Глава 20: Благородный граф-вампир

Обычно шумный и бурлящий жизнью парк развлечений «Граф» сейчас полностью опустел. Лишь у пары лотков с уличной едой все еще шкворчало масло на жаровнях. Повара, уткнувшись в телефоны, бурно обсуждали в чатах недавнее внезапное землетрясение и гадали: убрался уже наконец этот арендовавший весь парк миллиардер или еще нет?

Вполне ожидаемо, им никто не ответил.

В диспетчерской управляющий и его подчиненные, до мяса изгрызшие ногти от страха у экранов мониторов, наконец-то дождались подкрепления. Но не успели они перевести дух, как приехавшие боссы из головного офиса - непонятно откуда взявшиеся и столь же непонятно куда девшиеся - внезапно испарились, словно их и не было.

Вспомнив искаженные ужасом лица начальства перед самым исчезновением, управляющий вовремя оборвал эту смертельно опасную цепочку мыслей и в панике вжался в кресло.

В помещении воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь редким, нервным стуком зубов. Все замерли перед экранами. Внезапно у главных ворот парка, где еще секунду назад было абсолютно пусто, из ниоткуда соткался силуэт мужчины в черных кожаных туфлях.

Тук. Тук.

Статный, безупречно одетый в строгий костюм красавец небрежно держал одну руку в кармане, а другой опирался на трость. Каждое его движение дышало благородством и изяществом - чистокровный аристократ, будто сошедший с полотна средневекового мастера. Он скользнул взглядом по перевернутой вагонетке, на мгновение задержался на превратившейся в пустой остов статуе и, наконец, посмотрел на повара, который с дикими воплями пытался удрать из парка.

Бедолага-кулинар, чья психика окончательно рухнула после зрелища массового испарения вампиров, так и застыл на бегу. Он не мог пошевелить ни единым мускулом, и лишь его выпученные от ужаса глаза бешено вращались из стороны в сторону.

Очевидно, смертные мужчину ни капли не интересовали. Потеряв к повару всякий интерес, он сделал пару шагов вперед, элегантно опустился на одно колено и аккуратно провел пальцами по трещинам на обшивке вагонетки, оставшимся от колоссального переизбытка маны. Спустя секунду он тихо, зловеще усмехнулся:

- Точно, это он.

Стоявший позади вампир, укутанный с ног до головы в панаму, солнцезащитные очки и наглухо закрытый зонт, нервно сглотнул:
- Лорд Граф, а... куда делись Силби и остальные, что пришли сюда первыми?

Граф удостоил его лишь холодным, мимолетным взглядом.

Он стоял во весь рост, величественный и гордый, прямо под палящими лучами солнца. Будучи единственным вампиром, который принципиально проигнорировал солнцезащитные кремы и зонтики, он выглядел на удивление эффектно и обособленно на фоне своей замотанной свиты. Вот только его мертвенно-бледная щека то и дело подозрительно багровела на свету, из-за чего ему приходилось на ходу незаметно обновлять регенерационные чары.

Все присутствующие вампиры смотрели на своего повелителя с фанатичным обожанием и трепетом. Однако, окажись здесь Ся Кэ, он бы лишь закатил глаза и резюмировал: «Типичный кровосос - ради дешевых понтов готов заживо сгореть».

- Ты ведь и сам прекрасно знаешь ответ, не так ли? - голос Графа звучал ровно, но от него веяло могильным холодом и жаждой крови. - Сигнал о помощи из парка поступил в замок давным-давно. Почему мне доложили только сейчас?

Вампир застыл, не находя слов. Он прекрасно понимал, что эта катастрофа и гибель стольких сородичей, попавших в ловушку мага, - целиком на его совести из-за его же преступной беспечности. Колени у него подогнулись, и он с глухим стуком рухнул на землю:
- Прошу, лорд Граф, покарайте меня.

Граф даже не удостоил его взглядом. Он легким движением руки извлек бесценный хрустальный флакон и принялся с величайшей осторожностью собирать витающие вокруг остаточные эманации магии.

Несчастный вампир долго дрожал в ожидании приговора, но, так и не дождавшись вердикта, окончательно пал духом. В отчаянии он зажмурился и одним рывком сорвал с себя одежду, которая тут же обратилась в пепел. Под прямыми лучами солнца он истошно закричал от невыносимой боли: его кожа мгновенно покраснела и вздулась, став похожей на раскаленное железо. И лишь когда половина его тела обуглилась и пошла глубокими трещинами, Граф лениво бросил:
- Свободен. Возвращайся в замок.

Для вампира это прозвучало как высшая милость. Плевав на остатки приличий, он позволил сородичам подхватить себя под руки, спешно завернулся в глухой черный плащ и, буквально сжавшись в комок, поспешил прочь.

Граф даже не обернулся на эту суету, лишь небрежно швырнул им вслед флакон с исцеляющим зельем. Он неторопливо подошел к изувеченной статуе и коснулся испещренного шрамами центра магических узоров. Спустя мгновение он тихо, зловеще рассмеялся:

- Не зря его звали сильнейшим магом и чемпионом Международного магического альянса. Перенастроить масштабные накопительные руны под детонаторы направленного взрыва за такой ничтожный срок... Что ж, Силби и его идиоты получили по заслугам. Плохо только, что этот парень унес с собой Кристалл удачи... М-да, вот это уже проблема.

Стоявшие неподалеку вампиры к этому моменту как раз закончили изучать базу данных. Один из них подобострастно доложил:
- Лорд Граф, сегодня весь парк развлечений арендовал миллиардер Чжао Нао. Похоже, Ся Кэ пришел вместе с ним. Мы можем прямо сейчас выследить их и притащить сюда.

Граф одарил его ледяным взглядом.

- Вы все вместе взятые этому магу на один зуб. К тому же международный договор с Магическим альянсом все еще в силе. Пока у нас нет ресурсов, чтобы полностью их уничтожить, мы не имеем права открыто нападать на смертных.

За последние столетия вампирский клан усердно копил силы и почти сравнялся по мощи с Магическим альянсом. Но, как назло, из-за внезапного предательства мага-отступника, владевшего запретными чарами, они лишились целого родового замка. К тому же им так и не удалось поймать его ученика, из-за чего клан остался без поставок зелья «Палящего солнца». Боевой потенциал уцелевших вампиров просел больше чем наполовину, и теперь им приходилось продолжать разыгрывать комедию, стиснув зубы и мило улыбаясь Альянсу.

При одной мысли об этом Графа захлестнула слепая ярость. Он глубоко вздохнул, но палящее солнце тут же обожгло ему язык. Чуть было не взвыв от боли, он вовремя успел прикрыть лицо рукой, отчаянно пытаясь сохранить аристократическое величие. Развернувшись спиной к подчиненным так, что полы его плаща хищно взметнулись, он процедил:
- Исполнять. Сделайте так, чтобы ни у одного живого свидетеля не осталось воспоминаний о сегодняшнем дне. А с магом я разберусь сам.

Вампиры проводили своего повелителя взглядами, полными фанатичного благоговения.

***

- Что-то у меня голова идет кругом, - произнес Чжао Нао, прижав два пальца к виску.

Ся Кэ обеспокоенно посмотрел на него, в глубине души все еще лихорадочно соображая, какую сказку ему сочинить, чтобы оправдать весь этот хаос:
- Ты как? Сильно плохо?

Чжао Нао крепко сжал губы, тряхнул головой и быстрым, размашистым шагом направился к своему автомобилю.

- С этим парком явно что-то нечисто. То, что там стряслось, уж точно не спишешь на обычную голограмму, - мрачно резюмировал миллиардер. На ходу он проверил в телефоне сводки новостей и, убедившись, что никакого землетрясения в округе зафиксировано не было, добавил: - Надо вернуться и как следует перетряхнуть всю подноготную этой конторы Графа.

Ся Кэ на секунду замер.

Он и подумать не мог, что Чжао Нао в первую очередь заподозрит руководство парка, а не его самого с его более чем странным поведением. Маг был настолько тронут такой слепой верой в него, что на мгновение у него даже мелькнула шальная мысль: а не выложить ли парню всю правду прямо сейчас?

- Придется тебе сесть за руль, - с виноватым вздохом выдернул его из мыслей Чжао Нао. - Охрану вызывать пока не будем, чтобы раньше времени не поднимать шум. Но у меня за последний час несколько раз случались жесткие галлюцинации, так что вести машину я точно не в состоянии.

И ладно бы дело ограничилось только призрачным ножом, летящим ему в лицо. Пока они катались на американских горках, ему то и дело мерещились какие-то сдвигающиеся подземные тоннели, рельсы, возникающие прямо из воздуха, Ся Кэ, который неведомо как оказался впереди поезда с синим кристаллом в руках, и, наконец, этот жуткий взрыв... Все эти видения вспыхивали на долю секунды и тут же бесследно растворялись, а реальность возвращалась в норму. После такого Чжао Нао всерьез начал сомневаться в собственной адекватности.

Вспомнив, что в его медицинской карте когда-то фигурировало подозрение на шизофрению, Чжао Нао на мгновение даже испугался, что у него началось обострение.

Ся Кэ, чьи иллюзии то и дело шли рябью из-за того, что он жахнул сразу несколькими мощными заклинаниями, чувствовал себя жутко виноватым.

Вина виной, но это не отменяло главного: он ведь вообще не умел водить!

А поскольку он сам же недавно хвастался, будто садится за руль каждый божий день, аргументов для отказа с ходу найти не удалось. Магу оставалось лишь обреченно смотреть, как Чжао Нао устраивается на пассажирском сиденье. Поколебавшись секунду, Ся Кэ скрепя сердце перелез на место водителя.

Он пристегнулся.

И... на этом его познания в управлении автомобилем исчерпались.

Положив дрожащие руки на руль, он заставил себя крохами оставшейся маны активировать левитацию. Спорткар едва заметно приподнялся над землей и медленно, плавно поплыл вперед.

«Ну, технически это тоже можно назвать вождением», - успокоил себя Ся Кэ. На всякий случай он швырнул на машину заклинание отвода глаз и, немного расслабившись, повернулся к спутнику.

Чжао Нао сидел с ключом в руке и ошалело хлопал глазами. Он ведь даже зажигание не включил. Каким чудом эта колымага вообще тронулась?!

Ся Кэ перевел взгляд на него, затем на ключ, и его внезапно осенило. Он молниеносно выхватил ключ из рук Чжао Нао, вставил его, завел мотор, быстренько навел на окна иллюзию мелькающей парковки и мягким, убаюкивающим голосом произнес:
- Ты, наверное, просто дико переутомился. Может, вздремнешь немного?

Чжао Нао заторможенно кивнул.

Похоже, парень всерьез усомнился в собственном здравомыслии. Он подозрительно огляделся по сторонам, в упор посмотрел на Ся Кэ, который изо всех сил корчил из себя невозмутимого профи, но никакого подвоха не заметил. В итоге ему ничего не оставалось, кроме как откинуться на спинку кресла и прикрыть глаза.

Разумеется, засыпать он и не думал. В голове миллиардер на бешеной скорости прокручивал все сегодняшние события. Чем дольше он размышлял, тем мрачнее становилось его лицо. Достав телефон, он быстро настрочил секретарю сообщение с требованием подготовить полный список всех контрагентов и партнеров холдинга «Граф» с момента его основания.

В психологии есть метод гипноза, способный влиять на подсознание через высокочастотную смену визуальных образов. Чжао Нао насупился: взвесив все «за» и «против», он окончательно убедился, что сегодня подвергся какой-то жесткой ментальной атаке, и мысленно поставил напротив корпорации «Граф» жирный неудобный крестик.

Что же до Ся Кэ... Чжао Нао скосил глаза на парня, который с самым сосредоточенным видом и плотно сжатыми губами «вел» машину. Миллиардер едва заметно улыбнулся. Не говоря ни слова, он потянулся к своему рюкзаку, достал коробку с клубничным печеньем и аккуратно поднес одно прямо к губам мага.

Ся Кэ тут же послушно сцапал угощение. От греха подальше он не стал убирать руки от абсолютно бесполезного сейчас руля и лишь, словно хомяк, набил печеньем обе щеки, в три счета его смолов.

Чжао Нао осторожно смахнул крошки у него с уголка губ. Улыбка его была на редкость теплой и по-доброму снисходительной.

За время их общения Чжао Нао научился доверять своему умению разбираться в людях. Он верил в порядочность Ся Кэ и ценил те чувства, что крепли между ними. И пусть прошлое и происхождение парня до сих пор оставались сплошной загадкой, Чжао Нао ни за что не стал бы копать под него за его спиной.

Рано или поздно Ся Кэ перестанет осторожничать, доверится ему, и тогда между ними не останется ни тайн, ни барьеров. Они будут полностью откровенны друг с другом, а там и до свадьбы, совместной жизни и усыновления детей недалеко... Стоп. Кое-кто, кажется, умудрился выполнить первые два пункта плана еще до официального признания?

До Чжао Нао наконец дошел весь курьез ситуации, и он запоздало ушел в краску.

Ся Кэ на секунду отвлекся от «дороги» и скосил глаза на пассажирское сиденье. Заметив, что Чжао Нао заливается пунцовым румянцем и ерзает на месте, маг удивленно захлопал глазами и от греха подальше поддал маны, заставляя машину лететь еще быстрее.

«Точно в этом парке до полусмерти в какой-нибудь комнате страха напугался», - мысленно приговорил он вампиров к трехтысячной порции тумаков. Сохраняя на лице маску абсолютного спокойствия, Ся Кэ ювелирно завел левитирующий спорткар в гараж. Стоило машине коснуться пола, как он, улучив момент, пока спутник отвернулся, молниеносно выдернул ключ и выскочил наружу.

Какое счастье, что у него хватило сообразительности наложить чары отвода глаз еще и на приборную панель. Иначе Чжао Нао обязательно бы заметил, что ни один индикатор в машине даже не загорался, и вся его конспирация полетела бы к чертям еще на старте.

- Пойдем наверх, перекусим чего-нибудь, - предложил Ся Кэ, возвращая ключи владельцу. - Денек сегодня выдался тот еще, ты наверняка вымотался.

Чжао Нао согласно кивнул, и они плечом к плечу поднялись в квартиру. Но стоило распахнуть входную дверь, как оба застыли на пороге. Весь пол был усыпан крошками от чипсов, обрывками упаковок и скомканными салфетками. Диванные подушки валялись где попало, покрытые подозрительными мелкими вмятинами - будто на них только что устроила дискотеку стая мелких грызунов. Но хуже всего было дальше: на новеньких обоях красовались черные подпалины от самого настоящего пламени, а рядом сиротливо поблескивали осколки разбитых стаканов.

Ся Кэ: - ...

«Да ладно?! Стоило оставить их одних буквально на день, и эти пушистые паразиты умудрились разнести полдома?!»

[От автора]

Вампирский Граф на людях: благородный, элегантный, безжалостный.
Вампирский Граф наедине с собой: «Ы-ы-ы, солнце прожгло мне на языке здоровенный волдырь! Больно-то как, теперь даже теплой кровушки попить не смогу...»