Глава 3. Эта лапша до неприличия невкусная
Осушив один за другим три флакона успокоительного зелья, Ся Кэ почувствовал, что жизнь налаживается. Внутри воцарился такой штиль, что он без единой эмоции вышел бы сейчас один на один против трех сотен вампиров. Маг слегка прищурился: сквозь железное полотно двери рентгеновское заклинание четко показывало Чжао Нао, который всё еще топтался в коридоре. Ся Кэ глубоко вздохнул и потянул ручку на себя.
- Простите, я немного разнервничался, - его голос звучал на удивление ровно. - Видите ли, вы потеряли память, поэтому ваши выводы о наших чувствах слегка не соответствуют действительности. На самом деле мы уже давно разъехались и как раз собирались разводиться. Просто ваша амнезия немного спутала нам карты.
- Да неужели? - Чжао Нао скептически вскинул бровь. - Хочешь сказать, что всего за два дня после свадьбы мы успели разругаться, разъехаться и подать на развод? Столько событий, и всё за сорок восемь часов?
Ся Кэ на мгновение лишился дара речи.
Проклятый ритуал и его безупречная логика!
Пришлось выкручиваться на ходу:
- Ну да... Наш брак вообще был чистой случайностью. Мы тогда, ну... перебрали лишнего, вот и расписались впопыхах. Так что никакой романтической базы под этим делом изначально не было.
Несмотря на молодость, Чжао Нао уже не первый год крутился в жестоком мире бизнеса и фальшь почуял мгновенно. Впрочем, выдавать себя не стал, лишь понимающе кивнул и скользнул взглядом по наручным часам:
- Как раз время завтрака. Может, обсудим всё за едой?
Маг замялся, но через секунду согласился.
Всю прошлую ночь он корпел над восстанавливающим микстурным отваром, который должен был нейтрализовать побочные эффекты ментальной магии на организм обычного человека. Ся Кэ как раз ломал голову, как заставить гостя его выпить, и подмешать зелье в завтрак казалось идеальным планом.
Он отступил на пару шагов:
- Ладно, заходи.
Миллионер слегка опешил и польщенно кивнул. Вообще-то он собирался пригласить парня в ресторан, и никак не ожидал, что его пустят на порог. Боясь, что хозяин передумает, он быстро шмыгнул в квартиру и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Вчера он был слишком занят разговором и не разглядывал обстановку, но теперь, когда появилось время оглядеться, масштаб катастрофы поразил его до глубины души.
Как у молодого господина, рожденного с золотой ложкой во рту, у Чжао Нао от этой нищеты едва дар речи не пропал. Он покрутился туда-сюда, но так и не нашел намека на обеденный стол. Застыв посреди комнаты в полнейшей растерянности и не зная, куда деть глаза, он уставился на единственное украшение подвала - холст, висевший на стене.
В это время Ся Кэ, стоя спиной к гостю, достал два стакана лапши быстрого приготовления и тайком применил заклинание, чтобы наполнить их кипятком.
Когда все заварилось, он высыпал специи и щедро плеснул туда же восстанавливающее зелье. Облегченно выдохнув, маг повернулся и услышал голос Чжао Нао:
- А картина занятная. Хаотичные мазки складываются в довольно жуткий женский силуэт. Весьма недурственный постмодернизм.
На самом деле богач просто пытался разрядить неловкое молчание. Но когда Ся Кэ проследил за его взглядом и посмотрел на тему, в его глазах отразился первобытный ужас.
- Ха-ха, надо же... - выдавил он вымученную улыбку. - А я и не замечал, что эти пятна похожи на человека.
Поставив стаканы на уцелевший край дивана, Ся Кэ попытался оттащить Чжао Нао подальше от опасного места:
- Тебе какую?
Тот подошел ближе и принялся задумчиво разглядывать картонные упаковки. На обоих красовалась абсолютно одинаковая надпись: «Со вкусом говядины и шиитаке».
И как тут выбирать?
Он на секунду засомневался - может, из-за того, что он никогда в жизни не ел подобную еду, он просто не улавливает тонких кулинарных различий? Гость даже наклонился, чтобы изучить состав на боку стакана. Спустя пару минут скрупулезного сравнения он убедился: порции были абсолютно идентичными.
Он повернулся к Ся Кэ. Тот стоял прямо перед холстом с пунцовыми щеками и так яростно буравил глазами нарисованную женщину, что казалось, еще секунда - и он сорвет ее со стены и порвет в клочья.
«Неужели он так растрогался из-за того, что я похвалил его художественный вкус?» - неуверенно подумал Чжао Нао. Вдруг поймав себя на том, что неприлично долго залипает на лицо Ся Кэ, он в панике зажмурился и поспешно отвернулся, пытаясь скрыть смущение.
Стоило Чжао Нао отвернуться, как холст ожил: хаотичные мазки перегруппировались, и нарисованная девушка задорно подмигнула Ся Кэ.
Маг сердито зашевелил губами, беззвучно приказывая ей: «Я же только что сказал - не двигаться! Притворись обычной картиной и быстро верни всё как было!»
- Э-э, Ся Кэ? - не выдержал Чжао Нао. - Мы можем уже поесть?
- Да, думаю, готово.
Ся Кэ подошел к дивану и совершенно естественно взял стакан с чистой лапшой, в которую не подмешивал зелье. Затем он выдвинул угловой ящик, достал пару деревянных палочек, на секунду замер и, заслонив обзор спиной, быстро применил заклинание копирования. Получившийся дубликат он протянул гостю.
Чжао Нао посмотрел на палочки, извлеченные прямо из недр темного чулана, и заколебался: стоит ли попросить помыть их? Поразмыслив, он решил промолчать. Забрав приборы, миллиардер остался стоять посреди комнаты со стаканом лапши в руках и принялся молча есть.
Ся Кэ украдкой наблюдал за ним. Заметив, что гость спокойно проглотил первые две порции и даже бровью не повел, маг облегченно выдохнул.
Всё-таки вкус у восстанавливающего зелья был, мягко говоря, на любителя - сам Ся Кэ не стал бы пить эту гадость ни за какие сокровища мира. И хотя он высыпал туда сразу несколько пакетиков дефицитных приправ и кучу острого перца, чтобы перебить аптечный привкус, разница всё равно должна была ощущаться.
«Похоже, у Чжао Нао напрочь отсутствуют вкусовые рецепторы», - мысленно резюмировал маг. Он решил, что когда вся эта свистопляска с разводом закончится, он в качестве извинения за то, что случайно втянул человека в магический переплет, сварит для Чжао Нао зелье удачи.
Правда, зелье удачи по вкусу было еще более мерзким.
Пока Ся Кэ витал в облаках, Чжао Нао задействовал всю свою силу воли, чтобы не выплюнуть эту бурду обратно в стакан. Господи, как на этой планете вообще могло появиться нечто настолько отвратительное?!
«Вернусь домой - первым же делом выкуплю и закрою к чертям эту лапшичную фабрику!» - поклялся он себе.
Заметив в углу целую коробку точно таких же упаковок, Чжао Нао посмотрел на Ся Кэ с еще большей жалостью. Мысленно зажав нос, он принялся торопливо, не жуя, заталкивать в себя содержимое стакана. Когда он наконец поставил пустую картонку, его пальцы слегка подрагивали от ужасающего вкуса.
Ся Кэ, лениво ковыряясь в своей порции, внимательно следил за лицом мужчины. Убедившись, что тот выглядит абсолютно нормально и магия не вызвала побочных эффектов, он окончательно успокоился.
- Так мы можем сразу развестись? - снова завел он старую песню. - Я понимаю, что поступил неправильно. Если тебе нужна компенсация...
- Погоди, - перебил его Чжао Нао и серьезно спросил: - В чем именно ты виноват?
Ся Кэ запнулся. Немного подумав, он решил начать с малого:
- Ну... в том, что вообще согласился выйти за тебя?
Чжао Нао покачал головой:
- Но я ведь тоже пошел на этот шаг. Так что это как минимум наша общая ошибка. Что-то еще?
Ся Кэ: «...»
Ирония судьбы заключалась в том, что Чжао Нао как раз ни на что не соглашался. Собственно, как и сам Ся Кэ - всё устроила взбесившаяся магия.
Но откуда ему, затворнику и девственнику со стажем, у которого из всех развлечений были только книги по алхимии, знать, из-за чего обычно расходятся нормальные пары?!
Видя, что Ся Кэ замялся и лихорадочно пытается придумать себе новые грехи, Чжао Нао понимающе кивнул и сам подвел итог:
- Вот видишь. Виноваты оба, но раз я умудрился потерять память, то моя вина определенно больше.
- Да нет же, - Ся Кэ потер лоб, чувствуя, как его мозг на секунду закипел от этой логики, но вовремя взял себя в руки. - Как бы то ни было, дело сделано. Давай просто обсудим условия развода.
- Не надо, Ся Кэ. Я прекрасно понимаю, что прошлый я довел тебя и разбил тебе сердце, - Чжао Нао твердо посмотрел на него горящим взглядом. - Но мы уже женаты. И вместо того чтобы рубить с плеча и разбегаться, мы могли бы попробовать начать всё сначала.
- Я не знаю, почему до амнезии вел себя как скотина. Но для меня семья всегда на первом месте. Если у меня есть шанс всё исправить, позволишь мне завоевать тебя заново?
В голове Ся Кэ со свистом пронесся рецепт зелья полного забвения. Он глубоко вздохнул, изо всех сил подавляя искушение просто подчинить Чжао Нао магией и заставить подписать чертов развод, и безжалостно отрезал:
- Нет.
На этот раз волна неловкости накрыла уже Чжао Нао.
Он попытался переубедить его еще несколько раз, но, видя непреклонность Ся Кэ, перестал настаивать. В конце концов, именно Ся Кэ помнил всё их совместное прошлое. Раз он так твердо настроен уйти, значит, их противоречия и правда были непримиримыми.
- Что ж, будь по-твоему, - Чжао Нао горько усмехнулся.
Подумать только: в его памяти не было ни единого романа, а ему уже приходится разводиться. Поистине, жизнь непредсказуема.
- Сегодня после обеда я пришлю к тебе юриста с документами.
Ся Кэ с облегчением кивнул. Отставив остывающую лапшу, он вспомнил про мышат, которые сидели в чулане голодными, и решил, что гостю пора и честь знать:
- Тогда договорились. Буду ждать.
Чжао Нао вежливо попрощался. Теперь, когда с браком было покончено, его тон стал куда более холодным и официальным. Гордо выпрямив спину, он покинул подвал и зашагал вверх по бетонным ступеням к улице.
Ся Кэ закрыл дверь и сразу пошел готовить завтрак для питомцев. Дверь во внутреннюю комнату сама собой распахнулась, и все флаконы, склянки и алхимические приборы вприпрыжку вернулись на свои места. Из чулана с писком выбежали мышата, и самый шустрый из них гордо протянул Ся Кэ сияющий золотом кинжал.
- Кинжал Бездны Тартара? - удивился маг, забирая оружие и внимательно его разглядывая. - Ты хочешь спросить, поможет ли он отменить действие ритуала?
Малыши дружно закивали.
- Кинжал Бездны может расширять зону действия чар и даже передавать магические импульсы напрямую через душу, но это магия душ. С механикой ритуалов у нее вообще ничего общего.
Ся Кэ покачал головой, и мышата разочарованно опустили ушки и хвостики. Маг ласково улыбнулся:
- Зато ты принес его как раз вовремя. Сила Кинжала Бездны в сочетании с благословляющей магией поможет на расстоянии передать действие восстанавливающего зелья всем обычным людям, которых зацепил ритуал. Теперь я могу не переживать, что ложные воспоминания вызовут у них какие-нибудь побочные эффекты.
Улыбнувшись, он разложил перед мышатами наломанную сухую лапшу и небрежно взмахнул рукой. Флакон с зельем послушно взмыл в воздух, прилетел прямо ему в ладонь и со звонким щелчком сам выбил деревянную пробку, начав мерно сочиться на клинок.
Ся Кэ вынул Кинжал Бездны из золотых ножен. Оружие тускло замерцало зловещим черным глянцем и без остатка, до единой капли, впитало в себя всю микстуру.
Ловко крутанув кинжал в пальцах, маг слегка полоснул себя по запястью. Капли крови, едва коснувшись лезвия, словно упали на водную гладь - они пошли кругами, образуя в воздухе причудливые, завораживающие узоры.
Ся Кэ прикрыл глаза и принялся быстро шептать длинное, замысловатое заклинание. Он успел прочесть уже добрую половину, а клинок - впитать почти всю кровь, как вдруг оглушительный грохот в дверь прервал ритуал на самом важном месте.
Маг яростно зыркнул на дверь, в его глазах на мгновение вспыхнул фиолетовый огонек. Рентгеновские чары четко показали топчущегося на пороге Чжао Нао. Ся Кэ сердито заскрежетал зубами. На этот раз он даже не стал прибираться: просто на ходу сотворил иллюзию той убогой нищеты, которую бизнесмен уже видел, и воинственно пошел открывать.
- Прости, я тут телефон забыл... - Чжао Нао неловко почесал затылок. Он успел выдать лишь половину оправдания, как вдруг его взгляд упал на кинжал в руке Ся Кэ и на сочащееся кровью белое запястье. У миллиардера от шока глаза на лоб полезли.
От автора:
(Краткое пособие о том, как куются чересчур уверенные в себе топ-менеджеры)
Чжао Нао: Я согласился на развод, а он решил вскрыть вены! Боже, он меня обожает!