Глава 22. Признание, начавшееся с трех стаканов воды
Ся Кэ не хотел отвлекать Чжао Нао от дел, но и чем заняться, тоже не знал. Он немного потоптался на месте, соображая, как скоротать время, а потом пошел и налил Чжао Нао стакан теплого молока. Туда же он привычно подмешал немного измельченного водяного пузырькового гриба для восстановления сил. Хорошенько размешав напиток, он поставил стакан прямо под руку Чжао Нао.
Тот как раз вел экстренное совещание по сети. Заметив заботу, Чжао Нао невольно улыбнулся одними глазами, благодарно кивнул и снова погрузился в работу.
У самого Ся Кэ тоже хватало забот, так что просто сидеть сложа руки в чужом кабинете ему было тяжело.
- Раз уж ты занят, я, пожалуй, пойду, - не выдержал он, как только Чжао Нао отключился от конференции. - Вернусь ближе к обеду.
Чжао Нао тут же попытался его остановить:
- Останься со мной, ладно? В обед сходим куда-нибудь вместе.
Он ведь притащил Ся Кэ в офис исключительно ради его безопасности, чтобы держать под боком, так что отпускать парня одного явно не собирался.
Ся Кэ замялся. Но, наткнувшись на упрямый, выжидающий взгляд Чжао Нао и вспомнив, что на того в любой момент могут напасть вампиры, он лишь обречено вздохнул и уступил. Он ушел в комнату отдыха, примостился на кровати и раскрыл какую-то книгу. Правда, чтение было лишь прикрытием: прячась за страницами, Ся Кэ сосредоточенно вырезал на кристаллах магические знаки на всякий пожарный.
Чтобы не пугать Ся Кэ раньше времени, Чжао Нао умолчал о расследовании против компании «Граф». Сказал только, что у него в фирме завелись шпионы. К счастью, делами компании он управлял твердо. Секретная проверка заняла чуть больше полудня, и к вечеру топ-менеджеров, связанных с «Графом», уже вычислили.
Действовать топорно Чжао Нао не стал - спугнуть крыс было нельзя. Под предлогом обновления линейки продуктов он собрал несколько крупных совещаний и завалил подозреваемых кучей важной, но нудной и сложной работы. А затем и вовсе отправил их всех в долгосрочную командировку в маленькую далекую страну. Официально это выглядело как испытание перед повышением. На деле же Чжао Нао позаботился о том, чтобы обратно они уже не вернулись.
Когда со всеми делами было покончено, часы показывали седьмой час вечера. Секретарь, который вместе с боссом всю прошлую ночь разбирал документы «Графа», зевала уже не переставая. Сам Чжао Нао тоже вымотался до чертиков, в голове шумело. Он устало потер виски, потряс головой и только из-за пустоты в желудке вспомнил, что сегодня даже не обедал.
Он вернулся в свой кабинет и, открыв дверь, увидел Ся Кэ - тот устроился на диване с книгу.
- Прости, я совсем забыл, что ты еще здесь, - поспешно извинился Чжао Нао. - Пойдем скорее поедим.
Ся Кэ отложил книгу и легким движением руки спрятал кристаллы в рукав. Голода он не чувствовал. В отличие от Чжао Нао с его правильным режимом, Ся Кэ во время исследований мог сутками не спать и не есть, перебиваясь одними энергетическими зельями, так что к голодовкам ему было не привыкать.
- Да брось, работа важнее. Может, лучше домой? Я приготовлю стейки.
Чжао Нао, знавший, что Ся Кэ терпеть не может людные места, с радостью закивал. Он подхватил куртку парня, набросил ему на плечи и уже собирался выходить, как вдруг покачнулся и едва не упал.
Ся Кэ среагировал мгновенно - перехватил его и прижал ладонь к горячему лбу.
- Да у тебя же жар, - нахмурился он. - Ты почему днем лекарство не выпил?
Чжао Нао удивленно моргнул. До него только сейчас дошло, что утренняя отмазка про болезнь, которой он просто заманил Ся Кэ к себе, внезапно стала правдой. Ему стало одновременно смешно и тепло. Он расслабился и позволил Ся Кэ бережно, словно тяжелобольного, вести себя к выходу.
Подумаешь, легкая простуда, здоровье-то у него всегда было отличным, так что, кроме легкой слабости, Чжао Нао ничего не чувствовал. Но видя, с какой нежностью и тревогой к нему относится Ся Кэ, он просто не смог удержаться от соблазна немного поактерствовать. Чжао Нао нарочно ссутулился, уютно уткнулся подбородком в плечо Ся Кэ, обнял его за талию, а правой рукой принялся осторожно нащупывать и ловить его мизинец.
Секретарь, уже упаковавший документы и настроившийся на конец рабочего дня, вышел в коридор и так и замер. Картина маслом: собственный босс вовсю ластится к спутнику и жалобно ноет, что у него кружится голова. Секунду секретарь колебался - идти или не идти? Но забота о здоровье шефа перевесила. Он прибавил шагу и нагнал пару.
- Босс, - секретарь поправил очки, - может, вызвать врача?
Чжао Нао, уверенный, что к утру всё пройдет само, лишь отмахнулся. Он буквально висел на Ся Кэ, точь-в-точь коала на банке с медом, и всем своим видом излучал ленивое, сытое блаженство.
- Не надо, у меня дома есть лекарства.
Ся Кэ промолчал. В современной медицине он не смыслил ничего, поэтому лезть с советами не стал. Зато мысленно уже прикидывал рецепт бодрящего зелья помощнее. Видя, что Чжао Нао от жара еле держится на ногах, он встревоженно сжал его ладони:
- Ты хоть до машины сам дойдешь?
- Дойду, если ты меня придержишь, - Чжао Нао с удовольствием всем телом навалился на спутника, а пока Ся Кэ не видел, обернулся и наградил злым взглядом зашедшего с ними в лифт секретаря. - Не переживай, я сильный.
Секретарь забился в угол кабины с лицом человека, познавшего всю скорбь одиночества. Подумать только, он ведь вовсе не горел желанием работать третьим лишним! Это Ся Кэ перед закрытием дверей специально притормозил и подождал его. Отказаться в такой момент было бы верхом неловкости.
К тому же босс явно не дружил с самокритикой по поводу собственной комплекции. Секретарь отлично помнил, как однажды четверо здоровенных телохранителей с трудом тащили пьяного Чжао Нао домой и выползли оттуда едва живые. Куда уж этому хрупкому, изящному красавцу Ся Кэ, который и спортом-то не занимается, удержать такую гору мышц? Не стой секретарь рядом на подстраховке - точно повалятся оба.
Лифт звякнул, двери открылись на парковке.
Чжао Нао хоть и не наобнимался вдоволь, нехотя разжал руки. Но стоило ему сделать шаг к выходу, как Ся Кэ поймал его за рукав:
- Давай я тебя понесу.
Сказано - сделано. Не теряя времени, Ся Кэ едва заметно шевельнул губами, активируя заклинание силы. Он перехватил Чжао Нао за талию и - хвать! - легко вскинул вверх. Рост не позволял нести босса перед собой, так что маг просто перекинул его через плечо на манер бревна и гордо зашагал вперед.
Романтическая атмосфера с плюшевыми мишками в одно мгновение сменилась суровыми буднями портового грузчика.
Чжао Нао опешил: «??»
Пш-ш - это с треском лопнули розовые очки.
Шедший следом секретарь от увиденного чуть не уверовал, что сошел с ума от переутомления. Он несколько раз больно ущипнул себя за руку, но галлюцинация не исчезла: «немощный» красавец преспокойно тащил на плече их генерального, у которого на лице читалось полное крушение вселенной. Секретарь едва удержал рабочую мину. Пока ошеломленный босс не пришел в себя и не лишил его годовой премии, он поспешил незаметно испариться.
Ся Кэ не заметил ничего странного в своем поступке. В упор не обращая внимания на остолбеневших у машины телохранителей, он одной рукой распахнул дверцу, устроил Чжао Нао на сиденье, сел рядом и скомандовал водителю:
- Поезжайте побыстрее, Чжао Нао нездоровится.
Кое-как придя в себя, Чжао Нао лишь обречённо уткнулся лбом в его плечо, на что Ся Кэ только фыркнул и мягко подтолкнул его обратно на сиденье.
К нечеловеческой силе своего спутника Чжао Нао отнесся философски. Однако, когда машина затормозила у дома, он наотрез отказался снова ехать на чужом плече. Ввалившись в дом на своих двоих и оставшись вместо сочного стейка с тарелкой постной рисовой каши с морепродуктами, босс покорно поплелся спать под строгим взглядом мага.
Поиски улик против компании «Граф», устроившей покушение, явно затягивались не на один день. К тому же бессонная ночь давала о себе знать. Чжао Нао не стал спорить: добравшись до постели, он отключился, едва голова коснулась подушки.
Среди ночи, когда луна уже стояла высоко, его внезапно разбудил тихий щелчок дверной задвижки.
Чжао Нао поднялся, накинул халат и раздвинул шторы. За окном шумел мелкий дождь, сад тонул в тишине, а вдали то и дело мелькал фонарик дежурного охранника. Чуть успокоившись, он вышел из спальни, решив спуститься вниз и плеснуть себе коктейля для крепкого сна.
Но стоило ему подойти к лестнице, как снизу, со стороны подвала, появился Ся Кэ. На нем был темно-серый спортивный костюм, обувь хранила следы свежей грязи, а с мокрых кончиков волос капала вода. Вид у него был измотанный и потрепанный - явно только что с улицы.
- Ты где был? - удивленно спросил Чжао Нао. Он подошел поближе и принялся бережно вытирать полотенцем его намокшие волосы. В голосе сквозила искренняя тревога. - Опасно же одному бродить посреди ночи.
Ся Кэ замялся.
Он просто не мог бросить в беде тех обычных работяг из парка аттракционов, которые попали под раздачу. Тайком раздобыв списки сотрудников, он всю ночь обходил их дома один за другим.
Предчувствия его не обманули: вампиры стерли людям память, причем сделали это настолько топорно и грубо, что без вмешательства бедняги могли просто умереть.
Маг выложился на полную. Перебегая от одного дома к другому под проливным дождем, он почти полностью истощил резервы магии, но все-таки сумел распутать и восстановить поврежденные воспоминания. Теперь жизни людей ничего не угрожало - оставалось лишь время от времени подпаивать их лечебным зельем.
Разумеется, вываливать всё это на Чжао Нао было нельзя. Ся Кэ замялся и выдавил первое, что пришло в голову:
- Да я... в свою старую съемную квартиру мотнулся. Кое-какие вещи там оставил.
Чжао Нао с сомнением кивнул.
Не то чтобы он не верил Ся Кэ, но тот ушел в легком спортивном костюме, где не было ни единого кармана. И в чем, спрашивается, он мог унести эти вещи?
Заметив, что Чжао Нао слишком пристально разглядывает его одежду, Ся Кэ опустил взгляд и похолодел. В спешке он совсем забыл, что его мантия, принявшая вид спортивного костюма, скроена без единого кармана. Лицо мага мгновенно вспыхнуло, и он принялся лихорадочно придумывать новое оправдание.
- Соскучился по старому месту? - деликатно выручил его Чжао Нао, решив не давить. - Если захочешь побывать там снова, просто скажи. Завтра вечером съездим вместе.
- Да-да, именно, по дому затосковал, - закивал Ся Кэ, цепляясь за спасительную соломинку. - Ладно, не нужно никуда ехать. Все равно, как только шумиха утитнет, я вернусь туда насовсем.
Чжао Нао, уже собиравшийся уходить, резко замер.
«Вернется туда насовсем»?!
Он открыл было рот, чтобы выяснить отношения, но Ся Кэ строго нахмурился и перехватил инициативу:
- И вообще, зачем ты пришел пить посреди ночи? Днем только таблетки глотал, у тебя же простуда! А ну-ка марш пить горячую воду!
Чжао Нао послушно поставил бутылку на место, повернулся к чайнику и налил себе кипятка. Залпом осушив полстакана, он вернул стекло на барную стойку и уныло уставился на Ся Кэ.
Однако маг, который половину ночи отпахал бесплатным врачом и теперь от усталости едва поднимал руки, его страдальческого вида даже не заметил. Он лениво зевнул, бросил короткое: «Тоже давай ложись», - и, шаркая тапочками, поплелся вверх по лестнице.
Чжао Нао, который как раз настраивался на долгий душевный разговор, только и смог что промолчать вслед.
В полном унынии он налил себе второй стакан пресной воды. С одной стороны босс злился на самого себя за то, что так и не смог привить Ся Кэ чувство дома, с другой - мысленно втыкал иголки в куклу вуду своей воображаемой «второй личности». Расправившись со вторым стаканом, он с размаху хлопнул ладонью по стойке. Его осенило.
Вспомнить только, как Ся Кэ смотрел на него при первой встрече, да и все мелочи их совместной жизни - это же чистой воды драма о сложной, но прекрасной любви! Ся Кэ просто не мог его не любить. А значит, уйти он хочет только по одной причине: сам Чжао Нао где-то неработал и окружил парня недостаточной заботой.
И вообще, то ли дело было во влиянии того самого выдуманного «второго я», то ли хозяйственность Ся Кэ оказалась слишком мощной, но с момента его переезда Чжао Нао расслабился и сразу переключился в режим глубоко женатого человека. Он ведь до сих пор даже толком не признался парню в любви!
Зарядившись боевым настроем, Чжао Нао потянулся к телефону, налил себе третий стакан воды и углубился в изучение каталогов с парными обручальными кольцами.