Глава 24. Гениальный план графа

Ся Кэ шел к машине с мрачным лицом. Спутник умудрился разозлить его до такой степени, что у парня разболелось сердце. Уже в ресторане он сел за стол и принялся с такой яростью пилить стейк, что столовый нож скрежетал по тарелке на весь зал. От этого звука мужчина невольно выпрямил спину и испуганно покосился на него.

После обеда у юноши окончательно пропало желание идти в кино. Ему хотелось только одного - вернуться домой и разложить по полочкам весь этот кавардак в голове, поэтому он довольно сухо отверг предложение Чжао Нао.

Но тот не на шутку занервничал:
- Как это? Я же весь зал выкупил!

Ся Кэ замер.

Слово «выкупил» мгновенно всколыхнуло в его памяти историю с парком аттракционов Графа. Посмотрев на придурковатого начальника, которого в любой момент мог атаковать настоящий вампир, парень тяжело вздохнул и все-таки уступил:
- Только один фильм.

Мужчина поспешно закивал и, пока его спутник отвернулся, принялся лихорадочно строчить Пэй Цзюэ:

«Шевелись там, мы можем вернуться еще до пяти».

В это время Пэй Цзюэ сидел у барной стойки, потягивал алкоголь и лениво дирижировал телохранителями, которые таскали охапки цветов. Мазнув взглядом по экрану, он недовольно проворчал под нос:
- До пяти? Чего так рано? На улице еще светло будет, а без свечей никакой романтики не получится.

Он с горьким разочарованием покачал головой: у его друга детства напрочь отсутствовало чувство прекрасного. Пэй Цзюэ пришлось лично выверять положение каждого шара, розы, свечи и даже блёсток. Изменив на свой вкус украшения на торте, он напоследок соорудил метровую пирамиду из бокалов шампанского. Осмотрев шедевр со всех сторон и убедившись, что все безупречно, организатор сюрприза довольно кивнул и скомандовал охране:
- Вырубайте рубильник. И занавесьте все окна плотнее.

Один из телохранителей замялся:
- А рубильник-то зачем? Может, просто свет выключим?

- Да что ты понимаешь в искусстве! Просто щелкнуть выключателем - это самообман. Для атмосферы нужна кромешная тьма! - Художник хохотнул и в шутку добавил: - Что, боишься, вампиров в дом накличем?

Шутка показалась охранникам плоской, но, поскольку это был его лучший друг, они вежливо посмеялись. Попрощавшись с ним, они дружной толпой покинули виллу. Сам же устроитель праздника затаился на втором этаже у лестницы, спрятавшись за огромной напольной вазой. В руках он сжимал видеокамеру, предвкушая, как запечатлеет во всех деталях процесс признания.

Умудриться втихую жениться, прожить столько времени под одной крышей и только сейчас додуматься до признания в любви - его товарищ определенно превзошел сам себя!

Если повезет, получится снять, как этот суровый мужчина пустит слезу. Вот тогда-то компромат окажется в надежных руках! Если приятель снова начнет требовать с него эскизы, Пэй Цзюэ просто сделает скриншот его зарёванной физиономии и выложит в соцсети.

Сладко грезя о будущем триумфе, парень тихонько хихикал, обнимая камеру. Он и не заметил, как во входную дверь, которую охрана не успела плотно захлопнуть, проскользнула зловещая черная тень...

***

Сутки назад. Вампирский замок.

Граф, восседавший во главе стола, неторопливо и изящно смаковал кусочек кровяного желе. Слизнув с губ алую каплю, он взглянул на раба крови, который докладывал обстановку, preклонив колено.

- Этот Чжао Нао тайно копает под корпорацию «Граф»? - высокомерно ухмыльнулся хозяин замка. - Забудь о нем. Обычный смертный. Вот заполучим Мага, и этот выскочка станет нашим следующим рабом. Пусть эти ничтожные людишки уяснят, что бывает с теми, кто смеет претендовать на то, что принадлежит Магу.

Остальные вампиры дружно и подобострастно закивали.

Предводитель кровопийц элегантно промакнул рот салфеткой и окинул взглядом свиту. Его взор задержался на фигуре, стоявшей в самом центре и с ног до головы замотанной в бинты.

- Разве всех мумий не запечатали на дне египетских пирамид? - удивленно приподнял бровь Граф. - Кто пригласил сюда эту мумию?

Вампирские подданные переглянулись.

Пострадавший робко поднял руку:
- Лорд Граф, это я...

Ожоги от солнечного заклинания, которым господин наказал его в парке аттракционов, так и не зажили. Опаленная плоть невыносимо горела от малейшего контакта с воздухом, поэтому несчастному пришлось замотаться бинтами и смиренно ждать регенерации.

Владыка нахмурился:
- Разве я не давал тебе флакон исцеляющего зелья?

Вампир виновато замолчал, а затем едва слышно пролепетал:
- Оно... просрочилось.

Сведя счеты с жизнью, Великий Маг Заклинаний уничтожил себя вместе с целым замком монстров, а его ученик пустился в бега, из-за чего кровопийцы лишились источника магических снадобий. Их собственная магия исключала создание исцеляющих зелий. Даже у Графа, обладавшего самыми богатыми запасами, последняя поставка была больше года назад.

Кто же знал, что у исцеляющего отвара такой короткий срок годности?

Почувствовав, что теряет лицо, хозяин замка втайне разозлился. Выдержав паузу под выжидающими взглядами подчиненных, он процедил сквозь зубы:
- Неважно. Приходи ко мне завтра вечером, я сам тебя исцелю.

Глаза вампиров тут же заблестели от благоговения. Раненый разволновался сильнее всех - не мешай бинты, он бы прямо сейчас рухнул на колени и расшиб лоб в благодарственном поклоне:
- Спасибо за вашу милость, Лорд Граф! Да пребудет с вами слава Дракулы!

Глава клана высокомерно вскинул подбородок и снисходительно кивнул, купаясь в лести. Однако едва он вернулся в свои покои, как спесь с него спала - мужчина понятия не имел, чем теперь лечить этот жуткий солнечный ожог.

Вампирская магия в корне отличалась от магии других существ: она целиком строилась на проклятиях. Всё, что они умели - это плести зловещие, смертоносные чары. Именно поэтому они просто не могли сотворить ничего, что касалось созидания или исцеления.

Но за власть над проклятиями была своя цена. Солнечный свет, который для всего живого был благословением, для них оставался самым изощренным и опасным ядом. Зелье Солнечного Света, разработанное когда-то Магом Заклинаний, стало для них единственной надеждой после веков существования во тьме.

«Конечно, мы перегнули палку», - неохотно признал Граф про себя. Не стоило из жадности пытаться полностью искоренить уязвимость к солнцу. Не стоило обращать человеческих детей в рабов и ставить на них опыты. Уж точно не стоило обустраивать лабораторию прямо под замком, где её и обнаружил старый волшебник... И уж совсем глупо было впадать в ярость и пытаться запереть его в клетке, когда он пришел защищать смертных.

Но махать кулаками после драки поздно. Сейчас главное - вернуть последнего ученика Мага.

- Будь проклята эта Международная Магическая Лига с её дурацким Пактом о защите смертных! - бушевал Граф в пустой комнате, где не нужно было держать марку. - И будь проклята та защитная магия в их чертовом доме!..

Голос Графа осекся.

Он жестом подозвал раба крови и принялся дотошно расспрашивать его об отношениях и финансовом положении парней. Убедившись, что права собственности на дом всё еще записаны на Чжао Нао, вампир так обрадовался, что не сдержался и зловеще расхохотался.

Слуга испуганно задрал голову.

Граф слегка нахмурился и тут же вернул себе бесстрастный, высокомерный вид. Проведя пальцем по лбу раба, он безжалостно стёр его воспоминания.

«Защитная магия Ся Кэ, конечно, сильна. Но пока владельцем дома остается обычный человек, эти чары находятся в спящем режиме и не могут проявить свою истинную мощь. Обойти их - раз плюнуть», - рассуждал он про себя. - «По крайней мере, проскользнуть внутрь и стащить пару флаконов исцеляющего зелья точно получится».

Связываться с магом напрямую он и не думал. Кто знает, сколько козырей припрятано у этих колдунов? Отличным примером служил соседний замок: там включили подавители магии, но Великий Маг Заклинаний все равно умудрился ценой собственной жизни выкосить всех кровопийц до единого.

Так что спешить некуда. Когда прибудут три других графа, которых он уже известил, тогда и можно будет скрутить парня. А пока куда важнее сохранить лицо перед подчиненными.

Приняв решение, предводитель вампиров выставил у виллы засаду из семи-восьми ищеек, чтобы те круглосуточно следили за обстановкой. Он настраивался ждать хороших новостей несколько дней и даже придумал отговорку про «повальную занятость», чтобы заставить забинтованного бедолагу подождать. Однако уже на следующий день Чжао Нао и Ся Кэ вместе вышли из дома, судя по всему, собравсь на загородную прогулку.

«Да будь он хоть трижды богат, он же обычный смертный! И что только этот маг в нем нашел!»

Граф аж зубами заскрипел от зависти, хотя внешне остался невозмутим. Объявив слугам, что уходит в глубокую медитацию и беспокоить его запрещено, он оставил в комнате марионетку для отвода глаз, а сам обратился в летучую мышь и с хлопаньем крыльев устремился к вилле.

***

- У тебя что-то случилось? - осторожно поинтересовался Чжао Нао, когда они вышли из кинотеатра, глядя на то, с какой яростью его спутник крушит попкорн.

Ся Кэ весь сеанс просидел как на иголках. Из головы никак не шли слова, сказанные на кладбище, и то, как этот беспечный сухарь развернулся и ушел. Чем дольше парень думал об этом, тем сильнее закипал. От злости он впервые в жизни начал переводить продукты: крошил одну за другой кукурузные крупинки и с помощью магии перемещения отправлял их в далекий муравейник на корм насекомым.

Услышав вопрос, юноша сердито зыркнул на мужчину, но тот смотрел в ответ с таким невинным видом, что становилось еще тоскливее.

Неужели Чжао Нао вообще не воспринимает их отношения всерьез? Все эти двусмысленные намеки и моменты, когда сердце готово было выпрыгнуть из груди - это взаимные чувства или просто плод его собственного воображения?

- О чем ты думаешь? - Мужчина приобнял его за плечо. - Если устал, давай вернемся.

Ся Кэ кивнул. Он по-прежнему хранил молчание, лишь мысленно разорвал в клочья уже составленное прошение на частичное раскрытие магической личности и пустил эти обрывки по ветру.

У ворот дома водитель затормозил.

Чжао Нао толкнул дверцу, помог спутнику выйти, и они зашагали рядом. Мужчина сгорал от нетерпения, предвкушая момент, и на ходу мысленно повторял заготовленную речь для признания. Он привычным жестом нажал на кнопку вызова лифта.

Панель никак не отреагировала.

Чжао Нао: «?»

Тыкает сильнее.

Экран лифта оставался черным.

- Похоже, свет отключили, - Ся Кэ присмотрелся к панели и потянул спутника за рукав. - Пойдем в обход через гараж, зайдем через парадную дверь.

У мужчины глаза на лоб полезли.

«Какая еще парадная дверь, нельзя!»

Лифт и главный вход находились по разные стороны холла. Если войти через парадную, вся планировка сюрприза пойдет прахом! Ся Кэ увидит не выложенную синими сапфирами надпись «I LOVE YOU», а какое-то дикое «na^o7!».

«Да что с этим Пэй Цзюэ не так, почему они до сих пор не починили электричество?»

Тем временем Пэй Цзюэ, который подпирал напольную вазу на втором этаже и уже засыпал от скуки, думал совсем о другом: «Грандиозное отключение света - вот она, истинная романтика! До чего же я гениален!»

А под самым потолком, распластавшись по стене, скрытно кружила летучая мышь.