Глава 10. Последствия бурного банкета
- Магия исцеления душ - штука невероятно тонкая. Она требует от волшебника колоссальной концентрации и ювелирного контроля над силой, - Ся Кэ сидел у котла, чертя пальцем в воздухе сияющие золотом руны, и лениво делился знаниями с мышатами на плече. - Ирония в том, что разорвать чужую душу на куски - проще простого. Большинство заклятий подчинения, иллюзий и даже стихийных чар, будь они хоть самыми базовыми, всё равно калечат ментальное поле обычного человека.
А уж то проклатие, под которое угодил Чжао Нао, обладало сокрушительной мощью даже для волшебных существ, не говоря уже о простом смертном с нулевым магическим сопротивлением. Все те редкие укрепляющие эликсиры, которыми Ся Кэ так заботливо пичкал его последние недели, пошли насмарку. Мало того, что прошлые труды сгорели, так теперь еще придется ломать голову, как залатать эти критические трещины в его израненной душе.
- Кому вообще он умудрился перейти дорогу? - Ся Кэ никак не мог найти ответ.
Поняв, что гадать вслепую бесполезно, и всерьез опасаясь, что затаившийся в тени чернокнижник повторит попытку, маг заперся в кабинете. Он раз за разом перелистывал справочники, изучая списки магических тварей, которые могли объявиться в мегаполисе, и пытаясь вычислить, у кого из них зуб на местных миллиардеров.
Пока маг был полностью поглощен расследованием, оставшийся дома Чжао Нао вовсю изводил себя. На одном дыхании проглотив роман о Билли Миллигане, бизнесмен полез в интернет изучать статьи о расщеплении личности. Чем больше он читал, тем сильнее у него волосы вставали дыбом. В голову лезли жуткие мысли о том, какие гадости «тот второй, живущий в его теле», успел наговорить и сделать несчастному Ся Кэ. В панике померив комнату шагами, он схватил трубку и взволнованно скомандовал:
- Срочно поднимите все архивы по моим передвижениям за последние несколько лет. Мне нужен список всех, с кем я контактировал. Особенно проверьте любые слухи о личной жизни - обо всех, с кем я гипотечески мог быть близок, докладывать мне лично!
Секретарь на том конце провода аж вздрогнула. В ее голове мгновенно соткался сюжет классической мелодрамы в духе «Жена босса сбежала с ребенком, а через три года на пороге объявился гениальный наследник». Припомнив недавнюю внезапную свадьбу шефа, она на мгновение лишилась дара речи, а затем тихонько выдохнула в сторону: «М-да, у этих богачей вечно черт ногу сломит в семейных делах».
Любопытство любопытством, но исполнительность у секретаря была на высшем уровне. Подняв рабочие графики за последние годы и всевозможные новостные сводки, она быстро пролистала их, отсеяла лишнее и меньше чем через полчаса скинула готовый файл на телефон Чжао Нао.
Бизнесмен тут же открыл документ и принялся скрупулезно изучать его от корки до корки. Всё сходилось с его собственными воспоминаниями. Даже те люди, о встречах с которыми он не мог с ходу вспомнить, оказались случайными знакомыми. Ни по времени, ни по характеру дальнейшего общения ни о каких интрижках не могло быть и речи. Чжао Нао с облегчением выдохнул и отбросил мобильник. Тяжёлый камень наконец-то свалился с души, и он расслабленно откинулся на спинку дивана.
Что ж, по крайней мере, его вторая личность оказалась просто эгоистом, а не ветреным бабником, прыгающим из койки в койку. От одной мысли, что он мог вести неразборчивую жизнь, Чжао Нао становилось не по себе.
- Хоть и гад, а губа не дура, - тихо пробормотал он под нос. - То, что ты умудрился сойтись с Ся Кэ, - это буквально чудо, за которое нужно благодарить всю нашу родню.
На секунду он запнулся, внезапно осознав, что у его второй личности родственники и предки - это одни и те же люди. Чжао Нао угрюмо замолчал, спустился в подземный погреб, выбрал две бутылки крепкого алкоголя и без колебаний плеснул себе полный бокал.
***
Завершив на сегодня магические изыскания, Ся Кэ спустился на кухню, чтобы заняться ужином, но прямо посреди гостиной обнаружил мирно спавшего без задних ног миллиардера.
- Это еще что такое? - Ся Кэ шокированно замер на месте. - У повреждения ментального контура теперь еще и тяга к запоям в побочных эффектах значится?
Услышав голос хозяина, из своей комнаты на втором этаже высунулись мышата. Поблескивая глазками-бусинками, они с любопытством уставились вниз сквозь перила лестницы.
Потревоженный Чжао Нао что-то невнятно забормотал сквозь сон.
Пьяный в стельку богач вел себя на удивление покладисто. Стоило Ся Кэ приподнять его, как тот чисто на рефлексах крепко ухватился за его запястье и послушно, шаг в шаг, поплёлся следом.
Маг лишь покачал головой. Убедившись, что Чжао Нао лыка не вяжет и ничего вокруг не соображает, он без лишних опасений пустил в ход чары. Взмах руки - и разбросанные по полу бутылки послушно взмыли в воздух, выстроившись ровным рядком на столе, а очищающее заклинание мгновенно вывело свежие винные пятна с дорогого ковра.
- Неужели он так сильно перепугался из-за вчерашнего похищения? - пробормотал Ся Кэ себе под нос. Он слегка похлопал Чжао Нао по щеке, но, не дождавшись ответа, со вздохом закинул его руку себе на плечо и потащил наверх. Кое-как уложив бизнесмена на кровать, маг едва заметно шевельнул пальцами: строгий костюм на Чжао Нао тут же превратился в уютную пижаму. Ся Кэ заботливо подоткнул ему одеяло и направился к себе в лабораторию.
Поскольку Чжао Нао был мертвецки пьян, многие из радикальных планов лечения души, которые Ся Кэ ранее отверг из-за страха разоблачения, теперь можно было пустить в ход. Маг шел легким шагом, мысленно проговаривая формулы заклинаний и перечень нужных материалов. Ему даже в голову не пришло связать внезапный запой Чжао Нао со своими собственными действиями.
Сделав несколько заходов туда и обратно, он заставил кучу склянок, свитков и магических элементов стройным строем левитировать в главную спальню. Ся Кэ действовал молниеносно, превратив комнату в масштабную оккультную лабораторию. Приди Чжао Нао в сознание, он бы точно решил, что его похитили сектанты для какого-то жуткого ритуала.
К счастью, пьяный бизнесмен демонстрировал стопроцентную покладистость: послушно поднимал руки, запрокидывал голову и безропотно глотал даже самую отвратительную на вкус микстуру, лишь недовольно морщась.
Лечение прошло на редкость гладко. Стоило магу дочесть последнюю строчку заклинания, как тело Чжао Нао окутало мягкое золотистое сияние, и он погрузился в глубокий, целительный сон. Ся Кэ проверил его ментальный контур: вчерашние глубокие трещины почти полностью затянулись, превратившись в едва заметные шрамы. Если тщательно ухаживать за ним и регулярно подпаивать редкими эликсирами, меньше чем за две недели его душа полностью восстановится.
Ся Кэ мысленно поставил себе жирный плюс.
Прикрыв дверь в комнату Чжао Нао, он в прекрасном настроении спустился на первый этаж, прикидывая, что приготовить на ужин. Однако стоило ему взглянуть на свежевычищенный ковер, как он застыл на месте:
«...»
Три мышонка катались по полу в обнимку, шутливо похлопывая друг друга хвостиками. Рядом валялся хрустальный бокал, из которого они умудрились отхлебнуть добрую половину недопитого алкоголя. Самый бойкий мышь сыто причмокнул и выдал звонкий пьяный ик.
- Сначала вы без спроса сбегаете из дома и чуть не попадаете в переделку, а теперь еще и пьете? У вас что, переходный возраст начался? - Ся Кэ сердито взъерошил волосы и наклонился, чтобы сгрести пушистых алкоголиков в охапку. - Ну всё, сегодня вечером я устрою вам лечебные ванны в антипохмельном отваре, будете плавать там, пока не протрезвеете!
Мышата с паническим писком повскакали на ноги и, покачиваясь, бросились врассыпную. Они яростно тыкали в мага крошечными лапками:
- Пи-пи! Пи!
«Кот Том! Сегодня ты нас не поймаешь!»
Ся Кэ в полном отчаянии закрыл лицо руками.
Грызуны метались из стороны в сторону, нарезая круги вокруг ножек стола и весело вереща, заигрывая со своим «Томом». Маг с мрачным видом понаблюдал за этим дебошем, обреченно вздохнул и негромко зачитал несколько сложных рунических формул. В ту же секунду мышата зависли в воздухе, смешно дрыгая лапками. Ся Кэ аккуратно поймал их в ладонь, пока те обиженно прижимали ушки и свешивали хвостики.
Легким движением руки он превратил обычную палочку для еды в плетеную бамбуковую корзинку, застелил её белоснежной салеткой и усадил туда беглецов. Ся Кэ ласково потрепал одного из них за ушко:
- Сидите смирно. Пойду приготовлю вам антипохмельное средство.
Несмотря на строгий тон, маг направился прямиком на кухню, решив подмешать горькое лекарство в сырный пирог, чтобы питомцам было вкуснее.
Оставшиеся в корзине мышата переглянулись. В следующую секунду вожак банды вооружился валявшимся рядом столовым ножом, а двое других сгрудились вместе, помогая ему вскарабкаться по ним и прыгнуть прямо на Ся Кэ:
- Пи-пи-пи!
«Кот Том, тебе конец!»
Расслабившись после тихого и послушного Чжао Нао, маг совершенно не ожидал подвоха от своих пушистых оболтусов. Только когда холодная сталь скользнула по шее, Ся Кэ сообразил, что на него напали.
С трудом сдерживая смех, он обернулся, отобрал тупой ножик и аккуратно перехватил бунтаря за хвост. Свободной рукой он сгреб остальных участников заговора.
- Всё, никакого вам сырного пирога, - маг с улыбкой посмотрел на воинственно скалящихся мышат и слегка потискал их за мягкие животики. - Пошли-ка наверх, устроим вам водные процедуры.
Поскольку это средство относилось к числу тех, что всегда должны быть под рукой, в запасах Ся Кэ хранилась огромная банка антипохмельного зелья. Даже варить ничего не пришлось: маг просто плеснул микстуру в глубокую миску и без лишних церемоний засунул туда троих отчаянно брыкающихся мышат.
- Пи-пи! Пи!
«Коварный кот Том, отважный мышонок Джерри никогда тебе не сдастся!» - вовсю ругались пушистые бунтари.
Самый громогласный мышь успел выдать лишь половину гневной тирады, как вдруг хлебнул горького лекарства с головой. Возмущенный писк оборвался на полуслове, грызуны округлили глаза и трусливо сжались в комок на дне миски.
Очевидно, к ним наконец-то вернулась память о собственных пьяных художествах. Мышата виновато переглянулись, а затем дружно задрали мордочки и жалобно-жалобно уставились на хозяина.
Ся Кэ остался непреклонен:
- В наказание - неделя без мультиков.
Понимая, что сами кругом виноваты, малыши даже спорить не посмели. Они уныло повесили носы и принялись взволнованно жестикулировать лапками:
- Пи-пи? Пи?
«У тебя с шеей всё нормально? Может, мазью помазать?»
Ся Кэ коснулся затылка пальцами, заметил на коже легкий след крови и небрежно стёр его бытовой магией.
За время обучения колдовству и уж тем более во время опасных вылазок в земли фей он получал ранения куда серьезнее и причудливее: его тело распадалось на части, он впадал в кому, а однажды и вовсе мутировал в склизкого бесформенного слайма... На фоне такого опыта крошечная царапина казалась сущим пустяком. Маг даже не стал тратить время на лечение - просто отмахнулся и пошел к выходу.
- Посидите в ванночке еще немного, а я займусь ужином, - бросил он через плечо. - Если еще хоть раз увижу, что вы втихаря лакаете алкоголь, пеняйте на себя: заставлю в этой миске целые сутки плавать.
Этот сумбурный вечер измотал Ся Кэ до полусмерти. Кулинарное вдохновение испарилось, так что он на скорую руку отварил порцию пасты, а мышата получили по маленькому паровому баоцзы. Быстро покончив с едой, маг с головой ушел в изучение рецептов блюд, которые могли бы укрепить и стабилизировать человеческую душу.
На следующее утро Чжао Нао проснулся на удивление рано. К своему изумлению, он не обнаружил ни единого симптома жуткого похмелья.
Он опустил взгляд вниз, потирая ткань незнакомой, но идеально севшей пижамы, и задумался. Как он и предполагал, события прошлой ночи полностью стерлись из памяти. Лицо бизнесмена стало еще мрачнее. Паники он не испытывал, но на душе скребли кошки от гнетущего чувства неизбежности.
«Интересно, Ся Кэ догадывается, что у меня расщепление личности? И что вообще здесь творилось вчера?»
Сгорая от подозрений, он переоделся в привычную одежду, бережно спрятал ночную пижаму в самый дальний потайной ящик гардероба и вышел из спальни.
Еще издалека до него донесся умопомрачительный аромат запеченного молока. Солнечные лучи заливали столовую, мягко подсвечивая фигуру парня в пушистом домашнем костюме. От этой картины веяло таким невероятным теплом и уютом, что Чжао Нао внезапно поймал себя на мысли: ему больше не хочется ни в чем копаться.
- Проснулся? - Ся Кэ обернулся и тепло улыбнулся. - Ты чего вчера так сильно набрался?
Чжао Нао виновато отвел взгляд и что-то невнятно наплел про завалы на работе. Он подошел ближе, закатал рукава и уже собирался помочь с овощами, как вдруг краем глаза заметил нечто странное.
Ся Кэ стоял, склонившись над разделочной доской. Прядь волос скользнула в сторону, открывая бледную шею, на которой красовался отчетливый, свежий порез.
Хруст - и Чжао Нао в порыве мрачных мыслей раздавил в кулаке несчастный лист салата.
От автора:
Чжао Нао: «Я вообще ничего не помню о прошлой ночи... Всё сходится! У меня точно две личности!»
Ся Кэ: «Да это называется обычным алкогольным блэкаутом, идиот!! Можно в следующий раз, прежде чем выдумывать такие жуткие диагнозы, сначала посоветоваться со мной?!»