Глава 42

Билли ведёт себя неадекватно с прошлой ночи. Я видела, что она в глубине души переживает из-за этого, но она просто отмахнулась от моих переживаний и пошла спать. Сегодня мы почти не виделись. Почти не перекинулись парой слов. Что нормально для концерта... но это как-то странно. Как будто она меня избегает.

Я пытаюсь отогнать паранойю, снова сосредоточившись на том, что делаю. Благодаря отсутствию отвлекающих факторов, я почти закончила свой список дел к началу сеанса. Закрываю вкладки и спешу посмотреть вторую половину шоу.

Где бы я ни находилась на арене, я всегда точно знаю, в какой части сцены участвует Билли, потому что музыка гремит из каждой комнаты. Я позволяю звукам "everything i wanted" вести меня к зоне с полом. Выйдя из туннеля, я показываю свой бейдж охране и ныряю под ограду, чтобы спрятаться за друзьями и персоналом.

Мне приходится поднять взгляд на гигантские экраны, чтобы увидеть, где Билли, пробирающаяся сквозь толпу к сцене. Она держит перед собой ручную камеру, и её лицо озаряет широкая улыбка, пока она проходит мимо бесчисленных поклонников. Это зрелище заставляет меня улыбнуться.

К тому времени, как она возвращается в раунд, у меня появляется жуткое ощущение. Как будто кто-то за мной наблюдает. Я стараюсь не обращать на это внимание, но в конце концов отвожу взгляд от Билли и оглядываюсь – как будто смогу сразу определить, откуда это ощущение.

Оказывается, мне не пришлось слишком усердно искать. Как минимум дюжина человек из задних рядов пит-стопа обернулись и уставились на меня. Некоторые хлопают по рукам друзей, указывая в мою сторону. Сначала я думаю, что это, должно быть, ошибка – оглядываюсь назад, пытаясь доказать себе это. Но нет. Они определённо смотрят на меня.

Я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимание, снова устремляя взгляд на Билли. Она уже села за пианино, готовясь сыграть "ocean eyes".

Но чем больше я притворяюсь, что ничего не происходит, тем сильнее по коже бегут мурашки. Нежелательное внимание разъедает меня. Наконец я набираюсь смелости оглянуться на толпу, и количество смотрящих утроилось.

Это часть шоу, где обычно все сидят довольно тихо, затаившись на краешках стульев, когда Билли начинает играть на пианино. Но сегодня вечером по всей сценической дорожке с этой стороны разносится гул. Интересно, замечает ли это Билли, когда на секунду бросает на нас взгляд перед тем, как начать петь.

Как только я решаю, что мне пора отойти, растерянная и чувствующая на себе пристальный взгляд, я вижу, как кто-то из команды всё равно машет мне рукой, чтобы я вернулась в туннель. Я мчусь обратно под канаты, и мы быстро идём за кулисы.

— Что, чёрт возьми, там происходит? — бормочу я, обращаясь скорее к себе, чем к Стивену, ещё одному члену команды по работе с социальными сетями.

— Не знаю, когда ты в последний раз проверяла, но история с «девушкой Билли» становится всё интереснее и интереснее. Смотри, — всё равно отвечает Стивен, протягивая мне айпад с уже открытым Гуглом. Меня тут же засыпают историями, фотографиями, твитами, сообщениями в ТикТок... что ни назови, я это вижу. И всё это о нас. — Ты в тренде на всех платформах, тебя освещают ведущие новостные агентства о знаменитостях, и я буквально две минуты назад видел видео, где ты стоишь там.

Я не страдаю клаустрофобией, но вдруг мне кажется, что стены двигаются на меня. Я нахожу ближайший стул и сажусь на него. «Свиток смерти» обрёл совершенно новый смысл.

Я пыталась к этому подготовиться, правда пыталась. Я думала, что буду готова. Я работаю в сфере связей с общественностью. И у меня были месяцы, чтобы осмыслить, что произойдёт, когда наши отношения станут достоянием общественности. Но видеть своё лицо в интернете, видеть личную информацию, доступную для всех... всё это гораздо сильнее, чем я думала.

Стивен говорит какие-то слова утешения, но я едва их воспринимаю. Когда я, совершенно потрясённая, возвращаю ему айпад, он протягивает мне маску. Хирургическую маску, которую мы использовали во время ковида. Когда он уходит, я понимаю, что это на случай, если я снова выйду к сцене. Чтобы спрятаться.

Я засовываю её в карман. Возвращаться туда я ни за что не собираюсь. Вместо этого я слепо иду в гримёрку, чувствуя себя так, будто меня унесло под воду.

Я достаю телефон, просто чтобы выключить его и хоть на время отвлечься от всего этого. Но прежде чем я успеваю это сделать, я вижу бесчисленные полученные сообщения.

Эйверибэби: Я здесь.

Лейлани: Это безумие. Позвони нам, если что-то понадобится.

Хэвен: что сказала Лани! Но, чёрт возьми, эти фотки такие горячие!

Мама: Звонили Шульцы и сказали, что маленькая Кэролин увидела тебя в интернете? Я в замешательстве. Позвони мне.

Большинство сообщений милые, но я всё равно стону. Выключаю телефон и бросаю его на диван напротив. Подтягиваю ноги к груди и обнимаю их, ожидая Билли.

Думаю, она будет знать, что делать. Она проходила через это бесчисленное количество раз.