За углом: 8

— Привет, мам! — весело бросила Ингрид, снимая куртку в прихожей.

— Привет, Ингрид! Как прошёл день в школе? — откликнулась Клара, выглядывая из кухни.

— Вполне... неплохо.

— Что вы сегодня делали?

— О, — она усмехнулась. — Ну, немного "школьных манер".

— Завела друзей?

— Даже больше, — сказала она с лукавой улыбкой.

— В смысле — "больше"? Во что ты опять ввязалась?

— Ничего страшного. Просто немного "социальной дипломатии".

— Не обращай внимания на таких, как Луанна. С ней всё будет нормально, если рядом нет... Билла.

— Билл? Кто это ещё?

Клара немного замялась, но в голосе появилась серьёзность.

— Будь осторожна, Ингрид. Билл — твой дядя. И заодно — директор школы.

— Или... директриса?

— Что ты опять задумала?

— Я просто играю по её правилам. Или даже... беру её роль.

Клара посмотрела на дочь, то ли встревоженно, то ли с восхищением.

— Ты и правда становишься всё больше похожа на меня, — сказала она с лёгким смехом, но с заметной гордостью в голосе.

— Мам, — хихикнула Ингрид. — Ты как будто и гордишься, и боишься одновременно.

— Иди наверх! — с мягкой улыбкой сказала Клара. — Там кое-что ждёт тебя.

Ингрид поднялась по лестнице, открыла дверь в свою комнату — и застыла. На её кровати лежала старая фотография: она и мама, когда ей было всего три или четыре. Они обе в одинаковых сарафанах, смеются, будто весь мир был ещё простым.

Сердце сжалось. Она опустилась на край кровати и вдруг почувствовала, как наворачиваются слёзы.

В этот момент зазвонил телефон.

— Да, Элла?

— Что делаешь? — раздался весёлый голос подруги.

— Подожди, мне звонят Лианна и Кира. Я включу конференц-связь.

— Алло, Ингрид! Ты меня слышишь? — прокричала Лианна.

— Слышу, Лия!

— Привет! Привет и тебе, Камелия! — донёсся голос Элуизы.

— Девочки, давайте где-нибудь встретимся? — предложила Камила.

— В центре города? — уточнила Лианна.

— Приходите через 15 минут, — бодро отозвалась Элуиза.

— Отлично!

Ингрид переоделась, поправила волосы и спустилась вниз.

— Мама, я ухожу.

— С кем? — спросила Клара, вытирая руки.

— С террористами, — с невозмутимым лицом ответила Ингрид.

— Ингрид! — возмущённо воскликнула Клара.

— Шучу. С Камелией, Элуизой и Лианной.

— Ладно. Только вернись поужинать.

— Обязательно.

Она направилась к центру города. Всё было спокойно, но где-то в глубине появилось странное ощущение — будто кто-то наблюдает. Она оборачивалась несколько раз, но улицы были пусты, только редкие прохожие.

На повороте она заметила своих подруг. Они махали ей, но рядом с ними стояла и Луанна — в окружении своих "клонов".

— Привет, Ингрид! — проговорила Луанна с подчеркнутой дружелюбностью.

— Чего тебе? — настороженно спросила Ингрид.

— Может, попробуем стать подругами?

— Правда? Потому что ты узнала, кто мой дядя? Или тебе вдруг понадобились "файлы"?

Луанна скривилась.

— Серьёзно, если бы я была тобой, я бы прыгнула в первую попавшуюся пропасть — с таким «характером».

— Не надейся, что я когда-либо попрошу у тебя дружбы, — сказала Ингрид, спокойно, с лёгкой улыбкой. — Это ты когда-нибудь придёшь ко мне... но не раньше. Они отошли от кафе, свернули за угол, где шум города немного стих, и сели на низкую кирпичную ограду у фонтана. Воздух был прохладным, но в нём чувствовалось лето — почти забытое Ингрид чувство.

— Ты видела, как она сменила тон? — фыркнула Камила. — "Может, попробуем стать подругами?" Серьёзно? Вчера готова была тебя сожрать!

— Луанна никогда не делает ничего просто так, — заметила Элуиза, глядя вдаль. — Если она ведёт себя мило, значит, ей что-то нужно.

— Она узнала про дядю? — спросила Лианна. — Про Билла?

Ингрид кивнула.

— Думаю, да. Слишком уж резко она перестроилась. Как будто переключила маску.

— Значит, боится, — сказала Камила с лёгким удовольствием. — А это уже плюс.

Ингрид смотрела на воду в фонтане, задумчиво теребя край рукава куртки.

— Если честно... я устала. Я только сюда приехала, хотела просто... пожить спокойно. Но у нас уже интриги, кланы, какие-то школьные королевы. И я снова в центре всего.

— Добро пожаловать в Румынию, — усмехнулась Камила. — Здесь "просто" — не модно.

— Ты справишься, Ингрид, — тихо сказала Лианна. — Я это чувствую. Ты не такая, как все. И Луанна это тоже почувствовала. Вот почему она злится.

— Потому что я не играю по её правилам? — слабо улыбнулась Ингрид.

— Потому что ты можешь придумать свои, — ответила Элуиза. — А ей это страшно.

Наступила короткая тишина. Потом Камила встала.

— Ладно, философы, давайте идти. Уже поздно, и я не хочу, чтобы меня снова мама завалила расспросами, с кем я "шлялась по ночам".

— А твоя мама не знает, что ты с "новой бунтаркой города"? — подмигнула Ингрид.

— Знает, но она думает, что ты ботаник. Я не стала разочаровывать её.

— Прекрасно, — хохотнула Ингрид. — Значит, я — ботаник с кожаной курткой.

— Самый стильный ботаник в этом районе, — добавила Лианна.

Они направились в сторону дома, весело перебрасываясь репликами. Ингрид чувствовала, как с каждым шагом напряжение внутри растворяется. Здесь, с ними, она могла быть собой — не прятаться, не обороняться. Просто жить.

А где-то за углом... кто-то наблюдал.