Глава 19: Маги тоже любят взрывы

Вагонетка замерла, ремни безопасности автоматически расстегнулись. Ся Кэ легко соскочил на платформу, сделал пару быстрых шагов и решительно забрал из самого центра алтаря небесно-голубой ромбовидный кристалл.

Стоило его пальцам коснуться камня, как внутри мрачной, иссиня-черной статуи будто начался конец света. Земля ушла из-под ног от мощного, яростного толчка. Чжао Нао, все еще сидевший в вагонетке, похолодел. Он уже рванулся было вперед, чтобы утащить Ся Кэ назад, но подошвы предательски скользнули по настилу, и он неуклюже рухнул обратно на сиденье.

Втихомолку применивший заклинание подножки Ся Кэ мысленно попросил у него прощения. Он тут же запрыгнул обратно и без лишних слов рванул рычаг, выжимая из вагонетки максимум скорости.

В такой спешке проанализировать состав кристалла было невозможно. Но судя по цепной реакции, которую запустил его контакт с магией, и по тому, как бешено заискрило пространство вокруг, этот камень был не просто поделкой на стыке рун удачи и накопительных узоров. Он служил сердцем, главным энергоузлом всего парка аттракционов.

Проще говоря: если до этого вампиры могли лениво раскачиваться из-за палящего солнца, то теперь они примчатся сюда в мгновение ока - даже если рискуют обжарить себе половину лица.

Вагонетка неслась прочь от статуи, напролом продвигаясь к выходу.

- Ся Кэ, здесь что-то не так, - прервал молчание Чжао Нао. Лицо его было предельно серьезным. - Подземные толчки такой силы физически невозможно сымитировать никакой голографией.

Ся Кэ, который уже кожей чувствовал приближение погони, наплевал на конспирацию. До ворот оставалось всего ничего. Он схватил Чжао Нао за руку и потащил за собой:
- Нет времени объяснять, прыгаем! Бежим!

У Чжао Нао голова шла кругом от вопросов, но приоритеты он расставлять умел. Не тратя драгоценные секунды на расспросы, он крепче перехватил запястье Ся Кэ и припустил к выходу из парка. Заметив боковым зрением какого-то мужика, который преспокойно продолжал жарить шашлык у лотка с едой, Чжао Нао на бегу притормозил и рявкнул на весь радиус:
- Спасайтесь! Землетрясение!

Ся Кэ от такого перла чуть не пропахал носом землю.

Нет, он, конечно, понимал, что обычный человек в любой непонятной ситуации ищет логичное научное объяснение. Тем более Чжао Нао - дипломированный инженер с докторской степенью Массачусетского технологического... Но парень явно переигрывал по части самовнушения.

«Похоже, мне можно особо не парить мозг насчет того, как шифровать свои способности на воле», - отрешенно подумал маг. С такой фантазией Чжао Нао, похоже, уже сам сочинил для него идеальную легенду.

Вот только реальность была куда паршивее любого землетрясения. Едва защитный контур развалился, вампиры сообразили, что дело пахло керосином. Они без колебаний задействовали пространственные телепорты - штуки настолько дорогие, что даже для их зажравшегося клана это было непозволительной роскошью. Несколько сотен кровососов залпом, давясь, осушили по огромной бадье разбавленного зелья «Палящего солнца». Нацепив солнцезащитные очки, шляпы, наспех размазав по коже толстенный слой крема от загара и раскрыв черные зонты, они суровой, внушительной стеной высыпали на дорожки парка.

Главарь отряда открыл было рот, чтобы скомандовать «фас», но тут же закашлялся - в воздухе слишком отчетливо несло свежим колдовством. Он втянул носом воздух и удивленно вскинул брови:
- Надо же, в парке маг? Я-то думал, эти ребята уже вымерли и их пора заносить в Красную книгу, а они, оказывается, до сих пор прячутся среди смертных.

У каждого чародея свой почерк, но Ся Кэ маскировал следы намеренно, да и материалы собирал буквально под ногами. Так что вампиры даже близко не догадались, что к ним в гости пожаловал тот самый Ся Кэ, которого они так отчаянно искали. В основном потому, что никому и в голову не могло прийти, что у него хватит наглости заявиться в их собственное логово и устроить там погром. Если только этот маг не свихнулся окончательно, пока бегал от погони, - совершать такое самоубийство в здравом уме никто бы не стал.

Если бы Ся Кэ знал, о чем они думают, он бы точно возопил от несправедливости.

Он ведь просто из деликатности не стал выспрашивать, как называется холдинг, с которым Чжао Нао подписал контракт! Кто же знал, что мир настолько тесен?!

Вампиры активировали чары, и над парком развлечений мгновенно надулся исполинский купол, похожий на мыльный пузырь.

Обывателю могло показаться, что эту пленку легко проткнуть пальцем, но на деле барьер намертво отсекал любые внешние потоки магии. Защиту в свое время щедро профинансировал и лично запечатал один из вампирских графов - изначально для того, чтобы местная нечисть в «Доме ужасов» не вздумала бунтовать. Кто же знал, что купол сослужит им совсем другую службу.

Теперь из этой ловушки не вырвался бы не то что безвестный колдун, но даже сам граф - без особого разрешения выхода отсюда не было. Кровососы заметно повеселели. На ходу приближаясь к Чжао Нао и Ся Кэ, они буравили беглецов бешеными взглядами. В мыслях у каждого уже прокручивалась добрая сотня способов, как поинтереснее пустить на фарш наглеца, уничтожившего плоды их многомесячных трудов.

До цели оставалось меньше сотни метров. Ся Кэ и Чжао Нао как раз долетели до главных ворот. Чжао Нао уже на бегу вытянул руку, собираясь протаранить окутанную мерцающим маревом створку. Наблюдавший за этим вампир глумливо хмыкнул, приготовившись смаковать зрелище: сейчас смертный прикоснется к барьеру и замертво рухнет, заживо пожираемый проклятием.

Тем более что купол надежно глушил сигналы спутников слежения, а из-за полной изоляции магического фона радары Магического альянса были слепы. Раньше убрать миллиардера Чжао Нао мешали законы, и клану приходилось гадить ему исключительно исподтишка. Но раз уж подвернулся такой удачный случай - почему бы не прихлопнуть его за компанию?

Что же до мага, пришедшего с миллиардером, то его, скорее всего, просто наняли в телохранители. А этот их хваленый финансовый гений действительно не дурак - надо же, умудрился откопать и переманить к себе целого волшебника! Хотя, конечно, этому выскочке далеко до тех могущественных чародеев, что когда-то служили их клану...

Вампир лениво размышлял об этом, как вдруг бегущий рядом с Чжао Нао парень обернулся. Его губы тронула легкая усмешка, и он одарил преследователей едва заметным, издевательским взглядом.

Вся свора кровососов на бегу так и застыла, словно их превратили в изваяния.

- Э-это... это он?! - взвизгнул один из вампиров. - Да как он вообще здесь оказался?!

В следующую секунду взгляды вампиров, устремленные на Чжао Нао, налились такой бешеной жаждой убийства, что воздух вокруг похолодел.

Вообще-то, они первые его нашли! Какого черта этот маг проигнорировал их щедрые предложения и баснословные гонорары, а сам пошел в шестерки к какому-то смертному богатею?!

В то же время предводитель отряда, поймав взгляд Ся Кэ, мгновенно почуял неладное. Времени на размышления не оставалось, но он не успел даже выкрикнуть банальное «Бежим!», как весь парковый комплекс разом взлетел на воздух.

Исполинская взрывная волна в клочья разнесла их тщательно продуманную солнцезащитную экипировку. Корчась от невыносимой боли, вампиры успели лишь повернуть головы, с абсолютным неверием глядя в сторону «Дома ужасов».

Накопительные узоры, начертанные вдоль подземных тоннелей, маг умудрился перенастроить под детонаторы направленного взрыва. Да еще и с секретным ингредиентом - щедро бахнув туда колоссальную порцию порошка солнечного света. Настоящий эксклюзивный спецзаказ для кровососов.

Превращаясь в пепел и не имея ни единого шанса на спасение, вампиры обреченно провожали взглядом Ся Кэ. Тот лишь небрежно помахал им на прощание рукой из-за спины и, даже не обернувшись, спокойно вышел вслед за Чжао Нао со двора.

Их хваленый, «абсолютно непробиваемый» мыльный пузырь лопнул и разлетелся вдребезги от первой же детонационной волны.

- Думаешь, так просто уйдешь?! - захлебываясь кровью сквозь оскаленные клыки, истошно зашёлся хохотом умирающий вожак. - Жалкий колдун, ты слишком недооценил нашего Графа!

Стоило ему замолкнуть, как осколки лопнувшего купола внезапно стянулись воедино, переплавляясь в острое, как бритва, лезвие, и стрелой метнулись прямо в спину Ся Кэ.

Ся Кэ даже шага не сбавил. Не оборачиваясь, он лениво выкинул руку назад, активируя подряд несколько защитных плетений. Увы, этот клинок не имел физической формы, и заклинания прошивали его насквозь, не причиняя никакого вреда.

«Кинжал соболезнования», - быстро определил Ся Кэ. Надо отдать кровососам должное: они знатно ковыряются в древней некромантии, раз уж сумели освоить такую легендарную гадость.

Легендарным этот кинжал звали вовсе не из-за сокрушительной мощи, а из-за его абсолютного свойства самонаведения. Пока клинок не поразит цель, его невозможно заблокировать ни физически, ни магически. Лишь когда лезвие по рукоять войдет в плоть жертвы, оно снова станет осязаемым оружием, которое можно потрогать.

Ся Кэ отродясь не учил столь сомнительную и узкопрофильную магию снятия проклятий. Да и будь он трижды мастером, после тотального подрыва парка у него попросту не осталось маны на тяжелые плетения.

Мысленно вздохнув, маг лишь слегка расправил плечи, приготовившись покорно принять удар в спину.

В конце концов, от такого точно не умирают. Ну, подцепит он какую-нибудь парализующую заразу, посидит ночку-другую над книгами и снимет. Ся Кэ оставался абсолютно невозмутим. В его голове вяло крутилась лишь одна действительно важная мысль: если проклятие окажется заметным - например, у него отвалится нога или перекосит лицо, - то как, черт возьми, ему потом объясняться перед Чжао Нао?

Ся Кэ замер в ожидании дикой боли, но ничего не произошло. Растерявшись, он обернулся через плечо, но не успел даже разглядеть, куда летит клинок, как Чжао Нао резко рванул его за запястье и прижал к себе:
- Осторожно!

От неожиданности маг знатно потерял равновесие и ткнулся носом прямо в грудь Чжао Нао. Кое-как устояв на ногах, он вскинул голову и обомлел: призрачный кинжал торчал прямо из плеча Чжао Нао.

У Ся Кэ чуть сердце не остановилось.

Да как так-то?! Кинжал соболезнования ведь бьет строго по выбранной мишени!

И тут до него дошло: если вампиры при сотворении чар обозначили цель как «любой, кто разрушит и пересечет барьер», то под это описание идеально подходили они оба. Так что проклятию было глубоко плевать, в кого вонзиться - задача в любом случае считалась выполненной. Ся Кэ готов был выть от собственной глупости. Ему безумно хотелось влепить самому себе хорошую затрещину за такую преступную халатность.

- Кажется, я только что видел нож? - неуверенно произнес Чжао Нао. - Но он растворился прямо в воздухе... Галлюцинация, что ли?

В какой бы форме ни находился этот клинок, обычный человек не способен его разглядеть. Тот факт, что Чжао Нао умудрился заметить вспышку, говорил лишь об одном: когда смертный стал новой мишенью, оружие на миг материализовалось, подстраиваясь под жертву.

Но видел он его или нет, а удар-то пришелся реальный. Ся Кэ с величайшей осторожностью извлек застрявший в руке Чжао Нао клинок. Покрутив его так и эдак, маг окончательно впал в ступор: на коже парня не было ни царапины, да и боли он, судя по всему, вообще не почувствовал.

Сведя два пальца, Ся Кэ пустил остатки своей куцей маны на то, чтобы просканировать структуру наложенного проклятия.

Когда чары выдали ответ, маг лишь беззвучно зашевелил губами, не зная, что и сказать. После долгой, глухой паузы он крепко ухватил Чжао Нао за рукав:
- Слушай, пошли купим лотерейный билет! У меня такое чувство, что мы сейчас сорвем джекпот миллионов на двадцать!

Оказалось, что главным эффектом Кинжала соболезнования было полное, тотальное лишение жертвы магических сил. Более того, ради экономии ресурсов кровососы пожадничали использовать нормальный металл для ковки. Клинок состоял исключительно из чистой магии и физически не мог нанести никакого урона. Проще говоря: лишить магии человека, у которого этой магии отродясь не водилось - это чистой воды промах. Чжао Нао вышел из передряги абсолютно невредимым!

Чжао Нао: - ?!

«Перед тобой живьем стоит самый богатый человек в стране, а ты всерьез думаешь о том, как бы выиграть в лотерею жалкие двадцать миллионов? Тебе не кажется, что это как-то даже оскорбительно для моего статуса?»