Глава 17. Смертельный аттракцион

Боевая мощь вампиров - как в одиночном поединке, так и в массовом сражении - сильно уступала силе магов. В свое время наставник Ся Кэ в одиночку вырезал целый замок кровососов, да и сам Ся Кэ вполне успешно мог драться на равных с могущественным вампирским графом.

Однако истинная сила упырей крылась в их огромной численности, накопленных за столетия богатствах и неисчислимом множестве коварных проклятий.

«Если когда-нибудь перейдешь дорогу вампирам, кончай с ними быстро. Ни в коем случае не ввязывайся в затяжную войну, - наставлял его учитель. - Они могут по щелчку пальцев созвать на помощь тысячи сородичей, а ты, скольких бы союзников ни пытался позвать, останешься один - магов в мире по пальцам пересчитать. Но главное: эти твари чертовски хитры. С твоим прямолинейным характером тебе их никогда не перехитрить. Твой единственный шанс - действовать жестко и напролом».

И пускай тогда Ся Кэ знатно поссорился и даже подрался с учителем из-за того, что тот обозвал его дураком, сейчас маг был вынужден угрюмо признать его правоту. Взять хотя бы этот гигантский барьер, раскинутый над парком аттракционов. С виду он маскировался под безобидные «чары удачи», но на деле являлся изощренной темной печатью, которая выкачивала везение из всех живых существ внутри и передавала его хозяевам. Ся Кэ прекрасно знал, что разрушить такой контур можно лишь с помощью одной человеческой жертвы, но пойти на такое злодейство он, конечно, не мог.

А значит, оставался только один вариант: действовать напролом.

Маг покосился на Чжао Нао, который в этот момент с довольным видом прикидывал, на какой аттракцион пойти в первую очередь, и тяжело вздохнул.

Вампиры, скорее всего, его еще не заметили, но барьер уже зафиксировал уникальный след его магической ауры в момент пересечения границ. Кровососы очень скоро узнают, что беглый чернокнижник сам пришел к ним в руки.

Оказавшись у всех на виду, им будет достаточно просто поднять последние новости в сети, чтобы мгновенно вычислить его связь с Чжао Нао. И теперь Ся Кэ не просто рисковал собственной головой - под смертельный удар попадал и ни в чем не повинный миллиардер.

В конце концов, во всем виновата его личная неосторожность.

Сгорая от чувства вины и досады на самого себя, маг помрачнел. Он отвечал Чжао Нао невпопад, лихорадочно соображая, как разорвать этот проклятый контур и выбраться на свободу.

Чжао Нао озадаченно моргнул. Решив, что Ся Кэ просто напекло голову на солнце, он заботливо предложил:

- Может, для начала прокатимся на водной американской горке? В буклете написано, что посреди маршрута вагонетка проезжает через огромный туннель с виртуальной реальностью.

Ся Кэ заглянул в рекламную брошюру в руках Чжао Нао, и его взгляд мгновенно прирос к схеме аттракциона. Пути этой водной горки были невероятно длинными и причудливыми зигзагами опутывали буквально всю территорию луна-парка. Обычный человек лишь восхитился бы масштабом и инженерной мыслью строителей, но потомственный маг с первого взгляда заметил подвох.

«Зачем им здесь собирающая руна такого колоссального масштаба? - потрясенно подумал он. - Так вот куда стекается вся энергия, которую выкачивает этот барьер удачи!»

К счастью, как VIP-гостям им выдали самую подробную карту парка. Ся Кэ с облегчением выдохнул, поняв, что эта темная печать была модифицированной: она не направляла украденное везение напрямую заклинателю, а аккумулировала всю энергию в одной-единственной точке.

- Идем! Скорее на горку! - Ся Кэ решительно хлопнул Чжао Нао по плечу и первым бросился вперед.

Ему жизненно необходимо было сделать полный круг на этом аттракционе. Только поймав колебания магических токов в движении, он сможет нащупать точный эпицентр собирающей руны. Нужно было торопиться. Если он успеет взломать и уничтожить барьер до того, как вампиры осознают его присутствие, у него появится шанс увести Чжао Нао отсюда целым и невредимым.

Чжао Нао недоуменно посмотрел на Ся Кэ, в котором внезапно проснулся такой бешеный азарт. Он лишь умиленно усмехнулся, поудобнее перехватил солнцезащитный зонт и поспешил следом.

Поскольку посетителей было всего двое, управляющий парка предусмотрительно заменил стандартный длинный состав на компактную аккуратную вагонетку, рассчитанную на четырех человек. Чжао Нао привычным движением закинул рюкзак на заднее сиденье, а сам устроился впереди, рядышком с Ся Кэ, и застегнул ремень безопасности.

Маг планировал сесть позади Чжао Нао, чтобы в процессе поездки незаметно колдовать, но бизнесмен слишком быстро разобрался с вещами. В итоге Ся Кэ пришлось сесть на соседнее кресло. Заведя правую руку за спину, он принялся вслепую чертить кончиками пальцев руны прямо на ладони.

Вагонетка плавно тронулась с места.

Инженерная мысль создателей аттракциона и правда поражала. Сделав несколько крутых виражей на приличной высоте, состав на полной скорости ухнул прямо в воду. Казалось, сейчас их накроет лавиной брызг, но в следующую секунду выяснилось, что водная гладь - лишь реалистичная голограмма. На самом деле они влетели в сказочный подводный тоннель, за стеклянными стенами которого лениво плавали косяки пестрых тропических рыб.

Впрочем, Чжао Нао за свою жизнь успел заняться дайвингом во всех океанах мира и повидал куда более величественные картины, так что зрелище его хоть и заинтересовало, но дикого восторга не вызвало. Ся Кэ же был полностью поглощен сканированием магических токов. С абсолютно невозмутимым видом он мимоходом скользнул взглядом по камере наблюдения в углу - ощущение чужого присутствия заставило его недовольно нахмуриться.

Тем временем сидевшие в диспетчерской управляющий и сотрудники, которые внимательно следили за важными гостями, чтобы вовремя координировать персонал, лишь разочарованно переглянулись. М-да, судя по лицам парней, удивить их этой роскошью не получилось.

Экскурсия по подводному тоннелю затянулась на добрых десять минут. Чтобы гости успели рассмотреть морские пейзажи, вагонетка тащилась со скоростью черепахи. Под конец даже Чжао Нао откровенно заскучал. Развернувшись, он выудил из рюкзака небольшую пачку печенья, съел пару штук сам, а затем протянул угощение Ся Кэ.

Маг, чья голова была забита расчетами, даже не подумал поднять руки. Он просто машинально наклонился и ловко перехватил печенье губами.

Чжао Нао мгновенно залился румянцем и поспешно отвел глаза, делая вид, будто его безумно увлекли провода на потолке. Собираясь под шумок скормить магу еще пару штучек, он вдруг заметил, как рельсы впереди резко уходят вниз под крутым углом, и приподнял бровь:

- Кажется, сейчас начнется самое интересное. Впереди разгон.

Чжао Нао неторопливо свернул пакетик с печеньем и убрал его в карман, а Ся Кэ продолжал высчитывать направление магических токов. Ни один из них не воспринял этот разгон всерьез. Но стоило вагонетке с грохотом взлететь на крутой склон, как рельсы под ними внезапно стали абсолютно прозрачными. Казалось, состав парит в воздухе, пролетая сквозь огромные черные ворота аттракциона. В этот миг Ся Кэ резко выпрямился и рванулся вперед.

Его ладонь озарилась глубоким фиолетовым сиянием. Магическая энергия сорвалась с пальцев роскошным лучом и разорвалась в воздухе, подобно фейерверку. Заклинание было настолько мощным, что вокруг поднялся ураганный ветер, а воздух пошел мелкой рябью.

Это была стихийная вспышка разряда, которую маг применил в порыве паники, чтобы вдребезги разнести летящее прямо на них кольцо ментального проклятия. К моменту, когда проклятие полностью рассеялось, сердце Ся Кэ всё еще бешено колотилось. Однако, когда разум окончательно прояснился, он осознал странную деталь.

Заклятие ментального порабощения - это коварная темная магия, которая постепенно лишает жертву способности мыслить, превращая в пустую оболочку. Вампиры ни за что не стали бы использовать такой прием против мага.

Кровососы прекрасно знали уровень его сил и понимали, что подобные чары он снимет одним щелчком пальцев. Даже если бы упыри были настолько глупы, чтобы недооценить его, они бы никогда так не поступили. После смерти наставника Ся Кэ остался единственным в мире волшебником, способным варить зелья высшего порядка. Даже если бы его решили похитить, вампирам пришлось бы с величайшим почтением умолять его о сотрудничестве - в этом маг был уверен на все сто.

Выходит, это ментальное проклятие предназначалось Чжао Нао?

Если вспомнить недавнее покушение на банкете, картина сходилась на семьдесят-восемьдесят процентов. Но главная проблема заключалась в другом: Ся Кэ только что применил мощнейшее заклинание прямо на глазах у Чжао Нао. Маг понятия не имел, как теперь реагировать на неизбежный подозрительный взгляд бизнесмена.

Сгорая от первобытного страха перед возможным гневом сожителя, он робко опустился обратно в кресло и осторожно покосился на него. Увидев, что Чжао Нао буквально светится от восторга, Ся Кэ опешил.

- Потрясающая задумка! - Чжао Нао яростно захлопал в ладоши, не скрывая своего восхищения. - Надо же так реалистично смоделировать магию! И как здорово спецэффекты подстроились под наши движения! А я-то в тоннеле со скуки умирал - оказывается, это был тактический ход, чтобы усилить финал! Когда вернемся, я обязательно инвестирую в этот луна-парк!

Ся Кэ округлил глаза, потрясенный способностью Чжао Нао виртуозно обходить правильные ответы. Впрочем, поразмыслив, он согласился: обычному человеку и правда чертовски трудно принять факт, что его сожитель - настоящий колдун. С чистой совестью маг принялся поддакивать Чжао Нао, нахваливая невероятные технологии и креативность создателей аттракциона.

Тем временем в диспетчерской сотрудники, гипнотизирующие мониторы, онемели от шока:

«...»

Когда это на нашей горке появились такие эффекты?! Почему мы об этом ничего не знаем?!

Устроившись на месте, Ся Кэ осторожно придвинулся ближе к Чжао Нао и как бы невзначай скользнул взглядом по его шее. Однако воротник куртки миллиардера был застегнут наглухо, и рассмотреть ничего не удалось. Маг моргнул и тайно активировал заклинание сквозного магического зрения.

Серебряная цепочка с сапфиром аккуратно покоилась на груди бизнесмена. Металл был безупречно чистым и отполированным - Чжао Нао явно ухаживал за подарком с величайшей заботой.

Благодаря этому кулону с защитными чарами за жизнь Чжао Нао можно было временно не переживать. Ся Кэ с облегчением выдохнул. Переведя потоки энергии в пальцах, он наконец уловил точные координаты эпицентра собирающей руны. В его голове уже начал созревать план действий.

Лязг - и вагонетка резко ухнула на очередном крутом вираже, накренившись вправо. Задумавшийся о барьере Ся Кэ не успел среагировать и сильно откинулся назад, а его активный сквозной взгляд случайно скользнул вниз.

Он в ту же секунду густо покраснел и, словно испуганный кролик, попытался подпрыгнуть на месте, но ремень безопасности безжалостно дернул его обратно в кресло.

- Осторожнее! - Чжао Нао испугался не на шутку и поспешно придержал его за плечо. - Следи за безопасностью.

Ся Кэ отпрянул, точно от удара током, и яростно затряс головой, пытаясь выкинуть из нее весь этот внезапный сумбур. Постукивая пальцами по сиденью, он сосредоточился, его взгляд хищно блеснул, а магическая энергия заструилась по венам.

Из-за бесконечных пряток и побегов от вампиров он уже сто лет не пускал в ход истинную мощь мага высшего ранга. Впрочем, хронический дефицит редких артефактов и драгоценных металлов тоже связывал его по рукам и ногам. «Докатился: великий чародей, а в кармане даже на пачку чипсов не наскребешь», - тоскливо резюмировал он.

Зато здесь, в вампирском луна-парке, можно было наконец-то наплевать на все условности и правила человеческого мира. Ся Кэ без лишних церемоний взломал защитный контур, перехватил контроль над чужими рунами и кристаллами, заставив их подчиняться каждому движению своей мысли. На душе у него мгновенно потеплело от чистого, ни с чем не сравнимого удовольствия от качественного халявного колдовства.

Тем временем в диспетчерской.

Управляющий буквально брызгал слюной, оря на технического директора и требуя немедленно разобраться с чертовой неполадкой в тоннеле. Одна мысль о той фиолетовой вспышке заставляла его покрываться холодным потом:

- Это же сам Чжао Нао! Наш главный вип-гость! Нам просто крупно повезло, что он ничего не понял! А если бы он испугался и разорвал контракт с нашей головной компанией? Кто из вас за это ответит, а?!

Технический директор, обливаясь семью потами, вместе с толпой программистов лихорадочно перепроверял коды, но система упорно твердила, что всё работает в штатном режиме. Парень уже балансировал на грани нервного срыва:

- Может... может, стоит доложить в главный офис?

- В главный офис?! Из-за пустякового сбоя бежать к руководству? Вы за что вообще деньги получаете, дармоеды?! - директор окончательно вышел из себя, яростно колотя кулаком по столу. - Даю тебе ровно десять минут! Если не найдешь баг, вылетите отсюда всей вашей конторой!..

- Э-э, шеф? - робко подал голос самый молодой сотрудник.

- Чего тебе?! Заступиться за него решил? - директор обернулся к нему, тяжело дыша и едва ли не скрежеща зубами. - Тебя вообще никто не спрашивал!

Младший программист лишь безмолвно моргнул и ткнул пальцем в центральный монитор.

Вагонетка, которая по всем законам физики и логики должна была катиться строго на восток, внезапно вильнула в сторону, сошла с невидимых рельсов и на приличной скорости уверенно почесала на север.

Технический директор взглянул на общую карту парка, и его мозг окончательно отказался соображать:

- Но погодите... На севере же вообще нет путей! Куда, черт возьми, они едут?!

Договорить он не успел: экраны один за другим начали гаснуть.

Но перед тем как уйти в глухой блэкаут, камеры успели зафиксировать поистине сюрреалистичную картину - стеклянный тоннель американских горок прямо на глазах начал сам собой разбираться на сегменты. Трубы синхронно разворачивались на девяносто градусов и сцеплялись в совершенно новый маршрут.

Управляющий медленно прижал ладонь ко лбу, пытаясь удержать уходящую из-под ног землю. Спустя минуту гробовой тишины он обессиленно повалился на плечо технического директора и хрипло прошептал:

- Срочно... звони руководству. Похоже, утренняя запеканка в столовой была с галлюциногенными грибами. У нас тут массовый психоз.

Сотрудник поспешно закивал и вытащил мобильник. Но стоило ему занести палец над экраном, как он в нерешительности замер:

- Погодите... А нам точно не нужно сначала вызвать скорую?

***

- Смотри, я умею колдовать!

Чжао Нао с детским восторгом замахал руками в разные стороны. На кончиках его пальцев весело заплясали искры белоснежного сияния, отражаясь живым блеском в его глазах.

На самом деле это были самые элементарные светящиеся чары. Ся Кэ, который в этот момент вовсю управлял траекторией вагонетки и перестраивал тоннель, мимоходом скосился на него и мысленно вздохнул: надо же, как легко его порадовать.

Если Чжао Нао так сильно нравится магия, почему бы потом не смастерить для него специальную алхимическую палочку, которой смогут пользоваться даже обычные люди? Накачать её своей силой поплотнее, и пускай себе... Постойте-ка. Чжао Нао ведь до сих пор не знает, что его сожитель - настоящий чернокнижник!

Он уже настолько в открытую крутил магическими потоками прямо у него под носом, что напрочь позабыл о маскировке. Маг невольно покачал головой от собственной глупости и перевел взгляд вперед, где уже вовсю пульсировал эпицентр мощных чужеродных чар. Ся Кэ резко взмахнул рукой.

В глаза ударил яркий солнечный свет. Вагонетка пулей вылетела из-под земли, и черные рельсы устремились прямиком к огромным, зловеще распахнутым воротам аттракциона, оформленным в виде ухмыляющейся маски小丑 - маски клоуна. Это был местный дом ужасов.

- Разве в комнату страха въезжают прямо на американских горках? - Чжао Нао озадаченно полистал путеводитель, который выучил наизусть еще ночью. - Я точно помню, что это отдельный аттракцион.

- Наверное, администрация решила объединить маршруты ради пущего эффекта, - на ходу сочинил оправдание Ся Кэ, подстраиваясь под особенности чужого восприятия. - Эффект неожиданности - это же самое крутое!

Чжао Нао посчитал этот довод вполне разумным и с уважением закивал:

- Действительно, отличная задумка. Столько деталей, сюрпризов на каждом шагу... Неудивительно, что этот луна-парк стал культовым едва ли не с самого открытия.

Ся Кэ лишь мысленно хмыкнул.

Черные алтари, высасывающие чужую удачу, смертоносные ловушки на рельсах... Этот проклятый парк прославился на весь мир исключительно благодаря черному пиару и манипуляциям вампиров.

Маг бросил короткий взгляд назад, оценивая перестроенный им тоннель: теперь рунические символы поменяли свои полярности и вместо сбора энергии начали работать в обратную сторону. На губах Ся Кэ заиграла холодная, хищная усмешка. Он крепко перехватил Чжао Нао за правую руку и под шумок наложил на него еще один слой невидимого защитного барьера:

- Держись крепче. Мы въезжаем.

Чжао Нао: «...»

О боже, он сам взял меня за руку! А-а-а-а-а!