Глава 9: Опасная магия подчинения

Он всегда отличался крайней осторожностью. В любые поездки его неизменно сопровождали телохранители и личный секретарь. Однако сегодня на приеме стоило ему пригубить всего пару бокалов шампанского, как голову затуманило, и он, словно под гипнозом, сам приказал охране уйти. А дальше -

Дальше всё как отрезало. Очнулся он уже связанным по рукам и ногам, без малейшей возможности шевельнуться. В голове пульсировала дикая, режущая боль, будто тысячи пчелиных личинок медленно копошились под черепом, впиваясь прямо в виски. От этого любые попытки сосредоточиться превращались в изощренную пытку.

Сжав зубы, Чжао Нао сдержал стон и попытался привыкнуть к кромешной тьме. С трудом сфокусировав затуманенный взгляд, он нащупал онемевшими пальцами потайную кнопку на запонке - встроенный передатчик экстренной помощи - и медленно отстучал код сигнала бедствия.

В глубине склада раздался хриплый голос:

- Слышь, братуха, этот хмырь реально такой богатый?

- Ты че, телик не смотришь? Пацан по уши в деньгах. Если хоть сотую часть стряхнем, нам обоим хватит, чтобы то казино под чистую выкупить, - самодовольно хохотнул второй. - Сам виноват. Разгуливает с такими миллиардами по улицам, грех не свинтить!

- И то верно, сам напросился, - пробасил первый. Его руки до самых плеч покрывали уродливые татуировки. Он шумно втянул носом дорожку белого порошка, покачался из стороны в сторону, а затем со скрипом поднялся на ноги. Перехватив поудобнее ржавую стальную трубу, он двинулся вглубь помещения: - Пойду разомнусь, поучу его манерам. Посмотрим, как быстро он запоет.

Труба со скрежетом потащилась по бетонному полу.

К этому моменту Чжао Нао уже успел ослабить путы, но тело ломило так, словно ему переломали половину ребер. На ногах он держался исключительно на честном слове. Услышав приближающиеся шаги, бизнесмен глубоко вздохнул, лихорадочно соображая, как выиграть время до приезда подмоги.

Глухой удар.

Татуированный громила рухнул навзничь, с тяжелым стуком приложившись затылком о бетон.

В склад ворвался Ся Кэ. Даже не взглянув на бандита, которого он только что вырубил мощным, подпитанным чистой яростью магическим импульсом, маг бросился к Чжао Нао и подхватил его:

- Чжао Нао! Ты как, живой?!

- Нормально, - выдавил бледную улыбку миллиардер, хотя его голос заметно дрожал. - Немного перебрал на банкете, неловко вышло. Срамота какая-то, прости, что видишь меня таким.

Ся Кэ попытался взвалить его руку себе на плечо. Разница в росте давала о себе знать, поэтому магу пришлось буквально поднырнуть под чужую подмышку, чтобы удержать тяжелое тело. Ся Кэ бросил мимолетный взгляд на собственное запястье - багровые руны продолжали яростно пульсировать.

«Какое, к черту, перебрал...» - мрачно подумал он. Это были явные следы воздействия черной магии - самого коварного заклятия подчинения душ.

Если бы Ся Кэ в последние недели не пичкал Чжао Нао укрепляющими отварами и не тратил на его рацион драгоценные эликсиры для защиты ментального контура, бизнесмен уже давно был бы мертв.

- На приеме было много людей? - как бы невзначай спросил Ся Кэ, помогая ему двигаться к выходу. - Я думал, это закрытый корпоративный вечер для ваших сотрудников.

- Пригласили всех подряд, в основном ради рекламы приложения. Многих я видел впервые - всякие молодые стартаперы из сферы IT, - Чжао Нао говорил с трудом, мысли путались, но рассуждал он еще здраво. Медленно переставляя ноги, он случайно опустил взгляд вниз и обомлел: Ся Кэ шел по грязному, ледяному бетону абсолютно босиком. - Ты почему без обуви?! Простудишься же!

Первая радость от внезапного появления Ся Кэ утихла, и к миллиардеру, несмотря на раскалывающуюся голову, вернулась привычная хватка:

- Погоди... А где охрана? Почему ты здесь один?

Ся Кэ замер, а под подозрительным взглядом Чжао Нао виновато отвел глаза.

Он так сильно спешил на помощь, что даже переодеться не успел, не говоря уже о том, чтобы придумать внятную легенду. Оказавшись прижатым к стене, он лишь невнятно пробормотал:

- Да я тут... просто мимо проходил, ну и...

Эта отмазка звучала настолько нелепо, что в неё не поверил бы и ребенок, не то что Чжао Нао.

Оставим в стороне вопрос, как он умудрился голыми руками вырубить здоровенного амбала. Но сама мысль о том, что можно «просто проходить мимо» заброшенного завода в такой глухомани, да еще и босиком, трещала по всем швам.

Чжао Нао моргнул, устало улыбнулся и не стал допытываться. Вместо этого он остановился, огляделся по сторонам и аккуратно усадил Ся Кэ на край деревянного настила. Сняв пиджак, он бережно укутал им босые ступни мага, а сам тяжело прислонился рядом к балке:

- Давай передохнем здесь немного. Подмога уже на подходе.

Ся Кэ крепче придержал его за плечи, и на душе у него было паршиво. Состояние Чжао Нао было куда опаснее, чем банальное похмелье, которое тот себе внушил. Если поскорее не вернуться домой и не сварить зелье для укрепления духа, миллиардер всё еще рисковал попросту лишиться души.

К счастью, получив сигнал бедствия, команда телохранителей уже прочесывала окрестности и во всеоружии стягивалась к фабрике. Ся Кэ незаметно выпустил наружу поисковую магическую метку, слегка скорректировав маршрут охраны, чтобы те вышли на них самым коротким путем.

Вместе с оперативниками к складу бежал и молодой франт в роскошном вечернем костюме. Он тяжело дышал, плетясь в самом хвосте колонны - до безупречно натренированных бойцов ему в плане физической подготовки было как до луны. Только когда из рации в руках командира раздалось долгожданное: «Нашли! Шеф здесь!», парень обессиленно привалился к дверному косяку, жадно глотая воздух.

- Я же говорил, что тут дело нечисто. Минуту назад хвастался своим ненаглядным, а в следующую - испарился. И зачем только нужно было охрану прогонять...

He тихонько ворчал себе под нос, переводя дух. Собравшись наконец идти дальше, он вдруг услышал кошачье мяуканье и удивленно обернулся. Неподалеку сидел крупный полосатый кот и гипнотизировал взглядом деревянный ящик, на котором в плотный комок сжались три мышонка.

Грызуны отчаянно пищали, о чем-то споря. Тот, что сидел в центре, умудрился где-то раздобыть зубочистку и теперь воинственно размахивал ею в лапках, принимая позы из кунг-фу и забавно подзывая кота к себе, словно вызывая на дуэль.

Полосатый хищник прищурился, выпустил когти, припал к земле и сделал шаг вперед. Храбрость пушистого мастера единоборств тут же испарилась - он с паническим писком подпрыгнул на месте, а его задранный хвост мелко-мелко задрожал.

- Надо же, какие нынче мыши пошли сообразительные, - усмехнулся Пе Цзюэ. Поразмыслив, он достал из кармана коробочку с сашими, которую прихватил с фуршета, и негромко позвал кота, привлекая его внимание. Заметив краем глаза, что троица воспользовалась моментом и дала деру, он ласково потрепал сытого котяру по голове и зашагал к координатам, присланным охраной.

Вскоре Чжао Нао под руки вывели со склада и усадили на заднее сидении внедорожника.

По его категорическому настоянию Ся Кэ, собиравшемуся и дальше топать босиком, пришлось нацепить его туфли, которые были магу великоваты на пару размеров. Забавно шлепая подошвами, парень шел следом за машиной и уже собирался сесть в салон, как вдруг почувствовал слабое натяжение ткани на брючине. Он опустил голову и увидел троих виновато притихших мышат. Не сумев сдержать изумления, он быстро сгреб их в охапку и спрятал в карман мантии.

Хоть заброшенный склад и находился на самой окраине, до особняка было от силы около часа езды. Телохранитель гнал на максимальной скорости, а Ся Кэ тайком расчищал путь с помощью зеркальных чар, благодаря чему они докатились до дома меньше чем за тридцать минут.

Маг сам завел Чжао Нао внутрь, тактично отказавшись от помощи охраны, бережно уложил его на диван и принялся массировать ему виски, тихо нашептывая заклинание. Бизнесмен окончательно обмяк и погрузился в глубокий сон.

Отложив на потом нагоняй пушистой троице, которая умудрилась увязаться за ним, Ся Кэ кинулся к котлу. Не жалея редких запасов, он щедро забросил ингредиенты для мощнейшего стабилизатора душ. Готовое зелье маг подмешал в кастрюлю со свежей пшенной кашей, хорошенько всё перемешал и подошел к Чжао Нао. Он мягко похлопал его по плечу, пробуждая от сонных чар едва заметной фиолетовой вспышкой на кончиках пальцев.

Чжао Нао открыл глаза и первым же делом увидел обеспокоенное, теплое лицо Ся Кэ.

Кое-как приподнявшись, он послушно принялся есть пшенку с ложечки. С каждым глотком по желудку разливалось приятное тепло, а невыносимая, вгрызающаяся в самый мозг боль начала заметно отступать.

- Спасибо тебе, - голос Чжао Нао после стольких часов мучений звучал хрипло и надтреснуто. - Обещаю, больше я так сильно пить не буду.

Ся Кэ лишь сокрушенно улыбнулся.

Магия подчинения душ не имела к алкоголю ни малейшего отношения. На самом деле обычные люди после встречи с такими темными чарами сгорали за сутки. Даже если кому-то чудом удавалось выжить, необратимые повреждения ментального контура навсегда превращали бедняг в дурачков.

Когда тарелка опустела, Ся Кэ отставил её на край стола и осторожно приобнял Чжао Нао под руку:

- Давай я помогу тебе подняться в спальню?

Вместо ответа Чжао Нао крепче перехватил мага за плечи, увлекая его обратно на диван. Он уткнулся подбородком в его запястье, щекоча шею мягкими, растрепанными волосами, а затем бережно пригладил их рукой.

- Посиди со мной немного, ладно? - тихо попросил он. В его голосе проскользнула такая беззащитная, щемящая тоска, что у Ся Кэ дрогнуло сердце, и он послушно остался на месте.

Они сидели молча, устроившись на мягких подушках, и просто слушали дыхание друг друга. Вся суета и тревоги этого безумного дня наконец-то отступили. Ся Кэ, поначалу сидевший как на иголках, вскоре расслабился и прикрыл глаза. В памяти невольно всплыли картины из юности, когда наставник впервые привел его на тренировку в земли фей и они точно так же дремали в тени раскидистого Древа Мира.

- Я давно хотел спросить, - внезапно нарушил тишину Чжао Нао. - Каким я был в твоих глазах?

Ся Кэ запнулся.

Он понимал, что миллиардер имеет в виду период «до амнезии». Но поскольку вся эта потеря памяти была чистой выдумкой, магу неоткуда было взять подробности их «романа». Немного подумав, он решил опереться на их реальное знакомство и ответил совершенно искренне:

- Из всех людей, кого я когда-либо встречал, ты самый добрый, благородный и надежный - не считая моего учителя. Я правда очень рад, что мы встретились.

Чжао Нао надолго замолчал.

Затем он медленно убрал руку с плеча Ся Кэ, покачавшись, поднялся на ноги и побрел к лестнице. Сделав несколько шагов по ступеням, он вдруг обернулся. Его лицо выглядело невероятно несчастным и потерянным:

- Тот подонок тебя не заслуживает, Ся Кэ. Ты самый чистый человек на свете и достоин того, чтобы тебя любили по-настоящему.

Ся Кэ: «Чего-о-о?»

Миллиардер лишь трагично вздохнул и скрылся на втором этаже. Маг, оставшись наедине со стопкой неразрешимых загадок, решил списать эти странные речи на бред из-за повреждения ментального поля. Он вернулся к себе в кабинет, на ходу прикидывая, какие еще восстанавливающие отвары нужно сварить для пострадавшего.

На следующий день переживший покушение Чжао Нао остался дома. Плотно позавтракав, он лениво побродил по саду, а когда помог Ся Кэ с дежурной уборкой, целенаправленно поднялся в библиотеку на третьем этаже. С мрачным и сосредоточенным видом он принялся изучать книжные полки, пока наконец решительно не вытащил из ровного ряда роман «Множественные умы Билли Миллигана».

От автора:

- О чем думали эти двое, пока сидели в обнимку на диване -

Чжао Нао: «Теперь-то я понял, почему внезапно потерял память и контроль над телом! Ся Кэ любит меня или ту тварь, которая захватывает мой разум? Я что, просто живой щит и удобный заменитель?! Он так носится со мной и лечит только ради того, чтобы защитить ту вторую личность?.. Боже, что мне делать...»

Ся Кэ: «Так, а что у нас завтра на завтрак? Тосты - это вкусно, жареный рис - тоже отлично... Или, может, приготовить сочные паровые баоцзы с мясом?»