улыбнулся в ответ.
- Серьёзно, - сказал я. - Откуда ты всё это знаешь? И как, чёрт возьми, ты оказался там, на поляне?
Рэмус вздохнул, будто мы только что попросили его рассказать любимую байку. Он снова уселся на стул, закинул ноги на скамейку, достал из-под плаща трубку и не спеша закурил. Дым лениво пополз под своды часовни.
- Я просто богатый, скучающий психопат, - сказал он буднично. - Давненько узнал про Орден. Заинтересовался. Нашёл пару лазеек. Подкупил нескольких человек.
- Чушь, - резко перебил его Каэл. - Орден работает чисто. Они подчищают за собой всё. У них не бывает утечек.
Рэмус усмехнулся.
- Даже в самых аккуратных системах есть дыры. - Он выпустил дым, - В виде тех, кому не хватает денег. Мелких пешек. Тех, кого не жалко потерять. Кого не особенно замечают.
Я нахмурился.
- Получается, ты имеешь полный доступ к информации Ордена? Знаешь всех? Всё?
Рэмус поджал губы, будто сдерживая смех.
- Кто сказал, что мне всё рассказали? - шутливо ответил он. - Не всё сходится. Информация запаздывает. Кое-что приходится додумывать самому. - Он посмотрел на нас поверх дыма. - Но мне это нравится. Они заставляют мой мозг работать лучше с каждым разом.
Я медленно выдохнул.
- Значит, Орден следит за мной... - сказал я. - А ты - за Орденом?
Рэмус рассмеялся.
- Когда ты произносишь это вслух, - сказал он, - звучит куда бредовее, чем есть на самом деле.
Он затянулся ещё раз, а потом посмотрел на меня уже без улыбки.
- Я здесь не потому, что слежу за тобой, Мур. - Пауза. - Ты просто оказался... на траектории.
Эти слова щёлкнули где-то внутри, тихо, но окончательно. Иллюзия исключительности рассыпалась, как стекло. Я не был центром этой истории. Не был единственной целью. Я был пересечением линий, не больше.
После всех откровений я вдруг задумался, что больше не доверяю никому полностью.
С Каэлом нам ещё предстояло разобраться. Понять, чем именно была эта «работа» на Орден. В чем именно он пачкал руки и ради чего?
А Рэмус... Он был опасен, это чувствовалось кожей. Но сейчас - здесь, в этой заброшенной часовне - он стоял на нашей стороне. Или, по крайней мере, шёл в ту же сторону. А иногда этого достаточно.
Я перевёл взгляд на Эстель. Она выглядела так, будто мир под её ногами сместился на полшага в сторону. Раньше Каэл был для неё просто охотником с окраины - тем, кто привозил в деревню редкие вещи и всегда держал слово. Теперь же... Охотник за головами. Но он ведь был таким, правда? Это не значило, что он такой сейчас.
А вот Рэмус... Рэмус вызывал у неё совсем другие чувства. Не страх, нет, скорее осторожный интерес. Странный мужчина, опасно умный. Интриган. Это слово идеально ложилось на его улыбку, на его манеру говорить, на то, как он будто бы всегда знал на шаг больше.
Каэл же кипел. Я видел это даже со спины. Его прошлое вытащили наружу грубо, без спроса - то, что он считал похороненным за сотней закрытых дверей с ржавыми замками.
И всё-таки... Рэмус явно не давал ему покоя. В Ордене не бывает утечек. Каэл знал это слишком хорошо, слишком лично. А значит, что-то здесь было не так. Слишком странно. Слишком запутанно.

***

Прошло несколько часов. Время здесь текло странно - вязко, как смола, и так же липло к мыслям. Каэл ушёл почти сразу. Без слов, без взглядов, просто поднялся и растворился в ночи, будто и не было его здесь. Но я знал - он недалеко. Такие, как он, не уходят совсем. Они остаются на расстоянии одного рывка, одного вдоха, одного крика.
И, чёрт возьми, как бы ни было сейчас неловко и больно внутри, я уже успел к нему привязаться. К его молчанию, к его привычке стоять между опасностью и теми, кто слабее. Я не мог просто взять и возненавидеть его. Не после всего, не зная всей истории. Да и ненависть - роскошь для тех, у кого слишком много сил. У меня их сейчас не было.
Эстель сидела неподалёку. Книга в руках, раскрытая на одной и той же странице слишком долго, лежала у нее на коленях. Её взгляд застыл чуть выше строк - где-то в пустоте. Она не читала, она вспоминала. Переворачивала внутри себя то прошлое Каэла, которое внезапно стало слишком реальным. И я не мог её за это винить. Она имела право бояться. Орден когда-то почти добрался и до неё. Такие страхи не забываются. Они просто ждут удобного момента, чтобы снова поднять голову.
Рэмус... Рэмус, как ни в чём не бывало, вальяжно развалился на стуле. Запрокинул голову, уставился в потолок часовни, будто разглядывал там трещины времени. Время от времени подносил к губам трубку, выпускал дым - лениво, с каким-то издевательским спокойствием. Богатые действительно странные. Или просто слишком привыкли, что мир всегда крутится чуть медленнее вокруг них.
Я сидел, клюя носом, на грани сна. Усталость наваливалась тяжёлым плащом: бой, боль, кровь, откровения, которые резали не хуже клинка. Но уснуть я не мог. Не сейчас, не здесь, не с этими людьми и этими тайнами. Расслабиться - значит дать слабину. А слабина - это приглашение для Ордена. Или для чего похуже.
Мы молчали долго. Так долго, что тишина начала звучать. И вдруг Эстель вздрогнула, будто вынырнула из глубины. Осторожно придвинулась ко мне и сказала - не шёпотом, но тихо, так, будто боялась спугнуть собственные слова:
- Предсказание... оно сработало.
Я повернул к ней голову, чувствуя, как сон отступает.
- Ты был один, - продолжила она. - И на тебя напали. Но... ты был не совсем один. Потому что он оказался рядом. В последний момент.
Я хмыкнул, слабо усмехнувшись:
- Значит, теперь мне нечего опасаться?
Эстель пожала плечами.
- Я этого не говорила. Но... всё может быть.
В этот момент где-то сбоку лениво заскрипел стул.
- Прошу прощения, - протянул Рэмус, потягиваясь, - но при такой тишине сложно не услышать. - Он скосил на нас взгляд, прищурился с лёгким интересом. - Могу поинтересоваться... о каком предсказании вы говорите?
И воздух в часовне стал чуть плотнее.
Эстель коротко, почти сухо, рассказала о предсказании. Про руны, про отца, про слова, которые тогда прозвучали и которые сегодня вдруг обрели плоть и кровь.
Рэмус изменился сразу. Любопытство вспыхнуло в нём, как спичка. Он отложил трубку, опустил ноги со скамьи и повернулся к нам всем корпусом, будто боялся упустить хоть одно слово. Его зелёные глаза загорелись не весело, а жадно. Так смотрят не романтики и не учёные, так смотрят игроки.
- Значит... - протянул он. - Руны подсказали твоему отцу моё появление? - Он чуть наклонился вперёд, - А следующий шаг Ордена они могут показать? Указать путь? Подсказать, где затаиться, куда бежать, кого опасаться?
Эстель сжала руки. Пальцы переплелись, побелели.
- Э-э... не совсем так, - начала она, осторожно растягивая слова. - Руны - это сложный механизм. Они не объясняют всё буквально. И не всегда показывают картину такой, какой она будет на самом деле.
Энтузиазм Рэмуса заметно поугас, но любопытство не ушло. Оно просто стало тише, глубже.
- Но попробовать ведь можно? - он пожал плечами, будто речь шла о партии в карты. - Спроси у них, что нам делать дальше.
Эстель выпрямилась. И её голос стал жёстким, как лезвие.
- Нет. Есть правила.
- Правила? - переспросил он с сомнением, откидываясь на стул и разводя руками. - Серьёзно?
- Да. Нельзя спрашивать у рун будущее и серьёзные ответы ночью.
Рэмус усмехнулся.
- Странно, - протянул он. - А я всегда слышал обратное. Ночь - время, когда всё открыто. Когда границы тоньше. Когда можно узнать то, что днём молчит.
Я медленно кивнул.
- Предсказание твоего отца тоже было ночью, - сказал я. - И оно сбылось.
Я посмотрел на неё. Без давления, без просьбы, просто с поддержкой.
- Совпадение?
Эстель колебалась, это было видно. Она смотрела то на Рэмуса - слишком спокойного, слишком внимательного, будто он уже знал ответ, - то на меня. Я слабо улыбнулся, готовый принять любой её выбор.
Она закусила губу и... кивнула. Достала из сумки мешочек. Руны тихо звякнули, когда она встряхнула его, словно внутри кто-то откликнулся. Я видел, как она мысленно формулирует вопрос. Видел, как её плечи напряглись. Камни рассыпались по скамье.
Я смотрел, не отрываясь. Как она убирает лишнее. Как проводит пальцами по символам, будто читает не знаки, а пульс. Как хмурится, наклоняет голову, словно прислушиваясь к чему-то за гранью слуха. Рэмус подошёл ближе. Теперь он не шутил. Он смотрел так же внимательно, как я.
- Опасности больше нет, Эд, - сказала Эстель наконец. - Руны не показывают на тебе метку.
Я мысленно выдохнул, даже позволил себе почти улыбнуться. Уже хотел бросить какую-нибудь глупую фразу, чтобы разрядить воздух. Но она продолжила.
- Метка не на тебе... - её голос дрогнул. - Но она рядом. Очень, очень близко.
Она подняла на меня испуганный взгляд. Я напрягся, сердце ухнуло вниз. Опасность больше не моя... но рядом. Это что вообще значит? В этот момент дверь часовни скрипнула. Мы все обернулись.
Каэл вошёл внутрь, окинул взглядом нас троих. Заметил лицо Эстель - бледное, испуганное. Моё - сосредоточенно-тяжёлое. И Рэмуса - непроницаемо спокойного, с той самой мягкой улыбкой, которая мне странно нравилась.
Потом его взгляд опустился вниз, на руны. Он всё понял без слов. Мы снова нарушили правило. И явно узнали что-то скверное.